— И долго ты от меня бегать будешь? — Вопросил отец, медленно выходя из-за дерева и подходя ко мне.
— Я не бегаю от тебя, — не смог сдержать тяжёлого вздоха, меньше всего желая вновь начинать этот разговор.
— Ты бегаешь от своих обязанностей, — переиначил демон, кивнув сам себе, — и я всё больше убеждаюсь в том, что это просто порыв быть замеченным.
Сдержать невесёлой усмешки я не смог. Что-что, но это точно не порыв быть замеченным. Напротив, я дождаться не мог, когда же смогу покинуть этот город, избавив себя от навязанных отцом обязанностей.
— У нас не существует обязательной передачи наследства первому наследнику, — напомнил ему, — отдай город Горэму, он давно к этому готовится. И он, в отличие от меня, действительно этого хочет.
Тиарин вообще с мужем повезло, он оказался как раз таким, о каком она всю жизнь и мечтала: внимательный, заботливый, добрый и любящий. И он действительно хотел и мог править этим городом.
Он хотел, я — нет.
Но отец не желал слушать всё это. Он ещё в момент моего рождения решил, что передаст управление Перевалом Демона мне, и переубедить его было практически невозможно. Вначале я честно пытался, но очень быстро понял, что всё это бесполезно. И пришлось использовать тот единственный способ достучаться до него, к которому я пришёл.
Я просто ушёл.
Он, разумеется, не понял, но это уже было неважно.
— Я создавал город не для того, чтобы отдать его мужу своей дочери, — холодно отозвался отец, глядя на меня с высоты своего положения и мудрости прожитых лет, — я создавал город для своего сына, чтобы он продолжил его процветание и передал своему сыну…
— А тот своему и так далее, — закончил за него, слыша это уже не знаю в какой раз. Захотелось прикрыть глаза и просто постоять, глуша в себе раздражение, — когда ты уже поймёшь, что жизнь идёт не так, как нам хотелось бы?
— Ты сам-то это понял? — Фыркнул он с намёком, не увидеть который было просто невозможно.
Да, возможно, он был прав, но признавать это я не собирался.
— Меня ждут. Поговорим как-нибудь потом.
— Уходишь к своему эору? — Понеслось мне в спину недовольное. — Что он сделал, что ему ты сказал «да», а от меня бегаешь уже несколько десятилетий?
— А вот об этом ты не узнаешь, — бросил, не оборачиваясь, и ушёл в портал.
Тридцать восемь
Ардан, великий правитель Перевала Демона, отец двух демонов, любящий и любимый муж, оставшись в лесу в полном одиночестве, позволил себе тонко улыбнуться.
Противоречивые чувства одолевали его в тот момент. С одной стороны, он был зол на сына, на которого возлагал столько надежд и в итоге оказался послан вместе с ними же. С другой, он был рад, что его сын не оказался маменькиным сынком, живущим на всём готовом, и смог многого добиться в жизни сам.
Стал Вторым Правителем Эрийна, о чём Ардан узнал в тот же день, как его сын заключил соглашение с Верховным эором. Это не просто титул в наследство получить, хоть правитель Перевала Демона и был крайне зол.
Добился уважения не только жителей Эрийна, но и его собственных демонов, которые про своего наследника никогда не забывали.
В конце концов, нашёл свою женщину.
Ардан понял это сразу, едва только на пороге его кабинета появился Арвес и сообщил, что в городе его сын. С девушкой. А ещё правитель демонов отлично понимал, что не видит всей картины в целом. Поэтому и делать какие-либо выводы ещё рано.
— Ты отпустил его? — Появился из-за дерева старый друг и верный товарищ.
Арвес, бесшумно ступая по траве, подошёл ближе к своему правителю, встал рядом и задумчиво взглянул на мужчину.
— Я не держал его, — исправил Ардан, повёл широким разворотом плеч, а потом резко им дёрнул, сбрасывая чёрный, украшенный чёрным золотом пиджак и оставаясь лишь в простой чёрной рубашке и брюках, — выяснили, кто был с ним?
— Выясняем, — нехотя отозвался командующий стражей, складывая руки на могучей груди.
Правителя такой ответ не устраивал.
— Хочу знать, зачем они появились и куда исчез мой сын, — отдал он приказ, открывая портал с видом на уже мельком видимый тёмный дом.
