Забавно, что самое крупное поражение игроков осталось практически незамеченным, а вот куча мелких сражений, произошедших в более цивилизованных местах, вызвали немало шума. Особенно появление десятка гоблинов где-то в Париже, которых местная "команда супергероев" прикончила прямо под камерами. Даже трудно сказать, повезло тамошним игрокам или наоборот. С одной стороны — никаких потерь, а с другой — всемирная слава. Я приблизил лицо одного из героев. Дмитрий… Далеко же его занесло. А это, полагаю, Дива?
Сами гоблины были какие-то совсем жалкие, в набедренных повязках и с примитивнейшим оружием. Непонятно, как подобные слабаки вообще попадают в наш мир? Большая часть из тех, с кем столкнулись игроки, были "мусором", который вряд ли может открывать врата между мирами. Либо это дело рук Системы — что-то вроде "закона природы", либо за нападениями стоит чья-то воля. Причем не факт, что одиночная, новый мир мог привлечь очень многих.
Вообще, хотя я был "еретиком" и не принадлежал к фракции богов, было бы неправильно назвать нас врагами. Они служили защитниками нашего мира и их гибель ничуть бы меня не обрадовало. Возможно, боги имели какие-то претензии к "Каину", но скорее как к "ничейной фигуре", которая неподвластна никому из них. Что касается моей основной личности, в качестве одного из лидеров Альянса, то вряд ли ее можно было соотнести с ересью и какие-то претензии могли быть только у Инти. И то чисто формальные… Пока я не заявлюсь к нему в гости, он может действовать только через последователей и крайне осторожно. Хотя бы из опасений конфликта с моим "истинным покровителем". Которого тоже еще нужно вычислить. Сильно сомневаюсь, что боги когда-нибудь соберутся в тесный кружок, чтобы выяснить, кому именно из них я служу. И, даже если это произойдет и все от меня открестятся, то они просто решат, что мой "господин" ведет свою игру и решил проявить скрытность. В общем-то, в ближайшее время разоблачение мне не грозило…
Но это сейчас. Рано или поздно, первых игроков будет становиться все меньше и меньше, круг подозреваемых сузится, а мой статус "еретика" окажется под угрозой раскрытия. Как минимум — ко мне возникнут вопросы, на которые трудно будет ответить. Значит, до того, как это произойдет, я должен стать фигурой, которую не так-то просто смести с доски…
***
— Как здоровье?
— Благодарю, товарищ майор, не жалуюсь. — я хмыкнул, обнаружив в руках гостя пакет, сквозь который явно просвечивали апельсины. — Вижу, вы без скафандра? А как же карантин?
— Да какой это карантин? — поморщился он. — Формальность, врачи перестраховывается. Нужно просто дождаться результатов анализов. Хотя, не скрою, сценарий глобального карантина тоже рассматривался, но был признан нецелесообразным. По крайней мере до тех пор, пока не появится поводов…
Правда, тогда будет поздно… И, думаю, все это понимали. Черт…. Если смотреть с этой точки зрения, ситуация становилась еще менее "веселой".
— Гоблины веками участвовали в Игре, но ни о каких эпидемиях не слышали. Боги так же утверждают, что опасность минимальна… Ладно, что привело вас сюда? Настало время для серьезного разговора?
— Поговорим завтра, когда вас выпишут. Пока я лишь привез бумаги, которые вам нужно изучить, анкету, а так же сборник вопросов, которые составили наши аналитики.
— Я ведь уже предоставил отчет?
— По миссии. Однако нас интересуют события, которые произошли с момента вашей инициации. Информация о других игроках, богах, навыках, системе — все, что возможно. Да, такой отчет вы тоже предоставили, но наши аналитики полагают, что вы… обошли некоторые острые вопросы.
— И ваши аналитики, несомненно, правы.
— Именно поэтому я решил навестить вас лично, а не переслать на почту. Вот, ознакомьтесь.
— Что это? — машинально спросил я.
— Указ об амнистии, подписанный лично президентом. Это заверенная копия, указ секретный, так что оставить его я вам не могу.
Это не лицензионное соглашение, которые никто и никогда не читает, так что полагаться только на словесное описание было бы неправильным. Я пробежался глазами по листу, выделяя ключевые места. Как и положено юридическому документу, он был составлен в таких формулировках, чтобы прочитавший его еще пару минут страдал от головной боли, однако я понял суть с первого раза. Если упростить, то все преступления игроков, совершенные до вчерашнего дня, прощались авансом и больше не имели значения. Теоретически… Секретные указы на то и секретные, что, при большой необходимости, о них можно будет "забыть". Да и претензии может предъявить не только родина. Тем не менее, нельзя сказать, что меня это не порадовало…
— Весьма интересный документ. — кивнул я. — Полагаю, он позволит внести в мои "показания" некоторые дополнения…
Повинуясь наитию, я приказал Киру прицепиться к гостю и, отправившись с ним, запоминать все, что происходит вокруг. Слегка рискованно, но призрак показал себя дисциплинированным товарищем, а с майором, очевидно, мы вскоре встретимся. Так что, будем надеяться, вассал нигде не потеряется. Цепкость его "щупалец" я успел оценить…
— Хорошо, тогда я попрощаюсь. Интернет у вас есть, ноутбук, как вижу тоже. Так что, как закончите, отправьте отчеты на вот эту почту.
— Конечно…
Я размял пальцы, готовясь сочинять новую версию "правды". Всегда мечтал стать писателем, но учителя по литературе довольно низко оценивали мои сочинения. Итак…
***
Кресло был удобным, но, на мой взгляд — излишне мягким. С такого трудно мгновенно вскочить в случае опасности. Скажем, если майор решит извлечь из ящика пистолет и выстрелить мне в лоб… Хмыкнув, я перевел взгляд в сторону. Кабинет был хорошо обставленным, почти роскошным и, подозреваю, под завязку набит шпионской аппаратурой. Впрочем, даже если так, то я её не замечал. Как и они не обнаружили мою "аппаратуру". Чувство маны подсказало, что Кир висит прямиком за спиной у майора, а, значит, со своей задачей мой шпион справился. Надеюсь, призрак запомнил достаточно…
На стене висел портрет нынешнего президента. В отличие от США, где правили "добрые традиции" и уже почти тридцать лет у власти находился старик Клинтон, а у нас президенты менялись один за другим: Ельцин, Путин, Медведев, теперь вот вообще — Иванов. Если верить прессе, это было очень плохо — нестабильность, невозможность вести сбалансированную международную политику и так далее и тому подобное. Журналисты всегда были чем-то недовольны…
Я перевел взгляд чуть ниже, сосредоточившись на сидевшем за массивным столом майоре. Сегодня он выглядел каким-то уставшим…
— Итак… мы изучили ваши отчеты и, надо признать, они весьма впечатляют. Особенно "исцеление". Конечно, требуется провести дополнительные испытания, но… Мы заинтересованы в сотрудничестве и, раз вы здесь, то, полагаю, это взаимно?
— Верно. — кивнул я. — Вопрос лишь в том, какого рода это будет сотрудничество.
Хотя, при необходимости, я мог поступиться многим, однако это отнюдь не значило, что можно соглашаться на любые условия, даже не торгуясь. Наоборот, это было бы в высшей степени подозрительно. Если ты не торгуешься в подобных случаях, то ты либо идиот, либо собираешься кинуть партнеров…
— В данный момент готовится обращение президента к нации. Скрывать существование "суперов" и лезущих из иных миров чудовищ признано нецелесообразным. Вероятно, другие страны тоже вскоре обнародуют информацию, вопрос лишь в том, как скоро и в какой форме…
— Разумный шаг, с учетом всех открывшихся обстоятельств.
— Ваш новый отчет был куда лучше, но вы все же умолчали о ряде вещей. В частности, последователем какого из богов вы являетесь? Или, возможно, у вас нет покровителя?
