— Согласен. Не знаю, что бездна дери всех Гроссов, у них с мозгами, но это однозначно какое-то внушение. Они ведь врут, но при этом сами верят с свою ложь.
— Осталось решить, что делать с леди Гросс. Если сказать, что она у тебя, то Эдриан может настоять на ее возвращении домой, да и вообще, возникнут вопросы, как она оказалась в Цитадели, — Рид молча слушал. — С него не убудет и к королю сходить, пожаловаться. А без брачного соглашения, при условии, что там прописана определенная независимость, мы ничего не сделаем против. Все, что мы можем… признать ее виновной. Гроссы этого и добиваются, судя по всему. Так что… Мы не знаем, где леди Гросс и усиленно ее ищем. Без каких-либо уточнений. Конечно, они могут заявить, что это подтверждает ее вину, но зато не смогут навредить. Документы по наследству пусть будут у меня.
— Полностью поддерживаю. Не буду терять время. Нике привет.
— Обязательно, — буркнул Страйгер и углубился в бумаги.
Поднявшись, Рид направился к двери, раздумывая над тем, как удачно все сложилось. У него официальная причина для посещения другого мира. Резерв практически восстановился, осталось дождаться отчета тьмы. Страйгер спокоен, уверенный, что узница в заточении, так что у Рида развязаны руки. Прекрасно.
ГЛАВА 10
Поймать попутку и добраться до квартиры, где я жила, удалось, пусть и с некоторыми затруднениями. Лишь пятый согласился отвести парочку в «карнавальных» костюмах. Выдав подготовленную легенду, я даже не сбилась, и мы с Шеддаром уселись в побитый жизнью и дорогами логан. Всю дорогу я была на нервах, хотя кот и сказал, что мне не о чем беспокоиться и вопрос с оплатой он берет на себя, умолчав подробности. Так что, когда в конце поездки он протянул водителю кусок объявления с рекламного щита, а затем заявил, что сдачи не надо, я и вовсе забыла, как надо дышать. Но водитель лишь расплылся в улыбке, заявил, что он классный мужик и лихо газанул.
— Что ты сделал? — нахмурилась я.
— Решил проблему, — поморщился кот. — Внушил, что он получил самую крупную из ваших бумажных купюр. Ментальная магия, — он покачал головой и посмотрел на меня словно на деревенщину.
— Мошенничество, — парировало я.
— Могу его вернуть и расплачивайся сама, — невозмутимо предложил он.
На это ответить было нечего. Вздохнув, я набрала код и открыла подъезд. Мы вошли, а затем я поднялась на нужный этаж, попросила Шеддара постоять на лестничном пролете ниже и позвонила в дверь квартирной хозяйке. До сих пор я считала, что мне не повезло, ведь владелица квартиры, проживающая на четыре этажа выше, в любой момент могла заявиться и проконтролировать, как именно я арендую ее имущество, но сейчас я надеялась разжиться информацией. Ведь если все то время, что встречалась с Даррелом, я проживала в своей прежней квартире то… это добавит новых вопросов.
Позвонив в дверь и надеясь, что Анна Викторовна на месте, я постаралась изобразить улыбку, хотя веселиться совсем не хотелось.
— Марина?
Высокая, чуть полноватая, Анна Викторовна была бойкой женщиной и предпочитала держать руку на пульсе всего происходящего. Она сдавала мне квартиру, доставшуюся ей по наследству, и была единственным добытчиком денег в своей большой семье. Женщина тащила на своей шее диванного мамсика в роли мужа, великовозрастного дитятку собственного производства, умудрившегося жениться сразу после школы и заделать двоих внуков, сноху, пребывающую в вечном декрете, а еще собаку и двух кошек. Признаться, я ее побаивалась, причем по вполне понятной причине, но три месяца назад у нас были вполне ровные отношения. Я вовремя платила аренду, не шумела, гостей не водила и при необходимости помогала Анне Викторовне в чем могла. Но сейчас мне прежде всего надо было выяснить, проживаю ли я в ее квартире или нет. Продолжая улыбаться, я поздоровалась, решив пойти извилистым путем.
— Анна Викторовна, вы волосы в другой цвет покрасили? — радостно пошла в наступление.
