— Это невыносимо! — я страдальчески вздохнула, и подвинула к себе очередной учебник по скрещиванию растений, и преобразовательной энергии магической флоры.
Буквы расплывались, и я без конца зевала, клюя носом в слишком нудные слова. Голова отказывалась работать, но Чит прав — закончить следовало сегодня…
— Эй, — мягкий голос вывел меня из полусна, а ладонь друга легла на плечо, — ты же совсем спишь. Иди в кровать, я сам закончу.
— Нет, Чит, конечно нет! Прости, просто я совершенно не выспалась, вот и залипаю… Мы продолжим вместе, я не уйду…
— Толку то от тебя… — улыбнулся друг, поглаживая мою спину, — иди, говорю, я все доделаю. Не спорь.
— Правда? — я улыбнулась в ответ, чувствуя невероятное тепло внутри, — ты самый лучший, ты знаешь об этом?
— Главное, чтобы ты это знала, — серьезно ответил Чит, и протянул мне мой свитер, скинутый от жары в библиотеке.
Я почувствовала, что щеки слегка порозовели, и тут же одернула себя. Ну вот какого, спрашивается, я начинаю так серьезно воспринимать слова друга?! Или дело в том, как он смотрит на меня?..
— Иди давай, — слегка щелкнул меня по носу Чит, и вновь вернулся к книгам.
Я вышла из библиотеки, потягиваясь, и мечтая, как сейчас лягу в теплую, мягкую постель, что преданно ждет меня в комнате… Библиотека находилась довольно далеко от нашей спальни, и мне следовало преодолеть пару лестничных пролетов, чтобы добраться туда. Тело от долгого сидения затекло, и я шла по пустым коридорам, слегка пританцовывая, двигая бедрами и руками под воображаемую музыку… Пока вдруг не врезалась в чью-то твердую и широкую грудь.
— Ой! — отскочив, я подняла взгляд, и наткнулась на улыбающегося, словно довольный кот, полуобнаженного Ричарда.
Почему полуобнаженного?! Да потому, что на парне сейчас красовались лишь спортивные штаны, а все остальное тело было голым, и блестело от капелек, что равномерно покрывали его массивную грудь. Я невольно залюбовалась, скользя взглядом от голых ступней, по гладкой коже мускулистого живота, сильной шее… Очнулась, лишь встретив чуть насмешливый взгляд.
— Нравится? — вибрирующим голосом спросил оборотень, дернув бровями.
Вот тут-то меня и отпустило. Я задрала нос повыше, и попыталась принять вид оскорбленной невинности.
— Не стоит путать изумление при виде полуголого ассистента с восхищением первокурсницы! — хмыкнула, пытаясь обойти парня.
Тот не позволил, шагнув в сторону вместе со мной. Пришлось вновь посмотреть в его глаза.
— Уж в чтении эмоций мне нет равных, поверь, — почему-то посмеиваясь, сказал оборотень, и сделал небольшой шаг ко мне.
Я застыла, с трудом удерживая на лице скуку.
— Вот сейчас ты, к примеру, растеряна, — он наклонился, принюхиваясь, — чуть напугана, капельку злишься, но в основном… Возбуждена.
— Чего?! — я от злости даже упустила свое фирменное выражение лица.
— А еще рада меня видеть, — стреляя глазами, оборотень еще чуть приблизился, чем окончательно вывел меня из равновесия.
— Слышишь, ты, экстрасенс! — злобно прошипела, утыкая палец в идеальную грудь, — сворачивай лавочку, забудь свои выдумки, и иди куда шел, ясно?! А мне пора!
Вновь попыталась обойти его, но на этот раз он мне позволил это сделать.
— Спокойной ночи, огненная, — донесся до меня вкрадчивый голос, пока я разъяренно шла, смахивая со лба рыжие пряди, — только подумай перед сном, на что ты сейчас действительно злишься — на мои слова, или на то, что они оказались правдой?
Не позволив себе обернуться, я прибавила шаг, и через пять минут с разбегу влетела в свою комнату, громко хлопнув дверью. Воровато оглянулась — Ада спала, и даже мои шумные выходки не смогли ее разбудить.
Ну и хорошо.
Наскоро приняв душ, с усилием натирая мочалкой тело, я стояла под струями воды, и злилась. Злилась, думала, снова злилась.
А затем, в том же состоянии, забралась в кровать. Долбаный оборотень! Перевернув подушку более холодной стороной к себе, я прикрыла глаза, и постаралась прогнать навязчивые мысли о том, что Ричард оказался прав.
