— Извини, — растеряно сказал мужчина, — я не хотел делать тебе больно.
— Ты каждый раз будешь так говорить? И каждый раз после этого снова делать больно? — я не удержалась от нервного смешка, продолжая дрожать всем телом. — Да?
— Я действительно не хотел. Просто Риен сигареты вчера забрал, я еще сегодня не принимал травы, — он ощутимо напрягся, между бровей легла знакомая морщинка.
Я устало покачала головой, утыкаясь в подтянутые колени лбом:
— Я просто рада, что все закончилось.
— Покажи, у тебя кровь идет, — магистр протянул к моему лицу руку, но я бесцеремонно по ней ударила.
— Из-за чего ты так взбесился? — в колени говорить получалось глухо, но разборчиво.
Вервольф нахмурился, вспоминая, сжал и разжал кулаки:
— Ты грозилась самоубийством. Я этого не допущу, даже не пытайся.
— Я же не серьезно! — от возмущения я забылась и вскинула голову, но тут же опомнилась и снова уткнулась в колени. — Делать мне больше нечего, размечтался!
— Ты говорила очень убедительно, я поверил, — магистр выпрямился. — Пойдем, Риен подлечит.
— Я посижу немножко, отдышусь. Мне тут, между прочим, пришлось психа успокаивать, — я снова нервно засмеялась. — Больше так не делай, еще один раз я не вынесу.
Вот-вот, могу и не сдержаться.
— Извини, — он снова присел на корточки, но я махнула на дверь.
— Иди, покажись ректору на глаза адекватным, волнуется же.
— А ты иди и покажись ему живой, — усмехнулся декан. — Сильно я тебя об пол приложил?
— Нет, — я снова махнула на дверь, ругаться и выяснять, кто кого и чем обидел, больше не хотелось абсолютно. Не так уж я и обиделась, переживу. — Я подойду минут через десять.
— Уверена?
— Да иди ты уже! — не выдержала я.
— Все-все, ухожу, не нервничай, — он примирительно поднял перед собой руки и попятился к двери. — Прости.
Стоило за его спиной закрыться двери, как мне сразу стало легче дышать. Я потерла виски, силясь остановить суматошный поток мыслей. Лопатки опять нещадно жгло, мягко намекая на мое беспокойство. Я не вставая, на четвереньках, подползла к Дашкиной кровати и достала из ее полки заживляющую мазь. Потом спохватилась, что я ж не животное, и встала на ноги, села, опять встала.
— Да что же это такое?! — я не смогла открыть дрожащими руками баночку и запустила ее в стену.
— Герочка, ласточка моя, могу я войти? — тихонько постучал в дверь ректор.
— Да, — я все же определилась со своим телом и села. — Входите.
— Ох, девочка моя, — Эйлариен сел напротив и обхватил холодными ладонями мое лицо, — покажи. Сильно болит?
— За что он так со мной? — не сдержалась я, но полуэльф виновато отвел глаза. — Ладно еще меня в последнее время с этим… зверем проснувшимся… кидает из стороны в сторону так, что самой страшно, но Ворх то буквально совсем недавно божился, что полностью себя контролирует, и вдруг напал ни с того, ни с сего. За что? Почему стоит мне только расслабиться, как он тут же напоминает мне, что не зря я его так боялась?
— Ему сейчас тоже очень тяжело, пойми, ласточка моя, — ректор вздохнул и мазнул большим пальцем по моим губам, стирая кровь и залечивая. Потом совершенно неожиданно для меня, хоть я и не забывала, что он еще и вампир на половину, слизнул кровь с пальца и снова тяжело вздохнул. — Вот представь, что ты привыкла к определенному укладу жизни, и тут тебя вдруг выдергивают в непривычную среду обитания, где нужно успевать справляться не только со своими проблемами, но и еще чьи-нибудь решать постоянно, при этом нигде не проколоться, чтобы никто не догадался, а до кучи еще и лекарство отобрали…
Я скептически хмыкнула:
— Знаете, во многом это и ко мне подходит…
— Вот именно, — кивнул он. — Вы в одной упряжке бежите. Так может, стоит бежать в одном направлении?
Я уперлась локтями в колени и уронила голову на руки. Как же все это сложно.
— Магистр…
— Риен. Просто Риен, хватит «выкать». Я тоже очень долго был охотником, так что это будет справедливо.