Несмотря на все удобство последнего варианта, использовать его сейчас было бы глупо. Многие в курсе о существовании у меня такого параметра как вера, а он неотрывно связан с богами. В то же время назвать одно из семи имен тоже было глупо. Рано или поздно ложь будет раскрыта и это может иметь неприятные последствия.
— Сожалею. Мой покровитель запретил называть его имя. Если я нарушу запрет, то неминуемо умру. И, полагаю, те, кто вынудят меня говорить, тоже не проживут долго.
— Значит это все же не Инти?
Я улыбнулся и покачал головой, демонстрируя, что не собираюсь отвечать на подобные вопросы.
— Большинство игроков не скрывают, к какой из фракций принадлежат. Возможно, вы один из жрецов?
Значит, простых слов не хватило. Повинуясь приказу, Кир запустил свои щупальца в майора и начал медленно вытягивать его жизненную энергию. Еще одна "незначительная деталь", о которой я умолчал в отчетах. Ворона скрыть не получится, а вот наличие у меня в рукаве еще одного призрака лишним не будет…
— Я уже сказал, что не могу отвечать на подобные в… — начал я, остановившись на полуслове. — Вам плохо?
Майор оперся на столешницу, тяжело дыша и пытаясь подняться. Маны у него не было, так что процесс шел куда быстрее и, похоже, болезненнее. Я приказал призраку прекратить, но подчинился он только со второго раза, прежде чем бросил жертву и обвился уже вокруг моих плеч. Перегнувшись через стол, я положил ладонь на плечо майору и активировал исцеление. Ему явно полегчало…
— Сердца, похоже, прихватило… Черт… А ведь полгода не прошло, как проверялся.
В коридоре раздался топот, но затем резко остановился, а дверь так и не шелохнулась. Похоже, наблюдатели уже сообразили, что их помощь тут не нужна и тормознули тревожную группу.
— Не обманывайте себя, сердце тут не причем. Это было предупреждение. Ответов на некоторые вопросы лучше не знать.
— Мда… — вздохнул майор, спустя несколько минут. — Это было ваше "исцеление"? Весьма эффективная штука… Надо признать, наверху этим навыком особенно заинтересовались. К слову, спасая меня, вы не боитесь идти против воли вашего господина?
— Полагаю, сработала какая-то автоматическая защита. Если бы один из богов действительно захотел вас убить, то мое вмешательство бы ничего не изменило. Так что я лишь убрал негативные последствия.
Было видно, что у майора есть еще множество вопросов, но задавать их он не торопился. Вообще, продемонстрировав подобное, я показал, что боги могут воздействовать на окружение через игроков. Однако, если это и так, то подобные вмешательства весьма редки. Иначе как бы я прикончил Джека?
***
— Вернемся к вопросам сотрудничества?
— Да, пожалуй… На текущий момент стратегия в адрес игроков прорабатывается, но, в целом, общая стратегия уже готова. Для начала каждый "сверх" должен встать на учет и заполнить анкету… Вроде той, что вы заполняли в больнице. После этого он ставится под негласное наблюдение, но, в принципе, совершенно свободен в своих действиях. Пока они остаются в рамках закона.
— То есть вы вот так просто отпустите носителя сверхъестественных сил?
— Само собой, им будут сделаны определенные предложения, но, в целом, у нас свободная страна. Какой смысл принуждать к сотрудничеству тех, кого не сможешь контролировать? Тем более что пока никто еще не отказался. Ваши миссии — весьма опасная вещь, и помощь государства лишней не будет. Даже если у других нет сумок высокого уровня, вроде вашей, нам есть, что им предложить.
— Например?
— Защиту со стороны закона. Тренировочные полигоны. Инструкторов. Психологическую помощь. Возможность законно, без риска продать любые трофеи. Деньги, в конце концов? Хотя бюджет новой структуры пока еще утрясается, с финансированием проблем нет. Средства выделены из резервного фонда, по личному распоряжению президента…
— В каком статусе находятся игроки, согласившиеся на сотрудничество?
