Я глянул на телефон: ни одного пропущенного. Ясно, на меня ещё злятся и ждут, пока неблагодарный сын прибежит сам. Одумается и всё такое.
Внутри вспыхнуло раздражение, я сунул телефон в карман и направился к подъезду. Мелодичный звоночек, и металлическая дверь открылась. Поднявшись на нужный этаж, я уже было подошёл к своей квартире, однако в коридоре вдруг появилась аккуратная старушка в бирюзовом спортивном костюме. На поводке она держала боксёра, с любопытством навострившего уши.
— Вы кто? — поинтересовалась она таким тоном, что невольно захотелось вытянуться в струнку. — Что тут делаете?
— Квартирант, — сказал я чистую правду и запоздало добавил: — Добрый день.
Старушка не спешила здороваться, смотрела на меня прищурившись и поглаживала пса по голове.
— Ловелас, следи за ним, — велела она, и пес на меня посмотрел с ещё большим интересом.
— Да, Виталина мне сдаёт квартиру, — поведал я как можно более невозмутимо. Но параллельно продумывал, как удирать от боксера по имени Ловелас, если он решит, что я недостоин проживать здесь.
— Как вас зовут? — продолжила старушка. — Я вас тут никогда не видела.
Я секунду поколебался, но решил, что спорить себе дороже.
— Артур. И вы верно подметили: я приехал из другого города, поэтому меня тут не было. А как зовут вас? И почему вы так интересуетесь это квартирой?
А что? Лучшая защита — нападение. Может, она вообще не из этого дома? Какое право имеет допрашивать?
Правда, Ловелас словно почуял мои мысли и сделал несколько шагов вперед.
— Мария Семеновна, — представилась она, приспустив очки на кончик носа.
Почему-то возникло ощущение, что даме они нужны скорее для солидности, чем для улучшения зрения.
— Очень приятно, — как можно более искреннее заверил я.
— Поговори тут ещё, — выдала она, и я потерял дар речи.
Даже Ловелас покосился на хозяйку, будто не ожидал такой отповеди.
Мария Семеновна тем временем достала из кармашка легкой курточки вполне приличный гаджет и набрала чей-то номер.
— Алло, Вита, привет. Пока ты там замуж выходишь, тут твою квартиру ломают! Да-да, дорогая, видела бы ты этого мордоворота! Совсем люди с ума посходили! Ещё и Артур зовут!
Если от первых фраз я просто потерял дар речи, то последняя ввела в ступор. А чем имя-то не угодило? Таких претензий я ещё никогда не слышал!
Дее недели назад
Ярослав молча смотрел на меня, терпеливо выслушивая стоны о несправедливости мира и упрямства родителя.
Настроение ни к черту. Виски в стакане неумолимо уменьшался. Я только вздохнул, оперся ладонями о стол и кинул взгляд в окно. Солнце садилось, окрашивая небеса и крыши зданий невозможным червонным золотом. Ещё немного, и тьма бархатным покровом ляжет на шумный город, а по высотке «Тетрис-холла» заиграют разноцветные геометрические фигуры.
За что люблю вид из окна Ярослава, так прежде всего за эту пляску света на фоне ночной черноты. И само окно тоже, с огромным подоконником, на котором устроено отдельное ложе. Здесь можно спать всю ночь, любуясь Киевом.
Надо будет себе купить квартиру рядом, чтобы можно было релаксировать в любой момент. Ярослав не зря держит тут однушку для тех дней, когда не хочется никого видеть. Ну, или когда охота позвать друга, чтобы пропустить стаканчик-другой и поболтать обо всём на свете.
— Всё же ты ещё долго с ним мирился, — заметил он, когда словесный поток иссяк, и я сел стол, грустно разглядывая бутылку «Баллантайс» со всех сторон.
— А был выход?
На самом деле был. Но терпением и спокойствием я уродился в мать. Поэтому нужно как следует меня довести, чтобы я выпрямился в рост и сообщил, что всё, конец комедии. Это, как мне думается, тоже отца серьёзно бесит. Он прекрасно понимает язык силы и давления, но вот с компромиссами у него сложно.
Но ведь человек — не животное. Прежде чем начинать махать кулаками, надо всё же попытаться договориться. И только если вас не понимают, тогда стоит переходить на тяжёлую артиллерию.
