— Ничего, будем учиться постепенно.
— Начни с себя, — огрызнулась я. — Это ж надо настолько мне не доверять, чтобы не сообщить, что во мне артефакт!
Ворх совершенно внезапно взял мою руку и прижал ладонью к своей шее.
Я запнулась на полуслове и попыталась отобрать свою конечность, но он держал крепко.
— Что ты делаешь? — я не знала, куда деть взгляд, отчаянно заливаясь краской.
— Ты права, мне стоит начать с себя. Волк никогда не откроет горло тому, кому не доверяет.
Я чувствовала, как под моими пальцами бьется пульс. Казалось, стоит лишь немного сжать, и он остановится… Непередаваемое ощущение. Мне и хотелось сдавить изо всех сил, но я не могла. Просто не могла, не сейчас, когда он сам доверил мне самое уязвимое место. Видимо, Уфн был прав, нельзя быть такой доброй.
— Прекрати, у меня так и чешутся руки тебя задушить, — я снова попыталась высвободиться.
— Ну так души, если тебе от этого легче станет, — предложил Ворх.
— Что за мазохизм? Отпусти! И даже не рассчитывай, что я хоть когда-нибудь смогу так горло подставить!
— Я и не претендую даже в самых страшных твоих кошмарах, успокойся, — оборотень отпустил мою руку, достал сигареты и закурил.
— Поверь, мои кошмары куда страшнее, — мне тут же вспомнились и ведьмы, и море крови, и мертвый любимый. Я тяжело вздохнула и, сцепив зубы, запрокинула голову, — Давай быстрее, пока я не передумала. Если это, конечно, хоть как-то поможет…
У меня все внутренности скрутило в узел, когда шеи коснулись горячие пальцы, шершавые от ожогов и оружия. Я замерла как кролик перед удавом, не в силах даже шелохнуться.
— Дыши, а то сознание потеряешь, — напомнил Ворх, проведя по бьющейся под кожей жилке едва ощутимо.
— Щекотно, — пожаловалась я шепотом.
Прикосновение стало увереннее, ладонь магистра практически полностью обхватила мою шею. Всего одно неосторожное движение, и она хрустнет. Дыхание опять перехватило, сердце подскочило к горлу. Ощущение собственной уязвимости выбивало почву из-под ног. И как только Ворх выдержал это? Я нервно прикусила губу, стараясь остаться на месте. Одновременно хотелось и отшатнуться от него, и, наоборот, прижаться.
Ощущение чужого прикосновения исчезло совершенно внезапно. Как и сам Ворх. Я вздрогнула и удивленно оглянулась, но вервольфа нигде не было.
— Слава богу, — я, наконец, выдохнула с облегчением. — Это же просто что-то невозможное.
Я тронула шею, горящую от его касаний по самые плечи. Зато спину, место обитания артефакта, приятно холодило, подтверждая, что мы не зря терпели. Одно плохо: как бы я ни злилась, как бы ни была обижена, я все равно таяла как мороженное в летний полдень от любого его прикосновения. Это просто отвратительно, когда собственное тело подводит.
На следующее утро я подорвалась первой и едва ли не приплясывала от нетерпения, расталкивая сокомандников. Еще один учебный день — и выходные! Мне наконец-то можно будет навестить маму!
— Что ж ты сегодня такая активная? — Трэс отвернулся и накрыл голову подушкой.
Я пощекотала его за пятку и скорее отскочила, чтобы этой самой пяткой не получить:
— Подъем! Погода сегодня прекрасная, пора на пробежку!
— Скажи, изуверство заразно? — Ири быстренько подтянул ноги, видя, что я иду к нему.
— С чего бы? — удивилась я.
— Стоило Ворху тебя обесчестить, как ты тоже стала извергом! — припечатал некромант и с головой спрятался под одеяло, подхихикивая уже оттуда.
Я мстительно отобрала у него спальные принадлежности и бросила взгляд на пустующую кровать куратора. После своего внезапного исчезновения он так и не вернулся, так что мы были предоставлены сами себе.
— Чего это наш магистр пропал? — будто прочитала мои мысли Дашка.
— А почему ты у меня спрашиваешь?
— Он после общения с тобой исчез, вообще-то, — хмыкнул подруга.
— Ну я ж ему не нянька, — возмутилась я, вытаскивая сменные шорты из шкафа. — Может, опять по бабам… Прости, — я глянула на Трэса и прикусила язык.