То, что хозяйка только что покрасилась, причем самостоятельно, было видно по линии волос. Да и сам оттенок… Такой «баклажан» можно увидеть только в первые несколько дней после окрашивания, потом цвет смывается. А если припомнить, что она каждое раз пробовала новые оттенки, вопрос не должен был показаться ей странным.
— Мариночка, глазастая ты моя. Да, вчера. Мне идет?
— Очень, — это была ложь во спасение, хотя да, мне было стыдно.
— Так, а ты что опять в таком виде?
— Да вечеринка у друзей была, не успела переодеться, — демонстративно махнула рукой, хотя внутри все замерло, да и вопрос места моего проживания все еще оставался открытым.
— Смешные вы, — фыркнула она. — Нет бы в ресторан сходить, а небось по лесам бегали в виде эльфов? Хелловин-то осенью.
— Грешна, — рассмеялась я. — Внепланово получилось, да.
— Ладно, дело твое, — хмыкнула она, а затем обернулась назад, вышла вперед и прикрыла за собой дверь. — Тут к тебе менты приходили. Точнее, спрашивали, проживаешь ли здесь. Но я не стала с ними даже разговаривать, сказала, что ничего и никого не знаю. Влипла во что?
У меня перед глазами замелькали черные мушки, а дыхание перехватило. К такому я оказалась не готова. Да, я не была здесь прописана, потому что хозяйка предпочитала не сообщать о своих жильцах, чтобы не платить налоги, но сдуру на допросе назвала свое фактическое место жительства.
— Менты? — «искренне» удивилась я.
— Точнее, один. Пришел, без формы, ксиву под нос сунул и решил допрос устроить, но меня не прошибешь… Так, ты мне зубы не заговаривай, — стала серьезной она.
— А как хоть выглядел?
— Высокий, чернявый… Марина.
— Ой, Анна Викторовна, ну напугали. Правильно сделали, что послали. Это ко мне мужик один клеится, достал, сил нет… Не знаю, как узнал, где живу. Я ведь не говорила никому.
Женщина явно подуспокоилась и тут же воспылала праведным гневом.
— Вот гады… А твой что? Неужто не мог морду набить?
Ага, а во это уже интереснее. Три месяца назад я ни с кем не встречалась.
— Работает, — вздохнула я, придумав идеальную отмазку.
— Вот и пусть работает, — одобрительно кивнула она. — И не вздумай даже попрекать его этим, а то как ляжет на диване, потом не сгонишь… Эх, ладно. А ты чего пришла-то, соль или сахар закончился? Или кран сорвало и затопила кого?
Она нахмурилась, уперлась руками в бока и чуть ли не нависла надо мной, а я в этот момент едва не грохнулась в обморок от облегчения. Я все еще здесь живу. Ну, хоть какая-то приятная новость на сегодня. Но хозяйку надо было успокоить, пока она меня не порвала на ленточки.
— Ключи у меня случились, — покаянно вздохнула я. — Потеряла.
— Не ожидала от тебя такого, — поджала нижнюю губу женщина. — И что теперь делать прикажешь? А вдруг кто их найдет?
— Заменим замки, — воодушевленно предложила я. — Конечно, я все оплачу.
— Еще бы, — фыркнула она. — Не я же… Ладно, стой, сейчас принесу запасные. Но чтоб завтра поменяла все.
— Обязательно.
Она снова скрылась в квартире, а я устало прислонилась к стене. Возникло ощущение, что у меня разом закончились силы. Ноги отказывались держать, сердце гулко стучало о грудную клетку, а во рту пересохло. Как же я устала… Нервы не выдерживали, я чувствовала, что на грани и не могла понять, когда этот стоп-кран сорвет.
Когда скрипнула дверь, я отлепилась от стены, изобразила радушно-жалостливую улыбку и забрала ключи у хозяйки.
— Последние, смотри не потеряй, — грозно сказала она.
— Глаз не спущу, — пообещала я. — Спасибо и до свидания.
— Не забудь, через неделю аренда.
— Помню, может даже на пару дней пораньше получится, — решила «подлизаться» я, но Анна Викторовна махнула рукой и снова скрылась за дверью.
А я направилась к лестничному пролету. Увидев Шеддара, подпиравшего стену и смотрящего на меня с изрядной дозой скептицизма, я ничего не сказала, лишь кивнула головой, призывая следовать за мной.
