— Это то, что я думаю?
— Верно. — кивнул я. — Это и есть пришельцы, с которыми столкнулась наша группа. Выглядят не слишком грозно, но вы, наверняка, видели по пути лужу слизи? Она выполняла роль внешней оболочки, превращая этих "собачек" в опаснейших чудовищ. К сожалению, в пылу боя я не догадался сделать фоток…
— Они разумны? — осторожно спросил капитан. Видимо вид шестиглазых мутантов его впечатлил.
— В некоторой степени. Точнее должны сказать ученые, к которым мы их и доставим.
— Я заметил по пути гильзы, но не видел у вас и ваших людей оружия…
— Сумка. — вновь вздохнул я, наполовину вытащил из нее автомат, а затем убрав обратно. — Если выражаться языком художественной литературы — пространственный артефакт. К слову, ознакомьтесь, а затем сожгите.
Вновь засунув руку в сумку, я вытащил одну из брошюр, подготовленных Альянсом для гражданских, которых может потребоваться ввести в курс дела. Информации там меньше, чем в стандартной для игроков, но, тем не менее, она давала ответы на все основные вопросы. Вряд ли пелена неизвестности продержится долго, так что вреда не будет. Я пока никаких расписок не давал, а капитану это так и так предстоит в ближайшем будущем. Как и всем прочим участникам зачистки…
***
Делать нам в этом холодном лесу на ночь глядя, по большому счету, было нечего, так что, оставив капитана обустраиваться, мы погрузились на второй вертолет. МИ-24, помимо экипажа, мог перевозить порядка десяти-двенадцати человек, так что внутри нашлось место и для раненных, и для меня, и для пары сопровождающих, и для четверых потенциальных "рекрутов". Или, возможно, они просто не хотели возвращаться туда, откуда ушли, и воспользовались "попуткой"?
Я посмотрел на лица спутников, высматривая "следы порока", но на матерых уголовников никто из мужиков не походил. Впрочем, физиогномика считается лженаукой, так что я быстро закончил маяться дурью…
Внутри вертолета было довольно тепло, так что "гончие" выглядели не так жалко. Кстати, капитан задавал правильные вопросы. Несмотря на крайне низкие параметры, у них был интеллект, а значит, это все же разумные существа, а не просто монстры. Эх, трибунал по нам плачет, за убийство пленных. Международный. Впрочем, если оценивать все, что я сделал с точки зрения мирового правосудия, то, подозреваю, меня уже давно можно расстреливать. Как и большую часть прочих игроков. С другой стороны главной особенностью трибуналов является то, что судят за военные преступления там не тех, кто был хуже всех, а тех, кто проиграл. Жизнь весьма далека от абстрактной справедливости…
Ворон, к слову, находился в сумке и счастливо спал внутри своего "гроба", обложившись кучей камней маны. Кира я убирать пока не стал, сохраняя осторожность. Призрак был нематериален, но мог взаимодействовать с живыми существами, так что просто заранее прицепился ко мне, оплетая плечи и шею, и, благодаря этому, мог перемещаться вместе с вертолетом, не будучи размазан по его задней стенке или вовсе выкинут наружу.
Ближайшей точкой, откуда можно было провести эвакуацию, был Красноярск. Причем, не сказать чтобы мы оказались близко к обжитым местам. Дальность полета нашего вертолета — примерно 400 км, скорость — 225 кмас, а лететь нам пришлось примерно полтора часа. Итого за 300 км…
Первое время лететь было комфортнее за счет того, что на грани видимости все так же висел значок перехода, а затем…
Внимание! Время миссии истекло!
Внимание! Вы покидаете зону миссии!
Статистика
Задание(E): выполнено.
Игроков: 100
Выполнили: 93
Погибли: 7
Провалились: 0
Награда: не получена.
Внимание! Награда изменена автоматически!
Внимание! Вы получаете бонусную карту!
Успеть отреагировать на подобное — вне человеческих сил. Однако еще до того, как сообразил, что происходит, я выбросил вперед руку. Едва появившаяся карта тут же начала стремительно удаляться. Черт! Каким-то чудом, я все же сумел коснуться ее кончиком пальца, заставив материализоваться прежде, чем вертолет покинул исходную точку. Промедли я хоть долю секунды, было бы поздно…
Моя карта упала на пол, а остальные игроки лишь дернулись, едва сообразив, что происходит.
Внимание! Рывок не может быть активирован!
Откат: 21 час: 03 минуты
В первые мгновения я рефлекторно попытался прибегнуть к навыку, забыв, что уже использовал его в недавнем бою. Однако, все равно, каким-то чудом успел. Мне даже показалось, что время слегка замедлилось? Не так, как при действии навыка, но все же. Нагнувшись, чтобы подобрать карту, я почувствовал, как из носа потекла кровь.
— Черт… — положив сверху пальцы, я активировал исцеление.
