Смех и воркование раздавались уже рядом. Значит, нежданные "гости" вошли в покои. Но куда ж девать любопытство? Рискуя быть замеченной, хозяйка замка тихонько подтянулась и выглянула из-за толстой ножки дивана.
- Граф, - томно прошептала пышнотелая служанка, - вы такой... затейник!
- Аглая, - промурчал Бероуз (!?), - ты завтра приходи, опять что-нибудь изобретем. Может, окна мыть начнешь, а я...
- Окна? - с придыханием отозвалась та, вероятно, уже представляя себя на подоконнике, а его сиятельство... Ах... Ох...
О-о-о! Сколько мыслей сразу образовалось в голове у Юленьки, девушка даже покраснела от представленных картинок. Довольно откровенных картинок!!!
- А если я опять буду, стоя на коленях, натирать паркет, а вы мной заинтересуетесь? - внесла свое заманчивое предложение женщина.
Герцогиня несколько раз видела эту служанку, да вот не далее как сегодня ночью, именно она плясала со шваброй в холле. Есть вид работ, которые слуги предпочитали делать в то время, пока господа спят и им не мешают. Например, истопник топит печи и камины ранним утром, а поломойка натирает полы в любое время, пока господа не снуют туда-сюда...
- Когда ты стояла в таком положении, - прошептал изобретательный вампир, - мы с тобой и познакомились. Кажется, у меня есть идея.
- Какая? - Аглая замолчала в предвкушении, так, по крайней мере, показалось Юлии.
- Развернись и наклонись, - приказал граф, и кожаная обивка дивана заскрипела, натягиваясь под руками девицы.
- Ах! О-о-о! - диванчик опять жалобно застонал от непонятной возни любовников. -Ой!
- Что? - чуть раздраженно спросил мужчина.
- У меня так нога съезжает!
- Закидывай ее сюда, крошка.
- Ой, нет, так ваше острое колено мне в бедро упирается!
Лия, притаившись за диваном, задумалась над позой любовников. Что-то ее смущало, было неправильным.
- А так?
- За-ме-ча-тель-но, - на выдохе выдала "крошка". - Не тяните эти ленты, вы мне узел затянете! Да! Да! Да! Зубами их, зубами... Что ж у вас руки-то такие холодные?
- Так согрей меня, красавица... Секундочку... юбочку повыше... туфельки долой...
- Ах, сиятельство мое, да разве ж вам откажешь! Вы только руку с горла моего уберите, для нее грудь есть... да-а-а... ну, можно и так.
Монотонное поскрипывание и стоны, перемежающиеся всякими интимными словечками, заставили герцогиню тридцать три раза покраснеть и едва не потерять сознание от одной мысли, ЧТО именно там происходит... Но показаться и покинуть свое убежище, было так стыдно!
Лия слушала, как Аглая стонет, называя вампира "невозможным", а еще "умопомрачительным любовником". Потом служанка негромко вскрикнула, и тут же, через несколько секунд, раздался довольный рык самого графа... Леди Эррол даже зажмурилась, прикрыв уши руками!
Они ушли спустя какое-то время, а потрясенная герцогиня, опираясь на диван, с трудом поднялась с пола. И, покинув свое укрытие, побрела прочь из комнаты, из этого крыла, от этого кошмара.
Юлия с трудом помнила, как добралась до своих покоев, дрожащими руками сняла шубку, сунула в бюро найденную тетрадь . "Потом, позже!" - и рухнула на кровать. Все нескромные предположения и предложения, что обсуждали Аглая и вампир, были такими неожиданными и... заманчивыми, но то, что они потом делали, стало откровением... Лия отчаянно захотела оказаться рядом с мужем, прижаться к нему, услышать какие-нибудь нежные слова и... А вот дальше фантазия девушки оказалась такой нескромной, что герцогиня сама себя устыдилась. Чтобы скромной, неискушенной девице да подобное придумалось... Видела она, живя еще с папенькой, довольно жаркие сцены среди челяди, случайно, конечно, но вот до такого (как диван еще выдержал?) не доходило.
Обед она со своими приключениями благополучно пропустила, а влетевшая Матильда, узрев, в каком виде ее хозяйка вернулась с прогулки, устроила настоящую истерику.
- Дите! Ну, сущее дите! Где, скажите мне, вот где вы нашли зимой грязь и паутину? А пыль в таком количестве?