— Выход есть всегда, — Ярослав разлил виски по стаканам. — Главное, разобраться в себе, четко определиться в желаниях и действовать.
— Хм, ты случайно не хочешь вести психологические курсы «Сделай себя сам и намажь кремом»? — скептически поинтересовался я.
— Очень умно, — фыркнул Ярослав, подхватив ломтик лимона и отправив в рот. — А крем, между прочим, у меня прекрасен. Иначе почему столько людей лопают его с огромным удовольствием?
Что есть то есть. Крем он делает восхитительный. Вероятно, это одна из причин, которая повлияла на решение Александры вновь сойтись с ним. Крем… и куча детей.
— Как семья? — перевёл я тему, взяв стакан. — Можно поздравить с новым медовым месяцем?
— Что-то у тебя месяцы какие-то длинные, — фыркнул Яр. — Если деньги считаешь так же, как и дни, то лучше найми хорошего бухгалтера.
— Очень смешно.
Однако, заметив улыбку на его губах, я сам не сдержался и рассмеялся. Мы чокнулись и выпили.
— За правильные цифры, — опомнился друг и вдогонку выдал тост. — Семья — это прекрасно. Я чувствую себя отлично, сам не думал, что так будет. Но сейчас очень жалею, что разошёлся. Столько времени, дурак, потерял. А оказывается, есть место, где тебя ждут просто потому, что ты есть. И… это здорово.
Некоторое время мы молчим.
Пусть это звучит слишком пафосно и в то же время слишком очевидно, но… я не могу не согласиться с Яром. И прекрасно понимаю, что хочу точно так же. Нет, к четверым детям я точно не готов. Но чтобы были те, кому ты нужен просто потому, что ты есть… Да, этого нельзя не хотеть.
Ещё один вопрос так и свербит на языке, однако пока я не решался его задать. Однако Яру не надо говорить в лоб, чтоб он сразу понял. Потому что знаем мы друг друга давно и хорошо.
— Ну, говори уже. А то я так и состарюсь, — хмыкнул он.
Я только покачал головой. — Как ты уживаешься с чужими детьми?
Сказал и тут же выругал себя. Вдруг это болезненная тема и всё такое? А я тут со своим любопытством. Глотнув виски, покосился на друга. Тот сосредоточенно крутил в руках пачку сигарет.
— Знаешь, Артур, и смех, и грех. У Сашки в почёте мужики одного типажа; и безумно повезло, что это именно мой типаж. Дети похожи на Сашку больше, чем на меня, Леню или Костю. Это сбивает с толку и не дает сильно ревновать свою женщину к мужчинам, которые были вместо меня.
— А дети? — тихо спросил я.
— Дети всегда рады, когда им внимания в два раза больше, — рассмеялся Яр. — То есть не один папа, а… три.
— И втрое больше подарков, — хмыкнул я.
— Именно, — кивнул Ярослав.
— А Сашка?
Он пожал плечами.
— А что ей? Когда я выходил из дома, болтала по телефону с какой-то подругой и делала ей расклад на картах. Говорила про какое-то светлое пятно в жизни и жутко злилась, что та не хочет радоваться и принимать гадание как руководство к действию.
Я снова рассмеялся. Да уж. Про манию Александры гадать подругам, по-моему, знают все. Что ж, молодец. По-прежнему верна себе. И это замечательно, когда занимаешься любимым делом, не обращая ни на кого внимания, откровенно наплевав на мнение окружающих.
За окном раздался резкий сигнал машины, а потом крик: «Катя, я тебя люблю!».
Ярослав поднялся с кресла и подошёл к окну, высматривая «горячего любовника». Я же глянул время, и неожиданно в голове созрел чёткий план.
— Яр, мне срочно нужна квартира в любом городе, кроме столицы. Чем скорее, тем лучше. Я уезжаю из Киева.
И вот теперь я стою, как полный дурак, и не знаю, что делать. Правда, нужно отдать должное старушке, проявившей бдительность. А вдруг и правда явился бы вор? Правда, был риск получить по голове, но когда рядом такой Ловелас, можно особо не переживать.
— Всё поняла, дорогая, — отрапортовала Мария Семеновна. — Ты же понимаешь, у меня нервы, а у Ловеласа гормоны. Мы просто не можем оставаться безучастными, когда в стране такое!
— Конечно, — пробурчал я. — Такое… коррупция, недобор в армию, проблема с медицинской реформой.