Вокруг раздалась раздосадованная ругань, последовало даже предложение вернуться и поискать, но пилоты восприняли его без энтузиазма. Топлива было впритык, а их информированность была еще меньше, чем у капитана. Да и шансы зависнуть в нужной точке пространства и позволить остальным получить награду были весьма призрачны. Обидно. Через несколько часов неполученные карты просто "растают", вернувшись туда, откуда появились…
К слову, некоторые из пассажиров сидели по ходу движения и карты прошли сквозь них, так и не материализовавшись. Полагаю, причина в том, что они не успели понять, что происходит, а для появления трофея необходимо осознанное усилие. Или, возможно, карта просто не смогла появиться внутри их тел? Иначе это была бы на редкость глупая смерть…
Вытерев кровь, я бросил взгляд на свою карту и с трудом сохранил невозмутимость.
Малая карта возврата
Ранг: E
Тип: активируемая
— Позволяет переместиться в личную комнату, сроком на 1 час.
— Активация во время миссии означает ее провал. Штрафы не применяются.
Насыщение:
10000
— Ну, что там? — спросил один из "новобранцев". Бир… скорее "пиво", чем "медведь". Впрочем, этимология его ника меня интересовала слабо. Как и взгляды остальной троицы…
— Пустышка. — соврал я, спокойно убирая награду в сумку.
Само собой, вряд ли мне поверили, но что с того? Подозрения к делу не пришьешь. Будет лучше, если остальные не будут точно знать о том, что именно я получил. Даже если карта окажется одноразовой, это, в любом случае, нечто вроде "второй жизни".
Эта мысль позволила мне примириться с тем, что я вновь нахожусь в воздухе и опять без парашюта. Кажется, это становится навязчивой идеей?
***
По прилету раненых немедленно забрали и отправили в военный госпиталь. Их состояние уже стабилизировалось, так что препятствовать я не стал. Думаю, медиков ждет немало сюрпризов, с учетом того, сколько я потратил на них маны. Тем не менее, обследование не помешает.
Затем последовал сеанс связи с "руководством", где я вкратце описал ситуацию, и меня, наконец, оставили в покое. Ночь я, вместе с четверкой рекрутов, провел прямо в части, а с утра мы погрузились в военный самолет и направились обратно в Москву. Для "собачек" выделили отдельные, свежесваренные клетки шипами внутрь, на случай, если им вздумается подрасти. От побега через прутья их удерживал ошейник и многочисленные стальные цепи. Учитывая размеры и характеристики тварей, это было даже слегка забавно. Вес цепей практически не позволял им перемещаться…
Двое наших сопровождающих, как "видевшие слишком много", так же отправились с нами. На этот раз я был непреклонен и, прежде чем ступить на борт, раздобыл парашют. Вместе с картой возврата он значительно снижал опасность перелетов. Если, конечно, мы не грохнемся внезапно при взлете… Или посадке… Как чаще всего и случается, к слову. От этих мыслей я лишь улыбнулся, не чувствуя страха, но, тем не менее, облек их в свой девиз, добавив к списку новый пункт.
— Ненавижу летать. — пробормотал я. В мире есть слишком много разных вещей, чтобы ненавидеть одних гоблинов. Так что, если когда-нибудь обзаведусь официальным девизом, то можно будет ограничиться одним словом… Ненавижу!
— Согласен. — согласно буркнул Бир. — Если бы Один хотел, чтобы люди летали, то даровали бы мне крылья, а не "управление растениями"…
Перелет продлился около семи часов, и опять сработала "магия времени" и в столице мы оказались даже чуть раньше, чем вылетели. К восьми утра. Если бы планета была плоской и стояла на трех слонах, такой ерунды наверняка бы не было.
— Поздравляю с возвращением. — поприветствовал майор. Не я один страдаю. Полагаю, чтобы оказаться здесь с утра и организовать все это, ему пришлось немало постараться. И не только ему…
— Благодарю. — кивнул я, передавая тетрадь.
Краткий отчет о прошедшей миссии я написал еще в самолете. Контейнеры с "адскими гончими " переместили в грузовик, а извлеченные мой из сумки тела и образцы "слизи" — в фургон-рефрижератор.
Здесь же, по описи, сдал сержанту и большую часть полученного ранее оружия. Кроме того я воспользовался "опытом предков" и слегка завысил расходы, списав чуть больше патронов, пару гранат и немного взрывчатки. Крохоборство, по сути, но замахиваться на большее было бы глупо — заяви я даже о потере пистолета, мне попросту не поверят. Возможно "простят", но зачем подставляться по мелочам и так глупо? Тем более, что мой статус все еще оставался в подвешенном состоянии. Впрочем, личное снаряжение, включая автомат, мне удалось отстоять вполне официально, сославшись на возможность появления очередной "локальной миссии"…
Вопреки ожиданиям, на этот раз наш путь лежал не на базу, а в один из медицинских центров…
***
Наверное, в мире немного найдется людей, которые любят медосмотры. Тем более, если они проводятся не формально, ради штампа на бумажке, а со всей возможной тщательностью.
— Ну, поздравляю, голубчик. — мрачно сказал главный врач. Иванов Аркадий Борисович, если верить табличке на двери. — Судя по первичным анализам вы — абсолютно здоровы. Или, возможно, больны чем-то крайне смертельным, что современная медицина еще не научилась даже распознавать. Чем-то, что сейчас таится в вашем организме и только и ждет, как вырваться и уничтожить все человечество….
