- Да, - просто кивнул я.
- Передай мне задание, с Адонисом я разберусь сама. Пятьдесят золотых заплачу сейчас – на приобретение зашиты и первичных умений тебе хватит. Советую взять сразу несколько и хорошего качества, золота не жалей – с мечом в руках ты выглядишь нелепо.
Чувствуя, как прилила кровь к щекам после пусть справедливого, но от этого не менее обидного замечания, открыв интерфейс я покопался в настройках задания. После краткого и немного раздраженного объяснения Эстери смог передать его чародейке. Отдав после и мета-кристалл из инвентаря, получил взамен весомые пятьдесят золотых, приятно и мелодично зазвеневшие, будучи убранными в кошелек.
- Не носи все деньги с собой, - посоветовала мне Эстери, - пользуйся услугами банков.
- Гриммервальд? – вспомнил я примечание на кошельке.
- Грамменвальд, - поправила меня Эстери. – Откуда ты знаешь про этот банк? У него нет отделений здесь…
- Примечание было к кошельку, который я снял с колдуна.
- Везде реклама, - покачал головой Эстери, - как вас, землян, стало в Валлиранте больше, шагу уже ступить нельзя, не наткнувшись на навязчивое предложение…
Я, осененный вдруг догадкой, выразительно посмотрел на чародейку – ведь кошелек, если отделения этого банка отсутствуют в Дель-Винтаре, может быть зацепкой.
Нет, - покачала головой Эстери, отвечая на невысказанный, но явный вопрос в моем взгляде, - Грамменвальд крупный банк, и его отделения находятся во всех поселениях Альянса. Здесь же, в Дель-Винтаре, лучше открой счет в Королевском банке Винтарии.
- Расскажи пожалуйста подробнее про точки сопряжения миров, - вдруг произнесла Марина подчеркнуто нейтральным голосом.
- Твоя подруга весьма способная девочка, - сверкнула белозубой улыбкой Эстери, явно наслаждаясь раздражением Марины. Но, несмотря на то, что на мою спутницу чародейка по-прежнему не обращала внимания, даже не обращаясь напрямую, все же начала говорить.
- Три мира встретились, сплетаясь в реке времени и пространства. Первый наш – Валлирант. Второй имеет непроизносимое название, мы говорим о нем просто – Сумрак, Мрак, Темный мир. Это родина орков, уничтоженная нечистью. Он совсем рядом с нами - Валлирант с Сумраком связывают устойчивые порталы. Всего их было три, осталось два - один недавно уничтожен объединенными силами Винтарии и Альянса.
Эстери допила вино – одним большим глотком, и налила себе еще.
- Правда, это мало дало - можно сказать, что в реке времени и пространства движение Валлиранта и Темного мира уже синхронизировалось, и нечисть вполне может открыть новые порталы - при необходимости; это непросто, но выполнимо.
За последний век Валлирант и Сумрак постепенно приближались к вашей Земле – и если сто лет назад зарегистрированные точки сопряжения были редки - единичны и нестабильны, то только за прошлый год зафиксировано более ста пятидесяти успешных перемещений.
- Успешных? – переспросил я.
- Это когда живое существо переносится полностью, а не по частям, - ответила Эстери, и дальше тему развивать я не стал. – Судя по твоему рассказу и описания места ритуала, нечисть и их союзники ищут способ открыть путь в ваш мир. Пока – по всей имеющейся у меня информации, неудачно. Но дорога в тысячу лиг начинается с первого шага… - задумчиво добавила чародейка.
- Путь открывается через жертвоприношение? – затаив дыхание, задал я очень и очень важный вопрос.
- Во время жертвоприношения выделяется огромное количество энергии – и опытный некромант, кровавый маг или экзорцист инквизиции могут попробовать ее использовать для того, чтобы пробить пространство. Это самый простой и дешевый способ, но не единственный.
- А если…нечисть, - в первый раз произнес я имя опасного, но неведомого пока мне безликого противника цивилизации живых, - попробует совершить массовое жертвоприношение?
- Таким образом были открыты все три портала из Темного мира, - кивнула чародейка. – Мы всеми силами стараемся избегать того, чтобы давать нечисти подобную возможность.
