— Ясно, — пробормотала Диана. — А жить-то вы вместе собираетесь?
— Да, разумеется, до тех пор, пока нас это устраивает.
— А где? У оборотней или в новом квартале инкубов?
— Мне по большому счёту всё равно. Я ищу просторную квартиру или даже лучше дом. И само собой немаловажное значение имеет вид из окон.
Даша встрепенулась.
— Уверена, вы могли бы подыскать отличное жильё в квартале драконов. Там цены, конечно, повыше чем у оборотней, но ведь Грэг теперь будет неплохо зарабатывать. И ты без проблем можешь найти себе работу, хоть некромантом, хоть дизайнером. Тем более у тебя там полно знакомых и со всеми замечательные отношения. Драконы так уж точно не будут против.
Ада негромко хмыкнула, а Диана, оправившись от шока, отвлеклась на Дашу.
— А ты сама решила уже, чем будешь заниматься? В Анталии остаться не хочешь? Всё-таки у тебя родители здесь живут.
— Не думаю. Я полюбила Терру, и клан Чёрных Драконов стал для меня, как вторая семья. Хотя, признаюсь, испытываю большое желание отправиться в какое-нибудь долгое путешествие, посмотреть и другие страны. В Снежновиэрелл очень бы хотелось съездить.
— Да это не проблема. Пропуск тебе при запросе по-любому подтвердят, учитывая твои эльфийские корни. Обратно только не факт, что выпустят. Могут даже начать оспаривать опекунство драконов.
— Так вроде теперь диплом академии подтверждает мою самостоятельность.
— Вот и будешь доказывать это снежным эльфам, — усмехнулась Ада, — а они время тянуть различными бюрократическими проволочками.
— Ну не знаю, — вздохнула девушка. — Всё равно это ещё не скоро будет. Райан хотел договориться на ближайшее время со знакомым магом-артефактором, чтобы тот взял меня на стажировку.
— Замечательно. А насчёт диплома ты, разумеется, права, — согласно закивала Диана. — Он без сомнения предоставляет больше возможностей на пути к успеху. К примеру, я себя считаю очень успешной женщиной. У меня прекрасная работа с приличным окладом. Снимаю просторную студию в Лейбертоне и ещё могу позволить себе понемногу откладывать на собственную квартиру.
— И у меня последнее время тоже удачно всё складывается, — Ада улыбнулась, довольно поглядывая на гостей. — Скоро планирую свою небольшую аптеку открывать. И у Эрика много выгодных предложений. Представляете? К нему даже верховные маги нередко обращаются за помощью.
— Конечно, — будто невзначай заметила Ребекка, — ведь драконов-телепатов в королевстве людей явный дефицит. Но, наверно, никто не станет спорить с тем фактом, что в Терре перед Эриком могли бы открыться гораздо более заманчивые перспективы? Вот и приходится ему ради тебя жертвовать собственной карьерой. Ведь во владениях бессмертных вряд ли человеку-целителю удалось бы обрести такую же популярность. Велик риск внезапно оказаться не у дел, — она опустила взгляд и очень артистично изобразила сочувственный вздох.
Послышался хруст стекла, и безжалостно раздавленный бокал рассыпался по столу. Ада, бледная как полотно, сидела неподвижно с неестественно прямой спиной. Глаза её разгорались яростью, а по запястью тонкой струйкой текла кровь от пореза осколком.
— Ненавижу тебя, — тихо процедила она сквозь сжатые зубы.
— Ада, успокойся, — Эрик протянул к ней руку. — Давай помогу забинтовать.
— Не трогай меня!
Она уже и сама понимала, что больше ей не справиться с захлестнувшим сознание всплеском неконтролируемых эмоций. Молодая ведьма резко выскочила из-за стола, пытаясь спрятать подступившие злые слёзы, и убежала за ширму, скрывшись в спальне от притихших гостей. Диана с растерянным видом последовала за ней.
— Хм, — прервала неловкое молчание Ребекка, — может нам лучше пойти в гостиницу?
— Нет, — Эрик расстроенно качнул головой. — Ей просто надо немного побыть одной… с Дианой. Она поможет Аде прийти в себя. Мы же хотели прогуляться? Так давайте сейчас куда-нибудь сходим?
* * *
Когда входная дверь захлопнулась, Диана выглянула из-за ширмы убедиться, что они остались вдвоём.
— Ну и стерва она, — лучшая подруга сердито скривила губы. — Как совести только хватило, говорить такие гадости в чужом доме?!
Ада сидела на матрасе, обхватив руками подушку, вцепившись в неё изо всех сил, что даже костяшки пальцев побелели от напряжения. Наполненные отчаянием глаза сужены — неотрывно смотрели в одну точку на стене. Чего она в данный момент желала больше всего? Наверное, ничего не чувствовать. Совсем. Даже умереть сейчас не страшно. Мёртвым всё равно, они не способны испытывать мучительных терзаний сердца. Конечно же она раскаивалась. Ужасно сожалела, что повелась на провокацию. Надо было съязвить в ответ или хотя бы просто промолчать, проглотить обиду. А она что натворила? Грудь сдавила мерзкое ощущение беспомощности и жгучего стыда.
— Он ушёл с ней, — произнесла она совершенно безжизненным голосом. — Она меня унизила, а он ушёл с ней.
— Эрик ради тебя их увёл. Но надо будет с ним серьёзно поговорить. Пусть вообще перестанет общаться с этой Ребеккой. Она реально странная. Было бы хорошо, если бы она со своим прогрессивным мировоззрением не лезла, куда не просят, а ещё лучше отправить её назад на Касторадо.
— Ничего не выйдет. Я не могу просить Эрика не общаться с Дашей. Он не поймёт. А там, где Даша, там всегда Ребекка, как будто сиамский близнец. Мне с ней не справиться. Может ты поедешь завтра с нами, Диана? Мне очень нужна дружеская поддержка.
— Ада, разумеется, я всегда на твоей стороне, но я не могу сейчас бросить работу. Не хочешь с ними ехать — не езди.
Ада недоумевающе посмотрела на подругу.
— И отпустить Эрика одного? Я ещё не настолько отчаялась.
— В конце концов, ты можешь просто игнорировать её присутствие. Вы с Эриком, Ребекка с Грэгом, — и помолчав, добавила сочувственно. — Бедный Грэг…
Ада поднялась и, подойдя к окну, выглянула на улицу. Через сквер к дому направлялся Эрик с друзьями. Они выглядели вполне довольными, видимо прогулка удалась. Ада смотрела на задорно хохочущую демоницу игриво обнимающую оборотня и пыталась понять, когда пробудилось эта неприязнь. Почему любимая всеми блондинка вызывает у неё исключительно раздражение? Ревность. Она не желала признаваться даже самой себе в этом. Эрик никогда не давал повода усомниться в его преданности. Но она не могла забыть его выражение лица, его красноречивый взгляд, когда он впервые увидел Ребекку. Тогда, семь лет назад, в самом начале второго курса. И с тех пор его мысли для Ады были закрыты. Она больше не могла его чувствовать. Он ей не позволял.
Девушка вынырнула из воспоминаний, вдохнула полной грудью, пряча поглубже злую горечь. Заставила себя надеть на лицо невозмутимую маску и принялась торопливо убирать со стола.
Глава 5
Уже несколько часов подряд друзья ехали верхом по зелёным просторам Анталии. Настроение было чудесным. Вокруг царили красота и умиротворение, которыми способна наградить нас только яркая самобытная природа. По склонам живописных холмов и цветочным лугам бежали, журча прозрачные ручьи. А стоило лишь заглянуть в зеркальную гладь озёр, отражающих комочки белых облаков, как разум терялся, и легко было спутать, где земля, а где небо.
Их путь из столицы пролегал на северо-восток к самой границе человеческих владений. Там в сказочно-прекрасной долине, у подножия Голубых гор с востока и на самых подступах к таинственному Дикому лесу с севера, раскинулась живописная деревня Бонрубервилль.
После того, как в прошлом году Чарльз торжественно сообщил Даше, что Совет наконец-то рассмотрел её прошение о переселении ближайших родственников (родителей) из мёртвого мира Земля на Агуннару и дал положительный ответ, девушка долго и тщательно выбирала самое лучшее, по её мнению, место для жизни мамы и папы. Она категорично отвергла предложение Райана поселить их в своих чертогах в Терре. Потом вежливо отклонила приглашение самого старейшины клана Чёрных драконов переехать с семьёй в Дракариоанор. «Только Анталия, только страна людей» — твердила она упрямо. — «Там они скорее привыкнут».