Все это доктор произнес скучным голосом, продолжая что-то записывать на листе бумаги. Надо признать, свою профессию он не опозорил, и я с трудом распознавал даже отдельные буквы, не говоря уже о словах…
— Спасибо, доктор. Наверное, будь я чуть более мнительным, уснуть бы сегодня точно не смог.
— На вашем месте я бы точно не мог спать. — кивнул старик. — Вы же понимаете, что контактировали с инопланетными формами жизни? Кто знает, чем они могли вас заразить?
Заразить. Из тона доктора создавалось впечатление, что мы не сражались с ними, а вступали в противоестественную связь…
— Впрочем, это ничто по сравнению с тем, что вы побывали в ином мире, а затем, как ни в чем не бывало, ходили по городу. Это просто чудо, что до сих пор не слышно о вспышках эпидемии.
— По моей информации, Система блокирует эпидемии.
— Я изучал документы и говорил с другими игроками. Вы не можете знать точно, это лишь предположение. Не слишком ли мало, когда речь идет о судьбе человечества?
Я был согласен с доктором, поскольку его слова во многом дублировали мои старые опасения, но… выхода из текущей ситуации я не видел. По сути все, что я мог — надеяться на лучшее.
— У нас есть интерфейс, который позволяет отследить состояние организма. Если я заражусь чем-то смертельным, то узнаю об этом первым.
Если, конечно, догадаюсь вовремя проверить свое состояние, что совсем не факт. Открыв вкладку организма я убедился, что смерть в ближайшие годы мне не грозит.
— Система… интерфейс… Если бы я не видел ваших способностей собственными глазами, то отправил прямиком в дурку.
— Ладно, доктор. — вздохнул я. — И что я, по-вашему, должен был сделать? Застрелиться?
— Сдаться. Сразу как вернулись, так и сдаться. Пройти полное обследование!
— Обратиться к властям? — хмыкнул я. — Кто бы мне, скажите на милость, поверил? Вообще не возвращаться обратно? Сдохнуть там, в мире гоблинов? Так нас там были тысячи, это бесполезно. Мало того, это лишь начало. Погибну я — придет кто-то другой…
— Вы правы. И я тоже хорошо это понимаю. В данный момент мне кажется, что главная угроза миру — не какие-то там чудовища, сами по себе, а сам контакт разных биологических видов.
— И что вы предлагаете? Поместить нас на карантин?
— Для карантина уже поздно. Вас действительно слишком много и нам остается только молиться, чтобы вы оказались правы. Потому что даже если забыть о вас, все эти монстры, потенциально, инкубаторы для сотен инопланетных микроорганизмов…
— Рад слышать это, док. Так значит, я могу идти?
— Ни к чему торопиться. Проведите у нас денек, отдохните, а завтра, с новыми силами займетесь своими делами. В чем бы они там ни заключались…
Глава 15. Контракт
***
Хотя остальные "рекруты" находились в том же медицинском центре, разместили нас в разных палатах и видеться запретили. Из соображений все того же карантина. Впрочем, я по этому поводу не слишком страдал, рано или поздно мы встретимся снова.
Несмотря на "режим секретности", смартфон и доступ в интернет у меня никто не отбирал. Да и ноутбук у меня в сумке имелся, что изрядно упрощало серфинг. Впрочем, собирать конструктор я не стал — в больнице имелся вайфай, пароль к которому мне выдали по первому же запросу. Правда, фантазией тот, кто его ставил, явно обладал слабоватой…
— qwerty123? Серьезно? — пробормотал я, вводя последние цифры. Даже интересно, небрежность это или тщательно продуманный ход, должный усыпить бдительность пациентов, чей трафик планируют перехватывать спецслужбы. Ну, нам скрывать "нечего"…
Кир, единственный обитатель палаты, помимо меня, ничего не ответил, зависнув где-то в районе лампы. По плазменному телевизору, прикрепленному к стене, показывали футбол, что позволило убавить звук до минимума без урона "сюжету" и дать призраку хоть какое-то развлечение.
Бросив взгляд на экран, где "красные" фигурки теснили "зеленых", я вернулся к ноутбуку. В чатах альянса царила легкая паника… Расширенных миссий, подобной моей, прошло еще две и, если в одной принял участие Цинь Лун, также обеспечив участников оружием, то на территории Африки игроки оказались вынуждены полагаться исключительно на свои способности и холодное оружие. Их противниками были люди — по крайней мере, на первый взгляд. Вот только уровнями явно повыше наших. В результате миссия завершилась полным провалом и, из сотни участников, вернулось лишь шестнадцать человек. За поражением последовала массовая резня в какой-то деревушке, информацию о которой я, с некоторым трудом, нашел и в новостях. Правда, там произошедшее упомянули мимоходом и приписали каким-то внутренним конфликтам. "Африка", "дикари", "как белые люди ушли — вечно кто-то стреляет"… Статья оставила у меня ощущение равнодушия и высокомерия.