— А остальные? — голос звучал напряжённым полушёпотом.
— Теперь мы будем жить вдвоём.
Лина неловко кашлянула.
— Или втроём, если наша спутница захочет остаться.
Внезапно тон его голоса изменился. Он стал более тёплый, бархатный, почти убаюкивающий. Лина удивлённо обернулась и наткнулась на мерцающий сиреневыми искрами заинтересованный взгляд, пробирающий насквозь. Девушку объял невольный трепет. Она зависла не несколько мгновений, потом вздрогнула и полезла за шиворот вытаскивать очередного, свалившегося на неё паука.
— Простите.
Когда Азариас тоже остановился, она спохватилась, что всех задерживает, быстро отвернулась и зашагала дальше, самоотверженно собирая на себя основную долю паутины.
— Пап, поставь меня, я сам пойду.
— Ну, давай.
— А куда мы идём?
— В одно секретное место. Помнишь, в прошлом году, мы разговаривали насчёт уединённого домика, где было бы тихо и уютно? Не сновала бы туда-сюда орава надоедливой прислуги, и не докучал неугомонный шум пьяных солдат. Так вот, пару месяцев назад я переоборудовал небольшое старое убежище под вполне приличное жильё. Уверен, тебе там понравится.
Лина старалась не оборачиваться на каждый звук, но не слушать она не могла и оттого чувствовала себя немного неловко.
— Простите, — она кинула через плечо робкий взгляд, не сбавляя при этом шага, — а вы уверены, что те…, ну которые напали, не последуют за нами?
—Как тебя зовут?
У девушки и так от его голоса мурашки по коже бегали, а когда он лично с ней заговорил… Мысли тут же спутались, в голове поплыл странный, но приятный туман, а по лицу расползлась глуповатая улыбка.
— Лина.
— Нет, Лина. Погони не будет из-за пожара. Огонь распространяется слишком быстро, они не успеют разрушить каменный барьер. Скорее всего, нас постараются перехватить снаружи. Но это мои проблемы. Просто делай, что я говорю, и всё будет в порядке.
— Хорошо… господин.
— Можешь называть меня по имени.
Лина снова посмотрела назад в прищуренные глаза, светящиеся в темноте, словно у кошки и неловко споткнулась.
— Осторожно, — демон протянул руку.
— Простите, — пальцы дрожали, — я всех задерживаю.
Он молча помог ей подняться.
— Спасибо.
— Не стоит, — ей показалось, что его голос стал прохладнее.
— Нет. Я хотела поблагодарить, что не бросили меня, что позволяете идти с вами…
— Считаешь, что тебе повезло?
Ей не показалось. Больше не было тепла ни в голосе, ни во взгляде. Лина нервно сглотнула.
— Учитывая, что случилось с остальными… Да, я думаю, мне очень повезло.
— Хм. Пожалуй, ты права, — его глаза снова улыбались, и девушка тут же расслабилась. — Знаешь, возможно, нам с Шами вскоре потребуется твоя помощь. Ты ведь не откажешь?
— Что вы! Конечно, я буду счастлива вам служить.
— Отлично. А вот и выход на улицу. Посторонитесь-ка.
Он прошептал какое-то заклинание и следом за этим, внизу под стеной послышался подозрительный шорох и писк.
— Ааай! — Лина взвизгнула и отпрянула назад. — Я боюсь крыс, — призналась девушка, краснея, когда её спутники удивлённо повернулись.
— Не бойся, эти дохлые. Папа умеет управлять ими, — успокоил её Шами.
Лина про себя порадовалась, что темно и почти ничего не видно. Потому что она уже столько вытерпела и падать в обморок именно сейчас, когда они почти спаслись, было крайне нежелательно.
Грызуны тем временем послушные воле некроманта прошмыгнули в трещины и щели, ловко добираясь до скрытых внутри механизмов. Послышались тихие глухие щелчки и так же как на входе, сначала в стене проступил прямоугольный контур, а затем почти бесшумно толстая плита сдвинулась, открывая проём. Все трое с наслаждением вдохнули полной грудью свежесть утреннего леса.
Ещё не рассвело. Но с востока над деревьями уже алела заря, и последние звёзды медленно гасли в посветлевшем небе.
— Мы полетим? — Шами выжидающе поднял глаза на демона.
— Нет. Во-первых, в воздухе нас скорее обнаружат, не стоит так рисковать. А во-вторых… я не смогу донести вас обоих, да и одного, пожалуй, не смог бы.
— Значит это твоя кровь? — в глазах мальчика вспыхнула тревога.
— О, — демон мельком взглянул на свою одежду, — здесь много чьей намешено. В общем, идём пешком.
— А разве вы не исцеляетесь сразу? — для Лины, привыкшей верить в абсолютную неуязвимость князей хоть к болезням, хоть к любому виду оружия, такая новость стала полной неожиданностью.
— Исцеляемся, но не сразу, — спокойно ответил Азариас. — Особенно от ран нанесённых оружием инкубов. Но это не смертельно, мне нужно просто отдохнуть.
О том, что для быстрой регенерации ему ещё надо пополнить резервы сексуальной человеческой энергией, демон решил пока не упоминать.
Они двигались по влажной траве, всё дальше углубляясь в лесные дебри, сознательно избегая проторённых троп и открытой местности. Высоко в ветвях уже вовсю щебетали ранние пташки. А если поднять голову, сквозь пышные кроны было видно, как ярко-розовые оттенки неба постепенно преображаются в нежно-голубые.
— Лина, — позвал Азариас зазевавшуюся девушку, — пожалуйста, упрости мне задачу, постарайся держаться поближе. Чем меньше радиус скрывающего нас заклинания, тем оно действеннее.
Прошло примерно часа полтора. За это время они преодолели множество густых зарослей, на первый взгляд совершенно непроходимых, ещё крутое ущелье и пару неглубоких речушек с ледяной водой. После всего этого Лина настолько выбилась из сил, что казалось уже безразлично, выследят беглецов или нет. Девушку не взволновало даже, когда рыжеволосый демон придержал её за локоть, предупреждая падение. Непослушные ноги то и дело цеплялись за выступающие из земли корни. Про внешний вид она старалась вообще не думать. Даже Азариас выглядел не лучшим образом. Лицо бледное, утомлённое, под глазами пролегли глубокие лиловые тени.
Он на минуту остановился, давая себе и остальным небольшую передышку, потом приподнял низко стелющиеся мокрые ветви и нырнул под них, кивком приглашая спутников следовать его примеру.
Они попали под низкий древесный купол, настолько плотно сплетённый, что через него не проникал ни один луч встающего над лесом солнца. Демон опустился на колени перед полутораметровым холмиком и пошвырялся в траве, что-то там нащупал, потянул на себя… И вот перед путниками открылась небольшая, тщательно замаскированная дверь, за которой виднелось отверстие или лаз с лесенкой, уводивший под землю.
Первым отправили Шами, за ним последовала Лина. Азариас спустился последним и зажёг свет.
Здесь было тепло, чисто и действительно очень уютно, прямо по-домашнему. Две небольшие комнаты, кухня, душевая и туалет, всё обставлено новой мебелью и необходимыми по хозяйству полностью заряженными артефактами, предназначенными для бытовых нужд: освещение там или водонагреватель…
Лина присела на мягкий стул с высокой спинкой и поняла, что вот оно — настоящее счастье.
Азариас по-хозяйски хлопотал на кухне. Заварил чай, достал посуду, выложил из холодильника на стол продукты.
— Лина, может, приготовишь что-нибудь на скорую руку перекусить, а я пока душ приму, и раны надо обработать.
Девушка тут же послушно вскочила с места.
После Азариаса мылся Шами, а Лина, безропотно придерживаясь своего социального статуса, отправилась в душ последней.
Тёплая вода наполнила тело блаженством. Девушка потянулась за белым пушистым полотенцем и вдруг поняла, что переодеться-то не во что. Не в хозяйский же халат. К нему она даже прикоснуться не решалась. Горестно простонав, Лина принялась за дело. Тщательно выстирала прямо в раковине свою одежду. Потом, испытывая чувство тоскливой безысходности, натянула на себя мокрое платье и в таком виде отправилась к демонам.
А они уже спали. Оба. На широкой неразобранной кровати лежали прямо поверх покрывала в тёплых сухих халатах. Лина на цыпочках прокралась мимо.
Следующая комната была явно детской. Кровать здесь тоже присутствовала, правда не такая широкая. Девушка аккуратно разложила выстиранную кофту на спинку небольшого диванчика и расстелила постель. И вот новая проблема! Как же ей в мокрой одежде на чужие простыни?.. Эх, сил больше нет на эти глупые сомнения. У других как-то всё легко само собой получается, а у неё каждый пустяк превращается в неразрешимую задачу. Она снова разделась. Совсем. Забралась под мягкое одеяло и почти мгновенно провалилась в глубокий сон.
Глава 3
Подземный дом был наполнен тишиной и покоем. В полусонной неге Лина повернулась набок и приоткрыла заспанные глаза. Тёплый желтоватый свет от подвесных ламп по-прежнему освещал комнату. Окна здесь, разумеется, отсутствовали, и определить время суток даже приблизительно было невозможно. Девушка ещё несколько минут лежала неподвижно, затем неохотно выбралась из-под тёплого одеяла, разрушая пелену царившего вокруг безмолвия.
Платье всё ещё было чуть влажным. Но на такую мелочь она даже не стала обращать внимания. Робко выглянула за дверь и обнаружила, что широкая кровать пуста. Это подстегнуло возвращение прежних страхов, приглушённых сначала усталостью, а затем чудесным сновидением.
Она вспомнила, и почувствовала, что краснеет. Лине снился Азариас. Не такой равнодушный и недосягаемый, каким девушка привыкла видеть главу демонов. Во сне он был другой, нежный и в то же время настойчивый. Она чувствовала касания крепких рук на коже, горячее дыхание на лице. Безотчётно потянулась навстречу, и тут же её накрыла тяжесть мужского тела. Он предугадывал и незамедлительно исполнял любое её тайное желание, заставляя сердце гулко стучать в груди. «Это сон?» — Млея от удовольствия, Лина провела пальчиками по напряжённым мышцам. Она тонула, заворожённая мистическим сиянием бездонного омута глаз. Понимала, что погибает, но не находила сил сопротивляться, да и не хотела. «Да, спи» — достиг слуха едва различимый шёпот. А потом её накрыла тьма, вязкая, тягучая, не выбраться. И девушка погружалась в неё всё глубже и глубже, пока не пришло умиротворение…
Пройдя на кухню, Лина обнаружила там Шами. Он сидел неподвижно, обхватив колени руками, и безразлично глядел в стену.
— Привет, — Лина подошла к мальчику.
Он повернулся и чуть прищурил глаза.
— Зачем ты встала? Отдыхай. Сон исцеляет.
— Да всё нормально. После вчерашнего кошмара просто никак в себя не приду. А вот ты молодец — настоящий мужчина.
Она ласково погладила ребёнка по мягким кудряшкам. Он машинально потянулся за её рукой, потом резко отстранился и зажмурился.
— Тебе надо много отдыхать, — проворчал упрямо.
— Да что с тобой? Может, позавтракаем? Или… не знаю даже какое сейчас время суток, — Лина вздохнула.
— Вечер. Давай, садись. Папа приготовил к ужину рагу из овощей.
— А где он сам? — понадеялась, что вопрос прозвучал легко, как бы невзначай.
— Ушёл по делам. Достань, пожалуйста, компот, а то высоко…
— Держи, — она подала с полки бутылку и улыбнулась. — А разве ты не умеешь летать?
Мальчик рассмеялся.
— В помещениях с такими низкими потолками никто не сумеет. И да, я пока не научился трансформироваться.
— А расскажешь мне, как это у вас происходит?
— Магия, — хихикнул он. — У некоторых инкубов, есть как бы два обличия. Повседневное, это то, которое ты и другие люди привыкли видеть и второе — зависит от изначальной внутренней сути. Обычно во время опасности демоны обращаются в крылатых монстров. Могут обрастать бронированной чешуёй, у кого-то появляются длинные смертоносные когти… В общем, всё очень индивидуально. У папы, например, лицо и тело не меняются, остаются незащищёнными и потому ему нежелательно драться в рукопашном бою. Понимаешь, у него магия другая, редкая очень. И крылья не как у летучей мыши, а с перьями — чёрные, красивые. Ещё рога большие появляются и хвост. И он умеет собирать возле себя тени и скрываться в них.
До этой минуты Лина понятия не имела о таких подробностях неизвестной, закрытой от людей жизни инкубов. Может Шами приукрашивает или просто решил над ней подшутить? Разве такое возможно, Великие Князья и превращаются в монстров? Но ведь напали же, и битва была и пожар… Просто в голове не укладывается.
— Всё это так… невероятно, что даже верится с трудом, — она убрала вымытую посуду. — Ну да ладно, чем будем заниматься дальше?
— Надо дождаться, когда вернётся папа с новостями.
— Э-э-э… Да, конечно. Я просто подумала, что скучно же вот так просто сидеть и ждать. Если хочешь, я могла бы тебе почитать что-нибудь? Здесь есть детские книги?
— Не знаю, — мальчик поднял на неё удивлённый взгляд. — А детские это какие?
— Ну, Шами, тебе, что никогда не читали?
— Читали. Историю, географию, основы магии…
— А сказки? Ну, выдуманные истории.
— Флеврети часто любил выдумывать. Но он не по книжкам, своими словами рассказывал.
Шами вдруг поднялся и быстро направился в комнату. Лина вышла за ним.
— Что ты делаешь?
— Сказки ищу.
Они вместе проверили все шкафы и ящики. В доме не нашлось ни одной книги. Вообще.
— Жалко, — мальчик с расстроенным видом сидел на полу, подперев кулачком подбородок. — Лина, а может ты наизусть что-нибудь помнишь?
— Прости, Шами. Я совсем не умею рассказывать, ну чтобы как в книжках, по-настоящему интересно было…
— Жалко, — снова повторил он, вздыхая. — Ну, тогда пошли обратно ждать папу.
Лина тоскливо посмотрела на ребёнка. Надо чем-то его занять. Он так загорелся, когда она предложила почитать, а теперь выглядел разочарованным. Но Лина, к сожалению, не умела быть душой компании и сейчас как никогда остро чувствовала свою несостоятельность.
— А расскажи-ка лучше ты мне про магию. Это ведь так увлекательно. А я пока расчешу твои чудесные волосы. Можно?
Она снова прочла удивления в золотистых глазах. Но всё же Шами возражать не стал. Выпрямил спину и взглянул на девушку выжидающе. Лина взяла расчёску с деревянной ручкой и аккуратно провела по вьющимся тёмным кудрям.
Волосы у Шами были густые, блестящие, чуть ниже плеч. И глядя на его чистое ангельское личико в обрамлении длинных каштановых локонов, совсем несложно было принять семилетнего мальчика-демона за очаровательную человеческую девочку с огромными задумчивыми глазами.
— Мне нравится, как ты это делаешь. Если бы моя мама была жива, наверное, она бы делала так же. Мне почему-то так кажется.
— Если хочешь, я могу причёсывать тебя каждый день, — Лина растрогалась до глубины души от такого сравнения.
Шами почувствовал перемену в её настроении и запрокинул головку, заглядывая в глаза.
— Тебе хочется заплакать? Это из-за меня?
Губ девушки коснулась невольная улыбка.
— Нет, ну что ты, малыш!
Лина не представляла, как объяснить не по годам смышлёному и чуткому ребёнку: она сделала бы что угодно, лишь бы избавить Шами от чувства одиночества мелькавшего в выражении его удивительных глаз. Но девушка ясно понимала, уж ей-то точно не дано заменить малышу маму. А глаза мальчика меж тем начинали подозрительно светиться.
— Мне не хочется плакать, — попыталась она продолжить свою мысль. — Хотя слёзы не всегда текут из-за тоски и боли. Бывает ещё лёгкое незамутнённое чувство наполняющее сердце светлой печалью.
— Можно я, — мальчик несдержанно сглотнул, — заберу у тебя светлую печаль?
Лина не поняла о чём он говорил. Голова закружилась почти сразу. Она опустила руки, разрывая физический контакт, и Шами тут же дёрнулся за ней, вцепился пальчиками, обхватил за талию, прижался доверчиво. Расчёска выпала из рук. Лина покачнулась, и чтобы не упасть медленно опустилась на пол, придерживая ребёнка.
— Хм, какое волнующее зрелище. Я бы даже сказала, убийственно-трогательное. В этом моменте заключён подлинный драматизм жизни, — мелодичный женский голос, буквально сочащийся язвительной насмешкой, неожиданно раздался в скрытом от посторонних глаз убежище и быстро привёл в себя обоих его обитателей.
Шами поспешно вскочил на ноги. Лина, всё ещё испытывая слабость, нашла в себе силы лишь для того, чтобы медленно обернуться, и наткнулась замутнённым взглядом на очень красивую незнакомую женщину.
— Вы кто? — Шами выглядел настороженным.
С беспокойством покосившись на Лину, он снова перевёл взгляд на незнакомку. А девушка решила, что впервые в жизни встретила настоящую княжну-суккуба. А что ещё она могла подумать, глядя на совершенную фигуру, облачённую в облегающий тёмно-синий костюм и роскошный меховой жилет. Тщательно уложенные волосок к волоску длинные, почти чёрные пряди обрамляли нежное лицо с бархатистой кожей, излучающей мягкий ореол божественного сияния. Весь её внешний вид притягивал взгляд и словно подчёркивал внутреннюю уверенность и чувство собственного достоинства.