— Какой-какой формой? — поинтересовалась Мария Семеновна, уже обращаясь ко мне. — Молодой человек, если вам что-то не нравится, то можете взять своё мнение и пойти с ним…
— Нравится, — быстро перебил я говорливую соседку, решив не нарваться.
Раз она такая досужая, то непременно будет всюду совать нос и докладывать Виталине. Оно мне надо? Нет, я, конечно, не собираюсь делать ничего противозаконного, но оно мне надо? Должна же быть хоть какая-то жизнь вдали от глаз соседей.
Однако Мария Семеновна явно считала иначе.
— Вот и славно. Можем бегать по утрам, я начинаю в семь.
Хоть смейся, хоть плачь. Кажется, меня только что пригласили на совместные прогулки. А может, Мария Семеновна по молоденьким? Кто знает, время сейчас такое.
— Вы убедились, что я квартирант? — осторожно уточнил я.
Мария Семеновна кивнула.
— Да, Виточка сообщила, что порядок. Не надо на меня держать обиду, сейчас кругом такое, что нужен глаз да глаз.
— Да, конечно, — согласился я, не теряя времени и вставляя ключ в замочную скважину. — Целиком и полностью вас понимаю и поддерживаю.
Пока она не успела ничего сказать, юркнул в квартиру. Сделал глубокий вдох, пару секунд передохнул, а потом распахнул дверь и выпалил:
— И ничего я не мордоворот!
Ловелас звонко гавкнул от удивления, а Мария Семеновна едва не выронила мобильный.
Моя совесть на секунду выглянула из тёмных глубин души, намекая, что негоже пугать старушку. Однако тут же мерзко захихикала и нырнула назад.
В квартире Виты было уютно. И как-то… мило. Пусть тут вещей по минимуму, но всё равно на столе остались вышитые салфетки, на стенах — картинки. И всё явно ручная работа. То ли Виталина любительница хэнд-мэйда, то ли сама занимается. Что ж, это хорошо. Приятно, когда люди что-то умеют делать руками.
Немного передохнув и перекусив, я в который раз полез в интернет на поиски вакансий. Беда в том, что пока я слабо представляю, куда сейчас можно пойти. К тому же пока прокрутился, вот тебе и вторая половина дня.
Вспомнились слова Ярослава про цель и действие. Как ни крути, он прав. Пусть озвучил очевидное, но далеко не все и не всегда мы можем это очевидное разглядеть. Поэтому отчаянно нуждаемся в пинке сверху, который направит нас в нужную сторону и придаст необходимое ускорение.
В какой-то момент я понял, что самому будет трудно. Нет, не до ужаса. Это всего лишь другой город и новая работа. Но не зря говорят, что человек — существо биосоциальное, а потому нельзя тянуть с сидением в четырёх стенах.
Звонок телефона разорвал сгустившуюся тишину. Я невольно улыбнулся. Вот чертяка.
— Алло?
— Что у тебя там происходит? — возмущенно спросил Ярослав без приветствия. — Ко мне тут прилетела Виталина с огромными глазами и бледным лицом, говорит: «Скорее спасайте вашего мальчика, его угораздило нарваться на женщину-боксёра»!
— Женщину с боксёром, — поправил я, стараясь не расхохотаться. — Не в меру активная соседка-пенсионерка решила, что я взламываю квартиру Виталины. Но на самом деле я только к ней подошёл.
— Точно? — подозрительно поинтересовался он.
— Точно! Яр, ты серьёзно решил, что я буду ломать двери? Зачем, если у меня есть ключи?
— Ладно-ладно, не ворчи, — хмыкнул он. — Просто Вита беременна, не хочу, чтобы её Руслан мне и тебе что-нибудь открутил за то, что жене приходится нервничать.
— Это они берут пример с вас? — подколол я.
— У них только второй, — не смутился друг. — Как доехал?
— Нормально. Тут люди, а не зомби. И солнышко светит, и птички поют, и никто сожрать не собирается.
Конечно, я ехидничал и умничал, но всё равно приятно, что мной интересуются. Зная Ярослава, прекрасно понимаю: позвонил он не только потому, что пришла Вита.
— Ну и славно. Отлично, если что — маякуй и не теряйся. Вдруг придется выручать тебя из объятий горячих южанок.
— Если только они мне не понравятся.