И о том, что у него крышесносное тело.
— Стефания, сосредоточься. Ты сегодня сама не своя… — тренер с изумлением проследил за десятой стрелой, что пролетела мимо цели.
Я чертыхнулась, села на землю и закрыла лицо руками. Ну вот как так?! Это же отборочные!
— Что случилось? — мистер Дайвонг подошел ближе, присаживаясь рядом со мной.
Что-что… А случилось эмоциональное помешательство, в котором, каждый раз когда я натягивала стрелу, моя шея покрывалась мурашками, а тело предательски напрягалось, ожидая прикосновения… Черт, я сама не понимала своих реакций, но как полная дура, в который раз стреляла мимо мишени…
Если этот оборотень испортит мне отборочные, я его придушу. И это не образное выражение!
— Ничего, — зло сказала я тренеру, вставая, и отряхивая колени, — просто не выспалась. Когда придет моя очередь, я буду в форме.
— Ну… Хорошо, — мистер Дайвонг слегка недовольно поджал губы, и отошел к другим тренирующимся.
Я вновь встала в нужную позицию, стараясь встряхнуться, и думать только о цели. Видимо, этому случиться было не суждено — на мои плечи опустились чьи-то руки.
— Убью, — выдохнула, разворачиваясь, и утыкаясь взглядом в улыбающегося Чита.
— Серьезно? Ух, страшно, — чуть посмеиваясь, сказал друг.
— Это ты… Чит, прости. Просто у меня ничего не выходит, и я на взводе…
— Видел, — мгновенно становясь серьезным, Чит кивнул на трибуну болельщиков, — я здесь уже около часа.
Я застонала, утыкаясь лбом в его футболку. Лучший друг сидел и смотрел на мои жалкие потуги… Вот черт.
— Стеф, ты сама не своя. Напряжена до предела. Что с тобой?
— Неважно, — я вздохнула, отлипая от груди Чита, — видимо, не судьба мне стать первой девушкой в команде.
Чит вдруг наклонился, и внимательно посмотрел в мои глаза.
— Не смей, — тихо сказал он, наклоняясь, и поднимая мой упавший лук, — слышишь, Стефи, даже не думай сдаваться. Это не та девушка, что я знаю. Моя подруга всегда в себя верит, и не опускает руки на мелкие проблемы…
Очень хотелось ответить, что его подруга прошлом и не загонялась по поводу прикосновений парня, которого и рядом то не было! Но не успела, потому что Чит мягко развернул меня, и всунул в руки лук.
— Расслабься, — мягкие ладони легли мне на плечи, чуть массируя, и до боли напоминая один случай из прошлого.
Даже слова те же говорит!
— Стефи, хватит думать! — нежно произнес Чит мне в затылок, — ты слишком напряжена. Давай, отпусти себя, и позволь делать телу то, что оно итак умеет. Ну же!
Я послушно закрыла глаза, сосредотачиваясь на руках Чита, что массировали район лопаток, и подняла лук. Когда ты не ждешь в натянутом состоянии чего-то — расслабиться получается намного лучше. А уж когда ощущаешь уверенную поддержку, волнами исходящую от парня рядом… Я распахнула глаза, нашла нужную цель, и не давай шанса себе струхнуть, четко отправила стрелу в нужное место.
— Да! — радостно выдохнула я, понимая, что сделала все чисто и красиво, — ох, Чит, я даже не знаю, что сказать! Ты снова вернул мне уверенность в себе… Спасибо!
Его рука потрепала меня по голове, чуть погладив ушко. Я втянула шею от щекотки.
— Благодарности не нужно. Ты все сделала сама, я лишь помог расслабиться… Тренируйся, не буду больше отвлекать, — он чмокнул меня в щеку, и пошел к трибунам.
Я со счастливой улыбкой развернулась, и принялась отрабатывать выстрелы, радуясь, как ребенок каждой удаче. Чит прав — один раз поверив в себя, отдав власть телу, я снова начала бить в цель. И это было потрясающе!
Но чем ближе подходила моя очередь выступать перед отборочной комиссией, тем больше нервы возвращались, заставляя руки слегка дрожать. Я усилием воли унимала плохие мысли, заставляя стрелы раз за разом двигаться в нужном направлении… Пока, наконец, комиссия не приблизилась ко мне.
