Эх, ладно, что-то я совсем расклеился за эти четыре дня. Надо бы уже хотя бы что-то придумывать. А то я за все время своей "вынужденной автономии" только и сделал, что иммунитет от гипноза получил и покойного Йорпа Мареша нашел.
Кстати, да, Алиса написала ответ. Это действительно был Йорп Мареш, сын местного дарквудского кузнеца. И это не то что бы не упрощало, но еще больше усложняло дело. Потому что теперь черт его знает, связан наш несостоявшийся кузнец с остальными пропажами или нет. С одной стороны, Йорп Мареш был единственным немагом и неаристократом из нашего списка. Да и дата его пропажи немного выходила за рамки стандартного графика еженедельных исчезновений.
Но, с другой стороны, не просто же так разработчики его в этот квест впихнули. Или все-таки это совпадение? Может быть, этот Йорп Мареш вообще относится к совершенно другому квесту, а в нашем стал фигурировать по случайному стечению обстоятельств. Мне Алиса рассказывала, что на самом деле в Анероте дневник квестов заполняется не по настоящему продвижению по заданию, а из получаемых знаний игрока. Чтоб реалистичнее было! Чтоб их черти в аду *цензура* пореалистичнее!
То есть, по идее, пропажа малолетнего кузнеца могла присовокупиться к нашему заданию только потому что мы решили, что он к нему относится. Забавно.
Но лично у меня пока других зацепок не было. По крайней мере, сейчас. Поэтому за обрабатываемую версию беру то, что все парни из нашего списка на данный момент валяются в полуразложившемся и полурасчлененном состоянии валяются где-то посреди леса.
Именно по этой причине я уже долбаных четыре дня брожу по этому долбаному лесу, не находя при этом ничего, кроме приключений на свою… кхм… голову.
Вот, к примеру, вы когда-нибудь забредали в логово злобных демонических и чертовски метких огромных белок? Как иногда говорил один мой знакомый, "интересный экзистенциальный опыт". В итоге нашел я там только кучу синяков на… кхм… голову. Да.
В общем, полезный совет: не связывайтесь с демоническими белками. Это очень и очень больно. И обидно.
Блин! Что теперь делать? Завтра, если мы правильно поняли алгоритмы похитителя, должен исчезнуть предпоследний парень. А с каждой пропажей, по всем правилам, должна уменьшаться наша награда. Я и так уже сомневаюсь, что за один-единственный, пусть и уникальный квест мне выдадут достаточное количество репутации. А значит, нужно выдумать хороший способ быстрого заработка репутации. Но, судя по всему, уже после выполнения задания.
Вот черт! Ну как это вообще можно проходить? Я же даже пострадавших не могу опросить! Ну и куда это годится?
Кажется, я говорил последние слова вслух. Не уверен, конечно, но именно после них мой нынче енотообразный питомец очень странно на меня взглянул.
— Ты чего? Я опять где-то туплю? Так скажи, видишь же, что не понимаю ничего.
В этот раз Мультик на меня посмотрел, как на полнейшего идиота. Ну да. "Скажи", конечно! Так он мне и сказал, шпион доморощенный.
Так. Ладно. Надо думать. Ему что-то не понравилось в моем высказывании про невозможность допросить пострадавших. Вроде же все логично. Пострадавший (единственный обнаруженный) является не вполне жизнеспособным. Трупак он, проще говоря. А трупаки, насколько мне известно, не имеют возможности разговаривать.
Так что же не так? Все вроде логично.
Надо подумать. Думаю. Думаю.
Думаю…
Что-то не думается. То ли мой питомец настолько умен, что способен опередить мышление взрослого нестандартномыслящего (и умеющего, кстати говоря, выговаривать слово "нестандартномыслящего"), то ли я просто уже настолько вымотан, что не могу даже понять настолько простых вещей. Скорее всего, верны оба варианта.
Мертвецы не могут разговаривать. Это аксиома. Тогда что же…
Думаю, это первый в этом виртуальном мире случай, когда фэйспалмом человек нанес самому себе урон. Даже кровь, кажется, немного пошла. Да. Точно пошла.
