Но правда в том, что во взгляде и тоне Тайлера есть что-то такое, что не даёт усомниться: он это сказал не для того, чтобы меня поразить. Этот парень точно не из тех, кто раскидывается словами, скорее, наоборот, он скуп на разговоры и, кажется, не привык к пространным монологам.
— Мне приятно, что ты так думаешь, Тайлер, но и этого ты не должен мне говорить.
Спохватившись, что так и не поблагодарила его за спасение в клубе, быстро добавляю:
— Кстати, спасибо, что вступился за нас с Дженни тогда. Я очень это ценю.
— Итан тебе не подходит. — словно не слыша меня, говорит парень.
Это заявление моментально порождает массу негативных воспоминаний о том, как отец диктовал мне, с кем мне следует встречаться и с кем дружить.
— Это уже не тебе решать, Тайлер. — изрекаю холодно. — А сейчас прости, мне нужно продолжить готовить ужин.
Демонстративно обогнув его, стоящего посреди кухни, и изо всех стараясь не смотреть на его обнаженный торс, иду к холодильнику, и снова слышу:
— Он тебе не подходит.
Когда Итан возвращается домой, ужин давно остыл, а я уже больше часа лежу в кровати.
— Прости, малыш. — посылает мне виноватую улыбку, опускаясь на постель. — Уолтерс устроил экстренное совещание. Кажется, мне нужно будет улететь в Чикаго на несколько дней.
— Итан. — с мольбой смотрю на него. — Давай подыщем новое жилье. Я могу сама встретится с риэлтором и выбрать любой понравившийся тебе район.
Лицо Итана мгновенно становится жёстким:
— Что-то случилось? Этот ублюдок оскорбил тебя?
Разумеется, я ни за что в жизни не признаюсь, что хочу уехать из Форест Хиллс потому, что присутствие его младшего брата странно на меня влияет. Поэтому я натягиваю на лицо фальшивую беззаботность и впервые за долгое время лгу:
— Тайлер здесь совсем не при чем. Я просто подумала, что было здорово она обзавестись собственным жильем.
— Это и есть мой дом, Рика. — парирует Итан, поднимаясь на ноги. — Пока он здесь ошивается, я никуда не уеду. К счастью, это продлится недолго и скоро это выродок уберется с моих глаз.
Пока я размышляю о том, почему раньше не замечала в Итане подобную жесткость и нетерпимость, он избавляется от костюма и залезает под одеяло. -
— Давай спать, малыш. — ласково трогает губами мой лоб. — У меня самолёт в шесть утра.
8
— Я прихвачу с собой шампанское. — весело щебечет голос Дженни по ту сторону телефонной трубки. — Заодно отметим переезд моей младшей сестренки в Нью-Йорк. Надеюсь, бассейн вычистили, потому что я планирую растянуть спину и хорошо поплавать.
Чтобы не скучать в ожидании возвращения Итана и не оставаться наедине с Тайлером, я пригласила сестру погостить в Форест Хиллс на пару дней. В развлекательном меню на ближайшие сутки: разговоры по душам, запрещенные пицца и шоколад, и много солнечных ванн.
— Такого кристальной чистоты бассейна ты не видела даже в доме отца, — с удовлетворением оглядываю результаты пятичасовой работы клининговой компании.
— А есть вероятность, что Волчонок появится? Не могу решить, какой бикини выбрать: удобный, либо тот, от которого у малыша потекут слюни.
При упоминании Тайлера по телу прокатывается легкий озноб. Очень надеюсь, что в эти два дня он найдет, чем себя занять, и будет появляться дома как можно реже, позволив моему сознанию вернуть былые уравновешенность и спокойствие.
Не дождавшись ответа, сестра сама отвечает на заданный вопрос.
— Пожалуй, возьму несколько. Буду часа через два, толстушка. Не скучай.
Повесив трубку, возвращаюсь в спальню и, покопавшись в вещах, влезаю в единственный бикини, который привезла с собой по случайности: когда мы с Итаном ехали сюда, я понятия не имела, что в доме окажется бассейн.
Побросав в сумку термальную воду и книгу, решаю, что пришло время набрать Итану. Он написал мне сообщение, когда прилетел в Чикаго, и мы договорились созвониться после того, как он немного разберется с делами.
Спустя пару гудков в трубке раздается его озабоченный голос:
— Малыш, я перезвоню чуть позже.