— Ну какая из меня охотница?! — разозлилась я. — Меня и приняли-то сюда только для круглосуточного присмотра!
— Не скажи, задание ведь ты выполнила. Поступила сама, мы не вмешивались, так что не отпирайся теперь, будешь и дальше учиться. Раз уж Зверя мы разбудили, слава священному Древу, то тебе будет намного легче…
— Постойте, — я зацепилась мыслью за его фразу, — что значит «мы разбудили»?
— Я так сказал? — удивился полуэльф.
— Магистр! Не делайте из меня еще большую дуру, чем есть!
Ректор тяжело вздохнул, поморщился, и нехотя ответил:
— Зелье истинной сущности… Ты так боялась оборотней с первого дня в Школе. Я просто хотел помочь тебе с учебой, ведь осознав себя Зверем, ты смогла бы гораздо больше. Но ты целый год упиралась. Его обязательно нужно принять добровольно, своей рукой.
— Ваш чай, да? — догадалась я.
— Извини. Ты бы ни за что не выпила, если бы знала, — ректор виновато развел руками. — Зато теперь ты быстро осваиваешься.
— Ну спасибо! Звероформы хоть не будет?
— Скорее всего, нет. Но кто знает, как жизнь повернется.
— Вот ведь гадство, — я устало потерла виски, — это будет на Вашей совести.
— Герочка, ну хватит. И убиваться хватит, и «выкать» мне. Давай, бери себя в руки, нам сегодня еще нужно кое с кем встретиться.
— Уж не с Советом ли? Вы… ты что-то про защиту Высшего Совета Ворху говорил, — проявила я осведомленность.
— Именно. А точнее, с одним представителем Совета, который реально может тебя защитить, взяв под покровительство.
— Занятия пропущу, — я тяжело вздохнула. Все же я очень хотела учиться и дальше, как бы ни храбрилась на словах.
— Ничего, все равно Рем сейчас ребят просто гоняет по двору без всякой цели и системы. Так что ничего важного ты не пропустишь. Пойдем, — магистр Эйлариен поднялся и протянул мне руку.
Я нехотя встала и шагнула за ним следом в провал портала. В его кабинете взгляд моментально притянулся к незнакомому мне мужчине. И было отчего.
Первыми в поле зрения попали огненно-рыжие волосы до середины широченной спины, увенчанные скрученными в спирали у висков огромными обсидианово-черными рогами и вторыми, чуть светлее, просто загибавшимися назад. По мере того, как незнакомец поворачивался, взгляду предстал сначала грубовато-рубленный профиль, а потом и глаза, буквально истекавшие жидким пламенем в глубине горизонтальных зрачков. Он и близко не напоминал уже виденных мною демонов. Не было в нем смазливости инкубов, не было животной грации демонов среднего звена. Это была пугающая своей жесткостью, источающая внутреннюю силу, темная, мрачная, первозданная красота самой бездны.
Я нервно сглотнула, глядя снизу вверх на это изваяние греческого бога, не иначе. Особенно подчеркивала сходство тога, алебастровая кожа и скудная мимика, будто высшему демону было непривычно находиться в близкой к человеку форме. Он словно невзначай коснулся моих ног длинным хвостом со все такой же огненной кисточкой, и странно усмехнулся.
— Здравствуйте, — наконец отмерла я.
— И тебе не хворать, юная леди, — ответил демон неожиданно мягким и глубоким голосом.
— Герочка, присядь, — ректор, о присутствии которого я напрочь забыла, буквально оттащил меня за локоть от незнакомца и усадил в кресло для посетителей.
— Значит, это и есть вместилище старого прохвоста, — демон совершенно невозмутимо оттеснил полуэльфа и обошел меня вокруг, пощелкивая хвостом по полу. — Ай да Вередан, ай да леший отпрыск…
— Уважаемый Интернеций, я потому и прошу Вас о помощи, так как Вы знали Вередана при его жизни, — Эйлариен остался стоять рядом, будто чего-то опасаясь.
— Так и есть, — демон преспокойно сел на место ректора и откинулся на высокую спинку кресла, — я готов помочь. Но есть одно условие, Ен.
— И какое же?
— Будущее этой девочки смутно, я пока что не могу дать точных прогнозов. Поэтому хочу воспользоваться ситуацией.
Я затихла как мышь под веником, ожидая хоть какой-то определенности в жизни.