- Каким образом?
- Например, не попадать нечисти, порождениям мрака и их союзникам в плен живыми.
- Союзники — это люди?
- Не только. Многие дварфы также невраждебны темным.
- Почему ты нам помогаешь? – вновь задала неожиданный вопрос Марина.
Эстери вскинула руки вверх и потянулась – гибко, как кошка.
- Девочка, ты умеешь задавать удивительные вопросы, - почти промурлыкала Эстери, первый раз прямо посмотрев на Марину.
Из уст чародейки, выглядящей лет на восемнадцать-двадцать, подобное обращение звучало верхом небрежения.
- Какая я тебе девочка? – не выдержала Марина.
- Я разве сказала девочка, а не ведьмочка? Прости, – улыбнулась Эстери, при этом явно наслаждаюсь реакцией девушки. Я напрягся – с одной стороны понимая, что Марина права в своем раздражении, а с другой осознавая риск ссоры с пусть юной, но такой могущественной чародейкой…
- Да даже если и девочка, - посерьезнев, села Эстери прямо, - думаю мой возраст дает право на подобное обращение.
Взглянув в глаза чародейке, я вдруг с необычайно остротой увидел в них взгляд очень и очень взрослой женщины; наверное, оттого, что лицо волшебницы неожиданно потеряло юношескую свежесть – и на краткий миг под ними проступили черты древней старухи. Но наваждение мгновенно пропало, и на меня вновь смотрела совсем молоденькая девушка.
- Сколько тебе лет? – спросила Марина.
Глаза Эстери вдруг полыхнули пламенем, и выражение лица приняло опасное выражение. Марина от неожиданности даже вздрогнула, отпрянув и вжимаясь в спинку креста. Чародейка сразу погасила огонь во взгляде, удовлетворенная эффектом и широко улыбнулась.
- Мне нравятся такие юные и наглые ведьмочки. Может быть, мы с тобой даже когда-нибудь подружимся… но вряд ли, - улыбка огненной чародейки на краткий миг стала похожа на хищный оскал.
В кабинете наступила тишина. Лишь ветел завывал за стеклами – самыми настоящими. Башня была весьма высока и дуло наверху прилично – в закрытом и защищенном магией кабинете, впрочем, было тепло и уютно.
- Ты очень хорошо знаешь русский, - переводя тему разговора, произнес я.
- У меня был очень хороший учитель, - пожала плечами Эстери, глядя в пространство, - его зовут Александр.
- Александр Ичимару с водяного факультета? – машинально произнес я, и добавил,- который еще денег за перевод просит?
- Магистр Александр Ичимару, глава факультета «Сreatura aqua» Академии магов Винтарии, личный советник короля Айнара и один из семи архимагов Капитула Коллегии, ты хотел сказать? – произнесла чародейка и добавила, - впредь, во избежание недоразумений, постарайся отзываться о нем более уважительно.
«Ну про донат он сам написал» - мысленно пожал я плечами, но комментировать вслух не стал.
- И все же… Скажи, почему ты нам помогаешь? – после паузы очень осторожно спросил я.
- Вчера вечером я могла быть в тысяче мест – но по стечению обстоятельств оказалась на сторожевой башне Южных ворот, где все делали ставки на то, как скоро ты бросишь свою вторую девочку. А я единственная в Дель-Винтаре чародейка, которая на тысячи лиг вокруг обладала достаточным уровнем умения, чтобы в той ситуации спасти вам всем жизнь.
Так что… ты очень удачлив – это ли не причина? Да и симпатичен весьма, - явно для Марины произнесла чародейка, совершенно точно не желая отвечать прямо. Причем блеск в глазах и выражение лица Эстери показывало, что задавать вопросы на эту тему больше не стоит.
- Нам необходимо получить пятый ранг, - начал я, - а ты упомянула про первый уровень рунной защиты. Ты можешь помочь нам советом, в какую сторону двигаться, что именно и как развивать свои умениях – ведь, как понимаю, второго шанса здесь нет?
- Дельный вопрос, - кивнул Эстери, и на несколько секунд задумалась. – Ты остановился в «Усталом пони»? Сегодня вечером я пришлю тебе своего человека, возьмешь его в отряд – он будет тебе помогать.
