От неожиданности вновь захохотала, и Чит зажал мой рот ладонью, чтобы на шум не сбежалась вся академия.
— Стефи, — протянул парень, когда я чуть успокоилась.
С все еще зажатым ртом я удивленно приподняла брови.
— Это все было спланировано, — шутя сказал друг, и вдруг провел свободной рукой по моей шее, по-прежнему плотно прижимаясь к телу.
Я замерла, не делая больше попыток встать. Что происходит?!
— Стефи… — протянул друг, и прижался губами к моему лбу.
Ох, что же это с ним? Он пьянее меня, что ли?! Видя мое офигевшее лицо, Чит подскочил на ноги, и потянул меня за собой.
— Пойдем… Провожу, — хрипло сказал парень, и быстро повел меня в мою комнату.
Мы дошли до двери, где Чит и остановился, тяжело дыша. Оглядел меня помутневшим взглядом с ног до головы, а затем обнял, привлекая к себе.
— Еще раз поздравляю, Стеф. Ты — лучшая, и я всегда это знал.
— Спасибо, — шепнула я, но Чит уже удалялся, быстро следую в направлении своей спальни.
Ох и ни фига себе! Мне следовало обдумать все это…
Вообще, бродить по территории академии ночью было запрещено, а еще и в нетрезвом состоянии можно нарваться на крупные неприятности. Только вот это самое состояние и подтолкнуло меня на свежий воздух, а ноги сами привели на тренировочное поле, где сегодня утром я одержала такой успех.
Не без помощи Чита, надо признать.
— Ты совсем с ума сошла, огненная?!
Я вздрогнула, и обернулась. В одних лишь штанах, передо мной стоял Ричард — чертов оборотень, и чего ему по ночам не спиться?!
— Я гуляю! — храбрясь, ответила, а сама сделала шаг назад, чтобы делать хоть что-то и перестать пялиться на его обнаженный торс. — А вот ты почему не спишь?!
Мой вопрос проигнорировали. Стремительно парень преодолел созданное мной расстояние, и… набросил мне на плечи толстовку.
Черт, а я и не заметила, что холодно. И выперлась в тонком пижамном костюме, и тапочках.
— Сспасибо, — растерянно произнесла я, кутаясь в большую теплую вещь.
Она пахла Ричардом. Совершенно точно — лесом, дождем и чуть-чуть шерстью. Потрясающе.
— Чего «спасибо»?! — зло рявкнул парень, чем тут же отбил у меня охоту благодарить, — от тебя алкоголем с самого леса несет, ты хоть подумала, что будет, если тебя поймают?!
Я лишь скривилась в ответ. Ишь, правильный какой!
— Вижу, что не подумала, — голос оборотня становился спокойнее по мере того, как он ощупывал меня взглядом, — и с чего ты вдруг наклюкалась?!
А вот это уже наглость!
— Я не наклии… накукл… Я почти трезвая, между прочим!
— Ну и по какому случаю ты «почти трезвая»?! — с усмешкой проговорил он.
Ого, так быстро забыл, что ли?! Он же сам утром все видел…
— Я сегодня прошла отборочные и получила очень выгодное предложение по поводу сотрудничества! — не удержавшись, похвасталась, но тут же решила капнуть злобой, — и тебя я звала праздновать вместе с нами, ты сам отказался!
И почему от воспоминания этого факта стало обидно?! Нет, серьезно, я же пригласила его…
— Пошли, — бросил оборотень, стиснув зубы, и беря меня за локоть.
— Нет уж, скажи, почему отказался! — мне неожиданно стало очень важно знать, почему он не пришел.
Я заспопротивлялась, а Ричард чертыхнулся. Я восхитилась — раньше оборотень не позволял себе ругаться.
— Рыжая, не морочь мне голову. Пошли!
— Нет, сперва скажи, почему не пришел?
Он молчал, отведя взгляд в сторону, и сверкая молниями куда-то в лес. Хм, а это интересно…
— Ты был занят? Чистил клетки зверям? Или, может, ходил гулять с подружкой…
От осознания факта, что у Ричарда может быть пара, стало странно… Немного горько. Может, это чисто женское, ревновать любого мужчину, что хоть немного нравиться тебе?
— Это к ней ты бегаешь по ночам полуголый? — затаив дыхание, выпалила я напоследок.
Вот тут парень не выдержал. Резко развернулся, и стал смотреть прямо в глаза.
