— Поклянись! — крикнула Виржиния с порога.
— Клянусь! — прозвучало в пустоту…
* * *
Я открыла глаза. Опять этот мертвый белый свет луны струился в расшторенное окно… Я закрыла глаза, стараясь вызвать в памяти свой сон — голубое небо и солнце… Большое и яркое… Было что-то еще, но оно все время ускользало от меня…
— Доброе утро, миледи! — присели в реверансе Роза и Клара, — Прикажите ванну и одеваться?
— Да, — я сползла с высокого ложа и накинула приготовленный пеньюар, — а милорд…?
— Мы еще не видели его сегодня. Прикажите узнать?
— Да. Только не будите, если он еще спит… У меня ничего срочного…
Чувствовала я себя очень странно… Вроде и выспалась, а вроде и нет… Душистая пузырящаяся ванна приняла меня в свои объятия…
— Элен! Элен! — кто-то отнюдь не нежно тряс меня, я вздохнула, просыпаясь, и открыла глаза.
— Ран?
— Боги! Как же вы меня напугали, Элен! Поднимайтесь, вода уже совсем остыла.
Он завернул меня в полотенце и подхватил на руки.
— Что вас так напугало, лорд Рандольф? Я просто заснула…
— И почти погрузились в воду! Роза! — рявкнул он на побледневшую служанку, — Неужели так сложно не отходить от миледи ни на шаг!?
— Я только платье приготовила… — пролепетала служанка.
— Рандольф! Пожалуйста, не надо, — постаралась я защитить Розу…
— Хорошо! — лорд усадил меня в кресло и туалетного столика и вновь обратился к служанке:
— Поможете миледи переодеться и после завтрака зайдете в мой кабинет. Дорогая, жду вас на завтрак внизу, — он коснулся моих пальцев губами и, резко развернувшись, вышел из комнаты.
Роза дрожащими руками начала расчесывать мои волосы.
— Роза, я постараюсь защитить тебя перед милордом, но… Я хотела бы знать, что может тебе угрожать? Он может уволить тебя?
— Ах, миледи! Я очень признательна вам за заботу, но, прошу вас, не надо… Не ссорьтесь с милордом из-за меня…
— Я и не собираюсь с ним ссориться! Просто поговорю, попрошу не трогать тебя…
— Миледи, он не может…
— Что он «не может»? Ты можешь говорить более понятно? Что тебе угрожает?
— Он не может не наказать меня, я подвергла риску вашу жизнь…
— И какое наказание тебе грозит?
— За такой проступок мне положено развоплощение…
— Что? — я резко развернулась лицом к служанке, только что собранные в косички волосы выпали из ее рук и рассыпались.
Роза всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Роза, пожалуйста, не плачь… Объясни мне, что все это значит?
— Я понимаю, что я очень виновата перед вами, миледи, и перед милордом, — служанка упала вдруг на колени, — но я так хочу жить…
— Он может тебя убить?
— Да… развоплотить…
— Ох… — я погладила склоненную голову девушки, — неужели ничего нельзя изменить?
— Нет, — покачала она головой, — это закон Клана…
— А я все равно попробую, — упрямо сказала я, приняв для себя решение, поговорить с мужем, — Роза, давай быстренько как-нибудь закрепи это, — показала я на торчащие во все стороны «заготовки» прически, — мне надо поспешить вниз, что бы у милорда настроение не испортилось совсем…
Я вошла в столовую, лорд Рандольф придвинул мне стул, сел напротив. Слуги наполнили мою тарелку, налили кофе…
— Приятного аппетита! — сказала я, что бы хоть что-то сказать. Я не знала, как приступить к волновавшей меня теме…
— И вам, дорогая!
— Лорд Гри… Лорд Рандольф, вы сможете сегодня сопровождать меня на прогулке? Мне бы очень хотелось прогуляться после завтрака…
— Конечно, дорогая. Я только буквально на четверть круга загляну в свой кабинет…
— Рандольф! Я бы хотела прогуляться до того, как вы заглянете в кабинет!
— Как скажите, дорогая! — усмехнулся он, — Только это вряд ли что-то изменит…
Я допила кофе, дождалась, когда Клара принесет мне теплую накидку и подошла к лорду Гриффинусу:
— Я готова!
— Прошу вас! — он распахнул дверь на террасу и предложил мне руку.
Мы спустились в сад.
— И так, дорогая, вы хотели о чем-то поговорить со мной?
— Да… Рандольф, а вы обращаетесь ко мне на «вы», когда сердитесь на меня?
Он остановился и, несколько сбитый с толку совсем неожидаемым им вопросом, пристально посмотрел на меня. Потом его губы дрогнули в сдерживаемой улыбке:
— Нет, дорогая… Я не могу на вас сердиться… А обращение на «вы» принято в высшем свете, поэтому я так и обращаюсь к вам, особенно в присутствии посторонних… Обращение на «ты» свойственно простолюдинам и считается моветоном… Ну, за исключением особых случаев… — он нежно прикоснулся к моей щеке и наклонился, намереваясь поцеловать, но я, зная, к чему это приводит, сделала шаг назад и вознамерилась продолжить прогулку. Лорд рывком прижал меня к себе спиной и, склонившись к моему уху, прошептал:
— Так о чем вы хотели поговорить со мной, Элен?
От его шепота и от его обнимающих и удерживающих меня рук уже привычно закружилась голова, я сделала глубокий вдох, стараясь вырваться из-под его чар:
— Я только хотела сказать, что мне не хотелось бы привыкать к новым служанкам… Меня вполне устраивают эти…
— Это вы так просите не наказывать Розу? — удивился лорд, — Зачем вам это? не все ли равно, кто будет подавать вам платье?
— Я просто уже привыкла к ней… Она меня устраивает…
— Но по закону Клана…
— Рандольф! — не дала я договорить ему, резко развернувшись и глядя ему в глаза: — Никто, кроме нас с вами не знает о том, что произошло… А Роза будет молчать… Пожалуйста…
— Элен, вы просто вьете из меня веревки… — он опять наклонился к моим губам.
— Так вы прощаете ее? Да? — прошептала я почти в его губы.
— Да… — и он опять захватил меня в плен…
* * *
«А девочка с характером», — как-то даже радуясь, подумал лорд Гриффинус, входя в свой кабинет после того, как проводил жену в библиотеку и выдал ей для изучения очередной талмуд. Он подошел к письменному столу и вновь развернул то злосчастное письмо… Его можно было бы проигнорировать, усилить охрану на входе в замок, изолировать Элен от общения с посторонними… Но второе послание — поздравление с заключением брака от короля и приглашение на бал, который состоится в конце месяца… Это проигнорировать было нельзя… А там герцог Линойский сможет опять вовлечь Элен в свои игры… А если еще будет обнаружена подмена… Нет, об этом лучше даже не думать… Надо придумать что-то, что остановит и нейтрализует герцога…
Лорд достал чистый лист бумаги со своим фамильным гербом, обмакнул перо в чернильницу, на мгновение задумался, а потом быстро начал покрывать его древними знаками давно вышедшего из употребления языка. Он писал своему старому другу лорду Саргавариелю, который последние годы жил в столице и был вхож в высший свет…
С этим темным эльфом, или как чаще называли эту расу, всегда вызывая недовольство ее представителей, дроу, он был знаком уже очень давно, еще с тех пор, когда после ссоры с отцом убежал из дома и подался в армию… Сколько битв они прошли с Аваром, сколько раз прикрывали друг другу спину… Только ему он мог довериться теперь, только от него ожидать помощи и совета…
Лорд запечатал письмо, вызвал почтового посланника — магическую сущность, способную принимать различные образы, у него, правда, всегда получались летучие мыши, — прикрепил к нему свое послание и отправил в столицу. Потом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза…
В конце этой недели должно пройти посвящение Элен в Клан. Марта советует провести древний обряд Клятвы на крови… Это, конечно, более сильно привяжет Элен к нему и даст ему возможность контролировать ее… Да и в случае чего, проще будет оказать ей помощь… Но как убедить ее добровольно пройти этот обряд, как не напугать ее?
Из раздумий лорда вывел плюхнувшийся перед ним на стол большой и пухлый конверт неопределенно-грязного цвета. «Посланники так же небрежны и дурновоспитаны, как и их хозяева», — усмехнулся он, узнав почерк одного из глав вассального Клана. Он вскрыл конверт, достал из него толстый и подозрительно подробный отчет, отложил на край стола — этим займется его казначей — развернул приложенное письмо… Опять жалобы на тяжесть налогов и тут же требование на Дозволение на свежую кровь… И где он новых подданных собирается размещать — все его владения на территории замка уместятся? Лорд усмехнулся и небрежно черкнул: «В Дозволении отказать, отчет проверить».