Когда мы вошли в квартиру, и я заперлась, то первым делом прошла на кухню и поставила чайник. Мне требовался кофе. Лучше, с коньяком, чтобы снять стресс, но этот допинг я решила все же оставить до вечера. Сходила в ванную, быстро умылась и вернулась на кухню. На Шеддара я не обращала особого внимания, предоставив ему устроить себе экскурсию самостоятельно, если вдруг возникнет такое желание. Но, оно не появилось, если судить по тому, что он как вошел, так и остался в коридоре.
— Чем тут воняет? — недовольно спросит кот, заходя на кухню.
Пожав плечами, я продолжила приготовление кофе, заодно обследовав холодильник и обнаружив, что от голодной смерти не умру. Еще одна странность… Я ведь встречалась с мужчиной и даже вроде как вышла замуж, но судя по квартире, проживала одна. Следов нахождения кого-то еще, как ни старалась, обнаружить не получалось. И не надо быть гением, чтобы понять это. Хватило беглого осмотра в ванной, где не было ни лишней зубной щетки, ни полотенца.
Налив себе кофе, я привычно устроилась на подоконнике и посмотрела на улицу. Спальный район, почти на окраине, вполне тихий, но что самое главное — не дорогой. Почему я все еще живу здесь, если сорвала джекпот в виде богатого мужика?
— Кстати, мог бы и помочь, — недовольно заметила я, взглянув на оборотня. — Пришлось выспрашивать все у квартирной хозяйки и делать выводы самостоятельно.
— Первое — ты не просила об этом, второе — сама прекрасно справилась, третье — не хочу на это тратить силы. Еще есть вопросы?
— Нет.
— А у меня есть. Что за мужик к тебе мог приходить?
— Откуда я знаю, — поморщилась я. — Может на самом деле из полиции или из вашего мира. Мог бы сам узнать, — не удержалась от сарказма.
— Я не самый сильный ментальный маг, и как я уже сказал, не стоит тратить силы без необходимости, — сообщил Шеддар и поморщился. — Кстати, не хочешь окна открыть?
— Что? — удивилась я смене темы разговора.
— У тебя квартира провоняла лавандой, — фыркнул он. — Дышать нечем.
Словно очнувшись, я посмотрела на кота, не совсем понимая, что он говорит. А затем резко спрыгнула, поставила чашку на стол и рванула в спальню. Стоило открыть дверь, как все стало очевидно. В комнате стояло несколько горшков с кустами лаванды. Не знаю, как не учуяла ее с порога, но факт заключался в том, что в этой комнате дышать на самом деле было нечем. Подойдя к окну, я распахнула его и сделала несколько глубоких вдохов, но это не помогло избавиться от чувства, что я вся пропиталась эфирным ароматом. Вот только сейчас я явно не испытывала чувство счастья, как когда-то во Франции или во время прогулки с Аркеном. Нет теперь лаванда вызывала тревогу, а еще дикую головную боль, настолько резкую, что я едва успела отойти от окна, прежде чем осесть на пол…
… Я сидела на самой обычной кухне. Пусть она и принадлежала ведьме, но там не горели свечи, а стены не были затянуты черной тканью. Обычная такая кухня в небольшом домике… Дымка в разуме словно разошлась, показав, как я оказалась в этой деревушке на несколько домов, где жилище ведьмы стояло особняком. Был конец зимы, и я порядком замерзла, пока добралась. Хорошо, что зима выдалась малоснежная, так что утонуть в сугробах мне не грозило.
Сюда меня отправила подруга, обеспокоенная моим состоянием. Проблемы со сном, кошмары, усталость. Я была настроена на все довольно скептически, но сдалась под натиском уговоров и скорее посетила «ведьму», чтобы отвязаться от Ленки, убедив себя, что если услышу что-то из оперы «на вас порча», то скорее всего развернусь бы и уйду. Но открывшая мне дверь и сейчас сидящая передо мной за обычным столом темноволосая женщина лет тридцати с черными глазами не украшала себя демоническим макияжем, на руках было всего пара колец со странными камнями, а улыбка настолько располагала к себе, что я на несколько секунд растерялась.
— Меня зовут Ольга, — коротко представилась женщина. — Ты Марина, я знаю. И я не думаю, что смогу тебе помочь.
— Как? — вырвалось у меня.
— Не мой профиль, — грустно вздохнула она. — К тому же, твоя проблема настолько давняя, что вы уже как единое целое.