— Клянусь своей ипостасью, рыжая, ты сегодня исчерпаешь лимит терпения! — он сжал кулаки, а я попятилась, — я, черт возьми, не бегаю куда-то! Я просто — бегаю!
Он зло глянул напоследок, и отвернулся. А я почувствовала себя полной дурой.
Ну ведь точно, он же оборотень. И ему хочется выпустить волка, что таит огромную энергию и мощь, которую не реализовать в академии. Мда, а я-то гадала, куда он ночами ходит…
— Извини, — пробормотала я, делая шаг в сторону.
Он моментально развернулся, снова сокращая расстояние между нами.
— Ого, ты и такие слова знаешь! — хмыкнул он, приходя в себя.
— Так ты не пришел ко мне, потому что хотел… Побегать? — ну почему мне так важно было это знать?! Мой пьяный мозг усиленно не хотел отступать от этой темы.
— Побегать я могу в любую из ночей, огненная, это то, что делается по желанию. А не пришел я лишь потому, что побоялся прикончить кое-кого на твоем празднике…
Я похолодела в душе. Он что, настолько плохо ко мне относиться?..
Лицо оборотня мгновенно оказалось рядом, и он принюхался.
— Боишься за него? — прошептал он каким-то странным голосом, а я от неожиданности кивнула.
А затем поняла суть вопроса.
— За кого… Него? — спросила немного нескладно, но искренне.
Ричард молчал, ощупывая меня глазами.
— А кого я, по-твоему, боялся прибить сегодня, а, рыжая?!
— Ммм… Меня?
Ответ получился больше похожим на писк. Ой, дура… Больше ни капли алкоголя в рот…
— Ты ненормальная, да? — в голосе Ричарда даже проскользнула искренность.
— Ну а кого еще? — вмиг обозлилась на его слова.
— С кем ты все утро обжималась, будь оно все неладно…
— Чита?!
Искреннее изумление так и вырвалось из меня. На кой черт Ричару хотеть убивать моего друга?!
— Хм. Ты так удивлена… Не переживаешь…
Это был не вопрос, но я все равно кивнула.
— Объясни пожалуйста, — жалобно попросила я, — что происходит и что ты не поделил с Читом?!
Ричард тихонько рассмеялся, и посмотрел мне в глаза. Затем осторожно коснулся моего подбородка.
— Завтра. Давай ты поспишь, и мы поговорим завтра, идет?
— Хочу сегодня! — топнула я ножкой, и пальцы оборотня впились в мое лицо.
— Много хочешь, рыжая… Но кое-что получишь.
И, не говоря больше ни слова, прижался к моим губам.
Лишь на мгновение, из-за которого я потеряла дар речи, а Ричард довольно хмыкнул, и забросил меня на плечо. Так и доволок до спальни — хотя я сопротивлялась, брыкалась и тихо шипела, обещая убить его, как только меня поставят на землю. Но, когда меня опустили возле двери в комнату, не сделала ровным счетом ничего из задуманного, а лишь уставилась на оборотня во все глаза.
— Больше поцелуев не будет, на сегодня с тебя достаточно, — хмыкнул оборотень, и щелкнул меня по носу.
Я взвилась, и осыпала Ричарда искрами. Со смехом тот пошел в сторону, а я осталась, хотя безумно хотелось убить негодяя… Или, как подсказывал опьяненный мозг, прижаться к горячему телу.
Глава 5
Голова…
Как же болит моя бедная головушка после вчерашнего! Я сидела в столовой за завтраком, цедила кофе без молока и сахара, глотая горькую бурду словно в наказание себе.
Ох, воспоминания были на месте, что тоже не прибавляло оптимизма. Ну зачем, спрашивается, я так напилась?! И еще выперлась гулять посреди ночи???
А еще, беря во внимание поведение Чита и Ричарда, ощущалось странное послевкусие от вечера… И оно было неприятным. Словно я веду себя, подобно распутной девице, обжимаясь то с одним, то с другим парнем. Хотя никому из них я ничего не обещала, равно, как и они мне, а первый вообще меня обнимает и тискает последние пять лет!!!
Только вот оглядываясь назад, я четко улавливала разницу. Полувзгляды, касания, реакции — я не была слепой или дурой, и умела сопоставлять вещи друг с другом.
