Чит открывался мне с новых, необычных сторон, вызывая в душе чувства, которые не должны возникать к другу. Но с этим я ничего поделать не могла.
Глава 6
После лекций был обед, на котором мы с Адой и Читом болтали, как ни в чем не бывало. Ада рассказала, что сегодня опять приедет Ленни, и мы не сможем пройтись по магазинам, как хотели…
Я бы расстроилась, но не стала, потому что у меня были другие планы. Мне предстояло поднимать репутацию в глазах Чита, и следовало подготовиться.
Поэтому, распрощавшись с грустной подругой, и попросив Чита прийти к нам в комнату часам к шести, я полетела к поварам. Договорившись о небольшой плате за работу, вернулась в комнату, и быстро приняла душ. Мне следовало привести себя в порядок после вчерашней попойки, а еще немного убраться — хоть Чит и бывал у нас каждый день, сегодня я его пригласила, и сидеть в мусоре не стоит.
Быстро приведя себя в порядок, и переделав все дела, я переоделась в удобную тунику, и села за заданные уроки. Учебу никто не отменял, а на последнем курсе так вообще требовались колоссальные усилия, чтобы удержать хорошие оценки.
Когда я уже почти дописывала заданное эссе, в дверь постучали. Бросила взгляд на часы — только половина шестого. Чит прибыл раньше…
Быстро оправила тунику, и распахнула дверь. Тут же аромат леса сбил меня с ног.
— Привет, огненная, — с удовольствием оглядывая меня с головы до ног, произнес Ричард.
— Ты что, опять бегал? — слова вырвались помимо воли, выдавая мое смущение и спутанные мысли.
Тот склонил голову набок, и без приглашения вошел в комнату. Плотно закрыл за собой дверь, и со странным огоньком уставился на меня.
— Всю ночь после поцелуя, огненная, — бархатным голосом произнес оборотень, наступая на меня, — но не сегодня. С чего ты взяла?
— От тебя пахнет… Ммм… Будто ты только из леса, — черт, и почему я сознаюсь в этом?!
Уголки губ Ричарда поползли вверх, а в глазах зажегся огонь. Который странным всплеском отозвался в моем теле.
Я сглотнула, пытаясь привести себя в чувство.
— А… Что ты здесь делаешь? — спросила, стараясь не выдавать свое возбуждение.
Ричард уже подошел вплотную, заставив меня прижаться к столу. Дальше отступать некуда — и оборотень плотоядно улыбнулся.
— Наслаждаюсь, — мурлыкнул он, и наклонился к моей шее.
Я не успела и пикнуть — а его руки уже подхватили меня под бедра, усаживая на стол. Губы безошибочно приземлились на отчаянно бьющуюся жилку на шее — сомкнулись на ней, будто успокаивая, а на деле разгоняя кровь еще сильнее.
— Что ты…
— Чшшшш… Огненная, позволь, — мягкая, сексуальная просьба сладко отозвалась внизу живота.
Он переместился чуть ниже, целуя выступающую ключицу, и я до боли сжала руки в кулаки, вгоняя ногти в кожу. Отрезвляет, но совсем немного. Что же он творит?!
— Ричард… — отчаянно выгнулась я, когда его рука обвила мою талию.
— Ммм? — вибрирующий голос не добавлял стойкости моему телу.
— Не надо… — выдохнула я, подставляя свое тело под нежные губы.
И Ричард обескураженно оторвался от меня, недоуменно заглядывая в глаза. Я вздохнула полной грудью, пока было возможно, прогоняя наваждение, и стараясь взять себя в руки.
— Что не так? — он поднял руку и взлохматил темные волосы, а я, не отрываясь, проследила за этим жестом. Он мне… Понравился.
Но разум быстро подсказал, что происходящее — не должно происходить.
— Все не так, все, — пробормотала я, спрыгивая со стола, — не знаю, что ты себе напридумывал, но я не занимаюсь сексом с первым встречным…
— Мы знакомы больше года, — вставил парень.
— И большую часть времени не общались. А оставшееся — весьма неприязненно относились друг к другу!
— Ты хочешь меня, — теперь уже язвительный тон окончательно привел меня в чувство.
— Даже окажись твоя наглость правдой, это не значит, что я обязана лечь с тобой по твоей просьбе! — рявкнула, и гордо отошла в сторону, чтобы вытеснить из легких этот головокружительный аромат.