Даша подолгу увлечённо изучала карты местности, историю, культуру населения, условия климата… Часами просиживала в академической библиотеке, часто забывая об ужине. И вот, наконец, она нашла идеальный маленький уголок в огромном мире, переполненном сверхъестественными созданиями. Самый благоприятный вариант для тех, кто незнаком близко с магией, не привык каждый день сталкиваться с надменными остроухими эльфами или могучими суровыми демонами. Во всех доступных информационных источниках Бонрубервилль описывался, как самый спокойный, самый тихий населённый пункт с завораживающими видами его окрестностей.
Последние закатные лучи солнца высветили впереди россыпь небольших одноэтажных домиков. Прелестные, словно сошедшие с яркой сказочной открытки, они являли собой особенные маленькие мирки красоты и уюта. Мощёные дорожки петляли мимо высоких зеленеющих клёнов и пёстро цветущих кустарников. По окрестностям бродили бесстрашные благородные олени и лениво щипали сочную травку. Утопающая в зелени главная улица тянулась вдоль извилистой ленты реки, несущей свои чистые хрустальные воды дальше, сквозь Дикий лес в эльфийские земли Снежновиэрелла.
Даша легко спрыгнула с коня и сразу же попала в гостеприимные объятия родителей.
— Вы что же это, целый день на улице ждёте? — её голос предательски дрогнул, и глаза влажно заблестели. — А если б мы приехали поздно ночью? — она старательно улыбалась, но слёз всё равно сдержать не удалось.
— Дашуля милая, ну мы же так соскучились, — мама снова прижала девушку к своей груди. — Невыносимо было сидеть в четырёх стенах и каждые пять минут в нетерпении выглядывать в окна.
В это время к ним приблизились Дашины друзья.
— Здравствуйте! Анна Петровна, Олег Дмитриевич, — выступил вперёд юный дракон.
— Эрик, дорогой! Дай-ка я тебя обниму. Ох! Что стало с твоими глазами?! Посмотри-ка, Олег, ведь мальчик совсем не изменился. Сколько тебе сейчас, тридцать?
— Двадцать девять, — улыбнулся парень.
— А на вид кажешься тем же самым очаровательным подростком с задумчивым взглядом, будто и не было этих лет.
— Мама, папа познакомьтесь. Это мои друзья: Ребекка, Ада и Грэг, — представила Даша остальных.
Долгожданных гостей поспешили пригласить в дом. Анна Петровна мигом собрала ужин. Даша чувствовала, что вот именно сейчас она по-настоящему счастлива. Рядом были любящие родители и близкие друзья. По-деревенски простая светлая кухня наполнена аппетитными запахами сдобной выпечки и запечённой птицы. Сквозь распахнутые настежь окна доносится шум листвы. И даже не вставая с деревянной табуретки, покрытой плоской стёганой подушечкой, можно было любоваться невероятным видом сияющей зелени на фоне Голубых гор.
На вопросы, не нужна ли какая помощь, родители с жаром заверили Дашу, что тревожиться не о чем. Олег Дмитриевич с гордостью продемонстрировал магический артефакт, по виду напоминающий обычное полено.
— Представляете, какое чудо! Кладёшь в камин, соединяешь со специально вмонтированным там же устройством, питающимся энергией земли и, пожалуйста, вот тебе эффективное, экологическое отопление.
— Дашка вам таких дров целую поленницу создать может, — поддержал разговор Эрик. — Она ж теперь дипломированный артефактор.
— Да что ты?! Куда нам целую поленницу? И пары таких штуковин на всю прошлую зиму хватило, — усмехнулся мужчина. — Пусть Даша не беспокоится, а занимается своими делами. А у нас тут, кстати, квартиранты и помощники новые появились, — и он принялся подробно рассказывать последние новости.
Тануки — магические существа, похожие на крупных енотов, очень простодушные и непоседливые, часто пересекали границу, бежав от опасностей Дикого леса. Обычно их ловили и отправляли обратно, но иногда им всё же удавалось убедить кого-то из людей предоставить приют в обмен на помощь по хозяйству. Вот и к Дашиным родителям недавно попала семейная чета, непоседливых, но очень милых созданий.