— У меня подросла дочь-полукровка, и она хочет учиться на охотницу, даже несмотря на мой запрет. Поэтому я прошу тебя взять ее, если вдруг место… освободится, — Интернеций задумчиво потер подбородок с едва наметившейся щетиной. — Увы, я не дам больше пятидесяти процентов на то, что девочка переживет лето.
Внутри все оборвалось. Я практически растеклась по креслу, казалось, что из позвоночника разом выдернули стержень.
— Не пойми превратно, я искренне надеюсь, что все обойдется, но сам понимаешь…
— Герочка, девочка моя, не нужно так расстраиваться, — Эйлариен тут же оказался передо мной, заслонив собой от демона. — Предупреждены — значит вооружены. Клан Интернеция всегда был самым сильным из предсказателей всех миров, но даже они не всевидящи.
— Вот попрошу, — высший демон погрозил пальцем. — Я одновременно вижу прошлое, настоящее и все возможные варианты будущего, так что могу трезво судить о вероятностях. Но, в любом случае, я позабочусь о девочке и помогу ей всем возможным.
Он поднялся и снова обошел меня вокруг, остановился за спиной и положил руки мне на плечи:
— Не бойся, девочка, впусти меня глубже в свое сознание, мне нужно больше знать о твоей душе.
Я бросила испуганный взгляд на ректора, но он кивнул и отступил, нервно поджав губы. Я заерзала в кресле, не зная, как вообще впустить демона в душу. Как-то раньше не приходилось, да и страшно за ее сохранность. И то, что он являлся буквально воплощением самого слова «совершенство», никак не отвлекало.
Интернеций фыркнул и рассмеялся:
— Я души смертных не краду, расслабься, не путай меня с отродьями клана Сноходящих.
— Простите, — я вспыхнула как маков цвет, когда поняла, что он без труда читает мысли.
— Как интересно, — демон чуть наклонился вперед, заглядывая сверху мне в лицо, — очень занимательно. Ты полна сюрпризов. Я понимаю, почему старый пройдоха Вередан выбрал тебя. В тебе столько внутренней силы, что ее хватит на вас двоих. Ты способна пережить его возрождение даже без посторонней помощи. Но опасайся тех, кого любишь, девочка, твоя жизнь в их руках.
Я поежилась, но отвести взгляд от адских всполохов в демонических глазах не смогла, казалось, они действительно затягивали душу в бездну Рубинового мира, родины всех демонов. И вдруг отпустили. Ощущение было такое, будто я вынырнула из глубокого омута и вновь смогла дышать. Я прижала руку к груди, не слыша собственных мыслей за бешеным стуком сразу двух сердец, и судорожно вздохнула.
— Извини, глубоковато, — покаялся демон, убирая руки, — эта память прошлых жизней причиняет тебе боль. Что ж, я понял многое. И я помогу. Но, надеюсь, наше соглашение будет в силе?
Магистр Эйлариен кивнул, мрачно глядя на демона:
— Но я удивлен, я ничего не знал о Вашей дочери. Наслышан лишь о трех сыновьях, по одному на каждое тысячелетие и клан-союзник.
— Ее мать смертная женщина, — как-то виновато пожал плечами Интернеций. — Жизнь забавная штука. И порой непредсказуемая. А сердцу, пусть даже одному из девяти, не прикажешь. Ты разве не любил, Ен? Вот прямо так, чтоб голову потерять?
Я с трудом восстановила ровное дыхание и нервно почесала спину, переводя настороженный взгляд с одного мужчины на другого. Ой как мне это все не нравится…
— Я не прощаюсь, мы еще увидимся, — Интернеций внезапно просто растаял в воздухе. Не было ни портала, ни вспышки заклинания, ни прочих спецэффектов. Вот просто есть — и нет демона рядом.
— И что теперь делать? — осторожно спросила я у ректора.
— Жить дальше, — задумчиво ответил он.
— До конца лета, я так понимаю…
— Прорвемся, все будет хорошо, — полуэльф вымученно улыбнулся. — Но прошу тебя, не говори Ворху об этом. Ладушки?
Я кивнула. Вот уж с кем мне хотелось говорить в последнюю очередь, так это с Ворхом.
— И передай ему это, — ректор достал из кармана две пачки сигарет и протянул мне. — Я погорячился, признаюсь, но у него уже кровь ртом хлынула вчера.
— Я передам, — я тяжело вздохнула и сунула курево к себе в карман. — А где он их вообще берет? Целители делают?
