— Смею заметить, многоуважаемые господа, что наши нынешние речи чрезмерно сильно напоминают мне мою собственную дипломную работу. В связи с данным обстоятельством прошу о возможности начать, наконец, говорить обычным человеческим языком. Кто за?
Отсмеявшись, мы единогласно приняли такое внезапно логичное Полькино предложение. Иллюзия полностью слетела, моя мана облегченно вздохнула и начала заполнять свободное пространство магорезервуара.
— Итак, что нам известно? Пропадают только парни, общие признаки которых мы тогда так и не обсудили. Нужно будет сделать это сегодня. Только без затрещин, Алис, пожалуйста. У меня от прошлой еще голова болит.
— Посмотрим… на твое поведение.
— Уже что-то. Так, что еще известно? Родственники погибших, тьфу ты, пропавших парней имеют алиби, а значит, виновными признаются только если расследование окончательно зайдет в тупик. Думаю, это будет скоро. Еще есть какая-никакая вероятность, что в этом всем как-то замешан непонятный супер-пупер-Маг из охренительно далекого прошлого. Вроде все.
— Да. Ну, по крайней мере, это уже даже больше, чем ничего.
— Ну да. Что еще мы можем сделать? Надо хотя бы разобраться, в какую сторону копать.
— Предлагаю наконец-таки разобраться по поводу жертв. Что можно найти у них общего?
— Возраст. Все они от восемнадцати до двадцати пяти лет.
— Принимается. Что нам это дает?
— В подозреваемые можно зачислить любую приподъездную бабульку.
— Отклоняется. Эта игра, здесь нет подъездов. Да и бабулек тоже. Что еще? Слушайте, все, кого я пробивала, имели магические способности. Чем не вариант?
— Было бы очень неплохо. Хоть какие-то зацепки нам бы это дало.
— Как-то слишком много в твоей речи "бы". Чувствую, будет и "но".
— Абсолютно правильно чувствуешь. Но один из "моих", а именно будущий кузнец Йорп Мареш не обладал совершенно никакими магическими способностями.
— Может, родители просто скрыли это от тебя.
— Что-то я сомневаюсь. Говорили они вполне убедительно. Да и мотивации нет никакой.
— Ну допустим. Что еще общего? Мои еще имели аристократические корни.
— И снова мимо. И снова кузнец Йорп. Даже странно…
Развить мысль мне не дал внезапно появившийся (когда только успел сбежать?) Полька.
— Ну что? Дошли до чего-нибудь?
Мы грустно покачали головами.
— И почему я даже не удивлен? Зато я не зря выходил.
— Облегчился?
— Ха-ха. Алис, вот от тебя таких шуток не ожидал.
— Он на меня плохо влияет.
— Так вот, я нашел направление нашего копания. Собираемся и на выход, по дороге расскажу…
Глава 44. Куда идем мы с Ватсоном…
Мы ехали, ехали и ехали. Утреннее пение птиц потихоньку сменялось обеденной жаркой тишиной. Копыта моего многоликого белого единорога мерно стучали по выложенной гладкими темными камнями дорожке. Казалось бы, бездонная чаша моего вселенского терпения, наконец, переполнилась.
Шпион никак не кололся…
— Ну что, может, расскажешь уже, куда ты нас ведешь? Учти, если ты окажешься маньяком, я буду кричать…
— Вроде с утра не был. Хотя в такой компании скоро могу стать.
— Поль, внатуре, уже не смешно. Свалил из игры посреди разговора, вернулся и куда-то нас всех повел. Может, это вообще не ты?
— Да я это, успокойся.
— Докажи. Какой праздник я отмечаю восемнадцатого мая?
— День Великих Струн. В этот день в двадцать четвертом году ты потратил тридцать касарей на целую кучу "эликов". А мне зажал, гаденыш такой.
— Помнит, надо же. И все-таки, объясни, наконец, будь уж так добр.
— Блин, ладно. Задолбали. Я до компа выходил, идея появилась. Полазал по форумам, залез в некоторые карты, даже денег одному чуваку заплатил за инфу.
— Оперативненько.