Оборотень рассмеялся и выглянул из-под подушки:
— Герка, успокойся. Он тут только по одной… бабе… как ты выразилась, ходить может, так что не извиняйся, я ничего против не имею.
— Серьезно? — удивилась я.
— Да. Но он сейчас у госпожи Стеллы, зуб даю, — отмахнулся оборотень и тоже поднялся. — Чего ты распереживалась? Скоро вернется.
— Вовсе я и не переживаю, — я быстро переоделась за дверкой шкафа и выскользнула из комнаты, съедаемая противоречивыми чувствами.
Как назло, на выходе из казармы я столкнулась с предметом моих терзаний. Он едва успел посторониться, когда я пробежала мимо, задержав дыхание. И все равно я умудрилась различить уже знакомый едва ощутимый запах женских духов. Я тут же остановилась, огромным усилием воли подавляя поднимавшееся из глубины души раздражение. Между лопаток жгло, непрозрачно напоминая, что тут есть кто-то, нуждающихся в энергии этого самого беспутного оборотня. Я заставила себя обернуться и даже выдавила улыбку:
— С доброй охотой.
— С доброй, — Ворх закурил и остался стоять в дверях, задумчиво глядя на меня. — Ты в порядке?
— Да, — я кивнула, — а ты? Вчера как сквозь землю провалился.
— Риен срочно вызвал. Потом дела кое-какие решал, — вервольф неопределенно повел рукой. Да уж и иглояду понятно, какие у него были дела.
— Ясно. Я пойду, на пробежку пора.
— Тис, нас подожди, — из казармы высыпали и остальные.
Рахо что-то тихо сказал Ворху, поравнявшись, за что тут же огреб подзатыльник от старшего, и с хитрой улыбкой потащил меня к полигону.
После пробежки Трэс предупредил нас, что дежурит сегодня он, так что на нормальный завтрак мы можем даже не рассчитывать.
— Все не может быть настолько плохо, — усомнилась я, — хоть что-то же ты умеешь? Давай помогу, заодно и поучу немного.
— Давай, — просиял парень.
Я вышла на кухню после душа уже относительно спокойной. Ну, допустим, могу и не дожить до конца лета. Подумаешь, я уже много раз должна была умереть за последний месяц, но ведь выжила. Ну, допустим, брат попал в беду, но ведь он жив. Ну, допустим, мне нравится собственный декан, даже несмотря на то, что он женат, при этом бабник и редкостный манипулятор, к тому же ему шестьдесят семь лет… Все относительно, могло быть и хуже. У меня, правда, появились некоторые сомнения, не пробивается ли это мой Зверь со своим мнением, ведь я в последнее время откровенно чувствую себя шизофреничкой. Да и не имеет это никакого значения, ведь я-то ему все равно не нравлюсь.
— Трэс, мне нужно узнать твое мнение, — я отложила нож и овощи для салата.
— О чем? — он бросил на меня подозрительный взгляд, боясь даже на секунду отучиться от кастрюли на плите.
— Что со мной не так?
— Тис, что за вопросы?! — возмутился парень. — С тобой все отлично! Даже не сомневайся в этом. Откуда вообще такие мысли?
— Да так, подумала просто…
— Опять тебя кто-то обидел?
Я промолчала, подошла и тоже заглянула в кастрюлю:
— Кажется, ты что-то забыл. Забыл забросить макароны.
— Вот леший! — Трэс хлопнул себя по лбу и взял упаковку со стола, поднял ее над кастрюлей с кипящей водой и просто разорвал.
— Твою ж мать! — я отскочила, находясь под обстрелом макаронными завитками и горячими брызгами.
— Прости. Я предупреждал, что совершенно не умею ничего готовить, — покаялся он, оттопырив горячую мокрую футболку от обожженной груди. — Пойду-ка я к Дашке за мазью. Ты тут помешаешь?
— Иди уже, гений кулинарии, — я отобрала у него ложку и заняла его место у плиты.
Я поежилась и обернулась, вдруг почувствовав взгляд в спину.
— Что случилось? — я померялась взглядом с Ворхом и вернулась к готовке.
— Почему я последний узнаю о том, что ты выходишь в Лазурный мир?
— Ты ведь был вчера у Риена, вот у него и спроси, — хмыкнула я. — Или были дела поважнее?
