— Рассказывай, что у вас творится такое странное.
— Понимаешь, малышка, это все очень сложно, — он сел и запустил здоровенную ладонь в короткий хвост тугих косичек. — Я всегда считал себя сдержанным и хладнокровным, по сравнению с собратьями… Но, кажется, я ошибся. Мне очень сложно сдерживать себя рядом с ней.
— Ты что, можешь ее ударить? — изумилась я. — Она, конечно, иногда жутко бесит, но не до такой же степени.
— Нет, что ты! — возмутился Уфн. — Я боюсь ее… сломать. Она такая маленькая и хрупкая. Я боюсь причинить боль, пока у нас нет привязки.
— А что это вообще такое?
— Когда пара получает метку, между ними устанавливается прочная физико-эмоциональная связь. И когда я смогу чувствовать ее боль острее, чем свою собственную, мне будет спокойнее.
— И что, у всех оборотней так? — удивилась я. — Это же ужасно! Никакого личного пространства даже внутри себя!
— Ошибаешься, это прекрасно, — горилл улыбнулся. — Быть одним целым. Потому мы и создаем одну пару на всю жизнь. Метка притягивает, позволяет лучше понимать и принимать друг друга, делиться своими чувствами, страхами и сомнениями без слов.
— Я и говорю, ужасно, — я поежилась. Мне стало искренне жаль Зору. Что хорошего она может почувствовать от Ворха? — Скажи, а это и на расстоянии действует?
— Не так сильно, — пожал плечами Уфн, — чем дальше, тем слабее и тусклее ощущение своей пары.
— А, это многое объясняет, — фыркнула я.
— Ты все поймешь, когда сама будешь с меткой, — махнул рукой горилл. — А пока хочу тебя спросить. Ты будешь моей сестрой на обряде? Я единственный детеныш в семье, мне бы хотелось, чтобы ты была моей сестрой.
— Конечно, — я улыбнулась. — С удовольствием! А что я должна буду делать?
— Благословить нас вместе с шаманом.
— Это я могу, — согласилась я, уже на всякий случай испугавшись роли тамады. — И все? Никаких песен и конкурсов?
— Дальше зависит от того, как пойдет обряд, — загадочно ответил он.
— А может что-то пойти не так?
— Кто знает… Надеюсь, что все закончится хорошо.
— Ты меня пугаешь.
— Да не переживай, я уверен, что Мин меня примет, хоть мы пока плохо друг друга знаем.
— Куда? — совсем запуталась я.
— Просто примет. Никуда. Это сложно объяснить. Ты сама все увидишь.
— Все, сдаюсь, — я подняла руки, — ничего не понимаю. Буду разбираться на месте.
— А пока иди учись, прогульщица, — Уфн снова потрепал меня по голове.
— Слушаюсь, капитан! — я козырнула и пошла в сторону казармы охотников, помахав оставшемуся во дворе брату-примату.
При виде куратора в облюбованном кресле приподнявшееся, было, настроение ухнуло в пропасть. Чтоб ему провалиться!
— Где ты опять пропадала? — возмущенно спросила распластавшаяся от усталости по дивану в общем зале Дашка.
— Было одно важное дело с ректором, — я как всегда сказала правду в общих чертах.
— Что, опять?! — ведьмочка вытаращила и без того огромные глаза. — Я тебе никаких зелий больше не дам!
— Да нет, — отмахнулась я, — не нужен он мне, успокойся.
— Ну наконец-то! — подруга возвела руки к небу. — Неужели ты смирилась?
— Скажем так, есть непреодолимые обстоятельства, вынуждающие меня терпеть собственные странности, — уклончиво ответила я, проходя по дуге мимо снова сидевшего с мрачным видом Ворха с книгой. Потом опомнилась и вернулась, выложила на стол перед ним одну пачку сигарет. — Риен просил вернуть.
— Их было две, — не глядя на меня прокомментировал вервольф.
— Да, было, — я мстительно усмехнулась и пошла в комнату команды. — Имею полное право на компенсацию за причиненный моральный и физический вред. Я, может, тоже нервная теперь.
Открыв дверь, я шагнула внутрь на автомате, так что не сразу осознала свою ошибку. А когда дверь за спиной захлопнулась, было уже поздно.
— Ты и сама знаешь, что это вредно. Надеюсь, тебе не нужно напоминать, — Ворх остановился за моей спиной, закуривая.