Чит за завтраком вообще не появился, Ричард же как ни в чем не бывало сидел за столом преподавателей. Он тихо переговаривался с Тимом, который в свою очередь бросал едва заметные взгляды на Аду. Та, между прочим, занималась тем же, уверенная, что это никто не видит. На самом же деле, утаить свои чувства эти двое могли разве что друг от друга, с чем успешно справлялись! И если подругу я понимала (ведь она помолвлена с Ленни!), то почему оборотень старательно обходит ее стороной — оставалось загадкой. В любом случае, и у него могут быть причины.
Я же вернула свой взгляд на Ричарда. Он был сегодня весьма в хорошем настроении, и с удовольствием ел, наверно, больше чем все преподаватели вместе. С ним мог посоперничать разве что его друг, и то если бы перестал отвлекаться на Аду. Я мысленно содрогнулась — нелегко же будет прокормить парня его будущей жене!
Что же касалось моих чувств к Ричарду… Мне не хотелось врать себе в том, что оборотень мне нравился. Еще год назад я выделила его среди других приезжих — сдержанный, уверенный, с какой-то загадочность во взгляде… Мне даже казалось, будто мы подходим друг другу… До тех пор, как не поговорили наедине.
Я знала себя. Была уверена, что не смогу сосуществовать с человеком, магом, оборотнем — да с кем угодно! — если мы разные во взглядах на жизнь. Я была слишком деятельной, всегда хотела прыгнуть выше, чем многие ожидали, мечтала о спортивной карьере, о признании, о новых достижениях. О семье тоже — но потом, не скоро. Возможно, когда смогла бы полностью реализовать себя…
У Ричарда же вся жизнь оказалась расписана. Вернуться в стаю, привести туда жену, наделать детенышей (это он так свое будущее потомство называл!) и жить счастливо. Он говорил что-то еще по поводу бесконечного уважения, роли женщины как матери, священности чувств… Но я это уже не слушала. Выпустила магию, и сбежала от этого султана, что решил запереть свою будущую половину в клетку. Полную любви и уважения, ага.
Мои мысли прервал Чит, что появился в зале как раз к концу завтрака. Парень быстро огляделся, выискивая нас, махнул рукой приветствовавшим его девушкам, и быстро пошел к нашему столу.
— Привет, — слегка виновато сказал друг, усаживаясь.
Ада ответила, я недовольно скривилась.
— Чит, как мы так напились с двух бутылок?! Что ты нам вчера принес?
Взгляд парня стал еще более виноватым.
— Черт, прости. Выторговал в столовой… Не знал, что штука настолько крепкая.
Я закатила глаза.
— Прости, — пробормотал друг, очень внимательно глядя мне в глаза.
— Проехали, — я вновь уткнулась в стакан с кофе, и не удержавшись, бросила взгляд на преподавательский стол.
Ричард уже доел, и поднимался из-за стола. Взгляд его был направлен на какую-то студентку, что очень быстро ему что-то говорила. Я оглядела нахалку — курс третий, не старше, одета в форму, жгучая брюнетка с пухлыми губами. Симпатичная. Интересно, на нее оборотень уже набрасывался с поцелуями?
— Стефи! — перед моим носом щелкнула пальцами Ада, — ты чего зависла? Я говорю, что пошла на лекции, у меня первая пара в дальнем крыле…
— Что?.. А, да, конечно. Увидимся!
Я быстро обняла подругу за плечи, и вновь уселась за стол. Кофе остыл и был еще более противным, чем вначале. Со злости отодвинула чашку, и стиснула виски руками.
— Вот, возьми, — тихий голос Чита раздался спустя минуту.
Я подняла голову, и увидела полную кружку кофе с большим количеством молока, и, наверно, сахара. Как я люблю. Отпила глоток, и тут же сделала еще один. Черт, вкусно.
— Сильно болит? — рука Чита переместилась, и легла на мою, лежащую на стенке чашки. Он осторожно погладил пальцы, одновременно помогая придерживать тяжелую емкость.
— Голова? Да нормально, бывало и хуже… Просто… Настроение поганое, а еще четыре лекции впереди.
Чит улыбнулся, и опять провел большим пальцем по моим костяшкам.
— Понимаю. У нас ведь одинаковое расписание.
Я задумалась. А ведь он прав. С начала года мы посещаем одни и те же лекции, только у Чита еще взят один профильный предмет, который был нужен для дальнейшей профессии. В остальном же все сходилось, и это удивляло.
— А… Ты куда потом пойдешь работать, Чит?
Парень закатил глаза на мой вопрос. Я не смогла сдержать улыбки.
— Стеф, ты сама внимательность. Я же говорил не раз, что мечтаю заниматься улучшением виртуальной реальности, программным обеспечением именно для магического сообщества и разработкой новых гаджетов для волшебного мира.