— Познакомьтесь, Стефания Пирос, один из лучших стрелков в нашей академии, — улыбаясь, произнес тренер Дайвонг, и подмигнул мне.
Спасибо доброму мужчине, что так свято верил в меня! Я то уже растеряла всю свою волю…
— Девушка? — один из экзаменаторов, высокий пожилой мужчина, с интересом осмотрел меня с ног до головы, — что ж, давайте посмотрим.
Я вздохнула, прошла к целям, встала в стойку. Вопросительно уставилась на судей, ожидая, куда мне скажут стрелять.
— Давайте начнем с простого, — чуть насмешливо заговорил тот же мужчина, — просто попадите в центр самой большой мишени. Начинайте, мисс Пирос.
Я прикрыла глаза, посылая мысленно самые неблагоприятные комментарии этому дядьке. Потому что мишень, в которую меня попросили попасть, была тренажером для начинающих, а уж никак не для тех, кто метил в команду.
От злости я не глядя выпустила стрелу, которая попала точно в цель. Ну еще бы!
Мужчина замер, а затем плотоядно улыбнулся. А следующие полчаса пытал меня, заставляя попадать всеми способами по разным мишеням, удивляя беспомощного в этой ситуации мистера Дайвонга. Сомневаюсь, что хоть одного парня он так сегодня пытал! Ну ничего, ничего… Злость помогала справляться с эмоциями и неуверенностью, поэтому пока я била четко в цель, вызывая гордую улыбку тренера.
— Хорошо, мисс Пирос, — насмешку пожилой судья уже почти не скрывал, только теперь туда добавилась досада, — а теперь, последнее испытание. Три попадания вооон в ту мишень.
Я проследила за его взглядом, и замерла. Ну что ж блин, такое! Он хочет меня завалить, не иначе! Как я выпущу три стрелы в эту маленькую, самую дальнюю цель, да еще и подряд?! Ох, кажется, плакали мои мечты…
Внезапно легкая дрожь побежала по телу, и я почувствовала на себе взгляд. Тяжелый, с интересом. Обернулась в сторону леса, и обомлела.
Из-за дерева, притаившись, на меня глядел огромный черный волк, умными и абсолютно человеческими глазами посылая в мое тело уверенность, и какой-то странный посыл, разгадать который я пока не могла.
Но глаза узнала. И оттенок шерсти — тоже.
Он смотрел будто с намеком, вызовом, недоверием. Дразнил меня. Чертов оборотень!
Я прищурилась, подняла лук, все еще глядя на волка. Затем одними губами прошептала:
— Я тебе докажу!
И, крутанувшись, одну за одной выпустила три стрелы из лука, выпуская тут же свою магию.
Раз!
Одна стрела четко попала в цель, и тут же полыхнула, освобождая место. Экзаменаторы неосознанно потянулись вперед, жадно глядя на представление.
Два!
Следующая стрела, отставая от первой на секунду, уже врезалась четко в нужное место, и сама полыхнула, вызывая восторженные возгласы.
Три!
Загоревшись на конце, третья стрела вонзилась на место предшественниц, чуть полыхнула, но осталась там, где нужно, не повредив саму мишень.
Я вытерла мокрый лоб. Отличная работа!
— Очень тонкая и яркая магия, мисс Пирос, — одобрительно сказал другой экзаменатор, выступая вперед, и не давая пожилому мужчине открыть рот.
— Спасибо, — я бы смутилась, но сама была горда собой.
— Вот, — мне в руки упала визитка, — позвоните мне, если хотите продолжить карьеру со спортом. Спасибо за выступление!
Я кивнула, счастливо улыбаясь. Тренер так вообще весь светился от гордости — не зря верил в меня, допустил до отборочных… Черт, как же приятно!
Ко мне с трибуны уже спешил Чит. Подлетев, парень заключил мен в объятия, и даже чуть покружил, оторвав от земли.
— Ты была бесподобна! — выдохнул он, целуя меня, смеющуюся, в закрытые глаза.
Тут в рюкзаке пиликнул телефон. Я с трудом высвободилась из объятий друга, и подскочила к своим вещам.
Сообщение. И почему руки дрожат?
«Я в тебе не сомневался»
Простой текст заставил глаза увлажниться. Ух ты, а он способен нормально разговаривать?! От счастья и восторга я готова была простить все его прошлые грехи, поэтому быстро напечатала:
«Спасибо. Не хочешь отметить с нами?»
Отправила и затаила дыхание. Телефон мигнул спустя пару секунд.
«Вам с другом будет весело и без меня.»
О чем это он? Мы собирались отметить вместе с Адой и Читом, но… Неужели нельзя не писать такое, а просто провести со мной время, сделав приятное?! Вот черт, он неисправим!
Со злости я запульнула телефон в рюкзак, и закинула его на плечо. Чит уже собрал мои спортивные принадлежности, и готов бы выдвигаться с поля. Он с каким-то скрытым обожанием оглядывал меня, и я не могла не улыбнуться в ответ.
— Пошли?
— Пошли, — кивнул друг, и мы покинули отборочные.
Глава 4
— Еще раз — за Стефи! — радостно крикнул Чит, поднимая очередной бокал.
Я счастливо засмеялась, Ада прыснула, и мы выпили вкусное красное вино, что по случаю праздника раздобыл Чит. Я была на седьмом небе, что друг так позаботился о моей победе, и даже грустившая последнее время Ада, пригубив напиток, довольно облизывала губы.
— Еще раз, — пробормотала немного захмелевшая подруга, — тебе дал визитку сам Гросеймал?!
— ДА!!! — завопила я, не переставая изумляться такой удаче.
Мужчину, что был на отборочных, я не знала, но на визитке четко значились его фамилия и инициалы. Черт, да это же основатель самого большого в магическом мире комплекса, где тренировались и состязались по всем видам спорта самые разные маги! Тот, кто попадал туда, автоматически признавался привилегированным, одаренным… Я даже поверить не могла, что мной заинтересовался маг такой величины!
— Стеф, ты самая везучая на свете! — обнимала меня подруга, искренне радуясь за меня.
— Не везучая, — Чит кинулся обниматься с другой стороны, — а талантливая, трудоспособная, умная, невероятная… Я ничего не забыл?!
— Скромная! — расхохоталась я, и мы снова принялись наливать вкусное вино, шутя и подпихивая друг дружку.
— Ада, когда в следующий раз приезжает Ленни? Мы успеем завтра в магазин?
Спустя два часа посиделок вино не слабо ударило в голову, и я вовсю зевала, как и подруга. Чит же завалился спать, положив голову на мои колени, и я сейчас рассеянно перебирала волосы друга.
— Завтра его не будет. Надеюсь, — она вздохнула, красноречиво посмотрев на меня, — последнее время он все меньше предупреждает о своих появлениях… Ох Стеф, надеюсь, что мы сможем прогуляться вдвоем!
— Я тоже, — улыбнулась, и осторожно пошевелила затекшими ногами, — ладно, давай выгонять отсюда этого засоню, и ложиться спать…
— Давай!
Мы быстро убрали следы посиделок, и я принялась будить Чита, который вовсю отмахивался от меня. Его лицо казалось очень милым во сне.
— Не встает, — я вздохнула, — что будем делать?
— Да пусть спит, — махнула рукой Ада, уже залезая в кровать. Вино разморило и ее тоже.
— Так жестко же… — я оглядела деревянный пол, на котором расположился друг, и вздохнула.
Ада, завернувшись в одеяло, уже погрузилась в сон, а я стояла в задумчивости. Круживший в голове хмель мешал четко думать. Я опустилась на колени, вновь пытаясь разбудить Чита.
На этот раз удача повернулась ко мне лицом.
— Стеф? — друг сонно поморщился, — что случилось?
— Пьяный ты случился, — хихикнула я, и потянула друга за руку, — вставай, я провожу тебя в комнату.
— Ты проводишь меня? — он растерянно огляделся, и затем сфокусировал взгляд на мне.
— Ну да, — я тянула его к двери, не совсем соображая, что делаю.
Друг хотел было заспорить, а затем, будто что-то решив, кивнул.
— Да, пошли.
Мы в обнимочку вышли в темный коридор, и поплелись к комнате, где жил Чит с соседом. Я хихикала, нетвердо держась на ногах, а Чит нежно обнимал мою талию.
— Мы пришли, — вновь улыбнулась я, когда показалась дверь его спальни.
— Да, — друг развернулся, заглядывая в мои глаза, — а теперь пошли.
— Куда?
— Я буду провожать тебя, как и положено.
Я расхохоталась этой странности, но спорить не стала. Вместо этого развернулась, и, пританцовывая, пошла назад.
Чит догнал меня через секунду, попытался подхватить на руки, но неловко запнулся — и вот мы свалились прямо в темном коридоре. Я оказалась под парнем, прижатая к полу.