Пробурчав «угу», откладываю телефон в сторону и заваливаюсь на постель. Надеюсь, интуиция меня не подвела, и я действительно понравилась доктору Фейбл. Мне не по душе нынешнее положение вещей: вечно занятой Итан и бездельничествующая я, требующая его внимания. В Бостоне все было по-другому: у меня была любимая работа, которая занимала львиную долю моего времени, и попросту не давала возможности чувствовать себя одинокой.
Сестра приезжает через полтора часа, мгновенно взрывая фейерверки энтузиазма в выдержанной тишине моего уединения. С улыбкой разглядываю, как она, не переставая болтать, распаковывает пакеты с провизией и шампанским, и на душе становится теплее. Пока у меня есть Дженни, я не буду одинокой — рядом с ней жизнь кажется проще и веселее.
— Как тебе Нью-Йорк? — интересуется сестра, ловко разливая переливающийся золотом напиток по бокалам. — Куда мистер Крутой Адвокат тебя водил?
Ароматные пузырьки щекочут нос, когда я делаю глоток, ощущая, как игристое тепло моментально разливается по венам.
— Никуда. Итан предупредил, что в первые две недели будет занят, адаптируясь на новом месте.
Сестра сочувственно надувает губы и салютует мне бокалом:
— Оу, это грустно. Но к счастью, у тебя есть старшая сестра, которая не даст тебе заскучать. Бери шампанское и идем к бассейну. Обсудим планы на ближайшие пару дней.
И это еще одно качество, за которое я обожаю сестру: она никогда не пытается осуждать и лезть с советами, что вдвойне ценно в семье, где родители привыкли принимать непосредственное участие в жизни своих чад.
— За блистательную врачебную карьеру моей талантливой сестренки! — восклицает Дженни с соседнего шезлонга, опрокидывая в себя новый глоток шампанского.
— Эй, меня еще не приняли. — возражаю с непроходящей улыбкой на лице. Жара и игристый алкоголь делают свое дело: я чувствую необычайно легко и расслаблено. Небо кажется на несколько тонов голубее, солнце ярче, а жизнь прекраснее.
— Тебя примут. — убежденно говорит сестра, поглубже натягивая на лицо широкополую шляпу. — Посмотри на себя: ты умница и красавица. И в отличие от меня на редкость трудолюбива. Давно хотела сказать, что очень горжусь тобой.
Испытываю непреодолимый порыв обнять Дженни в благодарность за такую веру в меня, и единственное, что меня останавливает, это щедрые слои солнцезащитного масла .
— Спасибо тебе, Джен.
— Всегда пожалуйста, толстушка. — беззаботно откликается та и с грацией хищницы поднимается с шезлонга. — Пойду немного поплаваю.
Пока Дженни, подняв фонтан брызг ныряет в воду, достаю из сумки затертый экземпляр «Пролетая над гнездом кукушки» и, нацепив на нос солнцезащитные очки, погружаюсь в чтение. Один из немногих плюсов быть безработной — возможность поваляться с книгой. Последние два года в Бостоне на чтение катастрофически не хватало времени.
— Эй, Рика, ныряй ко мне! — слышу голос сестры пять страниц спустя. — Вода просто супер.
Нехотя отложив книгу в сторону, встаю с лежака, покидая свой тенистый читательский рай.
— Давай с разбегу, как я тебя учила. — задорно подгоняет Дженни, подпрыгивая над голубой гладью воды.
Я уже собираюсь шагнуть в воду, когда замечаю Тайлера, стоящего в пяти футах от противоположного края бассейна. Очевидно, зачитавшись, я упустила звук въезжающего автомобиля.
Лицо начинает пылать от пристальной жадности его взгляда, и осознания того, что на мне лишь этот крошечный белый купальник, а он полностью одет.
Проследив мой взгляд, Дженни оборачивается, и хотя мне не видно ее лица, я чувствую охотничий азарт, начавший искрить в воздухе.
— Волчонок вернулся в логово, — она нарочито растягивает слова, пропитывая их нотками сексуальности. — Здравствуй, Тайлер.
На секунду разорвав наш зрительный контакт, Тайлер смотрит на плывущую в его сторону Дженни, и, бросив короткое «Привет», вновь возвращается глазами ко мне. Вся надежда на обретение спокойствия мгновенно улетучивается под действием его изучающего взгляда. Нас разделяют десятки футов, но мне кажется, я чувствую запах мяты с примесью сандала, врезавшийся мне в память, и ощущаю прикосновение его горячей кожи к своей.