Я тяжело вздохнула, искренне жалея, что заклинание портала мне пока еще недоступно. Хотя, в самом крайнем случае можно будет попробовать как альмы, они применяют его вообще без формулы. Потому что я оказалась в комнате на втором этаже.
— Знаю. И в отличие от тебя, до кровотечения доводить не стану. Можешь не переживать за бесценный артефакт.
— Да не нужен мне твой артефакт! Слушай, сколько ты еще будешь злиться?
Я едва не задохнулась от возмущения.
— Отлично! Что ж, назови мне хоть одну причину, по которой я не должна злиться! — я развернулась и ткнула пальцем мужчину в грудь. — Всего одну, Рем! Меня использовали как оболочку, даже не думая мне об этом сообщить, меня запугивали, меня обманывали на каждом шагу, меня поили сомнительными зельями и чужой энергией, мне ставили ментальные блоки, меня доводили до истерики, меня кусали и били, в конце концов! И теперь ты говоришь мне не злиться?!
Он молчал.
— Ну? Вот видишь. Тогда чего еще ты от меня хочешь?
— Что сказал демон? — Ворх так резко сменил тему, что я растерялась.
— Обещал помочь, — я отступила и села за стол у окна, чтобы не чувствовать его запах, не видеть его и вообще находиться с ним в альтернативных вселенных. Я положила голову на сложенные на столе руки, — Я устала. Пожалуйста, просто оставь меня в покое.
— Я понимаю, — вервольф сел напротив и закурил уже вторую сигарету. — Потерпи, Риен заберет Вередан, и я тебя больше не трону. Будешь жить как раньше.
— Скорее бы, — я поежилась, по телу пробежали мурашки, напомнив, что до конца лета я могу дожить всего с пятидесятипроцентной вероятностью. — И вообще, когда мне уже можно будет сходить на озеро?
— Тис, я предупреждал тебя.
— Я помню. Но я очень соскучилась по моему Волчонку, — смущенно призналась я.
— Мне перекинуться? Раз уж тебе приятнее общаться с животным, то могу устроить, — предложил он.
— Сравнил, — фыркнула я. — Волчонка мне никто не заменит. А ты меня и животным сегодня здорово напугал.
— Прости. Я действительно не хотел этого делать. Не знаю, что на меня нашло.
Еще бы ему хотеть. Ворх и после того, как я его нечаянно поцеловала, четко обозначил свою позицию по этому вопросу.
— Охотно верю, — я тяжело вздохнула и подняла, наконец, голову. Вид у вервольфа и вправду был подавленный. — Забудь. Просто забудь, как я уже забыла, — соврала я. Я неосознанно коснулась оцарапанных губ, но тут же отдернула руку.
— Я могу поставить ментальный блок, если для тебя это так, — Ворх замялся на мгновение, поморщился, — так отвратительно.
— Не отвратительнее, чем для тебя, переживу, — обиделась я. Отвратительно ему, видите ли. Сам же полез, так что чья б корова мычала. — Я уже говорила, что думаю о твоих блоках. Обойдусь.
Я поднялась, не желая продолжать этот разговор, и вышла из комнаты.
— Тис, постой, — дернулся следом и Ворх, но я остановила его жестом.
По лестнице я сбегала уже почти бегом, пронеслась по общему коридору и залу, выскочила наружу и рванула вокруг полигона, из последних сил сдерживая слезы.
На десятом круге, почувствовав жжение между лопатками, я немного успокоилась, притормозила, а потом и вовсе села под деревом. Подумаешь, большая потеря! Я и так прекрасно знала, что ничего между нами быть не может. Но одно дело просто знать и бороться со своей ненормальной тягой, и совсем другое, когда тебе напрямую говорят, как это отвратительно…
— Тис, что случилось? — ко мне подошла Ирва, занимавшаяся неподалеку, и села рядом. — Ты так бежала, будто за тобой все демоны преисподней гнались со сворой родовых драконов в придачу.
— Все в порядке. Просто разволновалась что-то, — отмахнулась я. — И пробежку сегодня пропустила, так что наверстывала.
— Эй, ну не надо врать. Ты такая злая, что и перекинуться можешь. Дыши глубоко, думай о чем-нибудь приятном.
Перед глазами стоял, к сожалению, только Ворх.
— Да как тут думать о приятном, когда такого нет?! — разозлилась я на себя, снова подсочила на ноги и побежала на еще один круг.
