— Тебя с таким диагнозом, вообще от детей следует держать подальше.
Он всё же поднял спящую Лину. Девушка слабо пошевелилась и пробормотала что-то бессвязное. Азариас устало вздохнул и принялся тихонько нашёптывать ей на ушко всякую ерунду, ласковыми касаниями губ и рук успокаивая, усыпляя разомлевшую девушку.
Они вышли из временного убежища в ночь, укрытые мглой и заклинанием. Никем не замеченные, двинулись к межпространственному порталу, чтобы навсегда покинуть Касторадо.
Глава 4
В честь успешного окончания учёбы для Даши был устроен праздничный ужин. Райан постарался. Созвал именитых гостей, среди которых, к слову сказать, не было представлено ни одного человека. Кажется, заботливый опекун стремился ограничить общение девушки исключительно бессмертными созданиями. К счастью пока он не выходил за рамки разумного. Но всё же, не упускал случая делать прозрачные намёки, что если уж заводить романтические отношения, то с кем-то из своего круга, потому что неравные браки крайне редко бывают счастливыми. Даша тут же принималась уверять дракона, что совершенно не чувствует себя готовой в ближайшее время соединиться с кем-то священными узами. И тем более она же ещё даже несовершеннолетняя по их меркам. О каком вообще браке может идти речь? «Вот и расскажи об этом своему легкомысленному другу», — ворчал дракон, подразумевая родного сына.
Ужин прошёл великолепно. Впрочем, по-другому и быть не могло, всё-таки организацией помогала заниматься Ребекка. А уж она-то была непревзойдённым знатоком по части светских мероприятий. Красавица-суккуб вообще как-то очень быстро нашла общий язык с Райаном. Да и остальные члены семейства Чёрных драконов всегда принимали девушку с распростёртыми объятиями. Первое время даже ходили непроверенные слухи о любовной интрижке между ней и Чарльзом — драконом из Высшего Совета. Их пара частенько мелькала на публике. Но на все провокационные вопросы они лишь многозначительно улыбались, не подтверждая, и не опровергая досужие домыслы. Имя загадочной демоницы, неожиданно явившейся из не менее загадочного мира, вот уже который год не сходило с уст столичных сплетников. За семь лет, ей было приписано столько бурных романов, что и сами любители следить за чужой личной жизнью уже давно сбились со счёта. Ребекка блистала и явно получала от этого удовольствие, а Даша про себя тихо радовалась, что излишне назойливое внимание обошло её стороной. И всё было бы замечательно, если б не крайне сложные взаимоотношения между Ребеккой и Адой, с годами всё более обострявшиеся. Ада жутко ревновала Эрика и наотрез отказывалась завязывать дружбу со столь распутной, по её мнению, особой.
— Спасибо за заботу, Райан. Но, правда, не стоило ради нас бросать все дела. Мы бы без проблем добрались сами, — Даша вежливо улыбнулась, одной рукой придерживая огромный дорожный чемодан на колёсиках.
Они стояли в зале ожидания, готовые покинуть Терру. Но Райан специально медлил, безрезультатно пытаясь уговорить обеих девушек остаться.
— Да какие дела? Ничего срочного, — дракон не скрывал недовольства их отъездом. — Всё-таки зря вы решили так быстро уехать. Хоть отдохнули бы после учёбы. Кроме того, через неделю открытие квартала инкубов запланировано. Чарльз говорит, даже специальных магов-иллюзионистов выписали, чтобы получилось максимально красиво и зрелищно. Я признаться надеялся, прибытие посольства из Касторадо вас удержит. Неужели Ребекка готова пропустить встречу со своими соплеменниками?
— Разумеется, я встречусь с ними, просто немного позже, — суккуб, как обычно, походила на белокурого ангела. — Хотя конечно ты прав, Райан и я, честно говоря, сама не до конца понимаю, зачем согласилась на эту сомнительную поездку.
— Потому что Эрик пригласил нас обеих, — выразительно посмотрела на подругу Даша.
— Он мог бы и сам приехать, лично поздравить вас с завершением тату-диплома, — недовольно поджал губы дракон.
Даша тут же кинулась в защиту друга.
— Эрик не смог просто. У него обстоятельства…
— Знаю я его «обстоятельства», — негромко буркнул мужчина в ответ.
— Да я бы в любом случае поехала в Анталию навестить родителей.
— Сколько раз я предлагал тебе привести их жить в Терру или в наше королевство?