Вытерев окровавленную руку об траву, я резко вскочил с земли, пнул ненужного уже кролика и стал лихорадочно измерять шагами полянку.
— Точно! Это же гениально! Спасибо тебе, дружище.
Мультик великодушно принял мою благодарность и стал расхаживать вслед за мной.
Все же так просто! Ведь неразговорчивость мертвецов — аксиома лишь для моего, реального мира. Виртуальность же со своей магией имеет немного другие правила. Здесь трупы не разговаривают только с теми, кто их разговорить не умеет. Магическим образом, понятное дело.
То есть, наше решение — некромантия! Оживить Йорпа и заставить рассказать, что с ним было. Я так, насколько мне самому известно, не умею. По крайней мере, прежние мои зомбаки разговорчивостью не отличались. Может быть, дело в том, что из разумных я воскрешал только Алису, но лучше не рисковать. Ведь есть стопроцентный вариант — Дед. Он-то некромант матерый, точно не накосячит.
Так. Теперь встает одна небольшая проблема. Совсем малюсенькая. Нам трупака не отдадут, его хоронить собираются. Не отдадут.
Мирно, по крайней мере.
Все решив, я принялся за составление сообщения Алисе. Ничего личного. Сообщил, что временно возвращаюсь в город и просьба ждать у ворот и, когда увидит, кинуть на меня Невидимость. Никаких объяснений. Она начнет отговаривать, попытается предложить обсудить. Мне этого не надо. Сделаю дело и сообщу им. Все. Решено…
***
Так, здесь, по всей видимости, неподалеку должен быть самый ближний из непарадных входов в город. Если я, конечно, не заплутал уже. Почему-то в какой-то момент тупо перестала работать карта. Вернее, перестала показывать мое местоположение. Странно.
Жеваный енот!
"Внимание! Вы были оглушены! Эффект оглушения спадет через 9 м 59… 58… 57…
Внимание! Обновлено задание…"
*цензура*, опять? В рифму даже получилось, хех.
Стоп, в смысле задание обновилось?
Глава 55. В плену
"Внимание! Вы были оглушены! Эффект оглушения спадет через 5… 4… 3… 2… 1…"
Вернув контроль над своим виртуальным телом, я начал делать совершеннейшее ничего. Даже не шелохнулся. И пытался особенно не дышать. Нужно разобраться в том, что здесь происходит. Сработали они крайне оперативно. Перед оглушением я даже рассмотреть-то толком ничего не успел.
Помню людей. Странных, бегающих туда-сюда расплывчатых людей в странных, явно не гражданских одеждах. На некоторых даже маски со шляпами, кажется, были. Большинство из этих разумных существ (учитывая, что мы в виртуальном игровом мире, понятие "люди" становится не слишком точным) обозначались в моем расплывчатом зрении светлыми пятнами.
Еще помню строения. Непонятного назначения разноцветные ящики. Издалека даже не удалось разобрать, из какого материала они сделаны. И палатки. Штук, наверное, пятьдесят-семьдесят палаток маскировочной расцветки, ровнехонькими рядками занимающие половину всей площади не самой маленькой полянки.
А еще неподалеку от этого лагеря переставала ловить GPS на моей драгоценной карте. Как сказала бы тезка моей девушки, "все странноватее и странноватее".
Да уж. Говорили мне знающие люди, что мой топографический кретинизм до добра не доведет. Я же всегда говорил, что если и не так, то прямиком до приключений дотащит точно. Кто был прав? Правильно, я был прав! Как, собственно, и всегда.
Так, до занимательных приключений вроде дополз. Теперь встает важный вопрос: а как из них выкручиваться?
Понятно, конечно, что можно просто самоубиться ненароком и вернуться к выполнению своего основного задания, но…
Во-первых, тогда я потеряю столько драгоценного времени, что и подумать страшно! А скоро уже будет очередной пропавший парень. Кстати, а почему мы не подумали просто устроить засаду в двух оставшихся домах? Ведь прекрасная же идея. Если выберусь — обязательно расскажу Алисе.
Во-вторых, сделать это я всегда могу успеть. Никуда от меня огненный шар самому себе в спину не денется, можно и подождать пока.