Ирва поймала меня на том же месте спустя пару минут:
— Так, спокойно. Хватит. Садись.
Я устало опустилась на пригретое место под деревом.
— Вот скажи, Мин, почему я такая дура? — я уткнулась лбом в колени.
— О, если бы. Дурам очень просто жить, — усмехнулась пума. — А у тебя, наоборот, горе от ума. Ты слишком много думаешь и анализируешь, вместо того, чтобы просто делать то, что хочется.
— Я же смесок, мне ваша философия чистокровных недоступна, — я улеглась на траву и глубоко вздохнула, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. — Как можно не анализировать свои поступки?
— Обыкновенно. Отпусти поводок, не сдерживай своего Зверя, позволь ей делать то, что хочется.
— Тогда, боюсь, я могу убить кое-кого, — хмыкнула я. — И уйти жить в скит далеко в лесу, чтобы никто меня никогда не нашел.
— Этого ли ты хочешь на самом деле? — усмехнулась девушка.
— Даже не знаю, — я посмотрела на нее, задумавшись о собственных желаниях. — На данный момент я хочу, чтобы этот загадочный обряд у вас с Уфном прошел хорошо, а то что-то он меня пугает. Еще хотелось бы все же дожить до рождения ваших детей. Должна же я узнать, получится ли Альфа.
— Дожить? Тебе что-то угрожает? — нахмурилась Ирва.
— Нет. В моем мире просто так говорят, — отмахнулась я.
— Тогда точно доживешь. Рис уже попросил тебя быть его сестрой?
— Да, — я не смогла сдержать улыбку.
— Моя сестренка еще совсем маленькая, ну, которая маминой сестры дочь. Так что я хочу попросить Трэса быть моим братом. Надеюсь, он не откажет после всего, что я ему наговорила, — вздохнула пума. — Ты была права, он замечательный мальчик.
— Мин, — я села и смущенно почесала нос, — слушай, прости, что я тогда тебя так грубо отбрила. Просто на тот момент ты меня действительно бесила невыносимо. Извини.
— Да брось, ты была права, — беспечно отмахнулась она. — Я старалась ради семьи, но была редкостной стервой. Оно того не стоило.
— Это не повод повышать на тебя голос, — окончательно смутилась я.
— Ты была в своем праве. Поверь, я не обижаюсь. У нас все проще, мы подчиняемся праву силы, так что я многое переосмыслила. И мне сразу стало легче. Получив прямой запрет от того, кто сильнее моего отца, я, наконец, смогла пожить для себя. Это оказалось замечательно, теперь я действительно счастлива.
— Рада это слышать. Постой! Сильнее отца? А что с твоим отцом не так? — удивилась я.
Ирва расхохоталась и легла на траву рядом со мной:
— Святая праматерь! Тис, это с тобой что-то не так, — поправила она, отсмеявшись. — Ты управляла мной наравне с Альфой. Как думаешь, часто такое бывает?
— Полагаю, что нет, — я снова легла и уставилась в переплетение низких ветвей.
— Такого вообще не бывает, — уточнила Ирва. — Даже у альфа-самок это огромная редкость.
— И что это значит?
— Без понятия! — развела руками пума. — Спроси у шамана, когда будем в стае.
— Обязательно, — я заложила руки за голову и тяжело вздохнула.
Тихие шаги я услышала, лишь когда Ворх был уже в паре метров от нас. Я резко села и поморщилась от жжения на спине:
— Чего тебе? — буркнула я неприветливо.
— Ирва, оставь нас, — магистр остановился у меня за спиной и кивнул девушке на казарму. Дождавшись, когда она скроется в здании, Ворх сел на ее место, — Как ты?
— Терпимо, — я отвернулась, видеть его не было никаких сил.
— Тогда давай поговорим.
— С этого надо было начинать, как только артефакт в меня попал, — фыркнула я.
— Отлично, и как ты это себе представляешь? Пришла ты в себя на берегу после утопления, а я тебе говорю: «В тебе тут один древний маг, ставший артефактом, поселился, так что он скоро начнет прогрызать себе дорогу наружу. А я теперь твой сателлит, и ничего, что ты уже сознание от страха потеряла, я тут посижу рядом пару месяцев»… Так, да?