- Дана Лазериан уже обещала нам опытного помощника, - упомянул я.
- Будут двое, - безразлично пожала плечами Эстери. – По поводу же советов как развиваться… на первом ранге вы не можете выбрать ничего лишнего. Тебе советую изучить владение мечом и щитом – будет полезно. Ведьмочка твоя уже самостоятельно открыла способности к стихийной магии – больше ей пока ничего не надо. Кроме защиты, конечно же. После того, как изучишь первый ранг умений – ночи должно хватить, выходите в свободную охоту в подземелья и получай настоящий навык.
- Ты же сказала, что я и так его изучу, - не совсем понимая, о чем речь, спросил я.
- Изучить и научиться не одно и тоже. Ты умеешь ходить по канату над пропастью?
- Нет, - покачал я головой.
- Это невероятно просто - нужно всего лишь удерживая тело в вертикальной плоскости, сохраняя равновесие и спокойствие шаг за шагом двигаться вперед. Когда ты приобретаешь умения, – дав мне время на обдумывание сказанного улыбнулась Эстери, - они аналогичны слепку души, ты про него уже слышал. Не только твой разум, но и тело получает знания, как и что делать – так что теоретически, умением ты будешь обладать. Но кто из двоих лучше перейдет по канату над пропастью – тот, кто делал это уже много раз, или тот, кто знает и умеет, но не делал этого ни разу? Или, уточняя – кто имеет большие шансы в поединке при прочих равных и одинаковом умении – тот, кто убил сотню человек и стал донором для слепка навыка, или тот, кто приобрел этот навык через магическое развитие, но не нанес еще ни одного смертельного удара?
Получай умения, навыки и таланты, спускайся в подземелья, истребляй нечисть, и вскоре мы встретимся с тобой снова. Может в следующий раз и вина попьем, - явно издеваясь над Мариной, улыбнулась мне Эстери, глянув совершенно недвусмысленным взглядом из-под ресниц и коснувшись язычком верхней губы.
Впрочем, стоило лишь рассерженной девушке отвернуться, как намек на доступный соблазн из взора чародейки исчез – и я окончательно убедился, что демонстрация была не для меня.
- Я вижу, вы уже торопитесь и не смею больше задерживать, - нарушила возникшую паузу чародейка и мы с Мариной, скомкано попрощавшись, поднялись, направляясь к выходу.
- Максим, постой, - окликнула меня Эстери у самого порога. – Я не требую этого прямо сейчас, но «Портальный ткач» тебе лучше оставить у меня – здесь он будет в большей сохранности.
Я застыл изваянием, лихорадочно обдумывая варианты ответа.
- Впрочем, - отсалютовала мне бокалом чародейка, - ты в любой момент можешь принять решение и навестить меня позже, оставив кинжал на хранение.
Кивнув, я торопливо вышел из кабинета и принялся догонять Марину.
Глава 21. Рунная магия
- Вот с-сучка, - в ярости выдохнула Марина, когда мы спускались по лестнице. – Нет, ну ты видел, карга старая, да как она… что? – взметнулись густые локоны и черные глаза оказались совсем рядом.
- Ты такая красивая, когда злишься, - повторил я.
Показалось, что комплимент сейчас будет в самый раз – и так не лишний, да и настрой разъяренной ведьмочки собьет – вдруг у хозяйки башни магов здесь уши везде, незачем лишний раз злить непредсказуемую чародейку. Удачливым и симпатичным я ей показался, видишь ли – с некоторой долей самодовольства хмыкнул я, причем прекрасно понимая, что причина совершенно в ином. Вот только в чем? – тоже вопрос.
Марина между тем, переваривая комплимент, глубоко вздохнула, не зная, как реагировать, а после – неожиданно надувшись, спускалась по лестнице молча. Идти пришлось достаточно долго – как мы сюда поднимались я, если честно, помнил плохо – еще не совсем в тот момент отойдя от работы магов целителей. Оказавшись в нижнем, просторном и круглом зале, по краям которого шли одинаковые двери, мы остановились, осматриваясь. Где искать мастера защитных татуировок, было не очень понятно.