— О чем вы?
— Чуть меньше года. Мне сложно назвать сроки.
— Подождите, — я нервно рассмеялась. — То есть год назад я во что-то встряла и даже не поняла? И теперь ничего нельзя сделать? На меня навели порчу?
— Что ты, — она взмахнула руками. — Это дар.
— Ничего не понимаю. У меня просто проблемы со сном и частично с памятью…
— Марина, тебе надо вспомнить.
— Да вы издеваетесь? — вскочив, я собралась уйти из этого сумасшедшего дома.
— Постой.
Я даже не заметила, как она поднялась. Мгновение и она стояла рядом. Взяв меня за руку, Ольга медленно выдохнула и на миг прикрыла глаза.
— Какая мощь, — пробормотала она, но хватка не стала слабее. — Никому не отдавай этот дар. Магия сама тебя выбрала. Многие попытаются забрать, так что никому не верь…
Слова казались бессвязным бредом, но я все равно продолжала стоять и слушать «ведьму». Понимала, что надо уйти, но вместо этого, как завороженная, позволила снова усадить себя на стул, приняла чашку чая и сделала глоток.
— В этом твое спасение, — Ольга потянулась к подоконнику, на котором стояли цветы, отломила и протянула мне веточку лаванды.
Задумчиво покрутив ее между пальцами, растерев один из листиков, я вдохнула аромат и почему-то вспомнила про Прованс. Посмотрела на женщину и зависла. Черные глаза ведьмы засветились изумрудным светом, в котором проскальзывали желтые искорки, кожа побледнела, а волосы потемнели почти до иссиня-черного цвета. Вокруг головы и вовсе появился какой-то странный зеленоватый ореол. Моргнув от неожиданности, я вздрогнула, а когда снова посмотрела на нее, то все вернулось на свои места. И только внимательный взгляд, в котором все еще сверкали зеленые искры, словно говорил, что и остальное мне не привиделось. На лице ведьмы появилась легкая улыбка, а затем она сорвала еще одну веточку и бросила ее мне в чай. Изумленная, я уставилась на нее, ожидая объяснений и они последовали.
— Лаванда — магическое растение. Ее используют как афродизиак, она способна как магнитом притягивать вторую половинку, пробуждать новые чувства, усиливать существующую любовь и чувственность, а также раскрепощать людей. Если носить ее при себе, то она защищает от зависти, сглаза и порчи. Она поможет защититься и от нечисти. Лавандовые отвары эффективно борются с бессонницей. Она снимает стресс, успокаивает. Но в твоем случае важно то, что лаванда обладает не только мощными успокоительными свойствами, но и способствует пробуждению памяти. Она поможет тебе, — заявила она. — Если хочешь получить ответ на давно волнующий вопрос, просто прими ванну перед сном с добавлением лаванды. Во сне ты найдешь ответ на свой вопрос….
— Очнись.
Почувствовав, как на лицо мне льется что-то холодное, я поморщилась и открыла глаза. Вытерев воду, возмущенно посмотрела на Шеддара, стоявшего надо мной с кувшином и медленно поднялась. Да уж, а я еще на Аркена бочку катила. В коте чувство такта и заботы отсутствовало в принципе. Он даже не удосужился перенести меня на кровать, когда я свалилась в обморок, а просто набрал воды и полил, как морковку на грядке. Мотнув головой, я поморщилась. Мокрые волосы облепили лицо, намочили одежду и я замерзла несмотря на то, что в комнате было тепло. О том, что за возможно испорченный ковер с меня квартирная хозяйка шкуру снимет, я сейчас старалась не думать. Черт. Да о чем я? Вот вообще не о том. Только что мой разум дал мне подсказку, как вернуть память. И если ради этого нужно будет пахнуть, как кондиционер для белья или освежитель воздуха, я готова.
Решительно подойдя к горшку, я сорвала несколько веточек лаванды и растерла их между пальцами. Приглядевшись повнимательнее, я обратила внимание, что все кусты уже хорошенько так пощипаны. Получается, проблема с памятью и сном так и преследовали меня в эти три месяца? А ведь начались они раньше… Да чтоб меня. Я ведь ездила к этой ведьме примерно полгода назад. Почему я об этом забыла? Но горшки притащила домой точно по ее совету.