— Основная часть заключает контракт о военной службе. Но, по желанию, можно наняться и в качестве гражданского специалиста. В вашем случае, однако, это нежелательно, поскольку возникнет ряд ограничений по передаче оружия…
Я на секунду прикрыл глаза, последний раз просчитывая варианты. По сути, я все для себя давно решил — если уж связываться с правительством, то не имеет смысла ограничиваться полумерами. Разделился весь мир на они и мы. В данном случае лучше продемонстрировать, что я четко выбрал сторону и отсутствие погон будет лишь иллюзией свободы. В конце концов, свои интересы я мог отстаивать в любом статусе, а если что-то пойдет не так, то что удержит меня от бегства?
Люди, которые в такой ситуации будут вставать в позу, цепляясь за иллюзию свободы, демонстрировать свою гордость и независимость — просто жадные, самодовольные идиоты. "Одиноких волков" отстреливают все кому не лень. Но они тоже нужны — на их фоне лояльность и готовность к сотрудничеству буду выглядеть убедительнее..
Нацелившись на алтарь, я поставил себе такую цель, на фоне которой глупо страдать о мелких ограничениях. Придется подчиняться приказам? До тех пор, пока меня не посылают на верную смерть, это не имеет значения. Получу меньше денег при продаже трофеев? Жизнь дороже. Меня будут использовать в своих целях? В подобного рода игры можно играть вместе, а свои интересы я осознаю четко…
Сейчас ситуация была до предела простой, а цели — очевидными. Мне требовалось получить доступ к современному оружию. Мне требовалось сохранить свое положение в Альянсе. Мне требовалось пережить кучу мелких миссий и вернуться в город гоблинов. И, наконец, требовалось найти способ первому добраться до храма, пройти через орды нежити… Похоже на план самоубийства, если честно, но если у меня получится — я, с высокой долей вероятности, смогу обрести настоящую свободу, сохранив все преимущества положения игрока. Если же я потерплю неудачу, то, даже если не умру в одной из миссий, все равно годами буду жить под страхом разоблачения…
Ну и, если уж отбросить цинизм, то глобальные цели государства, желающего защитить свои территории и граждан, никак не входят в противоречие с моими. От сражений с разного рода монстрами мне все равно никуда не деться, куда бы я ни направился, а наличие за спиной поддержки властей лишней не будет…
— Так что скажете? — нарушил молчание майор.
— Это сложный вопрос. Как вы знаете, я один из лидеров альянса и один из сильнейших игроков, на текущий момент. Я не против поступить на службу, но мой статус и опыт не позволяет подчиняться другим игрокам. Да и звание рядового… будет неуместно.
— Да, это верно. Мы уже обдумали этот вопрос и, изучив список ваших навыков, готовы, в виде исключения, дать вам звание лейтенанта ФСБ и назначить командиром особой группы.
Майор достал из стола заранее папку и, открыв ее, достал несколько листов…
— Начнем по порядку? Полагаю, вы запамятовали, но за проявленные во время срочной службы выдающиеся личные качества, по представлению непосредственного командира, вам было присвоено звание ефрейтора. Поздравляю.
— Ефрейтор?
Хмыкнув, я взял протянутый листок. Приказ выглядел настоящим, печать, подписи и дата… Почти трехлетней давности, но настолько далеко, чтобы его искусственно состарить, они все же не зашли. Или пока не зашли? Подход выглядел весьма обстоятельным.
— Это лишь начало. — майор потряс пачкой. — Следующий приказ. В связи занимаемой должностью "санинструктора ", присвоить звание "младшего сержанта". Поздравляю…
— Служу России! — машинально отозвался я, принимая новую бумагу. Ефрейтором по документам я пробыл всего месяц. Какая, однако, стремительная карьера… — Полагаю, это тоже не все?