- Госпожа Марина, господин Максим, - послушался сзади учтивый голос. Синхронно обернувшись, мы с Мариной увидели невысокого слугу, который сразу поклонился.
- Госпожа Эстери велела помочь вам с приобретением рунной защиты, - изобразил еще короткий поклон один слуга-распорядитель и сделал приглашающий жест: - Прошу за мной.
Зайдя в одну из дверей неподалеку, мы оказались в достаточно впечатляющем помещении. Длинный, погруженный в полумрак зал с невысокими потолками, в котором расположилась вереница манекенов. Все они, очень реалистичные, стояли в позе витрувианского человека – широко расставленные ноги и разведенные в стороны руки. Манекенов было поровну – как мужские, так и женские – причем расположены они парами, друг за другом. В приглушенным свете на них хорошо были заметны высвеченные магическим сиянием орнаменты татуировок – самые разные; агрессивная клинопись, изломанные очертания рун, мягкие растительные орнаменты, пламенеющая вязь.
За каждой парой манекенов находился занавешенный плотной тканью будуар – заглянув в один, я увидел комфортабельные кресла и лежанку, туалетный столик, напитки и блюдо с легкими закусками – орешками, по-моему. Теперь предназначение этого помещения как «тату-салона» стало полностью понятно. Единственным не очень понятным здесь осталось только предназначение утопленных в стену каменных ниш, расположенных напротив каждого будуара.
Рассматривая самые разные рисунки на коже обнаженных манекенов мы с Мариной медленно шагали среди строя реалистичных фигур. Какие-то из них были практически нетронуты татуировками, а некоторые наоборот – щедро расписаны. Но ни у кого тело не было закрыто рисунками на коже полностью – приглядываясь к разным «моделям», я заметил места, которых рука неизвестного татуировщика избегала.
- Не на все места можно наносить? – негромко произнесла Марина, тоже догадавшись.
Не сговариваясь, мы подошли к самой расписанной паре манекенов. Я присмотрелся к фигуре девушки – у нее полностью были закрыта вязью орнамента плечи и предплечья – избегая места сгиба локтей и ладоней, заканчиваясь «браслетами» на запястьях. Шея чистая, как и груди – вокруг которых орнамент спускался по центру живота расширяясь к низу, расходясь на бедра – полностью закрывая рисунком внешние стороны ног, вплоть до щиколоток – также, как и запястья, увенчанных своеобразными «браслетами». Отдельные языки орнамента заходили на внутреннюю сторону бедер, на лобке очень близко приближаясь, но не встречаясь с языками пламени, спускавшимися с низа живота.
Обойдя девушку-манекен, я посмотрел на спину – и понял, что осматривать надо было начинать отсюда. Сзади на шее – там, где находится спинной мозг, был искусно вписан круг – символы на котором очень похожи на те, что я запомнил на печати авантюриста. И именно из этого круга как раз и выходила вязь орнамента – на плечи, и вниз – спускаясь по позвоночнику узкой полосой и расширяясь на пояснице, раздваиваясь и встречаясь с рисунками на бедрах.
Осмотрев девушку, я глянул на мужчину – здесь общий план нанесения татуировок оказался схож, но были некоторые отличия. Грудь у него была закрыта рисунками полностью, на шею также поднимались языки пламенеющего орнамента, и даже выше – на левую щеку, обнимая глазницу до виска.
- Госпожа Эйтар распорядилась помочь нам с приобретением защиты, - полуутвердительно произнесла Марина. Я машинально отметил, что она назвала чародейку не по имени, а по фамилии. Из-за возникшей неприязни?
- Именно так, госпожа Моргана, - тут же вернул Марине обращение по фамилии слуга. Но моя спутница если и удивилась, то виду не показала.
- Нам нужна консультация по видам и типам защиты, области применения, а также их стоимости.
- Вы можете прочитать обо всем этом в Кодексе, - дежурно ответил слуга-распорядитель.
- Вы можете открыть нам доступ к нужным страницам в Кодексе?
- Это можно сделать лишь в отделениях вашей гильдии или библиотеке, - вновь дежурно ответил слуга. Я могу дать вам каталог, где в общих чертах…
- Видите ли…