— Прости, Райан, но как-то не хочется, чтобы на моих маму и папу ваши друзья и родственники смотрели как на второсортных членов общества. Им и так непросто адаптироваться в новом мире. В Анталии хотя бы их окружают такие же люди…
— О! Наконец-то Грэг появился, — Ребекка сверкнула белозубой улыбкой, прерывая подругу на полуслове.
Только что в Зал Всех Порталов вошёл их приятель по академии. Покрутив головой и найдя взглядом девушек, молодой оборотень приветливо махнул рукой и направился в их сторону. Суккуб, излучая волны радости, поспешила ему навстречу, крепко обняла и страстно поцеловала, совершенно не обращая внимания на огромное количество народа, толпящегося вокруг.
— Всем доброго дня, — весело поприветствовал их Грэг, когда Ребекка отстранилась.
— Ну что ж я, пожалуй, пойду, — вздохнул Райан, — Желаю хорошо провести время в Анталии. Даша, передавай от меня привет Эрику с Адой и своим родителям, разумеется. Если у них вдруг возникнут какие-то трудности, пусть не стесняются обращаться сразу ко мне. Я постараюсь всё решить. И, пожалуйста, уговори Эрика вернуться в Терру.
Они попрощались. Дракон направился к выходу, а трое друзей вошли в дверь из непрозрачного матового стекла с табличкой, гласившей: «Портал № 117, Лейбертон — столица Анталии».
В королевстве людей стояла замечательная солнечная погода. Ждать не пришлось совсем. Система центра перемещения порталами была великолепно организована и работала практически без сбоев. Прямо в зале ожидания, прибывших встретил неразговорчивый носильщик. Забрал тяжёлый багаж, резво погрузил в крытую повозку и, получив оговорённую плату, укатил вперёд.
На вымощенной площадке перед зданием уже нетерпеливо били копытами заранее заказанные осёдланные кони. Ехать было недалеко, поэтому путешественники двинулись не спеша, с любопытством осматриваясь по сторонам, как типичные туристы.
От Терры город отличался кардинально. Во-первых, он был раз в сто меньше. Улицы полны людей, всё ж таки столица. Но вот другие расы почти не попадались, и это отчётливо бросалось в глаза, особенно после длительного пребывания в международной академии. Так же в поле видимости отсутствовали все высокие технологии, открыто используемые в Терре, окружённой со всех сторон непроницаемым защитным куполом.
Вдоль дороги тянулись красивые кирпичные дома с прямоугольными окнами, состоявшими из двух рам, одну из которых при желании можно было поднять наверх. Блестели, словно чешуя, графитовые крыши. На тротуарах красовались аккуратно расставленные вазы с цветами. Так же цветы в горшках виднелись на окнах и на открытых кованых балконах. Лейбертон выглядел таким компактным, уютным, слегка отдающим особым провинциальным шармом и в то же время обладал всей необходимой современной инфраструктурой.
— Это ведь местная школа магии? — Ребекка чуть приподнялась в седле, оборачиваясь на пятиэтажное здание с остроконечными шпилями и башнями, — Диана теперь здесь преподаёт?
— Здесь, — усмехнулся Грэг. — Уже полгода пытается привить человеческим детям интерес к загробному миру.
— А там что?
— Улица, ведущая на центральную площадь, а за ней королевский дворец. Но нам сейчас в противоположную сторону. Если хочешь, позже устрою тебе полноценную экскурсию.
— И когда интересно ты успел изучить все местные достопримечательности? — суккуб лукаво сощурилась, глядя на парня.
— Мы давно дружим с Дианой и… Аду с Эриком я знаю с первого курса. В общем, приезжал сюда к друзьям не единожды — хватило времени осмотреться.
Через полчаса неторопливой прогулки они прибыли к двухэтажному дому с высокой вычурной мансардой. Оставив коней на попечение спешившего навстречу конюха, друзья вошли в просторный вестибюль. Здесь внизу уже дожидались доставленные чуть ранее вещи. На одной из стен висело огромное зеркало от пола до потолка. С противоположной стороны удобная винтовая лестница с довольно широкими площадками уводила на самый верх.
— Они ведь снимают квартиру на мансарде? — Даша озадаченно опустила глаза на свой неприподъёмный чемодан.
— Да, поднимайтесь. Я принесу наш багаж, — отозвался Грэг.
