- Поехали, - скомандовал Баскаков.
Круглолицый выжал сцепление, переключил скорость, “Фольксваген” тронулся с места.
- И снова наши с тобой пути пересеклись. Ну, не мистика ли твоя обожаемая?
- Не то слово, - сказал я. - Я в шоке. Я думал…
- Ты думал, нас так же завалили, как Батю с Халявой? Не на тех нарвались. Следующие могли быть, конечно, и мы, но, видно, не пришлось.
- Баскак всегда чуйку чует, - ухмыльнулся Дрыщ. - Они не решились в день похорон хватать остальных, а мы к тому времени уже были далече.
- Мы с Дрыщом, что блохи: не прижал вовремя ногтем - ищи, свищи! - расплылся в улыбке и Баскаков. - Ты какого ляда здесь?
- Пытался найти работу. Ту, что была, - потерял. Обидно, что не по своей вине.
- А мы тут почти полгода мыкаемся. Теперь, вроде, как что-то налаживаться стало.
- Сплюнь, Баскак, не то сглазишь! - буркнул сидящий у окна брюнет.
- А-а, еще один суеверный. Тоже, как и ты, Диман, верит в мистику. Вы, наверное, сойдетесь. Знакомься: Ерема.
- Дима, - кивнул я Ереме.
- Олег, - сказал в ответ Ерема.
- Ну, мы куда теперь? - заелозил на сиденье между мной и Еремой Дрыщ.
- Куда, куда - на кудыкину гору. На хату, куда еще!
- Да ну тебя, Баскак, такое дело провернули, а ты на хату.
- И там нормально отметим. Не видишь разве, Димана надо пристроить. Ну, ты чё решил, Диман: остаешься? Поработаешь, посмотришь; не понравится, неволить никто не будет: у нас все птицы свободного полета. Упасть негде, - останешься пока у меня, я все равно с Ритулей в двушке, а там подыщешь себе что-нибудь.
Я даже обрадовался такому повороту.
- Так, может, купить чего-нибудь к столу?
- Остынь, все есть. Как в Греции. Но если захочешь порадовать братишек, выкатишь с первой получки - тут все начинали с нуля.
- Заметано.
Я не стал больше теребить Баскакова расспросами, главное, я снова при деле. Что за дело? Баскак и сам расскажет, не удержится. Тогда я и приму решение, а пока - легкий ветерок в окно, яркое июльское солнце, обильная зелень на деревьях, необычайная легкость на душе - что еще простому человеку для комфортной жизни надо?
Квартира, которую Баскаков снимал на Удальцова в небольшом пятиэтажном доме на первом этаже, была маленькая, убогая. Владелец ее, бывший молодой депутат, за присвоение крупной суммы, выделенной государством на строительство какого-то объекта, отсиживал свой срок где-то на Таймыре, в это время его жена, хрупкое неземное существо лет двадцати пяти, нигде не работающее, проживая в одной из комнат, вторую сдавала квартирантам, на то и жила. Правда вскоре она спуталась с каким-то хиппи, месяца два назад перебралась к нему и появлялась теперь только раз в две недели, чтобы получить с Баскакова причитающееся.
Женька девицу не обижал, платил исправно, да и сумма оплаты для него была не такая уж и кабальная - в других районах Москвы драли втридорога. Но за эту много и запросить было нельзя - квартирка не из лучших. Обитая разрезанным вдоль бамбуком кухня оказалась рассадником прусаков. Их было тут превеликое множество: от крошечных, снующих и днем при свете, до больших, выбирающихся лишь в темноте поздним вечером, с опаской и осторожностью. Бороться с ними было бесполезно. Трещины в стенах между кафелем, в плинтусах и под подоконниками, - все служило им надежным убежищем. Холодильник, мойка, мебель, ванна, - все осталось от родителей хозяина и давно пришло в негодность, дышало на ладан, текло, трещало, шумело и замыкало. Как еще только не взорвалось. Такими же запущенными были и комнаты, стены которых обили гобеленом бордового оттенка в виде квадратов. Мебелью служила старая деревянная кровать, шкафом - кое-как отремонтированный пенал для одежды и металлическая перекладина, одним концом пришпиленная к стене, другим прибитая к верхушке пенала. На перекладине на вешалках, отгороженные ситцевой прохудившейся шторкой, висели пиджаки и куртки жильцов. Все здесь говорило о том, что в квартире до этого жили обычные, перебивающиеся с хлеба на воду, пенсионеры. О следах цивилизации напоминали лишь встроенное внутрь кухонного окна жалюзи да реостатный выключатель в гостиной. Даже душ в ванной и тот не работал. Прежние хозяева купались, лишь набирая из шланга в ванную воду и окунаясь в нее.
В квартире Баскакова разговоры продолжились. Пока Рита, невысокая, бледная, сухощавая подружка Баскакова, нарезала закуски, компания разливала по стопкам.
- Давайте выпьем за то, чтобы и дальше нам так фартило, - поднял свою стопку Баскаков. Народ одобрительно загудел и зазвенел стеклом.
Сегодня, как я понял, приятелям улыбнулась удача. Надо полагать, она не всегда была такой, раз они так бурно радовались.
В двух словах Баскаков объяснил мне, чем они занимаются:
- Никакого криминала, добровольное участие игроков в розыгрыше, азарт, фортуна. Спросишь, что нам за это: административное наказание, - не больше, чем за втягивание прохожих в азартные игры на улице или проституцию. Две минуты позора у судьи, слезливое раскаяние, копеечный штраф и снова у станка. Так что твоя душенька может по ночам спать спокойно. Поедем завтра - сам увидишь. Не приглянется, говорю, никто неволить не будет. Колись теперь, чем ты жил последние полгода.
Я слегка улыбнулся:
- Да так, помаялся немного, успел и в Питере пожить, и в Москве, однако, не зацепился ни там ни тут.
- Ну, это дело такое: не всем везет, - сказал Баскаков.
В ходе разговора я украдкой оценивал окружающих его людей. Что я знал о них? В сущности, ничего. Чуть больше о Баскакове, чуть меньше о Дрыще, Ерему вообще видел впервые. А мне сегодня надо было решить, оставаться ли среди них, жить, как в стае, по волчьим законам, ходить по краю пропасти или порвать раз и навсегда, ехать мытариться дальше без перспективы и надежд. Но я уже так устал в одиночку пересекать океан жизни; без друзей, без знакомств, без поддержки. Своей независимостью я иногда могу покичиться для бравады (да и то не во всякой компании), но себе-то не соврешь: в нынешние времена одиночки не выживают.
Словно почувствовав мои колебания, Баскаков стал одного за другим представлять своих друзей.
- Ну, с Дрыщом ты знаком, Антоха учился с тобой в одной школе, только на два года раньше…
- Я помню, - бросил я.
- Олежка приезжий, приткнулся к нам через своих корешей. Они свалили, он остался. Сам саратовский, из Саратова уехал где-то с год назад.
- Полтора, - поправил Еремеев.
- Вытеснили конкуренты.
- Отжали мой бизнес. Я там держал заправку и оптом торговал бензином.
Я с любопытством посмотрел на Еремеева.
- Как же так? Не было “крыши”?
- Была, пока не ликвидировали.
- Родные власти?
- Нет, соседские братки. Подросшая молодежь без роду без племени. Полные беспредельщики: ни принципов, ни понятий.
Я усмехнулся про себя: отъявленные представители уголовного мира пытаются говорить о законах и понятиях. Всем известно, что они давно остались в прошлом. И не только в криминальной среде.
- Димана представлять особо тоже не буду, - пробормотал уже заплетающимся языком Баскаков. - Скажу только, что я его считаю за брата, поэтому хочу, чтобы и все к нему относились так же, как вы относитесь ко мне. За Димана я любому пасть порву.
Мне еще раз пришлось удивиться. Странно было слышать о себе такие слова. С чего вдруг ни с того ни с сего Баскаков назвал меня братом - мы не были особо близки. И это его “пасть порву” - я что, на самом деле так сильно ему дорог, сильно им уважаем? Но с другой стороны, если я не приму покровительство Баскакова, мне в этом обществе и дня не продержаться - я не настолько безудержен, не настолько озлоблен или силен в каких-либо единоборствах. Завяжись я тогда, скажем, с тем же Халявой, еще не известно, смог бы за себя постоять. Я если в трех-четырех массовых драках и засветился, это не значит, что стал умелым бойцом (я не брал в расчет свои занятия самбо в подростковом возрасте; моего тренера по самбо, кстати, участкового милиции, убили такие же уголовники). Поэтому замолвленное за меня словечко Баскакова давало мне фору, и теперь я уже не мог перед этими братками ударить лицом в грязь. И все-таки из природной скромности я прервал Баскакова:
- Да ладно тебе, Жека, не начинай.
- Ладно, ладно, - пошел на попятную Баскаков. - И так понятно.
Постепенно все достаточно хорошо набрались. Антон глубоко устроился в кресле и захрапел. Дрыщ попытался его растормошить, но Баскаков его одернул:
- Отстань от него, он и так сегодня с пяти на ногах.
Разлили на оставшихся. Я отказался:
- Я уже все, мне достаточно.
- Как скажешь, - не стал перечить Баскаков. - Хочешь, поди с Ритулей телек посмотри, она наверняка в спальне.
Я грузно поднялся. Ноги были как ватные - давно я так много не пил.
Троица хлопнула еще по одной, стала закусывать остатками.
- Дрыщ, братуха, сгоняй еще за пузырем, - последнее, что услышал я, выходя из комнаты.
В туалете я долго не мог оторваться от унитаза. Неужели во мне так много накопилось жидкости? Ноги подкашивались, голова кружилась. Я ухмыльнулся: как удивительны зигзаги судьбы: еще утром я не знал, как быть, что делать, думал, как нещадно измывается надо мной жизнь, а спустя несколько часов опять крутой вираж, новый поворот.
“Мне или по жизни везет, - думал я, - или судьба снова играет со мной, как котенок с мячиком”.
Спальня, в которой ютились Баскаков с Ритой была небольшая, квадратов одиннадцать, и вытянутая. К стене в углу у входа жалась полуторная кровать. На ней, листая глянцевый журнал и краем глаза следя за событиями на экране телевизора, подперев ладонью голову, лежала Рита.
- Привет, - сказал я, войдя. - Не помешаю?
Заходи.
- Спасибо.
Я присел на край кровати. “Любовь с первого взгляда” - эта передача нравилась мне еще с начала девяностых, и хотя теперь правила немного изменились: пару для второго этапа стали выбирать зрители в студии, сократилось число сердец и исчез сектор “Разбитое сердце”, все еще интересно было наблюдать за действием. Сосредоточиться, правда, полностью над передачей мешал один вопрос: мне показалось, я видел Риту раньше. В конце концов, не выдержав, спросил:
- Мне кажется, или мы знакомы? Мы не встречались случайно?
Рита пожала хрупкими плечами.
- Может быть, наш городок не такой большой.
- Вы мне напоминаете одну девушку. Я в классе десятом лежал с ней в одной больнице. Люда, Люда Ветрова, если я не путаю.
Рита подняла на меня глаза.
- Случайно знаю. Это моя родная сестра.
- Вы на нее очень похожи. Где она сейчас? Вышла ли замуж?
- У нее двое детей, муж работает дальнобойщиком, живут хорошо.
Я еще раз удивился, как тесен мир.
Вошел Баскаков.
- Ритусь, дорогая, подрежь нам еще закуски. Познакомились?
- Да мы, оказывается, встречались, когда еще учились в школе. Я близко знал ее сестру.
- Ну, тогда у вас не будет никаких разногласий. Я тебе еще не сказал, лапуля: Диман какое-то время поживет с нами, все равно вторая комната пустует, так что, будь добра, не обижай его, пожалуйста.
- А кого я из твоих приятелей когда обижала?
- Ты моя умница. Ну, уважь компанию, подрежь колбаски и помидоров.
- Вы как будто сами не можете подрезать?
- Ладно, ладно, не фырчи, у нас все закончилось.
Рита отправилась на кухню. Баскаков немного задержался.
- Все хорошо? Сегодня мы посидим недолго - завтра в семь подниматься. Как только все разбредутся, Ритуля постелет тебе и ляжешь. Живой еще?
- Нормально, - сказал я.
Когда Баскаков вышел, я задумался: новая страница моей жизни, - как душе выдержать очередные мытарства? В тридцать мне бы уже остепениться, остановиться, а я продолжаю колесить из страны в страну, мыкаться по углам, жить, как цыган. И в сердце и намека нет на вольницу. Бросает меня жизнь, как щепку в море: от волны к волне, от неизвестности к неизвестности. И сколько еще будет это продолжаться - одному Богу известно.
32
В семь утра Баскаков заглянул ко мне в комнату и бросил:
- Диман, пора вставать!
Впрочем, меня будить не надо - я ранняя птичка, я уже с полчаса как нежился, наслаждаясь утренней истомой и набоковской вязью “Весны в Фиальте”.
Собрались в считанные минуты, под бубнение диктора криминальных новостей на втором канале выпили кофе, съели по колбасному бутерброду. По дороге к месту сбора на Черкизовском рынке, под гул метро и стук вагонных колес Баскаков подробнее объяснил, чем они занимаются, как что работает, в чем будут заключаться мои непосредственные обязанности.
- Со стороны - мы распространяем обыкновенные рекламные карточки, устраиваем лотерейный розыгрыш бытовой техники, какой обычно проводят специализированные магазины, чтобы заманить к себе прохожих, только мы не отправляем заинтересовавшихся в магазин, а разыгрываем лотерею прямо на месте. Выигравшему и достается приз. Сам поймешь. Ты пока будешь раздавать карточки прохожим. Ничего зазорного в этом нет - мы все так начинали: подцепил прохожего на крючок и подвел его к столу. Тут уж вступают в игру другие, подхватывают лоха под белы ручки, обрабатывают так, что лох уходит с пустыми карманами, оставляем ему разве что на проезд. Сам виноват - не хрен играть с судьбой в рулетку, жадность фраера погубит. Твоя задача, как видишь, с одной стороны проста, а с другой - немножко требует и знания человеческой натуры. Поверь мне, если человек не захочет, ты ему даже билет не всучишь, но если посмотрел на тебя заинтересованно, да еще и остановился, прислушался - держи ухо в остро - это наш клиент, лох, который хочет, чтобы его развели. Хватай без сожаления и веди к нам, мы ему объясним, откуда ветер дует. Ты, вроде, парнишка не зажатый, расположить к себе можешь, главное, когда зацепил, не дай ему очухаться, мели, что в голову взбредет, а сам веди к столу, пока не сорвался.
Неподалеку от входа на рынок уже толклись небольшие группки.
- Наши братаны, - сказал Баскаков, здороваясь с некоторыми на ходу. - Со всей Руси-матушки. Частенько бывает, если бригада распадается, народ плавно перетекает в другие, где не хватает. Никто никого не гонит, никто не неволит. Наша бригада кучкуется в одной из кафешек неподалеку, там мы и завтракаем, и обедаем, когда народ убавляется в полдень. Ты есть хочешь?
- Да нет, мы же позавтракали.
- Давай тогда по кофейку, потом все остальное.
- Народ, привет! - бросил Баскаков, войдя в кафе. - Рома, - кинул бармену, - сделай нам пару чашек кофе, пожалуйста.
- Привет, привет, народ! - подошел он близко к столику, за которым сидели парни и девчата, пожал протянутые руки. - Знакомьтесь, это Дима. С сегодняшнего дня работает вместе с нами. Как настроение? Все ли у нас пришли? Не вижу Коляна. Где Марина?
Хлопнула входная дверь, вошла упитанная дама средних лет.
- Так, Марина подошла. Кого еще нет? Сколько нас?
Бармен принес кофе.
- Спасибо, Рома. Диман, присоединяйся.
- Можно и мне чашечку? - Марина вытерла платком вспотевший лоб. - Что ж так сегодня жарко-то?
Баскаков продолжал:
- Итак, с Диманом восемь. Маловато, но я могу стать за стол. Четверо на раздаче, Марина, Пряха и Ирма - на розыгрыше. (Названные кивнули.) Если Колян подойдет, сменит меня на кону. Стоим у того же входа, что и вчера. Я договорился, а там, как себя покажем.
Дверь кафе еще раз хлопнула. Порог переступила невысокая худощавая брюнетка в тонком спортивном костюме.
- Мне сказали, вам нужны люди. Могу раздавать билеты, могу бороться за приз.
Баскаков глянул на нее оценивающе.
- Как зовут?
- Лера.
- До этого где работала?
- На ВДНХ, на радиорынке…
Никто не стал спрашивать, почему она не со своими: бригады распадались легко, текучка на лохотронах происходила постоянно.
- Ладно, присоединяйся, пойдешь пока на раздачу, а там видно будет. Ну что, вздрогнули? По местам. Марина, пошли по дороге поболтаем.
Баскаков с Мариной вышли первыми. Остальные проследовали за ними.
Пока двигались к месту развертывания стола, я успел со всеми перезнакомиться и внимательно всех рассмотреть. Как правило, участниками выступали исключительно братья-славяне, но среди девушек попадались и уроженки востока России и севера. Разного возраста, в прошлом - разных профессий. Попадались, впрочем, и ныне работающие, но взявшие временные отпуска, чтобы подкалымить. Лохотрон, в отличие от карточных игр и наперстков, пока еще оставался самым безопасным способом быстро добыть хорошие деньги. Некоторые умудрялись за несколько месяцев работы на лохотроне заработать на машину или кооперативную квартиру. И это не байки. Кому как подфартит. Поначалу народ набрасывался на различного рода розыгрыши и лотереи, как голодный на еду. Хотелось всего и сразу. Особенно приезжим, которые ехали в Москву с определенной целью: купить как можно больше на те деньги, которые у них имелись. А тут тебе возможность купить то, что хочется, подешевле, но участвуя в розыгрыше. Авось, повезет. Другим же везет!