В-третьих… Ну мне же интересно, в конце-то всех концов! Непонятные люди, необычные строения, внезапное оглушение, плен. Это же так забавно! А может быть, вся эта ситуация даже окажется полезной.
Меня внезапно охватил дикий азарт. Да я такого даже за карточным столом никогда не чувствовал! Сердце забилось в причудливом скоростном ритме, метаясь в невероятных попытках разорвать к чертям грудную клетку и вырваться на полной скорости из груди. Ладони вспотели, в кровь вылилось такое количество адреналина, что соотношение его, собственно, с кровью было явно не в пользу этой самой крови. Вот теперь-то я нормально разойдусь. Поиграем!
Я подумал, что не помешало бы для начала оценить свое положение. Неожиданное для меня решение, но довольно-таки рациональное и правильное.
Итак, я сижу. Сижу на чем-то жестком, не слишком холодном и со спинкой. По ощущениям похоже на стул, по запаху похоже на стул, и, я уверен, выглядит как стул. Очевидно, это стул. Но нельзя быть до конца уверенным, все же я, вопреки своим собственным поступкам и словам, человек довольно разумный, а разумные люди всегда и во всем сомневаются. Кажется, настроение впервые за последние дни стало хорошим. Да что там, мне было весело! Я едва сдерживал рвущийся на свободу злорадный смех.
Но пока радоваться нельзя. Потому что было и еще одно прежде мной незамеченное в силу своей незначительности обстоятельство. Я, *цензура*, связан! Руки соединены между собой за спинкой стула, так что шевелить я могу нормально только кистями. Ноги привязаны к ножкам стула.
И почему-то в последнее время я стал часто материться. Надо бы отвыкать. Никогда мне не нравились подобные выражения, но в этой ситуации без них ну совсем никак. Эмоции меня буквально распирают!
О Каас, как же вся эта ситуация меня забавляет! Я как будто внезапно и неожиданно оказался посреди мощного, убойного фильма. Боевика. С элементами фэнтези.
Усталость, накопленную моим несчастным виртуальным организмом за две эти невероятно долгие недели как рукой сняло. Я был бодр, полон сил и готов к абсолютно любым свершениям во славу Хаоса!
Стоп, это я так сказал? Хех, забавно, какие только глупости не приходят в голову после столь огромных доз адреналина и столь длительного воздержания от сна. Интересно, а какая бредятина придет мне в голову после бессонного месяца? Надеюсь, я никогда не узнаю…
Так, ладно, нужно бы уже хоть какую-то новую информацию получить. А то слишком уж долго я играю в обморок. Но для начала нужно хотя бы послушать. Как раз в паре шагов от меня послышались два голоса.
— И зачем ты его притащил? Нам четко сказано, что нужно сохранять режим строжайшей секретности. Надо было прибить его сразу, да и дело с концом.
— Во-первых, если ты не заметил, он из бессмертных. Чем позже его убьем, тем позже он возродится. Настолько быстро подготовить нападение мы не сможем. Нужно хотя бы немного его подержать, чтобы успеть. А во-вторых, старший по званию здесь все еще я. Так что успокойся и доверься командованию.
Послышался шумный, немного возмущенный выдох. Вслед за ним с той же стороны донеслось:
— Так точно, товарищ генерал.
Сказано это было медленно и очень недобро. Затем раздались удаляющиеся шаги.
Дождавшись, видимо, пока второй, неизвестного мне звания человек удалится достаточно, "товарищ генерал" подошел ко мне и стал грубо трясти за плечи.
— Эй, бессмертный! Подъем!
Так. Надо играть в дурачка. Моя любимая роль. Почему-то всегда идеально получается…
Ладно. Делаем вид, что мы только-только проснулись. Видимо, местные солдаты не настолько профессиональны, как светлоимперские наемники. Нормально отмерить время оглушения уже не способны. Поэтому играем в бессознанку. Я — не я и лошадь не моя.
Кстати, где же моя лошадь? Где Мультик?
Ответом мне был счетчик воскрешения питомца на периферии зрения. Мультика грохнули.
Это печальный факт, конечно, но планы мои он совершенно не срывает. Даже наоборот.