— Это да. Так вот, раньше я искал информацию только по упомянутым Архимагом личностям и самому указанному периоду. Сейчас же я решил подумать. И придумал. Искать нужно любых представителей этого времени, хотя бы приблизительно. Они смогут нам дать информацию об Архее и Темном. Может, это подарит нам еще хоть какие-нибудь зацепки.
— Удивительно здравая мысль, мой рациональноголовый друг. Так что нарыл?
— Вот тут самое интересное. Ни один нормальный непись никогда не упоминал ни этих персонажей, ни Великую Империю, ни Древних Богов.
— А как мой фиолетовоодеянный магический братец?
— Я же говорю, ни один нормальный. Подожди… Фиолетовоодеянный? Ты серьезно?
— Мой русский язык — мои правила…
Полька закатил глаза. Алиса засмеялась. Это уже тоже становится традицией. Когда я говорю или делаю очередную невиданную прежде хрень, Алиса звонко смеется, а Полька закатывает глаза. Над уже виданной прежде хренью мы смеемся все вместе.
Это уже традиция.
И это скучно…
— Все, вкатывай глаза обратно и объясняй до конца.
— Ну так вот. Искал я, искал и нашел. Уж не знаю, насколько это нам поможет и поможет ли вообще, но…
— Давай без драматических пауз, по-братски.
— Короче, в одном данже босс обладает способностями, очень похожими на то, что описывал Архимаг. Возможно, он является одним из Создателей. К тому же, в возможном луте с него значится некая Сфера Древних Богов с совершенно непонятным назначением. По крайней мере, на открытых и не слишком сильно закрытых источниках ничего по ней нет.
— Ну что же… Молодец! Как всегда, инфа интересная и совершенно непонятная. Но точно могу сказать: зачищать данж интереснее, чем посещать всяких полоумных дедков. Которые, к тому же, меня братом называют!
— И чего ты так к этому обращению прикопался? Я читала, что это нормально для Магов-неписей: называть игроков братьями.
Я молча посмотрел на Алису. Она все поняла. И замолчала.
У нее прекрасно получалось понимать и молчать.
— А вообще, я согласен! Это будет намного интереснее. Кстати, я же говорил, что тебе понравится роль хила. Вот и сбылось.
— Хила? Опять?!
***
— Алиса, сзади! Полька, агро переводи на себя! Не тупим, это моя фишка!
Искра в самого крупного из водных элементалей. Эксперимент не удался. Глаза (мне кажется, что эти две красные фиговины заменяют у него глаза) водяного антропоморфного образования блеснули злорадством.
Ладно, попробуем по-другому. Какие у меня еще есть варианты? Отработанная еще в нубских локациях тактика метания Мультика здесь не подойдет ввиду отсутствия Мультика. Его слили. А жаль. Ему так нравилось снарядом работать. Он так весело кричал, я даже подумать не мог, что драконы, пусть даже и не совсем настоящие, так умеют. А потом он так поджигал меня от избытка чувств.
Случайно, разумеется…
Но у меня вроде есть и другие заклинания. Как насчет… Молнии?
Мысль еще не до конца сформировалась в голове, а необходимый импульс на запуск заклинания уже был послан.
Элементаль весело заискрился.
Мда. И как их валить?
И вообще, что за странный реализм? Главное, само существование человекоподобного, сделанного из воды существа его вообще не колышет, а возможность уничтожить это существо огнем и электричеством беспокоит?
Попытки подчинить мобов своей воле тоже не удались. И в этот раз дело было не в реалистичности, а именно в игровой механике. Водные элементали тупо превосходили меня уровнями.
У ребят дела тоже шли не очень хорошо. Оружие проходило сквозь непонятным образом уплотнившуюся для подъема воду, совершенно не встречая сопротивления и не причиняя абсолютно никакого вреда этим монстрам.
Свитки лечения таяли с ужасающей, поражающей воображение скоростью. Чувствую, очень скоро мы отправимся во Тьму вслед за Мультиком. Блин, еще же его возрождения ждать больше суток. Ну вот кто придумал привязывать время воскрешения питомцев к их уровню?
Ну что же, остается один вариант. Как же долго я этого момента ждал!
— Банзай, таскать вас в коромысле!