— Слушай, — оборотень развернулся следом за мной, — ну чего ты взъелась-то, не пойму? Вчера ты была гораздо более сговорчива…
— Так вот что позволило думать обо мне так… — ахнула я, осознавая, куда двинулись мысли оборотня после поцелуя.
Черт, ну он же знал о том, что я была не трезвая! И сам полез с поцелуями… В душе поднялась обида от того, как Ричард, оказывается, меня воспринимал.
— Стоп. — Вдруг четко сказал оборотень, подходя снова ближе, — что бы ты сейчас не придумала — немедленно выкинь этот бред из головы. У меня и в мыслях не было обижать тебя.
Я открыла и закрыла рот. Молча. В который раз он четко знает о происходящем в моей душе. Что за магия…
— Ты мысли читаешь? — пискнула, мигом краснея.
Ричард закатил глаза.
— Нет.
Мигом облегченно выдохнула, чем заставила парня приподнять в удивлении брови.
— А вот теперь мне очень интересно узнать, что за мысли творятся у тебя в голове, раз ты так рада, что я не могу их знать.
— А мне интересно, каким образом ты их угадываешь, раз не можешь читать, — складывая руки на груди, парировала я.
Так держать, Стефи! Лучшая защита — нападение.
— Сильно?
— Что?
— Говорю, сильно интересно, как я так умею?
Хм. Вообще, очень, если говорить по правде. Можно, конечно, подумать о невероятной догадливости оборотня, но я была уверена, что тут есть что-то еще.
— Хотела бы знать, если в будущем нам снова предстоит общаться, — осторожно ответила, следя за его реакцией.
— Хм.
Он сделал шаг ко мне, быстрый, и по-звериному грациозный, и ухватил пальцами подбородок. Я напряглась, но заставила тело стоять спокойно.
— Предлагаю договор, огненная. Ты, я, выходной — и тридцать вопросов с твоими четными ответами.
Я задохнулась.
— Тридцать!? А не многовато за один секрет?!
Ричард ухмыльнулся, и большим пальцем оттянул мою нижнюю губу. Не больно, лишь слегка надавливая, но как-то по-особенному властно.
— Это не просто секрет, огненная. Считай, что я нарушаю один запрет, и просто так я это делать не намерен.
Я раздумывала. Серьезно и основательно. С одной стороны, очень хотелось знать, а с другой — честно ответить на тридцать (!) вопросов оборотня! Соврать не получится — маг огня не мог, дав четкое обещание, не выполнить его. Не договорить
— смогу, отказаться — тоже, а вот напрямую обмануть…
— Пятнадцать, — выдохнула, решив сделать свою ответственность вполовину меньше.
— Нет, рыжая, не пойдет. Двадцать пять — не меньше. И это я еще слишком щедрый…
— Черт, много. Двадцать.
— Нет. Ни одного меньше. Я серьезно.
— Двадцать и проси что-нибудь еще!
Ричард задумался, а затем соблазнительно улыбнулся.
— Двадцать, и ты отвечаешь на каждый, сидя на моих коленях.
Я задохнулась.
— А снимать по вещичке после каждого ответа не нужно?!
— Инициатива приветствуется, — серьезно ответил он, еще шире улыбаясь.
— Двадцать, и никаких колен! — рыкнула, угрожающе уперев палец в его грудь. Футболка под ним тут же потемнела — магия от злости вырывалась из-под контроля.
Ричард, однако, ничуть не испугался испорченной вещи.
— Тогда двадцать пять, огненная. И ни на один меньше.
Я скрипнула зубами от злости, и спрятала палец, чтобы не усугублять ситуацию. Вот ведь… Оборотень!
— Двадцать с чертовыми коленями, но вопросы не должны касаться никого, кроме меня. Идет?
Ричард чуть не облизнулся, до того выглядел довольным.
— По рукам, рыжая, — выдохнул парень, и неуловимо быстро наклонился, прижимаясь к моим полуоткрытым губам.
Я даже вскрикнуть не успела, как он отстранился, и уже направился к выходу. Постаралась придать лицу как можно более строгий вид — получилось с трудом из-за громко ухающегося сердца. Черт, надеюсь, это не его стук выдает меня с головой!
Ричард, подмигнув напоследок, открыл дверь моей комнаты и замер. Потому что на пороге, удивленно взирая на оборотня, замер Чит с небольшим букетом ирисов в руках.