Недоуменно замычав, я медленно раскрыл слипшиеся глаза. Даже притворяться особо не пришлось. У меня действительно глаза открывались со скрипом.
— Доброе утро, спящая красавица! Ну давай, рассказывай, какими судьбами пришел ты в наш лагерь?
Я несколько раз громко откашлялся и испуганно пробормотал:
— Я за-за-заблудился.
Пока "товарищ генерал" стоял в ступоре (видимо, не каждый день ему такие замечательные актеры ему в пленники попадались), я решил его рассмотреть поподробнее. Вдруг понадобится когда-нибудь.
Росту он был не слишком высокого, когда я встану, мне, наверное, по плечи будет. Телосложения округлого, на служебных харчах так явно нельзя отъесться. Голос… действительно, командирский. Громкий, как гудок паровоза, низкий и крайне выразительный. С таким обычно возможно только родиться, мощность голоса очень редко нарабатывается тренировками. Да уж. Такому человеку (кстати да, это был человек) самое место на военной службе, причем исключительно в высоких чинах.
Лицо было также вполне стандартным для человека достаточно уже преклонного возраста. Короткие темные волосы с редкими прожилками серебряной седины, множество морщин и нос картошкой.
В общем, вполне стандартный дядька в стиле "милитари". В реальном мире аналогов ему не меньше нескольких миллионов. Такие обычно не отличаются особым интеллектом, но очень яростно выполняют любые приказы руководства. Он меня грохнет и даже не почешется по этому поводу. Но не сейчас. Ему нужно дождаться окончания подготовки некоего нападения. Судя по всему, на Дарквуд. А значит, нужно собрать побольше информации и валить нафиг отсюда. Готовить оборону города.
— Так, ты это… не делай глупости и тогда умрешь быстро. Ты все равно бессмертный, бояться этого тебе незачем, — слегка растеряно проговорил генерал, оттаяв. И посмотрел на меня при этом как-то… странно. С сожалением, что ли? Непривычно даже.
Хотя, разве мне не пофиг? Мне пофиг. Предельно. У меня есть задание. Разузнать здесь побольше и повеселиться.
Милитаристичный дядька отошел, но недалеко. Встал где-то у меня за спиной. Послышался тихий необычный звук, словно при включении старого телевизора и генерал начал с кем-то разговаривать.
Стоп. Это что, телефон? Вернее, нет, это точно не привычный мне из реала мобильник. Скорее всего, какой-то его магический аналог.
Так, ладно, плевать. Пусть разговаривает по чему хочет. Главное — с кем и о чем.
Ответы нашлись довольно быстро. С кем-то из вышестоящих военных чинов. Обо мне.
Стандартный доклад о пойманом пленнике. Где поймали, что делали, какие планы. Заканчивалось все спасительной фразой.
Он не опасен.
Отлично! Просто чудесно. Теперь можно и отвлечься от разговора на разведку местности.
Так, ну и что тут у нас? Мой стул (блин, этот генерал что, старых детективов пересмотрел? Что за бред?) находился на окраине леса, в самом нелогичном для этого месте. Во-первых, если я сбегу, то смогу быстро скрыться из виду за ближайшим деревцем. А во-вторых, отсюда мне открывался прекрасный вид на полянку.
Ну и ладно. Ошибка потенциального противника является поводом только для радости.
Практически все бегающие по ней люди (исключительно люди. Даже странно) были одеты в светлые маскхалаты, или что-то подобное. Мне кажется, они время года перепутали. Такая одежка если и может использоваться, то только зимой. Интересно. И очень странно.
Ну да ладно. Непонятного назначения строения оказались переносными баррикадами. Мне все чаще вспоминаются слова девочки-наркоманки Алисы, прежде уже мною указанные.
Но самый дикий трэш происходил сейчас в центре полянки. Какая-то одетая в синюю мантию фигура бродила перед восемью мужскими фигурами и что-то бормотала, воздевая периодически руки к небу. Прислушавшись, я понял, что этот маг (а кто еще в такой мантии ходить может?) поет. Тихо, спокойно, не слишком быстро. Слов не было, только забавная, необычная и не всегда гармоничная мелодия.