Идиотское наваждение. Это все от одиночества и тоски по Итану.
Замечаю, как Дженни, грациозно подтянувшись на руках, вылезает из бассейна, перед тем как самой с шумом погрузиться в воду. Надеюсь, что когда я вынырну, эти двое будут бесстыдно между собой флиртовать, и это поможет моему бесстыдному мозгу отрезветь.
Проплыв в противоположную сторону, выныриваю возле бортика, чтобы глотнуть кислорода, и вижу, что Тайлера уже нет: Дженни стоит одна, глядя на меня с лукавой улыбкой на лице.
— Ты спугнула Тайлера? — пытаюсь шутить, чтобы скрыть смущение, которое оказалось не под силу смыть даже холодной воде.
— Я? — поигрывает бровями сестра, — Боюсь, я не способна оказывать на него такого влияния. Дело в том, что этот Волчонок уже «запечатлен».
При упоминании известной фразы из вампирской саги, из легких вырывается истеричный смешок. Будучи подростками, мы с Дженни часто высмеивали нелепые диалоги между амебой Беллой и Эдвардом.
— А судя по твоему выражению лица, — продолжает сестра, — и тому, как старательно отводишь глаза, это для тебя не новость.
— Что не новость? — заставляю себя оторвать взгляд от залитой водой плитки.
— Ой, да ладно, толстушка. Ты знаешь, что нравишься ему. Этот звереныш был так увлечен твоим плаванием, что едва на меня взглянул, и это при том, что мой мокрый купальник не оставляет простора для воображения, и мне тоже есть, что показать.
— Чушь. — бормочу себе под нос.
Пока сестра направляется к шезлонгам, я решаю повременить с загаром и поплавать еще, чтобы отсрочить грядущий шквал вопросов, который, без сомнения, свалится на мою голову, едва я вылезу из бассейна.
Когда я завершаю четвертый заплыв, позади раздается короткий всплеск волн. Обернувшись, вижу в воде широкую спину и темные шорты. Тайлер плывет в мою сторону. Расстояние между нами быстро сокращается, и мозг истеричным колоколом сигнализирует о том, что мне необходимо вылезти. Подтягиваюсь на руках, но слишком поздно, потому что в этот момент твердая рука обвивает мою талию, утягивая в воду.
— Не уходи. — гулким эхом вибрирует в позвоночнике.
Я ужасно злюсь на себя. Хотя я далеко не из стеснительных, рядом с этим парнем превращаюсь в краснеющую пятиклассницу, с которой флиртует главный ловелас школы: способность трезво соображать замещается бешеным стуком сердца, конечности становятся ватными, а все вразумительные слова растворяются от единственного прикосновения.
Резко развернувшись, сбрасываю с себя удерживающую руку, одновременно встречаясь со штормовым взглядом Тайлера. Он в очередной раз нарушает все понятия о личном пространстве, находясь так близко, что мы почти касаемся друг друга телами. Я снова оказываюсь загнанной угол: позади меня холодная плитка, не дающая пространства доля маневра, хотя, возможно, это заслуга бойцовских навыков Тайлера, привыкшего загонять оппонента в ловушку.
— Что тебе от меня нужно, Тай?
Иисус, я серьезно это сказала? Тай? Откуда это вообще взялось? Последствия выпитого шампанского или солнечного удара?
В потемневших глазах Тайлера промелькивает вспышка света, на секунду смягчающая черты его лица.
— Так меня называла мама.
Сердце тяжелеет и тянет от необъяснимого прилива тепла, но я в очередной раз напоминаю себе, что должна соблюдать границы.
— Прости за это. — посылаю извиняющуюся улыбку, пока пытаюсь срастись с холодной плиткой позади себя. — Не знаю, что на меня нашло.
Глаза невольно прослеживают капли воды, замершие на ярких губах, и в голову приходит непрошенная мысль, что Тайлер очень красив. Мужественная челюсть в сочетании красиво очерченных скул, выразительные глаза, и серповидный шрам на щеке, придающий его внешности неповторимую завершенность.
— Меня много лет так никто не называл. Я бы хотел, чтобы это была ты.
С опаской смотрю на Дженни, боясь увидеть ее реакцию на подобное общение, но, кажется, шампанское и солнце ее сморили: сестра не проявляет признаков любопытства, а значит, с большей вероятностью спит, прикрывшись шляпой и солнечными очками.