Глава 7
— Стеф… Мы договаривались о встрече… — парень, секунду испытывающий неловкость, вдруг как-то подобрался, и с вызовом взглянул на Ричарда.
— Да… Проходите, — кивнула, чувствуя головокружение от этой нелепой ситуации.
Вот ведь… Попала. Еще и оборотень смотрит на Чита с неприкрытой враждебностью — глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску. Он не двигался, загораживая проход, не позволяя другу войти внутрь.
Они так и стояли, глядя друг на друга, а во мне нарастала паника. Я, стараясь не думать о последствиях, втиснулась между парнями, и почему-то вгляделась в лицо Ричарда.
— Отойди, — тихо произнесла, видя, как его глаза начинают медленно возвращать нормальное выражение, — это ты пришел без приглашения. А Чита я позвала сама.
Ричард, моргнув, лишь хмыкнул, и расслабился, отрывая тело от дверного проема. Не глядя больше на Чита, медленно провел большим пальцем мне по лбу.
— До выходных, огненная.
И быстро вышел, едва Чит успел отойти. Я облегченно выдохнула — еще потасовки мне тут не хватало!
Только вот друг, что сумел, наконец, войти в комнату, расслабленным как-то не выглядел.
— Эээ… Стеф, — после того, как я приняла цветы, медленно заговорил парень, — а что делал новый ассистент у тебя в спальне?
— Пришел хвастаться своими умениями, — стараясь, чтобы голос звучал беззаботно, ответила я, — а что?
— Ничего… — Чит будто насупился, всем своим видом пытаясь подавить недовольство, — просто… у вас с ним что-то есть?
Я повернулась к другу, и с удивлением увидела, как он нервничает, задавая этот вопрос.
— Нет, — выдохнула, пытаясь понять для себя, что происходит, — у нас ничего нет.
И почему казалось, что я вру? Да, Ричард уже несколько раз целовал меня, но в первый я была не в трезвом состоянии, а во второй он опять сделал это без разрешения! Я просто не успела среагировать… Черт, не вру ли я сама себе?
Вообще, было бы глупо отрицать мое влечение к оборотню. Но это отнюдь не было удивительным — Ричард был красив, обладал звериным, мужским обаянием, потрясающе пах, и мог улыбаться так, что… Ноги подкашивались. Серьезно. Так что было бы странно, если бы он мне не нравился.
С другой стороны, мы были слишком разными. Выделялись среди других своими качествами, и одновременно не подходили друг другу абсолютно никакими чертами характера. Он — будущий очень значимый оборотень в своем клане, с семьей и жизнью, полную приятных забот. Себя же я видела вечно куда-то несущуюся, завоевывая все новые вершины, постигая спортивный и магический мир… Разве можем быть мы вместе?
Определенно — нет.
— Тогда я не понимаю… Он тебе нравится? — Чит все не унимался, и я уперла руки в бока.
— Слушай, с чего вдруг допрос? Мы же вроде хотела вместе провести вечер… Я заказала у поваров твои любимые тарталетки. Их скоро должны принести…
— Да какие, блин, тарталетки… Стеф, скажи, он тебе симпатичен?
Я замолчала, и раздраженно посмотрела на друга. Вот почему я не хочу отвечать ему правду, но и лгать не могу?!
— Понятно, — как-то странно изрек Чит, глядя на мою опустившуюся голову, — что ж, я хотел сделать это не так… Черт, думал, у нас будет больше времени на все… Чтоб ты привыкла… Ну, как есть.
Я вскинула удивленный взгляд на друга, и увидела необычную решимость в таких знакомых глазах. Он будто решился на что-то, и сейчас осторожно подступал ко мне, размышляя, с чего начать.
— Чит… Ты о чем?
Парень глубоко вздохнул. Быстро подошел ближе, осторожно беря мои руки в свои. Я не сопротивлялась — сколько раз наши ладони соприкасались! Только в этот раз все было по-другому. Чувственней. Больше. Глубже.
— Стеф… — парень сделал еще шаг, и мы оказались почти вплотную, — помнишь, ты просила меня поскорей найти себе девушку?
Я сглотнула, ощущая странное головокружение. Кивнула, потому что слов на языке не было.
— Так вот, — продолжал Чит, с каждым словом становясь все более уверенным, — этого никак не могло случиться, уж прости.