— Тис, — укоризной в его голосе можно было всю кухню затопить, но меня не проняло.
— Да, ректор разрешил мне навестить мать, не вижу в этом ничего плохого.
— Я пойду с тобой.
— Ну здрасьте! И как я это матери объясню?
— Придумаешь что-нибудь. Это не обсуждается.
— Ворх, будь человеком! — я выключила огонь, вытерла руки и швырнула в магистра полотенце. — Не лишай меня и этого!
Вервольф поймал полотенце, подошел и сунул его обратно мне в руки:
— Я не человек. Забыла?
— Ты не даешь забыть. Ну серьезно, оставь мне хоть что-то, хоть каплю личного пространства. За сутки с артефактом ничего не случится.
Ворх так и стоял совсем близко, не сводя с меня хмурого взгляда, но молчал.
— Хватит меня гипнотизировать, у тебя плохо получается, — я чуть отступила и прислонилась к столу, чтобы держать дистанцию. — Пожалуйста, отпусти меня одну. Я ведь доверилась тебе вчера. Ну, во всяком случае, попыталась. Неужели для тебя подставить мне горло легче, чем потерять из виду на одни несчастные сутки?
— Легче.
— Интернеций вообще сказал, что я и одна справилась бы. Так что успокойся. Риен уже грозился отправить со мной охрану, так что твое присутствие совсем необязательно.
— С тобой пойду я, и это не обсуждается, — вервольф снова шагнул ближе, так что мне пришлось отступить в сторону, сохраняя хоть небольшое расстояние между нами.
— Опоздал, мы уже обсуждаем. Я, в конце концов, вынуждена буду настоять на смене сателлита, — я пятилась все дальше, но Ворх не отставал. — Посуди сам: что должен делать сателлит? Кормить артефакт и беречь носителя. А ты все время поднимаешь мне нервы, так что клинок растет рывками и доставляет нам обоим непередаваемую гамму ощущений. Разве мне это все надо? Я заинтересована в благоприятном исходе, так что буду требовать сателлит с устойчивой психикой.
Рука вервольфа врезалась в стену, до которой я уже благополучно допятилась, рядом с моей головой, по предплечью потянулась сеть черных вен.
— Что дальше? — я бросила скомканное в руках полотенце под ноги и рванула воротник, открывая относительно свежий след четырех пар клыков, — Снова будешь убеждать так, как умеешь? Ну давай, что еще можно от тебя ждать, кроме боли. Только забудь о доверии, если снова это сделаешь.
— Как у вас тут все кипит, — донеслось из-за спины магистра, заставив меня вздрогнуть и броситься к плите, проскочив под его рукой.
Но огонь, к счастью, был давно выключен.
— Нет, я про вас, — магистр Таши достала из холодильника лоток сырых яиц и взвесила их в руке, даже не оглянувшись в нашу сторону. — Чем бы еще пообстреливать нерасторопных адептов? И да, Гера, не стоит. Что бы ни делал ваш куратор, поверь, он делает это для вас. Так что поумерь пыл, даже если чувствуешь себя самой обиженной во всем мире.
— Я понимаю, но всему должен быть предел, — я села за ближайший стол и устало откинулась на спинку, — я так больше не могу. Можно мне в твою группу?
Драконица усмехнулась и закатила глаза:
— Ох уж эта молодежь.
Проводив ее взглядом до выхода, я снова взглянула на Ворха, уже успокоившегося и теперь курившего у окна:
— Ну что, будем решать проблему?
— Единственная проблема здесь — твое упрямство, — уже совершенно спокойно констатировал он.
Мне много чего хотелось на это ответить, но в основном нецензурного, так что я промолчала.
— Сегодня будем заниматься в казарме, раз уж ты так любишь куда-нибудь сбегать без моего ведома, так что можете не спешить с завтраком, — сообщил магистр и вышел из кухни.
— Не больно-то и хотелось, — я вернулась к плите.
— Опять вы поругались? — вошел Трэс, уже подлеченный и переодетый. — Ты в курсе, что он теперь зверствовать начнет?
— Он всегда был таким упрямым? — вместо ответа полюбопытствовала я.
— Скажем так, Рем очень принципиальный, когда дело касается тех, кого он любит, — усмехнулся оборотень. — Привыкай, раз уж ты скоро войдешь в семью полноценно.