* * *
Я отложила толстый том какой-то истории и выскользнула из библиотеки. Тихо закрыла за собой дверь своей комнаты:
— Роза! — позвала я шепотом, она выбежала из гардеробной:
— Миледи! Я вам так признательна! Я никогда не забуду этого и буду всегда вашей верной слугой!
— Роза! Я рада, что все так разрешилось, и ценю твою преданность. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен об этом знать?
— Конечно, миледи! И… — она замялась, не решаясь что-то сказать…
— И? — подошла я к ней ближе.
— Будьте осторожнее с Кларой, — оглянувшись, продолжила девушка, — она внучатая племянница Марты и очень хочет занять более высокую должность…
— Я поняла тебя… А Марта, она кто?
— Марта наша экономка, она командует всеми слугами… А раньше она была кормилицей у милорда. Она — единственный, к кому милорд прислушивается…
— Кормилицей? — удивилась я, — Но я так поняла, что…
— Это было еще до того, как на нее напала банда Проськи-разбойника… После этого она и обратилась, а милорд взял ее в замок.
— А разбойники?
— Милорд их всех развоплотил… Вот только у Проськи сын остался — Касьян, он тогда еще человеком был. А потом сам к вампирам пошел и в обход Дозволения уговорил укусить себя… А теперь всячески милорду пакостит.
— Дозволение? А это что?
— Разрешение на свежую кровь с последующим обращением. Их только главы правящих Кланов выдавать могут. Ой, миледи, — испугавшись, она приложила руку ко рту, — я, наверно, не должна была вам этого рассказывать…
— Не знаю, — пожала я плечами, — но я благодарна тебе за рассказ про тонкости вашей жизни… А тебя тоже бандиты?
— Нет, — улыбнулась Роза, — меня мой муж обратил. Тогда он еще не был моим мужем, но как же я влюбилась в него! А замуж можно было выйти только обратившись…
— А сейчас где твой муж?
— Он старшим конюшим в замке служит, — с гордостью сказала Роза.
Часы пробили без четверти, сейчас лорд Гриффинус может зайти за мной в библиотеку или прислать кого-нибудь — через четверть круга обед. Мне не хотелось, что бы кто-нибудь знал о моей беседе с Розой… Я быстро вернулась в библиотеку и открыла выданную мне для изучения книгу. Через некоторое время вошел муж:
— Дорогая, ты совсем заучилась… Много нового узнала?
О, знал бы он, сколько всего нового я узнала…
* * *
— Завтра приедет портной господин Тилетти, привезет платья для примерки. Дорогая, не позволяйте очень сильно затягивать на вас корсет, это может вам повредить.
— А вы разве не будете присутствовать при примерке? — лукаво посмотрела она на него.
— О, нет, увольте… — улыбнулся он ей в ответ, прекрасно понимая, чем вызван ее вопрос. Всю прошедшую неделю он буквально не отходил от нее… Каждое утро после завтрака они выходили в сад на прогулку и, нередко, эта прогулка заканчивалась в его или ее спальне… Когда же ему совсем было не отвертеться от своих дел, то она устраивалась с книжкой в старинном кресле в его кабинете. После того, как ее сам того не желая, напугал призрак-хранитель библиотеки, она категорически отказалась заходить туда без него и уж тем более оставаться там. После обеда они обычно устраивались в гостиной у камина — несмотря на лето, ночи были довольно холодные, и он отвечал на ее вопросы или что-нибудь рассказывал ей. Ему очень нравился ее живой интерес и некоторая непосредственность, с которой она интересовалась абсолютно всем. Ужин обычно доставляли к нему в спальню…
— Рандольф, а вы не забыли, что обещали мне показать Долину при свете солнца?
— Хорошо, можем сегодня выйти на утреннюю прогулку. Если вы к рассвету не заснете… — подколол он ее.
Она в ответ фыркнула и обвинила во всем его, дескать, это он на нее так действует… И вообще, она сегодня никуда не двинется из трапезной до самого рассвета…
— Элен, — он наклонился над ней и провел пальцем по щеке, — ты хотела посмотреть рассвет…
— Да, сейчас, — она обвила его шею руками и пробормотала, не открывая глаз: — Еще минуточку, одну маленькую минуточку…
Он со счастливой улыбкой прижал ее к себе. Она вдруг чуть отклонилась назад и распахнула свои огромные серо-голубые глаза:
— Все! Встаем! Ты поможешь мне платье надеть?
— Помогу, но мне больше нравится обратный процесс…
— У тебя все впереди! — она чмокнула его в нос и, накинув халатик, убежала в ванну.
Луна уже коснулась вершин гор, а с противоположной стороны показались первые солнечные лучи. Зеленоватый туман редкими змейками выползал на дорожку, по которой они шли. Элен вдруг вырвалась и подбежала к фонтану:
— Смотрите! Она совсем розовая! — протянула она руку и коснулась бьющей вверх струи. А потом, когда та рассыпалась миллионом сверкающих брызг и окатила ее с ног до головы, взвизгнула и рассмеялась.
— Элен, вы совсем промокли! — стряхнул он брызги с ее одежды и отвел назад намокшую прядку, — Сейчас вернемся домой!
— Нет, нет, только не домой! — она, смеясь, обвила его шею руками и задрала подбородок, подставляя губы.
— Ах, Ран, что ты делаешь со мной своими поцелуями… — прошептала она, когда он дал ей возможность вдохнуть, — ты просто околдовал меня, у меня сносит от тебя крышу… — и она опять потянулась к нему.
Он бережно ласкал ее губы, наслаждаясь каждым прикосновение, но в то же время в его голове настойчиво вертелись две мысли: что она имела в виду, говоря про какую-то крышу, и действительно ли она поняла, что он применял магию?
— Домой? — тихо спросил он.
— Нет, хочу на Долину посмотреть… — так же тихо ответила она, потом чуть отстранилась от него: — Пожалуйста…
4
Когда они вошли в беседку, луна уже совсем скрылась, солнечные лучи изредка прорывались через зеленоватые облака, а внизу, скрывая реку и долину, клубился зеленый туман. Элен заворожено замерла…
— Как красиво… А туман сейчас поднимется выше или так и останется внизу?
— Обычно он не добирается до беседки, — он плотнее запахнул шаль на ней и обнял ее за плечи.
— Элен…
— Да… — она чуть повернула голову к нему.
— Послезавтра вам предстоит обряд Посвящения в Клан…
— Я помню… — она сильнее прижалась к нему спиной.
— Мне бы хотелось, чтобы мы, согласно древнему обычаю, принесли Клятву на крови…
— И что это за клятва? — она продолжала стоять к нему в пол-оборота, и он видел, как подрагивают ее ресницы и, как на них чуть золотится пробившийся сквозь пелену солнечный лучик.
— Эта клятва свяжет нас крепче брачных уз, я никогда не смогу причинить вам вред и всегда приду на помощь…
— И что требуется от меня?
— Всего две капли крови…
— Вы укусите меня?
— Нет, — рассмеялся он, — всего две капли из пальца в бокал с вином. И я на всю жизнь ваш верный раб…
Она развернулась в его руках и пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты очень этого хочешь?
— Да, — прошептал он.
— Тогда я согласна…
Он наклонился и поцеловал ее, она ответила ему, то подчиняясь, то нападая… И, вдруг, одно резкое движение, и он почувствовал на языке привкус ее крови…
— Элен, зачем? — он растеряно смотрел на нее.
— Но ты же этого хотел? — она опустила глаза и отвернулась к проему…
Он прижал ее к себе, легко поцеловал в шею:
— Элен, любимая…
— Ты, правда, меня никогда не бросишь? — тихо-тихо спросила она.
— Правда… Клянусь…
Он крепче прижал ее и зарылся лицом в ее распущенные волосы. Она откинула голову назад, прижимаясь к его плечу, и он увидел две блестящие слезинки, скатывающиеся из ее закрытых глаз.
— Элен, милая, ну что ты… — он попробовал развернуть ее лицом к себе.
— Нет, давай постоим так. Только не отпускай меня…
Он аккуратно убрал пальцем ее слезинки, а потом привычно обнял ее за талию, незаметно проверяя ее ауру. Вдруг что-то смутило его… Осторожно, чтобы не напугать ее, он провел рукой вниз. Нет, не может быть… Он боялся в это поверить… Там внизу бился и пульсировал яркий солнечный комочек… Ребенок. Его ребенок… О, Боги! Как отблагодарить вас за это чудо!?