На пороге их встретил Эрик. При виде девушек его агатовые глаза радостно сверкнули. Даша обратила внимание, как сильно он изменился. Теперь никто не посмел бы усомниться в его нечеловеческом происхождении. Кроме вертикальных змеиных зрачков с однородной радужкой тёмной как ночь, его от природы смуглая кожа при определённом освещении словно отражала падающие на неё световые блики и временами казалось, будто она переливается гладкой драконьей чешуёй. Подобные метаморфозы раскрылись вскоре после первого обращения, ещё несколько лет назад. Помимо этого, в академии Эрик носил длинные волосы, а после окончания зачем-то снова их отрезал. И теперь у него был растрёпанный угольно-чёрный ёжик на макушке.
— Привет! А мы ждали вас ещё вчера вечером, — он распахнул настежь дверь. — Проходите.
Внутри квартира представляла собой внушительного объёма студию, условно разделённую на зоны. Книжные шкафы с открытыми полками выполняли функцию перегородки между гостиной и столовой. Дальше между столовой же и кухонным уголком вытянулась чёрная блестящая барная стойка. А большая кровать-подиум пряталась в самой глубине за плотной ширмой. Три мансардных окна выходили на противоположную от подъезда тихую тенистую улочку, за которой виднелся красивый сквер.
— Привет, — Ада вышла из ванной, через неприметную дверь, расположенную возле импровизированной спальни. — Как добрались?
— Без происшествий, — дружелюбно отозвалась Даша. — Может сходим сегодня на прогулку? Лейбертон, по всей видимости, очаровательный город. Я дважды была здесь, но всё как-то мельком, проездом…
— Если задержитесь на несколько дней, можно будет даже королевский парк посетить. Мы с Эриком сами его ещё не видели. Там почти полтора года велась серьёзная реконструкция. По слухам, придворные архитекторы значительно увеличили площадь зооцентра для животных, нуждающихся в помощи.
— К сожалению, не получится, — покачала головой Даша. — Ребекка и так пропускает прибытие инкубов, исключительно из-за чувства солидарности со мной. Поэтому было бы желательно, успеть вернуться хотя бы к карнавальному шествию в честь «Единения Дарий». Давайте не будем менять планы и завтра прямо с утра, как и договаривались, поедем в Бонрубервилль. Я просто ужас как соскучилась по родителям, хочется провести с ними побольше времени.
Ада поджав губы, покосилась на молчаливо улыбающуюся Ребекку, таким образом, показывая своё неодобрение. Но уже через секунду её внимание переключилось на появившегося на пороге Грэга и тут же подчёркнуто вежливое выражение на лице девушки сменила тёплая искренняя улыбка.
Эрик шагнул навстречу оборотню, чтобы помочь с вещами.
— Да это не страшно, — сказал он, поднимая огромный чемодан, словно пушинку. — Сейчас пообедаем и начнём осмотр города. А когда приедете в следующий раз — продолжим.
— Да, вы пока располагайтесь, — вспомнила о гостеприимстве Ада, — а я быстренько накрою стол. В принципе у меня уже всё готово, осталось разложить по тарелкам и дождаться Диану. У неё сегодня лекции до обеда, обещала заскочить сразу, как освободится.
Из-за одной ночи распаковывать вещи не имело смысла. Парни просто сложили их в угол, чтобы не мешали передвижению.
— Уютно здесь, — деликатно произнесла Ребекка, устраиваясь на длинном раскладном диване. — Интерьер такой нестандартный, словно находишься в защитном непроницаемом коконе — приятно обволакивает, успокаивает. Кто из вас над ним работал?
Ада глубоко вдохнула-выдохнула, подавляя медленно возрастающее внутри раздражения, и молча продолжила выкладывать на тарелки вымытые фрукты.
— Понятия не имеем, чьих рук это дело, — весело ответил Эрик. — Когда мы въехали, комната уже была в таком виде. Только стеллаж с книгами появился чуть позже, и ещё Ада поменяла занавески на окнах.
— Может, стоит стены перекрасить, чтобы посветлее стало? — тема увлекла Ребекку, — ещё будет вполне уместно добавить пару картин в стиле абстракционизма, что несомненно придаст помещению своеобразие и оригинальность.
— А может мы сами решим, как нам больше нравиться? — всё-таки не сдержавшись, отрывисто бросила хозяйка, не оценив непрошеного совета.
Ребекка взглянула на неё с удивлением и, пожав плечами, отвернулась к Грэгу и Эрику.
— Давай я помогу тебе с салатом, — подошла Даша, стараясь как-то разрядить неожиданно возникшее напряжение.
— Не нужно, я уже закончила.
В этот момент в дверь позвонили, и вскоре излучающая неистощимую энергию Диана присоединилась к компании старых друзей.
— Вы представляете? — тараторила она за обедом, с взволнованно-восторженным блеском глаз и неподдельным воодушевлением. — Я и собеседование толком не проходила. Так, поговорили немного… И мне сразу сказали, что я им подхожу. Ещё бы не походила, хе-хе, с дипломом-то лучшей магической академии в мире! А вообще конечно у нас в школе классно. После Терры пришлось, правда, какое-то время привыкать к совсем другому ритму жизни. Поначалу, казалось, что все здесь какие-то заторможенные или ленивые просто… А ведь я сама родилась и выросла в Анталии и даже не в Лейбертоне. Но после нашей академии, столица для меня — будто городок с периферии.
— Это чудесно, когда работа доставляет удовольствие, — Ребекка изящно подхватила со стола бокал с красным вином. — А я вот до сих пор не уверена, что хотела бы посвятить жизнь некромантии.
— А чему бы ты хотела её посвятить? — глядя на неё в упор поинтересовалась Ада. — Перекрашиванию стен в чужих домах или какой другой столь же замечательной профессии?
— Нууу, — Ребекка спокойно улыбнулась, — думаю я без проблем могла бы стать успешным дизайнером. С просьбами оформить интерьер ко мне давно уже обращаются не только родственники Эрика. И, замечу, все без исключения испытали исчерпывающее удовлетворения от проделанной мной работы.
— Даже не сомневаюсь, — фыркнула Ада, — ведь Чарльз сделал тебе такую отличную рекламу. Наверняка всем бессмертным холостякам Терры срочно понадобился ремонт в спальной.
Это прозвучало откровенно грубо, неприятно прорезав слух всех собравшихся. За столом на секунду повисла неловкая пауза. Но суккуба казалось, совершенно не смущали грязные намёки. По крайней мере, Даша, знавшая её лучше всех, догадывалась, что девушка, скорее всего, даже не считает их обидными.
— Почему же? Не только спальной, — на губах демоницы продолжала играть насмешливая улыбка, — и не только бессмертным. Грэгу недавно предложили работу в патрульно-постовой службе. Так что он вернулся из общины оборотней в Терру, и я теперь всё свободное время посвящаю поиском подходящего для нас с ним совместного жилья.
Все заметили, как Ада вздрогнула и перевела вопросительный взгляд на оборотня. А Эрик закашлялся, поперхнувшись напитком.
— Серьёзно?
Грэг встретил взгляд девушки спокойно, без единого намёка на внутреннее волнение, которое Ада безуспешно искала на его лице.
— Мы встречаемся с Ребеккой, — пожал он плечами. — Сам я не имею энтузиазма заниматься поиском и благоустройством будущего дома.
— Я поверить не могу!
— А в чём проблема? — вскинула брови Ребекка. — С истинной парой Грэгу не повезло, но это не означает, что он должен оставаться в одиночестве.
— Ну что ж, — голос Эрика прозвучал как-то глухо, и улыбка не коснулась глаз, — действительно неожиданная новость… Думаю, стоит за это выпить что-нибудь покрепче. Разве не повод — обретение счастья в любви?
— У меня и Грэга свободные ни к чему не обязывающие отношения, что, конечно же, устраивает нас обоих, — невозмутимо поведала Ребекка.
— Но это же… неправильно, — Диана уставилась на суккуба, недоумённо моргая. — Почему нельзя быть обыкновенной парой, нормально… как все? Зачем так…?
— Что в твоём понимании «нормально»? — Ребекка перевела на девушку снисходительный взгляд, — Разве нормально день за днём изводить кого-то ревностью и постоянными упрёками? Нормально быть настолько эгоистичным, что пытаться всеми силами удержать «любимого» не гнушаясь психологическим давлением на совесть или жалость, или на чувство врождённого благородства? Я не считаю это нормальным, потому что смысл отношений питать того, кто тебе дорог, а не разрушать, — Ребекка запнулась, почувствовав, как Даша под столом пихает её ногой, потом спокойно закончила. — Мы с Грэгом честны друг перед другом и перед окружающими.