— А где твоя мама сейчас? — возращаю взгляд к Тайлеру.
— Умерла, когда мне было четыре.
Прикусываю язык, проклиная себя за излишнее любопытство. Бедный парень. Потерять маму в четыре, а отца… Итан говорил, что его папа умер, когда ему было восемнадцать, а, значит, Тайлер тогда был еще совсем ребенком. Остаться круглым сиротой с таком раннем возрасте… Неудивительно, что он такой замкнутый. Но тогда кем он воспитывался?
Невысказанный вопрос повисает в воздухе, потому что в этот момент Тайлер твердо произносит:
— Я хочу, чтобы ты пришла на мой бой завтра.
Пока мозг познает очередной коллапс из хаотично циркулирующих мыслей, он придвигается ближе, так что даже невидимая прослойка холодной воды между нами не спасает от жара его тела. Дыхание Тайлера заметно учащается, пока его черный взгляд, словно лазер, выжигает узоры на моей коже, неумолимо спускаясь в груди.
— Тайлер… — безвольно выдыхаю, когда его глаза неспеша очерчивают проступающие ареолы сосков.
— Красивый купальник. — слышится в ответ. Я едва успеваю подавить тихий стон, потому что в ту же секунду горячее тело прижимается ко мне: рельефная грудь упирается в мою, мускулистый живот впаян мне в бедра, и через тонкую ткань, разделяющую нас, я ощущаю выдающуюся эрекцию.
— Я хочу, чтобы ты была там. — хрипло говорит Тайлер, не сводя с меня расширенных зрачков.
Он подается вперед, заставляя закрыть глаза, в то время как жалкие остатки разума в панике орут о том, что он меня поцелует. Однако, вместо этого я слышу едва различимый звук втягиваемого воздуха рядом с виском.
— Я не люблю бои. — чудом выдавливаю из себя, распахнув веки.
— Я буду драться хорошо. — следует незамедлительное. — Для тебя.
— Эй, мачо, — слышу веселый голос сестры над нашими головами. — Она пойдет, если пообещаешь нам лучшие места.
Я бледнею и краснею одновременно, если такое вообще возможно. Кем я выгляжу в глазах Дженни? Встречаюсь с одним братом, а в его отсутствие флиртую с другим?
Делаю попытку вывернуться из-под вжимающегося в меня тела, но безуспешно.
— Лучшие места для тебя и твоей сестры. — так и не удосужившись взглянуть на Дженни, произносит Тайлер. — Скажи, что придешь.
Напряжение становится невыносимым: смотрящая на нас Дженни; мятно-древесный запах, током проходящий по нервам, горячее тело, от которого веет животной силой; упирающаяся в бедра твердость, посылающая волны неконтролируемого вожделения в мозг. Все это становится причиной, почему я говорю:
— Я приду.
Сразу после этих слов клеймо горячего тела покидает кожу, оставляя необъяснимый осадок разочарования.
— Ты пообещала. — произносит Тайлер, перед тем как нырнуть в воду. И я вдруг понимаю, что просто не смогу его обмануть.
В несколько взмахов рук он преодолевает расстояние до противоположного края бассейна и вылезает из воды. Завороженно наблюдаю, как мокрая ткань плавательных шорт очерчивает мускулистые ягодицы, и слышу над собой восхищенное:
— Вот это ты, толстушка, попала.
9
— Мы от Тайлера, — торжественно объявляет сестра, когда очередной громила преграждает нам путь к рингу.— Рика и Дженни Таунсенд. Поройся там в своих бумажках.
Разумеется, никаких бумажек у этой горы мышц нет. Не сводя с нас подозрительного взгляда, он лезет в карман за телефоном и, несколько раз щелкнув по экрану крупными пальцами, кивает:
— Проходите.
— Спасибо, малыш. — небрежно бросает сестра, взмахивая надушенными волосами. Она явно в своей стихии и не пытается скрывать, что упивается полученными преференциями. В этом она вся: никогда не опускается до ложной скромности и фальши.
— Ради бога, прекрати дергаться, толстушка. — ворчит Дженни, когда я в тысячный раз одергиваю пояс брюк. — Ты сногсшибательна. У тебя редкий дар выглядеть сексуально, обнажив минимум тела. Мне вот такое не удается.