Хотел еще размяться перед атакой, все-таки давно опыта не было. Но решил, что промедление может стоить жизни моих напарников. А если никто не увидит моего триумфа — это будет не гут…
***
— Дим, ты где так научился? Мы их полчаса уже долбили.
— Маги не раскрывают своих секретов, — таинственно ответил я.
Что? Интересно, как я их завалил?
Ну, слушайте.
Начиналось все не очень хорошо. Я отважно, хоть и слабоумно, влетел в кучу элементалей. Через пару ударов выяснилось, что для моей слабенькой тушки удары от воды могут оказаться очень даже смертельными.
Тогда у меня созрел гениальный план. Барабанная дробь…
Расхреначить все к чертям!
А именно — мощным выстрелом Искры обрушить потолок и погрести под обломками не только нашу прекрасную компанию, но и основные силы наших противников.
Начав копить заряд Искры, я словил очередной удар от элементаля и… короче, про заклинание совсем забыл.
Потом в какой-то момент попробовал ударить рожу супостата кулаком и испарил этого самого супостата.
Ну а дальше все просто, хоть и долго.
Ну что же? Босс ждать не будет!
Глава 45. Все идет не по плану
— Блин, это уже не смешно! Почему в каждом полезном, судьбоносном даже можно сказать данже боссы такие трусливые? Выходи, подлый древний трус! Мы пришли на переговоры, убивать тебя не будем. Разве что только если очень напросишься! Выходи, кому говорю?
— Дим, не надрывайся. Рассредоточились и смотрим по сторонам.
Я даже и подумать не мог, что мой друг может быть таким скучным. "Рассредоточились и бла-бла-бла". Он, конечно, и раньше показывал себя рациональным человеком, но я-то думал, что он так шифруется! А сейчас как-то слишком реалистично было. Он сильно изменился.
Или я?..
Эх, вот славное было время лет десять-пятнадцать назад. Была такая прекрасная штука, как саундтреки к играм. Вот ходишь ты просто так, тебе музыка поспокойнее играет, не раздражает. Или вот нападаешь на монстряка какого-то, так музыка чуть поэпичнее, на бой настраивает. Нападаешь на рейдбосса, так там такой музон врубается, что можно даже боевичок очередной голливудский под него снимать. Славное было время…
Так, стоп! А к чему этот приступ компьтерной ностальгии? Что-то я запамятовал. Совсем старею…
Блин, точно! Сейчас-то таких прибамбасов нет. Вернее, их можно привязать прямо к вирткапсуле, но такие программы не реагируют на то, что происходит в самой игре, основной исполняемой программе. Помнится, в качестве дипломной работы, я как раз хотел сделать подобный плеер, реагирующий либо на происходящее в главной программе, либо просто на эмоции пользователя. Не для Анерота, конечно, я тогда про него еще и не знал даже. Для какого-то очередного симулятора уже не помню чего. Как давно это было… Прекрасные были времена…
Так о чем я? Вот черт! Видимо, я подцепил маразм от Архимага. Или просто такова судьба всех Магов? Что-то никак не могу сосредоточиться на реальности. То есть, на виртуальности. Не выспался.
Опять эти кошмары…
Так, все! Что-то я совсем загнался. Все. Говорю сухо и по делу.
Польку завалили. Если бы были саундтреки, этого бы не случилось.
Теперь конкретнее. Рассредоточились мы по залу боя с боссом. Зал этот самый, кстати, был, как и все прежние, обычной круглой каменной пещерой. Диаметром около сотни метров, правда. По всему периметру обиталища этой древней пакости лежал всякий мелкий и не очень мусор, собранный в аккуратные полутораметровые кучки. Надо будет там порыться потом, может, что-то полезное найдется. Реализм все-таки. А в целом, вся эта доисторическая свалка очень напоминала мне мою собственную съемную квартиру в период отсутствия в ней хозяйки.
Не думайте, что это было бесполезное лирическое отступление. Я просто объяснял масштабы проблемы.
Полька встал как раз возле одной из таких куч, лицом к центру зала. Вполне логичное решение, потому что куча, как изначально казалось, плотно прилегала к стене зала. Видимо, не плотно…
Мы даже не заметили момент, когда это все случилось. Вот стоит Полька. А в следующий миг он уже лежит на животе, а на спине у него стоит какая-то мелкая воинственного вида тень. А затем и она пропала.