- В ста-а-аром крыл-е-е... - нараспев протянула провинившаяся, удобно устроившись на кровати.
- А это что за красные пятна? - продолжала лютовать служанка.
- Это ягоды...
- Ягоды! Да где ж вы их взяли?
- В парке...
Вытряхнув леди из платья, горничная причитала над испорченной одеждой. А потом, складывая в корзину для белья "извазюканные" в пыли шубку и платье, все бурчала и бурчала о какой-то легкомысленной госпоже. А заодно о бедных прачках, которые придут в ужас от увиденного, о том, что кто-то остался голодным, ползая по парку и неизвестно где еще. И о том, что хозяйку могли увидеть другие слуги и, не дай боги, принять за голодранку! Бурчала Тиль и о том, что ведь разнесут на всю округу! И мусолить эту тему будут все в замке от мала до велика, от поваренка до конюха...
Юлия под проникновенный бубнеж успела даже задремать. Но когда вдруг на "конюхе" речь девушки оборвалась, и послышался всхлип, леди Эррол открыла глаза и поднялась. Ее "совесть" сидела на маленьком пуфике у трюмо и тихо плакала, утирая лицо фартуком. Герцогиня испуганно бросилась к служанке.
- Тильдочка, что случилось? Ты из-за шубки? Ну, прости меня, я больше не буду...
- Ох, Ваша светлость, если бы! - хлюпнула та носом. - Запуталась я...
- В чем запуталась? - Лия присела перед горничной на корточки, отбирая у нее пожамканный фартук. Затем сама вытерла ей слезы и сопливый нос.
- В мужиках запуталась...
- Ого! - на девушку посмотрели с восхищением. - Расскажи! Жуть как интересно узнать, кому вскружила голову Матильда Грой.
Служанка смущенно улыбнулась и шмыгнула носом.
-Два дня назад...
...Матильда шла к небольшому деревянному домику истопника и несла для его племянницы две пары маленьких пушистых варежек. Мороз тихонько пощипывал мокрые от слез щеки, а по сердцу разливалась горечь обиды и несправедливости. Вообще-то девушка никогда не имела привычки и склонности к слезам, но именно сегодня утром, госпожа расстроила ее своей строптивостью и категоричным "Нет!" на просьбу надеть новые толстые чулки - очередной подарок искусной мастерицы.
- Матильда! - всплыли в памяти служанки слова герцогини. - Это уже чересчур! Ну, куда такие толстенные? У меня ноги в них похожи на бочонки!
- Да как же так, Вашество! Все женщины подобное дома носят! Вон, и у леди Антор такие есть, и даже по колено! Я сама вчера помогала ей одеваться, видела, -всплеснула руками заботливая девушка. - Да и кто там видит под юбками ваши ноги?
- Так ей сколько лет? А мне? - отбивалась Юлия.
- А вот доживете до ее годков и... спасибо мне еще скажете! - парировала Матильда, пытаясь схватить хозяйку за ногу, решительно задрав подол Лииного платья.
Ее светлость взвизгнула и, подпрыгнув от неожиданности, отбежала подальше от коварных ручек Грой.
Обиженно глянув на госпожу, служанка удалилась, не забывая бормотать что-то о неблагодарных господах и молодых герцогинях. Заглянув в свою комнатку, Грой прихватила для Аники варежки и потопала, сварливо ворча, на улицу. Тидьде было обидно - она старается, а упрямая Юлия показывает свой характер. Нет, вообще-то у госпожи он ангельский, только одеваться хозяйка не любит, очень! А еще есть отказывается на ночь, хотя, что в том плохого? Она ведь худенькая, как тростинка! Достаешь ее из ванны, и страшно делается, в чем душа держится? А герцог за что держится?
Домик истопника оказался пустым. Горничная растерянно заозиралась в поисках хозяина и девчушки.
- Матильда, - раздался басовитый голос плотника Теодора. - Ты, что ли?
- А тебе кого? Али безногий привлек? - полюбопытствовал мужчина и подмигнул подбитым глазом. Не иначе, опять жена по его роже сковородой прошлась.
- Леди Юлия велела Анике кое-что передать, - тут же отозвалась девушка, не обращая внимания на любопытство мужика, и помахала варежками.
- Дело хорошее, - отозвался мастеровой. - Девчонке это как раз то, что нужно. А герцогиня-то не жадная нам попалась!
- Не жадная, - тут же согласилась горничная. - Так, где соседи-то? Хоть кто-нибудь.
- Фила у ремесленников ищи, да и малая наверняка там же где-нибудь крутится!
Поблагодарив словоохотливого дядечку, горничная подобрала юбки и побежала. Дворик ремесленников включал мастерскую плотника, кузницу, хлев, конюшню, амбар, баню и колодец с колодой. Засмотревшись на то, как ловко подмастерье кузнеца жонглировал молотком и клещами, красуясь перед проходившими мимо прачками, девушка чуть не налетела на высокого мужчину с копной черных волос, рассыпанных по широким плечам. Он ловко втыкал вилы в сено и перетаскивал его в конюшню. То, что появился новый симпатичный конюх, Тильда узнала от экономки Жюстины. Слышала, что "посмотреть на лошадок" сходила уже вся прислуга женского пола. Даже старая Дивея, что печет хлеб, оторвалась от своего теста и приковыляла глянуть на красавца. И ведь не врали, как есть красавец!
Гордо задрав подбородок с мыслями: "Мы и сами ничего!" - и сделав несколько шагов мимо мужчины, горничная наткнулась на улыбающегося Оноре де Катиса и остановилась.
- Кошечка моя, - мурлыкнул виконт, - вот так встреча!
Матильда попятилась, глупо хлопая глазами. Оноре наступал, конюх наблюдал, сложив руки с подбородком на черенок вил.
Вот милорд сделал резкий выпад в сторону Грой, схватил ее за руку и, притягивая, прижал к себе, пытаясь поцеловать. В следующий момент что-то оторвало его от растерянной служанки, аристократ отлетел к бревенчатой стене конюшни и, хорошенько приложившись затылком, съехал на землю.
Девушка вскрикнула и оцепенела, наблюдая, как наливается большой синяк под глазом у юноши, а Оноре закатывает глаза.
Черноволосый подошел к обольстителю-неудачнику и, присев перед ним на корточки, приподнял одно веко, после чего выпрямился и, обернувшись к Тильде, улыбнулся.
- Жить будет. Кто это? - мотнул конюх головой в сторону виконта.
- Он из господ, оборотень, - прошептала Матильда, в восхищении уставившись на обтянутую штанами часть его тела ниже поясницы. - Кот.
- Он? - засомневался здоровяк, и горничная часто закивала, словно подтверждая свои слова.
Конюх собрался было открыть рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Оноре жалобно застонал, привлекая к себе внимание.
- Ой, что вам за него будет! - испугалась горничная, переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- Разберемся! - весело ответил новый "предмет страсти" Матильды Грой.
Граф Харук ловко сбежал по трапу причалившего полчаса назад в порт Винкол трехмачтового парусника "Несса". Махнул рукой капитану, проследил, как два матроса спускают следом большой кованый сундук, и, кивком головы приказав следовать за ним, направился в сторону поджидающего его мужчины. Крепко обнял, похлопав того по спине, поежился, отстранившись.
- Холодно тут у вас! - тепло улыбнулся приезжий. - Здравствуй, Дункан.
Эррол хохотнул.
- А у вас?
- А у нас, друг, пальмы, жаркое светило, красавицы-саркийки, м-м-м... сказка, а не страна! И вот я дома! И что меня здесь встречает? Снег, холод и... хмурый герцог Эррол! Пошли в укрытие, а то мне, привыкшему к зною и горячему ветру, немного, знаешь ли, прохладно, - и первый рванул к поджидающей их карете. Матросы двинулись следом и уже у экипажа передали сундук паре наемников из сопровождения Его светлости. Когда поклажу с комфортом разместили позади транспортного средства, а горцы вскочили в седло, кучер стегнул лошадей, и вся компания тронулась в путь.
- Как прошло плавание? - задал вопрос Дункан, подавая путешественнику фляжку с бренди. - Пей, согреешься.
- Сурово. Попали в небольшой шторм неделю назад. Но моя красавица - молодец! Выдержала это небольшое испытание. Думаю, выдержит бурю и пострашнее, но придется ждать весны, чтобы убедиться в этом. Не сегодня-завтра море покроется льдом. А как у вас? Ах, да, ты же женился! Кто она? Что ты удивляешься? Мне Ирвин весточку прислал, так что я немного в курсе дел его соседа.