Теперь настала моя очередь закатить глаза. Понятно, отчего я пропускала эту информацию мимо ушей.
— Но тогда… Почему у нас одинаковые лекции? Ведь я набрала предметов чисто из своих интересов, в основном, чтобы в будущем полностью уйти в спорт…
— Еще слово и я обижусь, — Чит притворился, что надул губы, но я видела, что ему весело.
— И все-таки?
Почему я раньше этим не интересовалась? Наверно, потому что привыкла воспринимать друга как нечто само собой разумеющееся, его нахождение рядом было привычным и неинтересным… До этого года. Ведь теперь он совсем иначе реагировал и смотрел на меня. И я, если честно, тоже начинала так делать…
— Стеф, как ты думаешь, почему я столько времени провожу в телефоне? — он потряс гаджетом перед мим лицом, — да потому, что уже начал делать то, к чему лежит душа. Я с первого курса разрабатываю новинки, а два года назад мною заинтересовалась одна крупная сеть… В общем, после учебы я уже подписал контракт с ними. И деньги с моих проектов получаю уже сейчас. Так что предметы я выбирал, почти не думая, что мне может понадобиться в дальнейшем, потому что мои планы уже воплотились в жизнь.
Я смотрела во все глаза. Что?! То есть, Чит не просто играет, как умалишенный, в телефоне, а работает?! Мне срочно надо стукнуться головой о стену…
— Стефи, ты чего побледнела? — с беспокойством спросил парень, отнимая кружку, и трогая мой лоб.
— Я… Черт, Чит прости меня! Я ужасная подруга! — я прижалась к парню, обнимая его за шею, и чувствуя, как он окаменел, — столько лет мы рядом, и ни раз я ничем подобным не интересовалась… Прости.
— Да ладно, — неловко рассмеялся Чит, чуть сжимая мои плечи, — у тебя своих забот хватает. Думаешь, я забыл, кто стал первой девушкой, которая прошла отборочные? И кто в будущем будет лучшим стрелком страны?
Он улыбался, а я почувствовала себя еще гаже. Ведь Чит про меня все знает… Всегда поддерживает… А я…
— О черт, Стеф, что я не так сказал?! Только не реви, слышишь? — в голосе парня стояла паника, и я удивилась его реакции.
— Не буду, — кивнула, а сама шмыгнула носом, поднимая взгляд.
Вообще, смысл сейчас реветь-то? Надо исправлять ситуацию, при чем срочно!..
— Слушай, а что ты делаешь вечером? — быстро спросила я, оборачиваясь вокруг, убеждаясь, что мы не привлекаем слишком много внимания.
Столовая уже порядком опустела, и нам пора было на лекции. Чит понял мой взгляд, поднялся, и потянул меня за собой.
— Вообще собирался показать тебе законченный проект, который мы сделали вместе…
Я остановилась. Проклятье!
— Ты сделал его один, — простонала, желая провалиться сквозь землю.
— Ну да, мы же договорились… — Чит опять растерялся от моей реакции.
— Да, я помню, но… Слушай, давай считать, что тогда ты договаривался со Стефи-эгоисткой, которая думала лишь о себе, и вообще была отстойной подругой… А с этого момента будет другая Стефи, которая хочет получше узнать своего друга, и помогать ему во всем, и вообще…
Чит коротко рассмеялся моим словам, а затем шагнул ближе.
— Стефи, — нежно проговорил парень, глядя мне прямо в глаза, — я никогда не считал тебя эгоисткой, и ты не смей. Тебе не обязательно вникать во все, что я делаю…
— Но ведь ты…
— Я лезу в твои дела исключительно потому, что мне самому это интересно и важно. Но я вовсе не жду от тебя того же. Не потому, что ты плохая — просто ты, это ты, и это меня более чем устраивает.
Он улыбался, а мои щеки заливал пожар, который разливался в груди… Что же такое происходит?
— И все равно, — чуть сипло настаивала я, — сегодня мы с тобой проведем вечер вместе. Ты покажешь проект, а я… Ну… Постараюсь получше узнать тебя. Согласен?
— Согласен ли я провести с тобой вечер? Ха! Еще спрашиваешь!
Он легко провел рукой по моим кудрям, а затем вздохнул, и отступил в сторону. Взял за руку, и привычно повел по коридорам, провожая до моей аудитории. И ведь это было так знакомо, так постоянно… И в то же время необычно до ужаса.