– Нет. Если тебе нужна живая прислуга, я найду гиданку из более чистого региона. Но не среди тех, кто обслуживает добычу уратия. Ты меня поняла?
– Поняла. Я отлично поняла, что ты черствый, жестокий человек, который думает только о себе и своем кресле здешнего начальника. Ты ведь даже не пытаешься им помочь!
Когда в ответ он глухо зарычал, я невольно зажмурилась и втянула голову в плечи. Разозлился! А разве я сказала не правду?
– Глупая женщина! Что ты о себе возомнила?
А потом хватка Каро немного ослабела, и я скользнула ему на грудь. Неужели вспышка ярости миновала…
– И что ты возомнила обо мне? Я же не Создатель миров. Я ничего не могу изменить.
– А ты пытался?
– Воевать с Сианой? Даже не знаю, с чего начать.
– Заберем с собой Рику! Она погибнет здесь.
– Это опасно. Для тебя в первую очередь. Для наших будущих детей. Как ты не осознаешь, что их уже не спасти! Они испорчены много лет назад. Еще в утробах матерей, когда над Азарак бушевала ядерная зима и местные укрывались в подземных склепах.
Те, кто не выдержали и первыми поднялись наверх вскоре превратились в ходячие полутрупы, ты же видела их потомков. Мусорщики! Они помешаны на костях, разбивают их в пыль и сеют прах по своей пустыне, словно семена, считая, что на этом месте поднимутся всходы новых поколений. Безобидные, почти лишенные разума мутанты. Они организуют свои сообщества, справляют какие-то полузабытые праздники, пытаются сохранить древние легенды своего народа. Некоторые из них даже рождают себе подобных и часть уродов доживает до зрелости, но все они обречены, Лиза.
– А мы?
Я с трудом произнесла эти слова, в горле стоял комок. Я изо всех сил кусала губы, чтобы не разреветься, и слезы страха и бессилия просто скатывались по лицу, тут же высыхая и неприятно стягивая кожу.
– Каро! Как это возможно? Скажи… Ну, скажи, как вы можете жить спокойно, зная все это? Вы – чудовища, Каро, ваша Сиана – планета преступников против человечества.
Он ладонью зажал мне рот и, прижав к себе, почти понес к палатке.
– Хватит! Мне надоела пустая болтовня. Ты слишком впечатлительна. Со временем это пройдет.
«Никогда! Я никогда не забуду то, что увидела здесь своими глазами. То, что горстка высокопоставленных "просвященных" людей по своей извращенной прихоти может одним лишь движением пальца сотворить с целым народом – мирным, беззащитным населением земледельцев. Виновных лишь в том, что не смогли изобрести оружие более совершенное, чем у Сианы… Но Каро тоже прав, на этой шахматной доске мы с ним даже не пешки... Нас вообще не примут в расчет».
Глава 18. Новое пристанище
Не могу точно сказать, сколько прошло времени, пока мы добрались до военного поселения Михор. Я уже не смотрела в окна - лежала, съежившись на заднем сидении летмобиля, тщетно пытаясь задремать. Только краем глаза заметила, как опускалось по небосводу светило. Все-таки Гида – родная сестра Земле, здесь примерно такие же смены дня и ночи, я вообще не заметила никакой разницы.
Интересно, а другие планеты в Антарес живут по схожим законам? Есть аналоги нашему Марсу или Юпитеру? Помню, как Лайти рассказывал мне о своей родной Петри, так у них очень длительный световой период и, что называется, белые ночи.
Петри – планета ученых.
Сиана – планета военных, причем, собственно казармы и тренировочные лагеря расположены на ее спутнике Хилоне.
Еще есть Чантас и Хуба – планеты Удовольствий для богачей и авантюристов. Говорят, там куча легальных «домов разврата» и некоторых девушек с Земли могли продать именно туда. Хотя Сиана периодически устраивает проверки и особые рейды, ловит торговцев живым товаром и глейсом.
Если я все верно поняла, то глейс – что-то вроде местного наркотика. Его производят именно на Чантас. Одно к одному…
А на Хараксе – спутнике Чантас, процветает рабство, а "отмороженные" кардарианцы требуют восстановления статуса независимости Кардарии. Они действительно отмороженные, на их пиратской планете вечная зима. И только поэтому теплолюбивая Сиана не спешит «наложить лапу» на эти скудные земли.
По рассказам Каро, там горные ледяные каньоны и старые разрушенные города. Полезных ископаемых вроде бы нет, ценной древесины не встречено, сады и огороды никто не разбивает из-за сурового климата. Нечем поживиться агрессору, разве что обложить налогами разбой местной братии. Кажется, так Сиана и поступила.
И еще Каро вскольз упоминал о планете, где женщин почитают как дочерей Богини - Создательницы миров. Ее имя Мариона. Или так называется сама планета счастливых женщин... Думаю, там бы меня не перебивали на полуслове и уважали мое мнение, хотя бы позволяя высказаться.
Словно угадав, что меня одолевают грустные мысли, Каро бросил на сидение рядом со мной связку каких-то странных украшений.
– Это на память об Азарак. Смотритель клялся, что их вырыли с большой глубины, и на них нет радиации. Но я заставил его при мне провести спектральный анализ. Они чисты, можешь не сомневаться.
– Что это?
Мне не хотелось говорить с Каро. Совсем не хотелось. Позже, конечно, нам придется общаться, но сейчас мне это трудно дается.
– Зубы большой рыбины, которая когда-то здесь жила. - охотно пояснил мужчина. - Да, много лет назад Азарак был морем. В одной из шахт карьера отыскали скелет размером с два моих летмобиля. А зубы ее похожи на кинжалы. Кто-то из местных оправил их в металл, но Нигис сумеет обработать кость лучше. Нигис из племени Погонщиков, а они самые искусные мастера на Гиде.
– Твой слуга?
Как глухо и отчужденно звучит мой голос, но Каро невозмутимо продолжает, уже не глядя в мою сторону, будто рассказывает сам себе:
– Он был раньше проводником, но крокодил лишил его ног. Теперь гиданец присматривает за моим садом. Нигис предан мне, а значит, будет и тебе верен. Вы даже чем-то похожи…
Каро будто хотел сказать больше, но присутствие рядом офицера-подчиненного его остановило. Я это поняла и больше уже ни о чем не спрашивала. Надо же, позаботился об игрушке для меня. Зубы древней акулы преподнес. Чем не свадебный подарок…
При мысли о том, что я недавно обзавелась супругом на чужой планете, захотелось расхохотаться в голос. Или заплакать. Но лучше я попытаюсь немного поспать, сжимая в руке три костяных пластинки с обточенными краями, каждый зуб длиной больше моей ладони. Вот это был монстр!
Хм, а с чего же я решила, будто это рыбина, да еще и акула… Уж ее-то хрящи давно бы сгнили и рассыпались в пыль за пршедшие века.. Скорее всего - это зубы древней рептилии Плиозавра, такие животные населяли наши земные моря в Юрском периоде.
Я тотчас представила себе огромную веретенообразную тушу, ловко маневрирующую в толще воды в поисках добычи, и невольно поежилась. Если в пещерах Гиды сохранились трилобиты и скорпионы-гиганты, то кто даст гарантию, что в Тишайшем море прямо сейчас не плавает красавец Плиозавр. От подобной мысли я даже вскочила и ухватилась за спинку сидения Каро. У меня даже зрение стало острее, я будто наяву увидела эту захватывающую картину...
Не оборачиваясь, мужчина накрыл мои пальцы своей жесткой ладонью.
– Я знал, что тебе понравится эта побрякушка. Нигис отыщет тебе еще кучу подобного барахла.
Даже не стала возражать и заступаться за уникальные находки, и вообще попыталась откинуться назад, но Каро только крепче стиснул мою руку.
– Обо всем позже поговорим дома. Хорошо?
– Да-а, - устало выдохнула я, не желая спорить.
Летмобиль начал снижение, и с замиранием сердца я приникла к широкому окну нашей машины. Темно… Но на земле видны огоньки, то горящие ровно, то будто подмигивающие. Оранжевые... Зеленые... Алые...
– Это и есть ваш военный городок? Мы летим прямо туда?
– Нет, - быстро ответил Каро, - я оставлю тебя в своем доме, а сам отправлюсь на Михор. Не смогу дождаться утра, мне нужно лично знать все, что случилось в мое отсутствие. Есть плохие новости, через несколько дней на Гиду прибудет какая-то важная делегация с Сианы. Мне нужно узнать все детали у Трокса.
– А зачем они прилетают?
– Пока не знаю, и это меня особенно тревожит. Но ты будь спокойна и привыкай к дому. Обслуга тебе все покажет, хотя думаю, Нигис покажется интереснее роботов.
Приземлились мы, надо сказать, не очень удачно, почти плюхнулись на двор, выложенный каменными плитами. Я едва не прикусила себе язык, и только мягкие объятия кресла уберегли от синяков. Каро с офицером стали громко обсуждать тему явной неисправности летмобиля и необходимости серьезной диагностики. Господи, когда я уже окажусь в постели и желательно одна!
Выбравшись из летательной капсулы, я сделала несколько неуверенных шагов вперед и увидела пожилого мужчину, который торопился в нашу сторону. За его спиной вырисовывался силуэт большого строения, но я не могла хорошо оценить фасад дома, так как фонари освещали только аллею деревьев, сразу напомнивших мне южные платаны.
Мужчина замер в нескольких шагах от меня и низко поклонился, чудно обхватив себя перекрещенными руками за пояс.
– Слава Создателю – Хозяин вернулся!
Каро разминал плечи и вертел головой, с явным удовольствием покинув немного тесноватую для его комплекции кабину летмобиля.
– Я привез тебе хозяйку, старик. Твои молитвы сбылись! Помоги женщине устроиться на ночь - Лиза устала и голодна. Позаботься о ней хорошенько, Лиза – моя жена.
– Такое событие... А вы разве не останетесь, Господин?
– Мы вылетаем на базу, вернусь завтра в полдень.
Я невольно скорчила недовольную гримасу, лихо же Каро распорядился на мой счет. Но все к лучшему, потому что я не хочу с ним видеться какое-то время, сейчас мне нужно побыть одной. Я молча приняла свою сумку и опустила глаза, чтобы не смотреть в лицо полковнику. Но улизнуть просто так мне не удалось, Каро развернул меня к себе и властно приподнял голову за подбородок. Ну что ж, давай обменяемся прощальным взглядом, дорогой супруг!
– Не понимаю причины твоего плохого настроения. Что случилось? Тебя так расстроил вид полудохлых мутантов? Но ведь это не я сделал их такими. Меня в ту пору еще и на свете не было и даже моего отца. Какие претензии ты хочешь предъявить именно мне, девушка Дейкос?
Его последнее слово было сказано будто с усмешкой, а потом он жадно поцеловал меня в губы и, не дожидаясь ответа, отвернулся к машине. Пару секунд я растерянно смотрела, как военные усаживаются в летмобиль, и только когда аппарат рывками набрал высоту, уныло побрела к дому, едва разбирая воркующий голос слуги, шедшего рядом.
– Мне будет позволено называть вас по имени, Госпожа?
"Интересно, Каро отдает себе отчет, что садиться в неисправный самолет опасно для жизни? Не лучше ли было вызвать машину с базы, вдруг они опустятся еще хуже, чем недавно, вдруг случится какое-нибудь замыкание-возгорание... Впрочем, я не специалист и мужчинам виднее..."
– Что?... А... ну, конечно, зовите просто Лиза, и я никакая не госпожа. А вы, наверно, и есть тот Нигис, который раньше служил проводником?
– Да-да, это мое имя. Но вы же супруга господина, иначе нельзя…
– Может… может быть, это временно… Ох, в любом случае, не говорите мне «вы», я вас намного младше. И вообще я из Дейкос, если вы слышали о таком месте.
Мужчина остановился и уставился на меня с удивлением, я истолковала его оторопь по-своему и грустно рассмеялась.
– Это очень далеко отсюда и все люди Антарес пренебрежительно относятся к жителям Солнечной системы, кичатся своими технлогиями, вы меня понимаете? Они-то летают к нам, а мы нет, разве что, как «лабораторные крысы»!
Старик медленно кивнул, продолжая разглядывать меня с любопытством, но уже будто бы с некоторым сочувствием.
– Я слышал о твоем Доме. Тебя похитили?
– Именно так.
Держаться, держаться… Руки у меня ослабели, ноги предательски задрожали, Нигис потянул мою сумку за ремень и взвалил себе на спину.
– Пойдем-ка, девочка, тебе надо отдохнуть. Каро – не такой плохой человек, я верю, что ты ему дорога, и он все для тебя сделает.
– Ну, еще бы… «Верить и надеяться на его заботу, а что мне еще осталось».
Мы подошли к слабо освещенной двери – до чего же низкое крыльцо, и фонарь над ним тускловат. А само двухэтажное жилище напомнило мне японские пагоды. Такая же многоярусная выгнутая крыша и впечатление легкости конструкции. Когда мы зашли внутрь сумрачного холла, мне вдруг стало спокойнее.
Стоит признать, я сразу почувствовала себя как дома. Хотя, стоит ли расслабляться - у Лайти Лоуса мне тоже было хорошо. "Ничего, Лиза, как-нибудь приспособишься и здесь".
По широкой лестнице мы прошли на второй этаж, и Нигис показал мне комнату, где я проведу ночь.
– Так жаль, что господин не предупредил о том, что вы приедете вместе. Я подготовился бы лучше, принес бы цветов и украсил здесь все.
– Не надо из-за меня рвать цветущие растения, мне нравится любоваться на них в саду. Возле дома же есть сад?
– Да-да, конечно. Я давно им занимаюсь. Еще при прежнем хозяине. И вернуться к любимому делу - это большая радость, я благодарен Каро за то, что он оставил меня при себе.
Я искоса глянула на ноги своего «эксурсовода». Рон говорил, что на Нигиса напал крокодил, и теперь слуга передвигается на протезах. Досталось же человеку.
– Если тебе не понравится эта комната, завтра посмотришь другие. Наверху всего четыре спальни, одну из них занял господин Каро.
Мы обернулись на тихий монотонный звук позади. А вот и универсальный домашний помощник. Мечта любой хозяйки, как бы трудолюбива и деятельна она не была.
– Добрый вечер, Лиза! С приездом!
Робот напоминал Макси, но был немного выше и голос его звучал гораздо тоньше. Это, конечно, смешно, но если Макси я воспринимала именно, как «мужчину», то сейчас передо мной находилась «дама-робот». Такие вот неожиданные ассоциации.
Я не удержалась от улыбки и церемонно поклонилась «железной леди», вызвав еще один удивленный взгляд Нигиса. Он вдруг почему-то смутился и отошел к двери, а я решила его отпустить, уже поздно, пусть идет к себе и тоже готовится ко сну. Нечего утруждать пожилого человека.
– Пожалуй, умоюсь и лягу спать. Может, мне сюда принесут что-то поесть – немного, что-то самое простое, знаете, даже нет сил спускаться в столовую. А завтра с утра мы с вами вместе здесь все посмотрим. Я уже жду завтрашнего дня, мне интересно побывать в саду. И я очень рада нашему знакомству. Мы будем жить дружно, я совершенно уверена в этом. Все будет хорошо.
Почему-то у меня навернулись слезы на глаза, в памяти возникла вереница желто-восковых существ с корзинами на плечах, мертвенно-бледное лицо Рики, ее обреченный, смирившийся вид…
Я на ощупь нашла позади себя постель и тяжело опустилась на нее, безвольно свесив голову на грудь. Что-то совсем вымотали меня последние дни. Надо собраться. Надо сосредоточиться на доме. А главное, я вроде бы как жена полковника Сианы, надо и над этим подумать, может, на мне лежат какие-то обязанности в глазах местных. Но это все завтра, потом, не сейчас…
Надо мной раздался тихий голос Нигиса - какие странные, будто пророческие слова:
– Твое появление здесь – свет для всех нас. И теперь Каро будет счастлив.
– А я? Я буду счастлива с ним, как вы думаете? - глухо спросила я.
– Иногда нужно самому приложить усилия, чтобы стать счастливым, - последовал тихий ответ.
– О, совсем не уверена, можно измучиться еще на полпути…
– Но вы же в самом начале долгой дороги. Нельзя опускать руки. Даже тем, у кого нет ног...
Встрепенувшись, я виновато глянула на Нигиса:
– Не думайте, я вовсе не ною, и жаловаться не люблю. Да мне, можно сказать, повезло, что Каро… Что он такой… Нигис, а какой он? Ты, наверно, знаешь его лучше. А я немного запуталась, иногда мне кажется, что он все понимает и мы как одно целое, особенно, если совсем рядом, а потом он будто закрывается в себе и сразу становится далеким и чужим.
И я чувствую себя не нужной, потерявшейся в этом красивом и суровом мире. Я хотела найти подругу… та девушка в пустыне, мне казалось, мы будем говорить и поможем друг другу… а он ничего не понял, он схватил меня за руку и утащил за собой, как собачонку какую-то, как полезную вещь и не больше…