— Я уже просто жажду познакомиться с твоим дядей, лишь бы это помогло избавиться от опеки Ворха.
— Боюсь, что не поможет, — Рахо виновато развел руками и принялся резать оставленные мной овощи. — От него тебя никто уже не спасет.
Команда поглядывала на меня все недовольнее по мере продвижения занятия, оказавшегося на поверку просто генеральной уборкой.
— У Лины адепты вон на упыря пошли охотиться в учебном лесу, Кальдерин повел своих в горы, Таши яйцами закидала у расстрельной стены, Мару попривязывала камни к ногам и в реку побросала, — бубнил Ири, натирая каминную полку, — а мы тут с тряпками боремся.
— На, со шваброй поборись, раз тряпка тебя не устраивает, — предложила я, протягивая ему рабочий инструмент, успевший надоесть мне не меньше.
Мы с некромантом поменялись местами, дело пошло чуть веселее.
— Герка, не смей больше ругаться с Ворхом! — шикнула на меня проходившая мимо Даша.
— То есть проблема во мне?! — возмутилась я. — А не хочешь, например, Ворху претензии свои предъявить, чтобы он со мной не ругался?
— Он наш куратор, — поумерила пыл ведьмочка, — и может заставить нас работать. А ты не можешь, так что прекращай с ним ругаться!
Я замахнулась на подругу тряпкой.
— Прокляну, — тут же пригрозила она.
— Кому-то не нравится наше занятие? — заглянул в казарму с улицы Ворх.
Мы синхронно бросили на него красноречивый взгляд и вернулись к работе. Но в меня моментально полетели аналогичные взгляды от команды. Я скрипнула зубами, глубоко вздохнула, бросила тряпку в ведро и повернулась к магистру.
— Хорошо. Сделаю, как скажешь. Но прекрати это.
— Ты что, решила, что я тебя так третирую? — вздернул бровь вервольф.
— Да.
— Ладно, подловила, — не стал опираться он. — Домывайте и можете быть свободны.
Группа выдохнула с облегчением. А я не сдержалась, зарычала, схватила ведро и ушла с ним в комнату команды, чтобы даже не видеть этого бессовестного манипулятора.
— Вот и помирились, — донеслось мне веселое вслед от Трэса.
Злости на них не хватает.
Ночью я долго ворочалась, стараясь уснуть. Правый бок я уже весь отлежала, спина чесалась, а на левый я переворачиваться не хотела, чтобы не видеть магистра. Я раздраженно сунула руку за спину и почесала лопатки. И еще раз почесала. На пятый раз Ворх не выдержал, поднялся и тронул меня за плечо, отчего я провалилась в портал прямо подо мной и оказалась в злокозненной комнате наверху.
— Снимай майку, — скомандовал вервольф.
Я тяжело вздохнула о своей нелегкой доле, села и стянула майку со спины, прижав ее к груди.
Ворх сел за мной и положил ладонь аккурат на самое зудящее место, отчего по спине тут же пошел приятный холодок, вдоль позвоночника потекло пару капель крови.
— Долго это еще будет продолжаться? — не выдержала я через пару минут таких посиделок в тишине.
— Еще месяц, может, два.
— Я про это вот, — я повела плечами. — Долго мне так сидеть?
— Потерпи, не так уж это и долго. Минут десять, — магистр провел ладонью по спине, размазывая кровь еще больше.
Я попыталась сесть поудобнее, раз это надолго, но запуталась ногами в покрывале и навернулась вперед.
— Я понимаю, что тебе неприятно, но не обязательно изображать обморок, — фыркнул Ворх.
— Я не изображаю, — пробубнила я в подушку, так как руки были заняты майкой, — я упала. В смысле, не в обморок, а просто упала.
— Горе ты мое, — вздохнул вервольф и вернул меня в относительно вертикальное положение.
— Всеобщее, — поправила я.
Какое-то время мы так и сидели снова в тишине, но я долго не выдержала:
— А давай я все-таки одна завтра домой пойду.
— Исключено. На крайний случай скажешь матери, что я тебя все же обесчестил, твои друзья подтвердят, — усмехнулся он.
— Не поверит, — я залилась краской по самые уши.
— В любом случае, я иду с тобой.
Я уже готова была никуда не идти, только бы не показываться на глаза матери с Ворхом, но желание увидеть маму оказалось сильнее.
— Ладно. Но надо придумать что-то вразумительное.