Анжелика, Эрик и Алекс в немом ужасе едва сдержали порывы восклицаний.
— Конечно, — улыбнулась Жасмин и поспешила утешить ребят: — Не волнуйтесь — это шутка.
— Я ушла, — важно объявила Мэйуми Мотидзука и, словно ночной ветер, проплыла, а не прошла мимо ребят и Жасмин в сторону выхода, где её уже встречали помощники. А через секунду дверь за ней закрылась.
— Джун, отведи ребят в гостиную, а я пока посмотрю, что там делает Асами, — произнесла Жасмин и, подмигнув оторопевшим ребятам, ушла в левый коридор, исчезнув за поворотом.
— Идёмте за мной, — самоуверенно и грозно сказала с ярым акцентом Джун и быстро зашагала в сторону гостиной.
Ребята решили не отставать от неё и припустились следом. Они прошли мимо огромной белой библиотеки с мягкими необычными креслами в соседнюю комнату. Здесь располагался просторный камин с огромной картиной в красной раме над ним с изображением превосходной Мэйуми Мотидзуки, Джун и ещё одной маленькой и улыбчивой девочки, держащей руку женщины. Мэйуми изобразили так, что нельзя было смотреть на неё, не ощущая некий укор в её взгляде и строгость, от которой хотелось виновато склонить голову.
Комната представляла собой смесь космоса с белыми и звёздными обоями, словно мягкие облака. Здесь располагались друг напротив друга два просторных мягких дивана, несколько не менее мягких кресел-мешков и ажурный белый журнальный столик с букетом ароматных сиреней в небольшом кувшине. В гостиной, когда ребята зашли, убирала пыль одна из горничных, но, увидев гостей, молча удалилась, прикрыв за собой белую дверь, ведущую в какое-то очень яркое и небольшое помещение.
Джун, одетая во всё чёрное, мягко присела на диван и жестом пригласила ребят последовать её примеру. Алекс тут же вальяжно повалился на кресло-мешок, чем заслужил укоризненный взгляд Джун. Эрик рассматривал всё с широкими глазами, и Анжелике пришлось потянуть его за рукав, чтобы тот присел рядом с ней на диван напротив хозяйки дома.
Как только все заняли свои места, одна из дверей тихонько отворилась и в комнату зашли две горничные: одна держала поднос с чайником и чашками, а другая несла сладости и закуски. Юные работницы молча убрали вазу в сторону, расставили чашки, налили каждому чай и, оставив тарелки с едой, также тихо удалились прочь. Рыжий Эрик следил за каждым их движением пальцев, зачарованно оглядывая с ног до головы, и справедливо решил, что в замке Витэго очень не хватало таких красавиц вместо невидимых кобольдов.
— Итак, — начала Джун, положив ногу на ногу и поставив руку на подлокотник, пока Алекс незамедлительно потянулся к чаю и сладостям. — Моя мать сказать мне, что вам нужна помощь. Если не ошибаюсь, ваши друзья попали в беду. Их забрал орден «Золотая заря», насколько я знать.
— Орден «Золотая заря»? — переспросила Анжелика, явно не ожидая чего-то подобного.
Эрик с нескрываемым интересом изучал земные сладости, пробуя их на один зуб или облизывая. Алекс, невольно глянув на это, неприятно поморщился и решил больше не смотреть на рыжего, чтобы не пропал аппетит. Сама Джун терпеливо игнорировала юношей, найдя подходящего собеседника именно в Анжелике, которая со страхом и волнением ожидала продолжения.
— Да, — ответила Джун. — В этом городе, Лунменске, есть два ордена: мы, «Простая истина» и та, другая, «Золотая заря». Моя мать просила, чтобы я вам всё рассказать. Она переехала в этот город, когда я ещё была маленькой, и основать тут орден «Простая истина». Она искала тех, кто смог бы поверить ей в другие миры. Она хотела найти определённых людей, но спустя года передумать. Она собрала несколько экстрасенсов, людей с необычным даром, и рассказать им о том, что те могут усилить свои способности в другом мире. Но шло время, и моя мать всё не показывала другой мир экстрасенсам. Некоторые из них тогда очень разозлились и ушли из ордена, решив самим найти ход на другой мир. И эти люди есть орден «Золотая заря». Со временем их методы стали жёсткими, и моя мать старается сопротивляться им, помогать людям, у которых есть какой-то дар. Экстрасенсы думать, что при помощи силы людей они смогут открыть портал в другой мир. Но они сильно ошибаются. Они могут убить этих людей, не зная, что делают…
— Извините! Извините! — раздался глас Алекса, только что допившего чай и доевшего печенье. Он отряхнул крошки с кофты, отчего Джун ещё больше поморщилась, и вытер рот рукой. — Извините, что перебиваю, но у меня есть три вещи, которые мне просто необходимо вам сказать… Первое — твой акцент просто бесподобен…
— Это не комплимент, — с сильным раздражением перебила парня Джун. — Моя мать очень злиться от моего акцента.
— Э-э… ладно, — кивнул, не настаивая, Алекс и махнул рукой. — Он всё равно прекрасен. Второе — эти сладости наивкуснейшие…
— Согласен! — на это раз парня перебил Эрик, подскочив. — В жизни ничего подобного не ел! А что вы там говорили? Экстрасенсы какие-то… Что это?
— Минуточку! — важно выставил указательный палец Алекс, умерив интерес рыжего. — Я ещё не закончил!.. Третье — все эти рассказы про другие миры, людей со способностями и так далее — брехня. Чушь несусветная. Не верю в то, что не вижу. А те люди — они просто немножко больные, и я должен их остановить. Мы должны.
— Не понял, — прежде чем Джун и Анжелика успели что-либо сказать по поводу третьего пункта Алекса, Эрик обиженно насупился. — Что ещё значит «брехня»? Вот эти «экстрасенсы» как раз таки брехня! А вот про Ялмез не надо мне тут говорить, что он чушь. Я за свой мир буду стоять грудью!
— Свой мир? Ялмез? — вытянулся с усмешкой Алекс. — Ты точно с Луны свалился… Или как эти, из ордена, с головой не дружишь. Без обид.
— Очень даже обидно! — привстал и Эрик, а затем свалился на диван и сложил руки крестом на груди. — Если бы я мог… Стойте-ка, я ж могу! — рыжий тут же подскочил, но Анжелика незамедлительно усадила парня обратно на диван, пока он не натворил непоправимых дел.
— Очень зря, что ты не верить, — злобно и с неприязнью произнесла Джун, едва глянув на Алекса. — Но я не собираюсь тебя убеждать. Я здесь, чтобы рассказать про ваших друзей и как вы можете их освободить, а с вашими способностями это будет просто, — девушка многозначительно глянула на повеселевшего Эрика и Анжелику.
— У меня способностей побольше будет, — заметил Алекс и тут же добавил: — Без обид.
Джун с коварной загадочной улыбкой повернулась в сторону Алекса, который закинул очередную печенку в рот и, увидев взгляды присутствующих, неловко замер.
— Ты себе даже не представляешь, — тихо произнесла хозяйка дома и усмехнулась.
Глава 19. Анула
В длинном потемневшем коридоре замка Витэго стояла ночная немного пугающая тишина. Среди безмолвных стен и кое-где горевших свечей, едва освещающих узкое помещение, мне показалось, что я слышала чьё-то тяжёлое и очень медленное дыхание, словно сам замок тихонько посапывал, уложенный Морфеем.
— Ты уверен, что про нас никто не узнал? — спросила я шёпотом Джейка, стоящего прямо за мной и тоже выглянувшего на миг в коридор. Мне очень не хотелось говорить вслух, ибо в подобной тишине казалось, что я могла разбудить весь замок одним только словом. — Рудольф сегодня целый день за мной ходил, насколько я знаю, а Грэй мог ненароком прочесть мои мысли, не говоря уже про Нимерию, которая поглядывала на меня странно при случае и тоже ходила неподалёку. Мурашки по коже бегали, честное слово.
— Уверен, иначе нас с тобой здесь не было бы, — также шёпотом ответил мой друг. — Закрой дверь.
Я молча послушалась и закрыла дверь в свою комнату. Катарина и Ян немного опаздывали, и это меня сильно нервировало. Мы договорились встретиться у меня в полночь, и, хоть я и не знала точное время, ещё не привыкнув к Ялмезу и невидимым магическим потокам, может, и Ян позабыл, пока находился на Земле, но Катарина должна была прекрасно ориентироваться во времени.
В очередной раз поправив ялмезную одежду на себе — узорчатая синяя блузка, кожаное пальто до колен с короткими рукавами, ремень, плотные штаны и лёгкая обувь, а прикрывал всё чёрный балахон, — я выглянула в окно своей башни, видя необъяснимое покраснение всей окружающей природы.
— Думаешь, с подругами всё хорошо? — вдруг спросила я, чувствуя необъяснимую тревогу где-то глубоко в себе. — Они сегодня так и не появились. Может, они застряли в той психиатрической лечебнице? Может, им нужна помощь? Может, Рафел опять что-то вытворил и поставил запрещённые метки?
— Эй, притормози, — усмехнулся Джейк и подошёл, тоже выглянув в окно, но смотря при этом на меня. — Рафел не сделает с ними ничего плохого. И я уверен, что они выбрались и их просто что-то задержало. Выброс ведь происходит раз в день в определённое время. Опоздаешь на секунду — и уже никуда не переместишься.
— Да, в последнем ты прав, — не стала спорить я и улыбнулась другу, ощутив очередное почти необузданное желание взять его за руку. Джейк, словно прочитав мысли, сжал мою ладонь. — Но откуда ты знаешь, что Рафел ничего не сделает? Это же Рафел!
Джейк вдруг рассмеялся, заметно сдерживая себя, чтобы сильно не смущать меня, хоть это и не помогло. Парень поднял глаза, улыбаясь какой-то своей мысли.
— Как раз потому, что он Рафел, ничего и не сделает, — наконец, сказал Джейк, но я всё равно ничего не поняла и довольно грустно вздохнула, произнеся вслух то, о чём думала:
— Просто сейчас, когда мы уже готовы бежать, я вдруг подумала, что это нечестно по отношению к подругам. Они появятся завтра, а меня здесь нет. Они, наверное, обидятся, сильно.
— Мы всё ещё можем остаться, — тут же предложил Джейк, сказав вовсе не то, что я хотела бы услышать.
Было бы здорово, если бы он поддержал меня и утешил, мол, мой выбор верен, несмотря на то, что он был против. Однако, как оно и бывает обычно, со своими выборами приходится мириться самому, принимать их и утешать себя — никто другой этого не сделает, ибо никогда не узнает, что на самом деле сподвигло именно на это решение.
— Нет уж, — отвернулась я от друга, всё продолжая сжимать его руку. — Назад пути нет. Может, они и обидятся, но будут в безопасности, как бы это ни звучало эгоистично.
— Любить и переживать за дорогих тебе людей не эгоистично, перестань, — произнёс Джейк и, о чудо, обнял меня за плечи, отчего в животе моём из ниоткуда возник ураган.
Тут я подумала, что стоило рассказать обо всём Джейку, сказать ему, как на самом деле сильно я рада, что он рядом, почему так рада, о том, что мне хотелось бы проводить с ним больше времени, и всё, что ещё взбредёт в затуманенную чувствами голову.
Но только я открыла рот…
— Вот и мы. Извините за опоздание, — вдруг донеслось со стороны входа, и мы с Джейком развернулись, при этом мой друг нехотя отпустил меня, а я ощутила неловкость перед Катариной и Яном, но при этом была рада, что первая видела нас, чтобы позже не было недопонимания.
— Или, скорее, извините, что потревожили, — раздался усмехающийся и, похоже, немного раздражённый голос Яна из-под темноты чёрного капюшона от балахона.
Катарина лишь бросила хмурый взгляд в сторону парня, обратившись ко мне с Джейком:
— Я искала свою книгу, пока не вспомнила, что оставила её в библиотеке, так что будем выходить через неё.
— Книга? — переспросила я тихо, не понимая, зачем девушке она была нужна. — Катарина, мы ведь уходим из города. Зачем тебе книга в дороге? Лишний вес!
— Я ей то же самое сказал, — вставил Ян, расправив руки в стороны.
— Именно потому, что мы уходим из города, она мне и нужна, — хмуро ответила Катарина. — Мы ведь идём Артефакт искать, а в той книге довольно много о них говорится. Но при этом полно воды — в общем, очень сложно её читать, поэтому мне до её конца ещё далеко. Буду читать в дороге.
— С нами идёт книжный червь? — усмехнулся Ян. — Ну, теперь-то мы в безопасности!
— Да тише ты! — шикнула на парня Катарина. — Вы мне ещё спасибо скажете.
— Ребята, давайте-ка отложим этот разговор на потом, — влез в беседу и Джейк. — А то мы сейчас весь замок разбудим. Нам давно пора идти, чтобы к утру выйти к границе, а то нас схватят раньше, чем мы поймём, что уже вышли за город.
— Разумно, — просто согласился Ян.
— Через библиотеку, так через библиотеку, — пожала я плечами, не видя ничего дурного в этом, но тут же вспомнила: — А как же Штеин и гремлины?
— Штеину, как и всем, нужен отдых, — тут же самоуверенно ответила Катарина. — Как и гремлинам, как и кобольдам. Но их легко можно разбудить, так что надо идти очень тихо.
— Не будем больше терять время, а то мало ли мой братишка где-то за углом со своим суперслухом сидит, ждёт момента, — пробурчал Ян и первый вышел из комнаты.
— Это было бы не вовремя, — буркнула и я, пожав плечами, и мы все вышли следом за Яном.
Напоследок я решила заглянуть в свою комнату и увидела сидящего на камине Крига, с испугом провожающего меня. Я слегка улыбнулась ему, приложив палец к губам, и закрыла дверь.
В замке стояла настоящая мёртвая тишина. Было настолько тихо, что казалось, будто бы я слышала дыхание спящего очень-очень далеко от нас в какой-то спальне. В голову пришла интересная мысль, что Королева Лидия, должно быть, тоже спит, а вдруг она знала о нашем побеге, но ничего почему-то не делала? Я была знакома с её осведомлённостью происходящим и не удивилась бы, если бы она внезапно не вышла из тронного зала с грозным выражением лица, глядя на нас сверху вниз
Но никто не вышел в итоге.
Комнаты замка едва освещались несколькими свечами или кристаллами, утонув в ночном мраке. Так что по большей части нам пришлось прищуриваться и идти друг за дружкой гуськом, чтобы случайно не потеряться где-то позади. Хорошо, что нам просто надо было представить место, в которое мы хотели попасть, и ничего более, так что уже спустя некоторое время мы зашли в библиотеку. И замерли.
Ночью это место буквально оживало, завораживая и пугая до мурашек в позвоночнике. Бесконечный потолок уже нельзя было разглядеть, ибо он исчезал в наступившей темноте, как и бесконечные коридоры между книжных шкафов. Признаться, я вдруг ощутила себя крохотной и не имела понятия, куда идти, словно появилась здесь впервые. А ещё эти звуки… Тихие шёпоты, едва слышный бумажный шелест, словно кто-то перелистывал страницы, водил по ним пальцем, вырывал, комкал их, захлопывал книгу, но отчётливее всего было слышно энергично пишущее перо в разных местах библиотеки. А кое-где слышалось какое-то царапание, немного неприятное на слух, но продолжительное.
Я испуганно вжалась в стоящего рядом Джейка, видя такое-то же перекошенное лицо Яна, который уже развернулся к выходу, пожелав покинуть это место от греха подальше.
— Куда ты? — прошептала Катарина и схватила парня за руку, останавливая. — Не бойтесь. Это все лишь истории. Днём вы просто этого не слышите, но они живут всё время. Идёмте за мной.
— Я смотрю, ты уже не первый раз пробираешься в библиотеку ночью, — с сарказмом произнёс Ян, бросив затею убежать и последовал за девушкой, а мы с Джейком от них не отставали.
— Да. И здесь надо молчать, — грозно бросила Катарина и больше не сказала ни слова.
Дальнейший путь мы действительно прошли молча, вслушиваясь в скрежет живых историй, пишущих, переговаривающихся, словно они делились сплетнями и своими приключениям между собой, как старые друзья. Я за это время даже старалась дышать тихо и редко, на всякий случай.
Шли мы строго прямо вдоль стены, и за это время я встречала разные непонятные тени, снова ту девочку маленькую, слышала чьи-то разговоры, словно кто-то задействовал какое-то воспоминание. Мне одновременно хотелось узнать, о чём говорили неизвестные, и в то же время было очень страшно, ведь в данной ситуации казалось, что это переговаривались настоящие призраки. Хм, призраки прошлого — иронично.
Вдруг я почувствовала, что Джейк отстал, и не повременила остановиться, обернувшись. Мой друг стоял у одного книжного шкафа и на что-то целенаправленно смотрел, хотя я не видела ничего в том месте. Вместо этого снова увидела девочку, уже более взрослую, скорее даже подростка. Она крутила что-то золотое в руках, разглядывая со всех сторон, какое-то украшение, которое ей очень нравилось. Затем она его скорее спрятала за ворот кофты и убежала, исчезнув за углом.