Они прятались на чердаке, пока прибывшие в деревню стражи вели поиски.
Обнаружили оборотней случайно на вторые сутки, когда, страдая от голода, глава маленького семейства вынужден был спуститься и пытаться стащить из кухонного буфета немного хлеба.
Олег Дмитриевич как раз беседовал с засидевшимся допоздна соседом, как вдруг они услышали грохот и звон разбившейся посуды. Вбежав на кухню, мужчины застали там несчастного воришку, метавшегося от страха из угла в угол.
Прибывшие по вызову стражи объяснили хозяевам, что если те хотят оставить тануки у себя, то необходимо существ официально зарегистрировать. Якобы в Лейбертоне есть специальная организация, занимающаяся подобными вопросами. Тогда нарушители границы смогут уже законно проживать на территории Анталии. К счастью самим ехать в столицу не пришлось. Стражи помогли оформить всю необходимую документацию дистанционно.
А оборотни тем временем из кожи вон лезли, стараясь угодить своим заступникам. На огородных грядках теперь не было ни одного сорняка, в доме — ни соринки. Иногда, правда, приходилось их одёргивать, потому что от чрезмерного усердия некоторая помощь превращалась в реальный вред. Впрочем, за небольшие проделки маленьких тануки тоже не ругали. Те сами страшно горевали из-за любой незначительной оплошности и успокаивались только тогда, когда Анна Петровна клятвенно обещала, что не прогонит их обратно в «страшный» лес.
Даша поинтересовалась, наладились ли у родителей отношения с соседями и остальными немногочисленными жителями Бонрубервилля.
— Сперва конечно было сложновато — языка-то мы не знали, когда поселились здесь, — призналась мама. — Но теперь понемногу осваиваемся. И всеобщий язык подучили и местный диалект. И народ к нам привык уже. А то первое время, каких только поводов не придумывали, чтобы в гости заглянуть, — улыбнулась она.
Так за разговорами и пролетел незаметно вечер, а на утро гостей снова ждал на кухне вкусный завтрак.
— А вот и первые ранние пташки, — хозяйка дома приветливо встретила появившуюся дочь и её подругу.
— Ммм, как чудесно жить в деревне, — Ребекка с наслаждением потянулась и высунулась в окно, вдыхая полной грудью душистый утренний воздух.
Крупный ворон сорвался с крыши дома и опустился на ветку яблони росшей прямо напротив окон.
Даша подошла к девушке и тоже выглянула на улицу.
— Я считаю, что ты должна откровенно поговорить с Эриком, — выразила она вслух своё мнение. — Воспользуйся шансом пока мы все здесь.
— Он не маленький мальчик, а у меня достаточно самоуважения, чтобы не бегать за ним попятам. Хочет быть с Адой, это его выбор.
— Это неправильно. Вы же все втроём страдаете. Если Ада действительно желает ему добра, а я не сомневаюсь в этом, она поймёт и отпустит.
Ребекка чуть помолчала, задумчиво глядя вдаль, потом обернулась к подруге.
— Ты знаешь, у меня такое впервые в жизни. Иногда даже представляется, как я всерьёз и навсегда отказываюсь ото всех мужчин в мире, только ради того, чтобы Эрик стал наконец-то моим. Как будто вся чужая любовь, вся страсть, питающая мою сущность суккуба, вмиг обесценилась и больше не имеет значения. И когда я вижу их вместе, — она подняла руку и прислонила ладонь к груди, — мне больно вот здесь.
В этот момент раздался звонок в дверь, а в коридоре послышались торопливые шаги.
— Ну что, приехала к вам дочка? — прозвучал с порога грубоватый голос.
И через минуту к их компании присоединились Олег Дмитриевич и невысокий слегка полноватый мужчина средних лет с открытым серьёзным лицом. Мужчину звали Мокий. Он жил по соседству и часто помогал родителям Даши советом особенно первое время, когда они только-только прибыли в Бонрубервилль и всё здесь казалось странным и непонятным для людей из немагического мира.
Вскоре подтянулись и остальные. Грэг, усаживаясь возле Ребекки, схватил со стола румяный пирожок с мясом и практически не жуя проглотил. Анна Петровна, заметив такой отменный аппетит, как будто невзначай подвинула тарелку с горой выпечки поближе к оборотню.