Южанки — это хорошо. Хотя раньше я как-то не задумывался над этим вопросом. Но уж коли я настроен на домик у моря, то и вторая половинка должна любить солнце, море и… меня.
Да уж. Что-то вообще какие-то странные мысли; это, наверное, всё дело в усталости и переезде. Хоть и спал в поезде, но всё равно это не кровать.
После разговора я вышел из квартиры, предварительно изучив на карте ближайшую местность. Кафешек здесь предостаточно, поэтому стоит обязательно разузнать, не нужен ли в какую-то из них молодой и подающий надежды кондитер.
Глава 4. Смотрины и не только
— И что же мы будем делать? — поинтересовалась Леська, провожая взглядом красавца с замечательной фигурой, который выпил пару чашек эспрессо и уже выходил из «Мама-Кавы».
— Работать, — пожала я плечами. — Теперь у нас есть кондитер. Мне, конечно, немного стрёмно; очень надеюсь, остальное он делает так же прекрасно, как и то, что я пробовала. Но… Думаю, всё будет хорошо. Устроим небольшую презентацию. У меня есть знакомые, помогут в организации праздника.
— А ты хочешь большой праздник? — подозрительно покосилась на меня Леська.
Я задумалась, перекладывая бумаги с места на место. Большим, конечно, празднику не быть. Это ясно. Но вот постараться можно. К тому же я стремлюсь не накормить половину города, а привлечь внимание общественности.
— Не хочу.
Некоторое время мы молчим. Сказать толком и нечего.
Я села за барную стойку.
— Сделай мне американо.
— Хочешь подумать? — осторожно спросила Леська, кинувшись выполнять заказ.
Всё равно в зале пока никого, поэтому можно спокойно раскинуть мозгами.
— Подумать, да, — кивнула я. — Мысли что-то совсем невесёлые, Лесь…
Она замерла, чуть нахмурившись.
— Что такое? Это из-за Ильи? Или из-за Артура?
Артур… Что Артур-то? Он уже занимается работой, прилетел даже до открытия кофейни. Стоял там, словно школьник в ожидании строгой учительницы. И при этом смотрел с такой затаённой надеждой, будто я могла достать волшебную палочку и одним взмахом изменить жизнь.
Правда, может, ничего подобного и не было. Всего лишь мои фантазии.
— Илья, — всё же призналась я. — Он сегодня должен прийти к нам на ужин. Мария Генриховна решила посмотреть на кандидата в мужья.
— Мужья? — изумилась Леська, ставя передо мной чашку с кофе. — А это он предложил или она сама определила?
— Сама, — буркнула я. — Но знаешь, у меня есть четкая цель: сделать так, чтобы он либо не пришёл, либо ей не понравился.
Леся озадаченно приподняла бровь.
— Он тебе так не нравится?
Очень сложный вопрос. Илья хорош собой. Умеет заработать. Знает, как поддержать беседу. Очень полезный знакомый в плане поставок сырья. Но… сегодня ночью я четко поняла: это не мой человек. И продолжать отношения ради выгоды я не хочу. То есть с точки зрения бизнеса это неразумно, но с точки зрения души… Просто не хочу. Не стоит обманывать ни его, ни себя.
В глубине души была тайная надежда, что Илья, пообщавшись с моей тётушкой, сам потеряет ко мне интерес. Ведь допрос от мастера пыток и истязаний Марии Генриховны выдержит не каждый. И на всё это мои искренние надежды!
Выпив кофе, я почувствовала себя немного лучше. Обвела взглядом зал. Хм, а что если в угол рядом с барной стойкой поставить ещё один стеклянный холодильник? Туда тоже можно поставить десерты. И оформим как-нибудь красивенько, например, в виде телефонной будочки, а?
Леська заметила, что я уже нетерпеливо ёрзаю.
— Так, вижу, к тебе пришла мысль, и ты её активно думаешь! Делись!
В какое-то мгновение я засомневалась, ведь далеко не все озаряющие меня мысли гениальны. Но почему нет!
— Женщина, мы покупаем холодильник! — возвестила я.
Леська чуть нахмурилась, проследила за моим взглядом, постучала указательным пальцем с диким маникюром по губам и серьёзно кивнула:
— Вот это другой разговор. Холодильник — это серьёзное дело. А то женихи, свидания… всё фигня какая-то.