Небольшое крыльцо, два этажа из тёмного дерева, тёмные окна, глядя на которые думалось, что его обитатели уже давно спят.
И нить охранного заклинания вокруг.
— Понял, — кивнул Арвес и исчез.
Ардан тоже не стал тратить времени просто так, шагнув в портал и переносясь к дому ведьмы, с которой он так и не успел познакомиться.
Давина.
Тихий звон охранного заклинания заставил меня открыть глаза и сесть прямо на постели, в которую я только-только легла. В ней было тепло, мягко и уютно, а ещё мне до ужаса хотелось спать, но я всё равно сбросила ноги, становясь голыми ступнями на деревянный пол, поднялась и, уже догадываясь о том, кого увижу за окном, набросила на плечи халат и вышла из комнаты.
Прошла мимо двери, ведущей в мамину комнату, вышла в тёмный небольшой коридорчик, толкнула входную дверь и тихо вдохнула тёплый ночной воздух. Хотя, в сравнении с воздухом в Перевале Демона, этот был холодным и каким-то… грубым, что ли?
Он сидел на скамеечке под окном, будто точно знал, что я узнаю о его появлении и выйду. Сидел спокойный и невозмутимый, задумчиво рассматривая растущие в клумбе справа от него красные розы. Мамины любимые.
— Красивые цветы, — не поворачивая головы, негромко произнёс правитель Перевала Демона вместо приветствия.
— Мамины, — зачем-то сказала я, невольно сильнее кутаясь в халат.
— Роза — цветок пламенной любви и красоты, — проговорил демон, по-прежнему не поворачиваясь ко мне, — уверен, твоя мать красавица.
Да, но отвечать на это я не стала. Демон оценил, кивнул каким-то своим мыслям и медленно повернулся, позволяя мне, наконец, рассмотреть его.
Он не был похож на Акара, только если этими непроглядночёрными глазами. Во всём остальным же правитель демонов выглядел каким-то… острым, выразительным, хищным и опасным. От одного взгляда на его плотно сжатые губы, тяжёлый подбородок, крепкую шею и уверенный разворот плеч у меня вдоль позвоночника пробежали мурашки.
— Составишь мне компанию? — Даже не вопрос, хотя и звучало мягко и дружелюбно.
Понимая, что выбора у меня нет, я, осторожно ступая босыми ногами по мелким камушкам, прошла и устроилась на скамье рядом с демоном.
И, так как спать всё ещё хотелось ужасно, подавив зевок, я вежливо попросила:
— Давайте быстрее, пожалуйста.
— Куда-то спешишь?
— Спать, — ответила честно, не глядя на него.
Демон хмыкнул в ответ, но просьбе внял.
— Хочу знать, что ты такое.
— Ай, — возмутилась сонно, — как вежливо.
— Как умею, — беззлобно пожал он плечами и даже улыбнулся, криво и едва заметно.
А я посидела, стараясь не засыпать, подумала и решила, что ответить будет проще и быстрее.
— Зовут Давиной, для мамы Давинчик, ваш сын величает невыносимой ведьмой…Кстати! — Это восклицание как-то само с губ сорвалось, едва я только подумала об этом. — Выносимая, очень даже!
Он же меня на руках по лесу таскал! И не жаловался, между прочим!
— Чего? — Не понял, хмурясь, демон.
А я улыбнулась так счастливо, делая мысленную пометку напомнить Акару завтра об этом, и покачала головой.
— Да так, ничего, вспомнила кое-что. В общем, вам что от меня надо? Если собираетесь похищать и через меня воздействовать на сына, то я против, честно.
Демон на меня та-а-ак посмотрел!.. А что, я, между прочим, серьёзно говорю.
— Ужасно интересно, откуда такие мысли в твоей тёмной головушке. Но неужели ты думаешь, что, надумай я тебя похищать, стал бы спрашивать твоё мнение?
Не стал бы, конечно, но всё же лучше предупредить:
— Это очень плохая идея. Искренне не советую вам так делать.
Меня с растрёпанной головы до босых ног окинули внимательным взглядом. И мне всё равно, но, кажется, не совсем подходящий вид для разговора с самим правителем демонов.
— А вот теперь мне действительно интересно, — задумчиво проговорил он, — но я здесь не для этого. Хочу знать, что у тебя с моим сыном.
— А что у меня с вашим сыном? — Удивилась, задумавшись.
Демон прищурился, будто вот этим своим грозным взглядом надеялся развести меня на разговор. Наивный.
— Он тебя на руках носит, а ты ему глазки строишь, — поведал он о собственной наблюдательности.
Что, серьёзно строила? Кошмар какой!
— У меня просто косоглазие, — улыбнулась ему, затем, плюнув вообще на всё приличие, кивнула на вытянутые ноги, — и ножки болят.
И как-то сама собой жалобная мордашка состроилась, и нижняя губа сама выпятилась.
Демон посидел, продолжая на меня глядеть с медленно расцветающим на лице удивлением, в итоге моргнул, перевёл взгляд куда-то в сторону. Посидел ещё, потом вскинул брови и медленно покачал головой.
— Я понял, — обрадовал он, — что у тебя с моим сыном.
— И что же? — Заинтересовалась уже я, почему-то начиная улыбаться.
Демон повернул голову, посмотрел мне прямо в глаза и просветил:
— Отсутствие совести одно на двоих.
Пришлось негромко закашлять, маскируя смешок. Но чисто справедливости ради:
— У Акара с совестью всё в порядке, — заметила правителю.
— О да, — фыркнул он, откидывая на деревянную спинку, — конечно. Заметь, про себя ты ничего не сказала.
— Глупо отрицать очевидное, — улыбаясь, пожала плечами.
Мужчина улыбнулся, как-то тепло и устало одновременно, вновь покачал головой и всё с той же улыбкой сказал:
— И то верно. Теперь я, кажется, знаю, почему тебя Верховная ведьма прокляла. Признавайся, что ты ей сделать успела?
— Я?! — Возмутилась праведно, но тихо, ибо мама спит. — Вот не надо мне тут, лично я ничего не делала.
— Да ну? — Скептически хмыкнул отец Акара, ни разу мне не поверив.
— Ну да, — исправила самодовольно и задумчиво перечислила:
— мы просто… испортили их давно вынашиваемый план увеличения собственной силы путём практически уничтожения молодых ведьм, подпортили пару пентаграмм в храме, поймали зачинщиков заговора и забрали дневник Первой Верховной ведьмы. А ещё, кажется, Акар им систему безопасности испортил.
Демон, внимательно меня слушающий с чуть снисходительным выражением лица, фыркнул:
— У него одна из вредных привычек портить чужие системы безопасности.
Я скромненько промолчала, не говоря о том, что сама страдаю подобным. Вспомнить дом того же Акара. А уж про отца я и вовсе молчу!
— Ладно, с этим понятно. С вами с Акаром, в принципе, тоже всё понятно.
— Да? — Вскинула я брови, — А что понятно? Расскажите?
Демон на меня странно посмотрел, но почему-то отказался:
— Сами потом разберётесь. Ты мне лучше скажи, зачем вы в Перевал заявились? Нет, я, конечно, рад был повидать сына впервые за сорок лет, но всё же интересно было бы узнать причину вашего появления.
Я впечатлилась сроком, который эти двое не виделись, но отвечать не стала. Думаю, логично, что я промолчала и ни слова не сказала о поисках третьего дневника.
Правитель моё молчание не оценил, но настаивать не стал. О, нет, он сделал совсем иначе, как очень-очень умный демон: пришёл к выводам самостоятельно!
— Перевал Демона с ведьмами не связывает ничего. И если одна из вас пришла к нам и пряталась с моим сыном по лесам… — Демон сверкнул на меня своими тёмными глазами.
— Вы искали дневник Верховной ведьмы, верно?
Верно. Кахэш.
Я не ответила, отцу Акара моих слов и не требовалось. Он кивнул, удовлетворённый молчанием, перевёл взгляд куда-то за мою голову, посмотрел на тёмный лес.
А потом решительно поднялся и сделал шаг вперёд, чтобы тут же остановиться и развернуться ко мне лицом.
— Защита на твоём доме ничтожно слаба. Я поставлю другую. Я открыла рот, собираясь хотя бы спросить «зачем?», не говоря уже о попытках его остановить, но демон не стал дожидаться моих слов. Тут же вскинул руки и прошептал что- то. И шептал он всё то время, пока чёрная дымка с его рук расползалась вокруг моего дома, изолируя его от остального мира толстой полупрозрачной стеной.