— Стелла, — отмахнулся он, — она у нас лучшая травница. Но тебе не стоит просить ее, твой Зверь только проснулся, не подавляла бы ты его.
— Лучше быть истеричкой? — удивилась я.
— Ты просто привыкаешь к своей сущности, это пройдет. Давай перенесу тебя в казарму.
— Я лучше пройдусь, — я попятилась к двери. — Проветрюсь немного, мне есть о чем подумать.
— Хорошо, на территории Школы ты точно в безопасности, — кивнул Эйлариен.
— М, магистр… Риен, раз уж тут такая ситуация сложилась, можно мне навестить мать? Я не собираюсь втягивать ее в это все, но… просто увидеться мне с ней можно?
— Герочка, это может быть опасно.
— Я могу не дожить до конца лета. С Андреем вообще непонятно что произошло, отец погиб… Мама ведь совсем одна останется. Пожалуйста, разрешите мне хоть на один день вернуться в Лазурный мир.
Полуэльф тяжело вздохнул, просто-таки с надрывом, но кивнул:
— Хорошо. На одни выходные отпущу тебя. Но учти, что только под присмотром. Артефакт, убийства, Андрей — слишком много опасностей вокруг тебя.
— Спасибо.
— Все, иди, прогуливайся. А мне еще перед Советом отчитываться.
На ступенях административного корпуса я остановилась, не увидев совершенно никого во дворе. Даже непривычно. Зато никто и не мешает.
Я достала одну пачку из кармана, открыла и вытряхнула сигарету и зажигалку, закурила и медленно побрела по пустому двору.
— Ну что, Вередан? — обратилась я сама к себе, — Будем сотрудничать или как?
Артефакт внутри, естественно, молчал. А вот я молчать устала.
— Какого лешего ты вообще во мне забыл? Вокруг столько сильных черных магов, а ты прицепился к самой бестолковой и беспомощной адептке…
Мой внутренний мир продолжал упрямо молчать.
— Издеваешься, что ли? Ответил бы хоть как-то…
— Я ж только пришел, — донесся удивленный голос из-за спины.
Я остановилась, едва не вскрикнув от неожиданности:
— Это ты?
— Я, — усмехнулся голос, как-то подозрительно знакомый. — А ты сегодня странная. И курить начала. Не стыдно-то, малышка? Рем тебя плохому учит.
Я обернулась и расплылась в счастливой улыбке. Уфн, мой лучик света в темном царстве, не знающий о клинке внутри меня и потому заботящийся просто так.
— Рада тебя видеть! — я растеклась по необъятному гориллу.
— И я рад, малышка. Но почему ты не на занятиях?
— Да так, решали кое-какие вопросы с ректором, — отмахнулась я.
— И почему от тебя опять запах крови? — Рис принюхался и склонился ниже, всматриваясь в меня.
Я тут же поджала оцарапанные губы и смущенно развела руками, мол, сама не знаю.
— Тис, скажи честно, это опять Ворх? — обманчиво спокойно уточнил Уфн.
— Я упала, — уклончиво ответила я полуправду. — Поцарапалась. Ничего страшного.
— Прошу тебя, не ври мне.
— Рис, радость ты моя, пожалуйста, не вмешивайся. Я очень тебя прошу. Позволь мне самой справляться со своими проблемами. Расскажи лучше, есть ли новости о моем брате?
— Как в воду канул, больше ни единого следа в городе и в округе, — горилл тяжело вздохнул и покачал головой. — Тис, не лезь в это. Ты мне обещала, что не будешь рисковать. И с Ворхом не терпи, только скажи мне — одно слово, и он труп.
Я вымученно улыбнулась. Как же мне этого сейчас хотелось, если бы он только знал… Но нельзя, Ворх же мой сателлит…
— Не нужно. Я в порядке.
— Нельзя быть такой доброй, — Уфн со вздохом потрепал меня по голове, взлохматив так, будто я в ураган попала.
Я выбросила недокуренную сигарету и ухватила здоровяка за руку:
— Пойдем в казарму, Ирва будет рада тебя видеть.
— Не стоит, — горилл остановился. — Мы стараемся не видеться пока что.
— Стоп, не поняла. Мне сказали, что у вас вроде как свадьба через неделю…
— Вот именно. Я боюсь за нее, поэтому мы и решили поторопиться.
Я села на кованую лавочку и похлопала рядом: