— …В таком случае Мангус, отправляйся ты с девушкой. Если разыскиваемый объект решит вернуться, встретишь её и сам доставишь в Терру, — спокойно и ровно звучал голос одного из них, а жёсткое пламя тёмных глаз при этом напоминало раскалённое железо. — Мы с Сапфиром некоторое время тоже будем находиться в городе, — он перевёл взгляд на стоявшую перед ним некромантку. — Спасибо за помощь, Диана. Весь клан Чёрных Драконов выражает тебе искреннее уважение и благодарность.
— Я очень переживаю за Аду, почтенный Балгас, ей сейчас непросто. Знаю, что вы умеете твёрдо настоять на своём в важных вопросах, а также то, что когда того требуют обстоятельства, вы способны действовать более тонко и деликатно. Не забывайте, что Ада тоже член вашей семьи и… ждёт ребёнка, — с мольбой в голосе просила девушка.
— Безусловно. Я получил чёткие указания быть предельно аккуратным и беречь мать будущего наследника. Но думаю, она точно так же, как и ты понимает, что совершила правонарушение и как поступить с ней в дальнейшем, решать предстоит Эрику, а возможно и суду Дракариоанора. В нашем мире оба родителя имеют равные права на участие в судьбе своих детей. И по сути, твоя подруга не просто сбежала. Явно будучи не в себе, она подвергла жизнь ещё не родившегося дракона опасности. Исчезла, даже не оповестив никого из членов клана о месте своего пребывания. В первую очередь моей целью является благополучие ребёнка, остальное — по ситуации.
Диана опустила голову, возразить было нечего. Она покорно кивнула и повернулась в сторону ожидавшего её Мангуса.
— Я уверена, что Ада сама придёт. Вы тогда просто позвольте мне с ней наедине побыть. Я непременно уговорю её.
Мангус чуть склонил голову в знак согласия.
— Если я увижу, что Ада в состоянии воспринимать твои доводы, я позволю.
Диана и Мангус ушли, а двое других дракона скрылись за металлическими дверями гостиницы.
Ада отлепилась от бронзовой статуи. Её снова предали. К панике добавились нотки непримиримого возмущения и угрюмой решимости не позволить им достигнуть своей цели. Неужели они надеются, что она с доверчивым смирением примет навязываемые ей условия их жизненного канона? Ведьма задыхалась от отвращения к тем, кого недавно считала самыми близкими и родными.
Первым делом она заглянула в ближайший магазин знаменитого в Лейбертоне мага-артефактора и приобрела плащ-палатку из зачарованного материала, созданную по новейшим магическим техникам. Затем посетила ведьмовскую лавочку. Со злостью подумалось о том, что теперь даже к себе домой попасть для неё не представляется возможным. Не теряя даром время, Ада купила все самые необходимые колдовские атрибуты и поспешила покинуть город.
— Не подвезёте меня до Чаберглосса? — откинув назад капюшон, Ада заискивающе посмотрела в доброжелательное лицо немолодого мужчины.
Тот с радостью согласился. Скучно же три часа подряд одному трястись в повозке. А тут и пару монет заработал, и поделиться с попутчицей своими семейными неурядицами подвернулась возможность. Ада слушала вполуха и думала о своём. Что дальше? Наверняка посланные за ней драконы уже связались с постовыми службами по всем направлениям от Лейбертона на расстоянии дневного пути. Это как минимум. Значит, в гостиницах останавливаться ей нежелательно. И вообще лучше обходить стороной все населённые пункты. Она прикрыла глаза.
— Вы не возражаете, если я подремлю пару часов? Разбудите, когда будем подъезжать к Чаберглоссу.
Мужчина не возражал. Всю дорогу девушку сопровождали тусклые тревожные сны, невнятное бормотание попутчика, стук дождя и заунывные стоны ветра.
К концу их совместного путешествия дождь наконец-то утих. Ада разлепила опухшие от слёз веки и поняла, что уже почти совсем стемнело. Мимо тянулись зелёные луга, а вдали сияли огни небольшого города. Девушка расплатилась с мужчиной, спрыгнула на землю и попала в волну цветочного аромата. Пасмурный вечер сделался тихим, и окроплённая ливнем природа благоухала острыми проникновенными запахами с привкусом земли, медового разнотравья, хмурого неба.
Немного постояв на дороге и подождав, когда повозка отъедет подальше, Ада отправилась в сторону небольшого леса, чернеющего на горизонте. Надо было приготовиться к ночлегу. Постепенно тяжёлые тучи поредели. Предстоящая ночь обещала быть звёздной и прохладной.
Девушка нашла место, где деревья росли плотнее и их густые кроны тянулись ввысь, сплетаясь между собой. Лёгкий плащ быстро превратился в палатку, больше напоминающую довольно-таки просторную капсулу, которую Ада прикрепила между толстых, прочных ветвей. Она не боялась хищных зверей — они здесь не водились. Просто мысли её были слишком далеко и все действия происходили автоматически, освобождённые от мелочного контроля сознания. Она поужинала, даже не ощутив вкуса еды, и забралась в своё маленькое гнёздышко на дереве, после чего приняла снотворное собственноручного приготовления, чтобы на несколько часов погрузиться в глубокий обманчиво-безмятежный сон.
Утро было ясным и Ада проснулась отдохнувшей. В первый момент она даже приветливо улыбнулась солнечному зайчику, пробравшемуся в палатку и весело танцующему по зеленоватой полупрозрачной ткани. Но уже через секунду память вернула ей страшные воспоминания. Лицо исказила гримаса боли и ужаса одновременно. Из краешка прокушенной губы потекла кровь, а из глаз мутные слёзы.
Так и не сумев проглотить завтрак, она собралась и двинулась дальше через лес. Теперь она ругала себя, что не задержалась в Лейбертоне чуть дольше, чтобы приобрести ещё и лошадь. Путешествовать верхом было бы куда проще. Но тогда ей казалось, что каждая минута промедления грозила встречей с одним из драконов, отправленных на её поиски. Загнанная в угол она пустилась в бега — сомнительное и непродуманное решение. Но печальная правда заключалась в том, что бежать ей было некуда.
Лес впереди поредел, местами открывая зеленеющие луговины. Как бы тяжко и больно не было на душе, оказалось просто невозможным пройти мимо богатого обилия колдовских трав. Ведьме, знающей толк в особой силе и бесчисленных мистических свойствах растительного мира крайне важно быть с ним в постоянной взаимосвязи. Сбор ценных растений даже немного приободрил и отвлёк от болезненной тоски, правда, ненадолго.
Подняв глаза от земли Ада, испуганно вскрикнула и, понимая свою обречённость, упала на колени. В небе кружил дракон — невиданное зрелище в людском королевстве. Несколько взмахов мощными перепончатыми крыльями и макушки деревьев скрыли его из виду. Ада перевела дыхание. Заметил или нет?
Вскочив, она принялась дрожащими руками шевыряться в сумке. Наконец нашарив то, что искала, вытащила флакончик-спрей с магическим снадобьем и с ног до головы обильно побрызгалась средством, обладающим волшебным свойством скрывать любые запахи. Теперь даже самому чуткому обонянию не удастся обнаружить её. Но как запутать следы? К несчастью Ада не умела подобно эльфам ступать также мягко, когда после невесомых шагов чуть примятые травы вновь дружно тянутся вверх. Она прикрыла глаза и обратилась к родной стихии, умоляя защитить, спрятать от посторонних глаз. Земля тут же откликнулась. Волшебная сила направляла её. Девушка долго плутала по лесу странными зигзагами, полушёпотом читая заклинания.
И вот снова тёмная тень на миг заслонила солнце. Огромная крылатая рептилия летела совсем низко над лесом. Сильный порыв ветра пригнул деревья, громко зашелестели над головой листья. Ада в панике нырнула в ближайшие заросли, упала, прижимаясь к земле. Затаилась, не прерывая заклинание, задействовав все внутренние резервы, в отчаянии предлагая Теллуре свою человеческую энергию в обмен на защиту. Выхватив складной нож, полоснула острым лезвием себя по ладони, сжала руку в кулак, щедро поливая землю кровью. И стихия приняла дар. Что-то начинало происходить. Взметнулись из земли новые побеги, гуще и плотнее разрастались толстые стебли лиан и вьющихся растений. Всё длиннее и длиннее вытягивались руки-ветви, росшего позади дерева с плакучей кроной. Магия окружала её. И вскоре скрывающая иллюзия сделала девушку невидимой для кого бы то ни было, неотличимой для глаз частью растительного мира.
На какое-то время Ада даже поверила, что находится в безопасности. До тех самых пор, пока среди деревьев не показался широкоплечий гибкий мужчина. Трудно было невольно не залюбоваться его благородным профилем, красивым рельефным торсом под лёгкой футболкой, и сверкающими глазами хищника, вышедшего на охоту.
Девушка зажмурилась, чтобы он не смог почувствовать чужой взгляд, но ей никак не удавалось усмирить оглушительно бьющееся сердце. Стараясь по возможности не дышать, Ада с лихорадочным беспокойством вслушивалась в напряжённую тишину. Ожидание тянулось мучительно долго, как будто время застыло на месте.
Она чуть приоткрыла глаза — никого. Осторожно пошевелилась, разминая затёкшие мышцы, покрутила головой в разные стороны. Дракон исчез. Прошёл мимо или тоже где-нибудь затаился? Ада подождала ещё несколько минут. Так и не заметив никаких признаков чужого присутствия, выбралась из своего укрытия и крадучись двинулась дальше.
Он вышел на встречу, сохраняя на лице невозмутимое спокойствие. Не счёл нужным спрятаться в тени деревьев, а потом неожиданным образом выскочить из засады. Остановился на расстоянии нескольких метров, преграждая путь. Примирительно поднял руки, видимо желал продемонстрировать, что не имеет оружия и каких-то дурных намерений.
— Здравствуй, Ада, — голос не злой, а вроде даже наоборот немного участливый.
— Уйди с дороги, Сапфир, — она замерла, затравленно озираясь по сторонам.
— Почему ты платишь чёрной неблагодарностью тем, кто принял тебя в свою семью? Чем мы заслужили твою враждебность?
— Я лишь желаю для себя душевного покоя, которого рядом с драконами мне не узнать никогда. Это ведь меня предали, назвав ошибкой прошлого! Ошибка… — её голос превратился в едва различимый шёпот, в глазах защипало.
— Мы не враги тебе. У всех пар случаются в жизни проблемы. Ты сильная, Ада и благоразумная. Всегда была. Пойдём со мной. Не стоит усугублять ситуацию ещё больше. Я не пытаюсь причинить тебе вред, напротив надеюсь предотвратить возможную трагедию.
— Прекрати! Я не собираюсь устраивать эпическую катастрофу, и у меня нет цели мстить всему миру без разбора. Я просто хочу, чтобы от меня отстали.
Он отрицательно покачал головой.
— Неужели ты даже не хочешь поговорить с Эриком?
— А у него есть, что мне сказать? Ах да, он же не успел попросить прощения, — она горько усмехнулась. — Я прямо вижу, как ваш страдалец отводит взгляд в сторону и добавляет: «Мне жаль, что так всё вышло… Я был не властен над своими чувствами». Плевать я хотела на его извинения! Мне от них не легче.
Она выхватила из кармана, приготовленную заранее зачарованную прозрачную сферу, наполненную ядовитыми шипами.
— Уходи, Сапфир! Ты не заставишь меня вернуться.
Тело мужчины продолжало оставаться расслабленным, только глаза немного прищурились.
— Ада, я не хочу применять против тебя силу, но если потребуется, сделаю это. В последний раз прошу, пойдём со мной по доброй воле, — он шагнул вперёд и протянул ей руку.
Ведьма посмотрела на его ладонь, затем снова перевела взгляд на лицо мужчины.
— Ни за что! — выкрикнула со злостью и швырнула в него снарядом.
Сфера лопнула в воздухе и тысячи острых игл вонзились в тело дракона, стремительно наполняя раны быстродействующей отравой. Мужчина пошатнулся. На несколько секунд воцарилось изумлённое молчание. Ада считала себя загнанной в угол жертвой и защищалась из последних возможностей, но разве она ожидала, что он так легко позволит одолеть себя? И вот теперь расширенными от ужаса глазами смотрела как из глаз, из носа, из ушей дракона потекли струйки тёмной крови. А он, похоже, и представить себе не мог, что она способна на такое. В помутневшем взоре читалось потрясение и полнейшее неверие в случившееся.
— Ты обезумела, — прошипел дракон сквозь стиснутые зубы и на побелевших губах выступила кровавая пена.
— Я не хотела… Прости… Сапфир… Ведь ты же неуязвимый, — шептала она словно в бреду. — Ты не можешь умереть… Я не убийца!
Он упал. Девушка глухо вскрикнула, попятилась, медленно подняла с земли свою сумку и бросилась прочь, как можно дальше от поверженного дракона, оставшегося беспомощно лежать во влажной траве, умирающего по её вине.
Она бежала до тех пор, пока ноги не подкосились и Ада без сил упала где-то среди просторных лугов Анталии. Перекатилась на спину и, раскинув руки, долго лежала неподвижно и глядела, как догорает вечерняя зоря, а потом тёмная ночь окружила её со всех сторон.
Смерть Сапфира ей точно не простят. Теперь она официально беглая преступница. А вдруг… Что если его организм справился с действием яда? Она вспомнила струящуюся из глаз кровь и содрогнулась. Её все возненавидят, даже Эрик, даже Грэг. У Ады была сказочная жизнь, а теперь она лишилась всего. Ребекка забрала её жизнь. Во всех её бедах виновата проклятая некромантка.
Ада поднялась, достала из сумки новенькую карту и фонарик. Если её поймают, то отправят в тюрьму или даже в Лимб. Хотя нет, она же ждёт ребёнка. С Лимбом им в любом случае придётся повременить.
Похоже, от судьбы не убежишь. Она тяжело вздохнула, вспомнив, как впервые попав на Агуннару и изучая историю и географию планеты, мечтала отправиться в долгие странствия. Конечно же, она хотела сделать это вдвоём с Эриком. Но он отказался от неё. Значит и ребёнка он не получит.
Так. Где она сейчас находится? Ада посветила на карту. Примерно определив своё местоположение, задумалась. Дикий Лес окружал Анталию со всех сторон. До ближайшей границы приблизительно сутки пути, это конечно если пешком. Она снова упрекнула себя за недальновидность. Лошадь бы ей сейчас не помешала. Но выбора нет. Несмотря на ночь, Ада поднялась и двинулась в дорогу.
Она шла много часов подряд. Даже когда силы закончились и казалось, что вот сейчас она рухнет и уже никогда не поднимется. Она шла через моросящий дождь и ветер, просто приказывала своему телу продолжать двигаться дальше.
С большим трудом преодолев вброд бурлящую речку, она задержалась лишь на одну минуту, чтобы перевести дыхание. И вот она дошла. Мерцающая лента, отделяющая королевство людей от свободных неуправляемых территорий, находилась прямо перед ней. Ада без раздумий перешла предупреждающую черту. Неожиданно возник странный порыв повернуть назад. Но ведь ей некуда возвращаться. Впереди замаячили деревья. Надо добраться до них, а потом уже отдохнуть.
Как там говорил вранолак? Жизнь в лесу, наполненная гармонией и созиданием? Ну-ну, посмотрим. Она решила пойти своим путём, может быть он когда-нибудь и правда принесёт ей душевное равновесие…
Подумав об этом, Ада тут же скривилась от болезненных воспоминаний. Кого она обманывает? Она явилась сюда не за покоем, а лишь для того, чтобы избежать заслуженного наказания и главным образом, чтобы причинить страдания Эрику. Потому что невозможно выразить словами, как она жаждет отомстить.
Глава 13
Весь день накануне Райан пребывал не в духе, а сегодня он готов был буквально рвать и метать. Девушку так и не вернули. Сапфир несколько часов находится под неотлучным присмотром целителя и до сих пор не пришёл в себя. А скольких нервов и финансовых средств стоило ему уговорить Балгаса не выдвигать обвинения против Ады! И, по всей вероятности, ещё больше придётся заплатить Сапфиру, когда тот очнётся.
Как свирепый ураган Райан ворвался в комнаты к Эрику.
— Можешь ничего не говорить, по лицу вижу, что тебе так и не удалось достучаться до своей ополоумевшей ведьмы.
— Не смей оскорблять Аду! — молодой дракон вскочил навстречу, чёрные глаза вспыхнули возмущением.
— Может быть, тогда сам отправишься разгребать последствия своих абсолютно нелогичных поступков? А то ваш непредсказуемый энтузиазм, признаться, начинает меня утомлять. В течение восьми лет ты упрямо отказывался признавать, что ваш союз обречён! И конечно просто не мог выбрать лучшего момента отвергнуть девушку, страдающую одержимой любовной зависимостью, чем в период, когда её психика особенно уязвима?