— Эй! Существо! Ладно, мы тебя простим на этот раз. Он мне просто тоже не нравился. Давай поговорим! Ты можешь знать кое-что очень нужное нам.
Свист летящего ножа. Не представляю, как у Алисы это получилось, но она увернулась.
— Ну все, уродец! Это война! Покажись!
Кричу, а сам в это время уже метнул Искру в направлении, из которого прилетела острая железяка (ножом я это назвал слишком скоропалительно) и оглядываю пещеру в поисках хоть какого-нибудь шевеления. Искра, кстати, за последнее время выросла еще больше и при попадании в любую поверхность производила немалых размеров взрыв. Хорошо все-таки, что я Магом стал. Можно даже судью простить.
Шевеления не было. Зато прилетела еще одна заточенная железяка. На этот раз в меня. Прямо в живот. Больно, блин. Купол Защиты и тоненькая кольчуга под мантией спасли меня от смерти, хотя здоровье и просело в красный сектор.
Практически мгновенно и совершенно незаметно для разума достаю и активирую сразу с десяток свитков и использую на себя. Натренировался уже за десяток пройденных подземелий. Затем резким движением вырываю прямо из своей несчастной тушки это острую дрянь. Вот черт! Похоже, такие штуки даже опаснее ножей. Я сам себе половину жизней и почти все органы снял. От боли помутилось в глазах…
Через пару крайне болезненных вечностей, я пришел в сознание. Лучше бы не приходил. Слева от меня со стеклянными глазами и немного протекшими мозгами лежала Алиса. Ненавижу этот реализм! Меня чуть не вырвало.
Так. Ладно. Я опять один. Против охренительно мощного и меткого босса, которого никто из нас даже рассмотреть нормально не смог. Дежавю, блин!
И что делать? Опять по той же схеме?
Очень даже может быть.
За секунду до того, как я решился использовать Иллюзию, я заметил на периферии зрения лишний значок. Невидимость.
Видимо, Алиса перед своей игровой смертью успела отправить меня в инвиз. Давно она этой возможностью не пользовалась.
Ну и что? Пат?
Ладно, будем пробовать. Я его не вижу. Он меня не видит. Остается надеяться на удачу.
— Слышь, тварь! Покажись уже! Биться честно будем.
Еще не договорив, я отпрыгнул в сторону от ножа.
Отлично! Первая координата есть.
— Ну что ты начинаешь? Нормально же общались!
Есть!
Так, в прошлый раз он кидал градусов на восемьдесят-девяносто левее от меня. Судя по всему, этот древний гаденыш перемещается вдоль стены зала по кругу с относительно постоянной скоростью. Значит, если взять немного на опережение…
Страйк!
Мысленно хвалю себя за отличный выстрел и на всех парах бегу к противнику. Невидимость с меня слетела и новую наложить уже некому. Кстати, не совсем понятно, почему инвиз этой мелкой гадины слетел только при вступлении в ближний бой?
Отставить ненужные мысли! Нужно быстрее его убить. Пока он горит, его видно. Главное — не обжечься.
Резко бью тварь тяжелым сапогом. Из-за разницы в росте, удар приходится в голову. Слышится хруст.
Низкая, закутанная в грязные лохмотья фигура пролетает метра два и врезается в стену.
Наколдовываю себе Меч, пробегаю еще пару шагов и начинаю шинковать уродца.
Внезапно, прямо перед очередным ударом из живота вылезают два кривых клинка. Вот черт! Ладно хоть боль почти не успел почувствовать.
"Внимание! Вы убиты! Вы будете воскрешены на ближайшем Алтаре Возрождения через 5 ч. 59 м. 58… 57… 56"
Логи. Как хоть эту падлу зовут?
"Вы убиты противником Миньон Темного"
Шта?
Глава 46. И снова в молоко
— Полька, твою-то басуху, ты куда нас привел?
Когда я с яростным криком влетел в таверну, моя опозорившаяся армия уже была на месте.
— Я-то откуда знал? Я даже его уровень посмотреть не успел в сети, так к вам торопился.
— Ладно. Сделаем вид, что я поверил. К тому же кое-какую пользу нам этот поход принес.