— Почему? — тихо спросила, вглядываясь в такое знакомое лицо, что сейчас выражало абсолютно новые эмоции!
— Потому что я давно уже влюблен лишь в одну девушку, которую впервые увидел на первом курсе, а после уже не мог расстаться. Стой, — он прижал на мгновение наши сплетенные руки к моим губам, не давая мне попытки сказать хоть слово, — выслушай, прошу. Так вот. Я увидел ее в вестибюле, когда нас только завели в академию. Мы знакомились с другими студентами, преподавателями, пытались запомнить расположение комнат и кабинетов… Я стоял у стены, и видел рыжую девушку, что, не успев прибыть, уже успела привлечь к себе всеобщее внимание. Ты стояла одна, и вокруг тебя были куча разных ребят, что так или иначе могли стать твоими друзьями. Но ты безошибочно вытянула из толпы самую худенькую блондинку — и объявила всем, что вы с ней подруги! Вот так просто, отсеяв всех лишних и не давай больше никому подойти ближе. Тогда я впервые осознал, что хочу быть рядом с тобой. Еще на уровне дружбы, но уже через пару месяцев, узнав получше, я понял, что не смогу без тебя. Ни сейчас, ни завтра, никогда…
Я сглотнула, когда Чит прервался, чтобы перевести дыхание. Мое сердце билось как дикое, не в силах вынести этот монолог. Черт, как же я не замечала…
— С тех пор мы всегда были рядом. Я считал, на протяжении четырех лет, что не достоин тебя… Слишком яркая, смелая, красивая… Идеальная. Как сейчас помню, что начал активно разрабатывать первые технологии в магмире, думая, что смогу поразить тебя этим. Что ты обратишь внимание, если я стану кем-то больше, чем просто школьник… Как же я ошибался! Ты никогда не смотрела на статус, деньги, связи и все то, что могло бы привлечь другую… Мне нужно было просто вести себя увереннее, чтобы ты перестала видеть во мне друга! С этого года я решился, чтобы в конце концов к выпускному покорить тебя и признаться… У меня был план, и сейчас я понимаю, как глупо было надеяться, что тебя не попытаются увести кто-то еще. Стеф, я не могу допустить, чтобы ты опять связала себя отношениям с кем-то, не узнав, что я на самом деле чувствую…
Он вновь сделал паузу, собираясь с духом. А затем сказал просто, и до боли искренне:
— Я люблю тебя, Стефи.
Шум в ушах как-то странно нарастал. Я смотрела на лучшего друга, растрепанные волосы, карие теплые глаза, чуть приоткрытый рот и замершее тело, что ожидало… Чего? Взаимности?
Я не знала, что ответить. Внутри была буря эмоций, и отчаянно хотелось не расстраивать парня, чтобы он не разочаровывался в своих ожиданиях… Только нужных слов не находилось.
— Чит… — я осторожно высвободила руку, и осторожно провела по гладкой щеке парня. Тот прикрыл глаза, мягко прижимаясь к ладони.
— Я понимаю. И не требую сейчас ничего. Но… Просто хочу, чтобы ты знала. И что просто так я не отступлю. Ты нужна мне, Стефи… И я буду бороться за тебя.
С этими словами он перехватил мою руку, сжал и поднес к губам. Прижался губами, а затем так же быстро отпустил, и стремительно покинул комнату.
Черт… Вот черт. Как же теперь быть…
Глава 8
— Ты не можешь утверждать, что он тебе не нравится, — с поучительным видом говорила Ада, пока мы шли из женского туалета в сторону спальни, — если тебе не неприятны его прикосновения, а тем более слова о любви — значит, чувства есть.
— Но не такие, как у него, — я покачала головой, беря подругу под руку.
— И не надо, — фыркнула Ада, доставая из кармана ключи от спальни с прикрепленный к ним брелоком волка. Она осторожно погладила гладкие бока фигурки, и лишь потом приставила ключ к замочной скважине, — ты просто дай ему шанс, Стеф. Я думаю, он сумеет разбудить твой огонь.
Пришлось закатить глаза, так как речь подруги стала слишком пафосной. Мой огонь… Хм. Да, у магов огня есть поверье, что их дикую натуру может приручить себе избранный, который любовью и смелостью устоит перед пламенем, которое разбудит страсть.