Хозяин замка Шгрив, вспомнив зеленые глаза и копну рыжих волос, мягко усмехнулся, бросив взгляд в окно. Поднимались на перевал. От снега слезились глаза. Кучер знал свое дело - управлял четверкой гнедых, не торопя их, придерживаясь отвесной скалы на довольно широкой горной дороге.
- Ангел. Мой ангел... Но давай о деле. Ты что-нибудь узнал?
- Узнать не узнал, но кое-что везу. Полный сундук свитков, собственноручно нарытых на раскопках древнего храма. Не спрашивай, как мне это удалось. Скажу только, что драпать по пескам от аборигенов, рискуя поймать задним местом стрелу с ядом - то еще удовольствие!
- Расскажешь? - Дункан смотрел на веселящегося товарища, и из сердца уходила боль от переживаний за этого умного и смелого мужчину. - Я тебе безмерно благодарен, Гарольд. За поддержку, за помощь... Ты не обязан был...
- Вот еще! - перебил излияния друга лорд Харук. - Если бы ты видел, в каких местах я побывал, каких женщин обнимал, какие вина пил, яства ел... А какие там бани!
- Да и боги с ними! Я рад, что ты дома! С нами! - не сдержал эмоций Эррол и вдруг напрягся. Вокруг кареты стало твориться что-то невообразимое. Бесновались под наемниками лошади, вставая на дыбы, кричали люди, пытаясь успокоить животных. Карета дернулась и встала. Сквозь свист и окрики теггирцев где-то в вышине раздался глухой нарастающий гул, грозивший перерасти в грохот. Безмолвные горы словно ожили. Сверху на них посыпалась снежная пыль, и кто-то забарабанил в окно к господам, выкрикивая:
- Лавина!!!
Глава 10
Жил на свете Леон, Малый очень был смел.
И влюбился в Жаклин, Заболел, похудел.
Но веселая Мэг,
Что жила у реки, Подсказала: "Дурак, Познакомься, поди!"
Приодев "каблуки"
И поправив сюртук,
Он отправился к той,
В дверь стучался: "тук-тук".
Но в ответ - тишина.
Где красотка моя? Скоро ночь на дворе,
Где же носит тебя?
Смех раздался вдали, Встрепенулся Леон. Будет милой сюрприз-За дом спрятался он.
А Жаклин провожал Отставной генерал. Целовал, миловал И подол задирал.
Бросив розы в кусты, Пнув от злости бутон, Леон вспомнил о Мэг-Ну и дурень же он!
- Браво, Матильда! - раздались хлопки. И девушка от неожиданности ойкнула и опасно забалансировала на шаткой лесенке, на которой стояла в этот момент, расправляя портьеры в гостиной госпожи.
- Ваша светлость, вы меня напугали! - с укором ответила она Юлии. Герцогиня, привлеченная пением, доносящимся из ее покоев, завернула леди Антор, с которой направлялась на прогулку, к своим комнатам. И сейчас обе дамы стояли в дверях, смущая горничную пристальным вниманием.
- У тебя хороший голос! - похвалила смущенную Тильду Юлия. От комплимента служанка еще больше покраснела. - Что ты пела?
- Ну что вы, хозяюшка, какой там голос! Меня даже в церковный хор не взяли когда-то. Сказали, что с таким голосом только указы на площадях выкрикивать. Да и песня... так, деревенская, слышала когда-то.
- Ну, не будем тебе мешать. Идемте, Августа, - улыбнулась Лия и потянула подругу из помещения. А графиня, уже шагнув из комнаты, вдруг обернулась и с нескрываемым любопытством спросила у "певицы":
- А что там было про подол? - и, не дожидаясь ответа, поспешила за молодой девушкой, громко возмущаясь, - Нет, ну каков нахал!
По коридору разнесся заразительный смех герцогини Эррол.
- Вы знаете, я хотела бы вам показать одну вещицу... точнее дневник, который недавно обнаружила. Только не спрашивайте где. Мне до сих пор от воспоминаний, при каких обстоятельствах была сделана эта находка, становится дурно. Странный дневник. Старый. Непонятные то ли руны, то ли письмена и рисунки... тоже странные. Может быть, вы знаете, что это за язык, и мы вместе попробуем его прочитать?