— Да вы с ума сошли, — прошептала потрясенная я, закинула голову и поняла, что наверху, над крышей, тоже была эта непробиваемая стена.
Не слушая моего возмущения, демон стряхнул руки друг о друга, оценил результат только что им сотворённого и кивнул.
— Тебя и мать пропустит свободно, меня и Акара тоже. Всё, маленькая недовольная ведьма, не скучай.
И демон, не пожелав выслушать моего недовольства, просто исчез в портале! Просто ушёл, оставляя меня и магический охранный купол!
Просто замечательно! Это всё просто замечательно!
Тридцать девять
Акар.
На городской площади, прямо перед дворцом Верховного эора, я оказался как раз в тот момент, когда все кружащие в небе ведьмы опустились на землю, собравшись непробиваемым чёрным кольцом, в центре которого оказалось две ведьмы, Верховная, которую собирались судить, и мы с Аяром.
Вот он-то, стоя с предвкушающей усмешкой на губах, скрестив руки на груди, повернул голову, чуть кивнул мне и спросил:
— Нашли?
— Завтра, — становясь рядом с ним и поворачиваясь к ведьмам, коротко бросил в ответ.
Аяр просто пожал плечами, говоря, что ему всё равно. Наглая ложь, но плевать.
— Сегодня, — начала одна из стоящих в кругу ведьм громким, слышным каждому голосом, — мы чуть не убили одну из нас!
Звучало с обвинением и откровенным негодованием, от которого даже Аяр улыбаться перестал и бросил на меня короткий взгляд. Качнул головой, не собираясь ничего отвечать, и прислушался к словам ведьмы.
Которые она не спешила произносить, позволяя всем собравшимся праведно возмутиться и с ненавистью взглянуть на свою Верховную, стоящую тут же, в круге, с перекошенным от ненависти лицом.
Ведьма с длинной чёрной косой, высокая, худая и молодая, с решительными чертами лица, обвела всех нас своим тяжёлым взглядом и, наконец, продолжила:
— Мирвис, — длинный палец ткнул в сторону ведьмы, — нарушила данные ею обещания и применила силу Верховной ведьмы в своих личных целях.
— Я делала это ради всех вас! — Вскричала тут же та, дёрнувшись и не сумев вырваться из магических пут.
Медленно обернувшись, ведьма с косой окинула её холодным взглядом и отчеканила:
— Ты сделала это ради себя. Ты пыталась убить одну из нас. И это я ещё не говорю о ритуале, с помощью которого ты собиралась убить наших детей, тварь.
Возмущение, негодование, ярость охватили ведьм, накрыв единой волной.
Которую смело всего одним взмахом руки говорящей ведьмы.
И вновь воцарилось тяжелое молчание. Все ведьмы с ненавистью смотрели на свою Верховную.
— Убьют, — хмыкнул Аяр тихо, так, чтобы только я его услышал.
Я улыбнулся в ответ, полностью согласный.
Жаль её не было. Вот ни капли. Даже если бы во всём этом не была замешана Давина, мне всё равно не было бы жаль Мирвис.
— К сожалению, — продолжала ведьма с косой, — я не Верховная. У меня просто нет возможности снять её воспоминания. Но, как ведьма, входящая в Ковен, я имею право провести судебное разбирательство и привести в исполнение озвученный приговор. Да будет он справедливым!
Зря на ведьм наговаривают, что они злые, безответственные и эгоистичные. Уверен, случись подобное среди эоров или демонов, мы не стали бы объединяться ради подобного разбирательства. После такого я посмотрел на ведьму с косой с неожиданным уважением.
А она, будто почувствовав мой взгляд, повернулась и посмотрела чётко на меня своими тёмно-зелёными, гневно мерцающими глазами.
— Ты, — сказала, кивнув в мою сторону.
И пусть обращение было далёким от уважительного, я всё равно величественно кивнул, действительно готовый им помочь.
— Расскажи нам, что произошло.
Ожидаемо. Как, собственно, и мой положительный ответ. Скрывать мне в данном вопросе нечего, а жалеть эту мерзавку я точно не собирался.