Я прыснула от смеха. Да, та еще ситуация. Ведь он прав, увидь я в тот день рядом его, а не Волчонка, заикалась бы до конца дней своих. Которые наступили бы от испуга очень скоро, между прочим. А так постепенно и издалека втирался в доверие, энергию свою подливал под благовидным предлогом, конспиратор хренов.
— Ладно, допустим, — я кивнула своим мыслям, — но теперь, пожалуйста, не нужно больше мне врать и притворяться. Я понимаю, какая на меня возложена, а точнее просто навалена, ответственность. Так что я и сама заинтересована в благополучном извлечении Вередана. Я не буду сопротивляться подпитке артефакта, но в меня саму, будь добр, никакую энергию больше не подмешивай, мне от этого плохо.
— Это я уже давно понял, — кивнул мужчина. — Но тогда просто не было другого выбора, прости, что доставил столько неприятностей.
— Раз уж у меня сегодня настоящий день знаний, то расскажи еще и о самом артефакте.
— Риен знает о нем гораздо больше.
— Он тоже знал Вередана при жизни?
— При жизни? Нет, что ты, Вередану больше двух тысяч лет, — Ворх тяжело вздохнул. — Его знал, пожалуй, только Интернеций, с которым ты сегодня познакомилась. И раз он обещал свою помощь, значит, точно знает, что делает.
Я поджала губы и промолчала. От Ворха это не ускользнуло.
— Он ведь ничего плохого не предвидел, правда?
— Мелкие трудности, — я отвела глаза. — Я сама одна сплошная трудность, так что это ожидаемо.
— Тис, ты чего-то не договариваешь.
— Какой мне смысл врать? — продолжила я самозабвенно врать.
— От тебя чего угодно можно ожидать. Прошу тебя, будь со мной честной.
— Прямо как ты со мной? Это могу, тут и стараться не надо, — фыркнула я.
— Святая праматерь, да что же я должен сделать, чтобы ты, наконец, успокоилась?! — разозлился Ворх.
— Ты уже все сделал, больше не нужно, — я поднялась на ноги, но вервольф резко схватил меня за руку и дернул вниз, заставив сесть обратно.
— Прекрати так делать.
— Как именно? — я вырвала свое запястье из его захвата.
— Просто убегать от меня, если тебе что-то не нравится.
— Лучше ругаться?
— Лучше. Намного лучше. Так есть шанс, что я хоть когда-нибудь пойму, что творится в твоей голове.
— Лучше этого и не знать, — я подобрала под себя ноги и приснилась спиной к стволу дерева.
— Давай, поругайся, выговорись.
— Я уже попыталась утром, что-то мне не понравилось. Давай закроем эту тему.
— Опять ты убегаешь.
— Я не хочу это обсуждать.
— Но нужно. Ты хоть понимаешь, что от этого зависит твоя жизнь?
Я кивнула.
— Но даже это не заставит тебя разговаривать со мной?
Я снова кивнула.
— Ладно, тогда говорить буду я. А ты поправь, если я ошибаюсь. Ты меня ненавидишь, но мне как-то все равно нужно поставлять энергию для роста артефакта. Пока ты не знала про Вередан, ты с горем пополам терпела меня.
Я молчала, ничем не выражая свое несогласие, что ненавидела я раньше в основном себя.
— Теперь ты закрылась от меня наглухо, не подкопаться. Самый простой способ это исправить — заблокировать все твои воспоминания об артефакте. Подожди! — он предупредительно поднял указательный палец. — Я и сам знаю, что ты против такого варианта, и рано или поздно все равно узнаешь. Так что нам придется выяснить причину твоей ненависти и устранить ее.
— А за что ты на меня так взъелся еще до моего поступления? — напомнила я.
— Когда? — так искренне удивился Ворх, что я почти поверила.
— До всей этой истории с Вереданом. Ты все время, с самого первого моего дня здесь, смотрел на меня так, будто я твою любимую бабушку съела.
— Не понимаю, о чем ты. Тебе показалось, — открестился магистр так поспешно, что стало сразу ясно — врет.
— Отлично. Вот и я не понимаю, о чем ты. Так что давай оставим свою неприязнь при себе и будем учиться сотрудничать. Как мне открыть для тебя доступ к артефакту?
— Довериться, — окончательно добил меня вервольф.
— Просто замечательно, — я скрипнула зубами. — Боюсь, у нас нет шансов.
Ворх смерил меня мрачным взглядом и кивнул: