Так что могла сосредоточиться пока на свиданиях.
— Где там у нас стопка с земноводными? — пропыхтел Феникс.
— В смысле, самые змеи из невест? — заинтересовался Тигра.
— В смысле те, кто боится земноводных, — покачала головой я и показала на несколько папок слева. — Туда складывай.
— Мы до смерти или как? — уточнил Еди, сплевывая виноградную косточку, и просматривая очередную запись.
— Это ты почему спросил?
— Да нашел тут парочку, склонную к самоубийствам…
Я задумалась. И решительно покачала головой:
— Нет. Максимум покалечить — потом вылечить. И домой отправить.
— Ну так можно убить, потом поднять — и домой отпра-авить, — удивился А-аа.
— Хм, а ведь правда, некромантки… Кто с задатками — откладывайте вот сюда.
— Они на кладбище пойдут? — склонил голову Еди.
— Именно они на кладбище как раз не пойдут, — покачала я головой. И кровожадно усмехнулась.
Демонский смех мне пока не давался, но я не отчаивалась — репетировала время от времени, когда совсем становилось невмоготу.
Я сердилась. Устала. Расстроилась. Но не давала себе и шанса на то, чтобы раскиснуть. Не дождутся! После свадьбы отдохну.
А сейчас…
В общем, этому миру повезло, что я пересмотрела всех холостяков и «Форт Боярд». Свидания будут… Зрелищными.
— Ты уже решила, кого пустим в расход первыми? — осторожно спросил Тигра. Они с единорожкой как никто чувствовали мое настроение. И потому сидели дальше всех.
Эмпаты фиговы.
— Думаю пока, — буркнула.
Меня угнетал еще один момент.
Ладно, количество баб вокруг ректора будет уменьшаться — вообще не вопрос. И я рядом. Но ведь не только я нужна, но и Анжелика как таковая, чтобы у ректора голова кругом — с одной стороны верный и веселый Анж, с другой — сексуальная блондинка, а с третьей полудохлые кандидатки.
А как это сделать в данных условиях?
Затеряться-то теперь среди невест не получится… Надо появиться, мелькнуть яркой звездой, подогреть интерес и снова исчезнуть.
При мысли о звезде что-то такое появилось…
Нет, пропало.
Еще и солнце палило и мешало думать — а ведь сегодня вечером уже первое свидание.
— Жара, — протянул хрипло Феникс.
— Ты просто горишь, — спокойно заметил Гриф.
— Что за… — не договорил птиц и исчез с пшиком.
— Какой ненадежный друг, — поджал каменный клюв гриффон.
— И правда жарко, — зевнул Чва-Чва. — А-аа, может вы сделаете с единорогом попрохладнее?
— У вас есть кондиционер? — заинтересовалась я.
— Да нет, я просто могу сплести заклинание холода, а змейка распространить его на довольно большую территорию, — пожал плечами розовый.
— Вы гениальны! — меня, наконец, осенило.
— Э-э? — не поняли зверята.
— Так, ну-ка найдите мне папки с невестами, которые прибыли с самого юга. Оттуда, где никогда не бывает снега.
— А-га, — поняли зверята.
Таковых нашлось четверо. Убрала из них самую страшненькую — она и так вылетит — и вчиталась в текст да всмотрелась в портреты.
Чем они таким мажутся, что под палящим солнцем сохраняют белые волосы и кожу? В принципе, если их увезут в неизвестном направлении сразу со свидания, можно будет порыться в их косметичках…
Я удовлетворенно вздохнула.
— В общем, план такой…
— Ух! — сказал Альдорелло и восхищенно уставился на меня. Я скромно кивнула и поправила теплый камзол, отороченный мехом.
А то.
Оранжерея была укрыта снегом.
С потолка сыпались серебряные искорки снежинок, магические лампочки таинственно переливались, сверкала снежно-ледовая горка, а огромный фонтан посередине превратился в каток.
Ректор, одевшийся по этому случаю в шубу, огромный шарф и варежки выглядел еще более мило, чем раньше.
— Откуда ты знаешь, что это были мои любимейшие развлечения в детстве? — спросил он восторженно.
Скромно пожала плечами.
Теперь знаю.
— Хотите? — кивнула на коньки и горку.
— Так ведь невесты…
— Пятнадцать минут у нас есть, — я улыбнулась. И первая бросилась вперед, залезла на горку и с визгом скатилась.
Алик не остался в стороне.
Скатился вслед за мной, потом передо мной, потом мы паровозиком…
Ничего такого, но сердечко екало.
Мы надели полозья коньков — привязывать их надо было прямо к ботинкам специальными кожаными шнурками.
Я встала на лед, изящно развернулась, прокатилась вокруг фигуры, торчащей посередине, и сделала один оборот в прыжке.
— Анж, где ты этому научился?!
В хоккейной коробке во дворе, конечно.
— У нас речка замерзает возле города, — улыбнулась. Еще и тому, что ректор закружился не хуже моего и расхохотался от удовольствия.
Сердце замерло снова.
Зверята, прятавшиеся за деревьями, тактично приглушили свет и…
— Есть кто-нибудь?!
Черт. Невесты. Я и забыла про них.
Ректор, похоже, тоже. Но развернулся с широкой улыбкой:
— Мы здесь! — он помахал рукой. И тут же нахмурился. — А почему они не одеты? — шепнул мне.
— Так испытание, — шепнула в ответ. — Если такие сильные магички, то смогут укрыть себя теплым пологом.
Говорить, что они могут и не знать это заклинание я не стала. Нечего. Нужно было хорошо учиться, значит.
— Точно! — ректор просиял. — Идите сюда! — крикнул он онемевшим во всех смыслах девушкам. Одна едва ли не плакала и с ужасом смотрела на белое безобразие. Первокурсница, наверное, которая — она и в столице еще не зимовала.
Пока девицы добирались, мы прокатились по кругу еще несколько раз. Потом я, как верный помощник, помогла им с коньками и даже подала руку, чтобы они перебрались через бортик.
Девушки уже посинели и стучали зубами. Ну-ну, кто же носит на первом свидании наряды, обнажающие чуть ли не до пупа?
Дальше все развивалось вполне ожидаемо.
Девицы, чтобы не упасть, повисли на ректоре. Ректор крякнул и нахмурился — он не очень-то любил, чтобы на нем висели, я заметила.
Попытался вырваться и отъехать.
Те, понятное дело, вцепились еще сильнее. Он подумал, что вывернется. Они подумали, что без поддержки точно не выживут.
Одна из них догадалась, что если избавится от других претенденток на руку ректора — в прямом смысле — то выжить будет значительно легче.
Я отступила к бортику и уселась на него, приготовившись наслаждаться шоу.
— Семок? — спросил мягко забравшийся на тот же бортик Тигра. Он не участвовал в поддержке заклинания, так что решил поддержать меня.
— Давай, — я кивнула.
Мы продолжили смотреть то ли триллер, то ли комедию.
Расхристанный уже слегка Алик пытался кататься.
Девицы пытались избавиться друг от друга.
Эта куча-мала хаотично перемещалась в разные стороны и периодически попискивала.
Наконец, кому-то из блондинок удалось отцепить вмерзшие руки соперницы и отправить ее в путешествие по скользкому льду. Та не растерялась и, падая, схватилась за ногу обидчицы, так что в путешествие отправились обе.
Третья, что осталась на ногах, с победным вскриком обхватила Алика со спины, но вместо надежных объятий получила шубу, которая с него снялась не без помощи прищуренного глаза Тигры.
Алик, почувствовав свободу, вырвался вперед. Девушка, не поняв, что под ней не ректор, а мех, принялась целовать шубу.
Невесты, что начали валяться раньше, ползком добрались до конкурентки с меховушкой.
Та, решив, что у нее пытаются отобрать мужчину, швырнула в них боевым шаром. Шар, не долетев, замерз и вместо того, чтобы взорваться, ударил одну из кандидаток по голове.
Дальше началась бойня.
Даже Алик засмотрелся, как неуравновешенные блондинки мутузят друг друга и пытаются вырвать волосы.
Но потом он очнулся и рявкнул:
— Хватит! Вон!
И подкрепил свой крик заклинанием.
Все троих, фактически, вышвырнуло из оранжереи, так что мы с Тигрой едва увернулись. А блондин поднял со вздохом шубу:
— Истерички! Такую вещь испортили. И вечер…
Я подкатила к нему и печально кивнула:
— А я ведь так старался… хотел, чтобы они стали немного вам ближе… познакомились с вашими любимыми вещами… — аж самой стало грустно.
— Ну-ну, Анж… — ректор смутился. — Поверь мне, я очень ценю, что ты сделал…
Он похлопал меня по плечу.
Я вздохнула. И вытерла навернувшиеся слезы.
— А вечер еще не испорчен. Почему бы не воспользоваться… всем этим?
И мы начали пользоваться.
Снова катались, смеялись, разговаривали.
Потом сняли коньки и залезли на горку. Построили снежную бабу; и я научила ректора делать снежного ангела. Откуда-то полилась чудесная музыка, а лампочки вдруг взлетели и принялись кружиться в хороводе.
Ректор недоуменно посмотрел вверх.
— Простите, — я покаянно вздохнула. — Так было задумано. Я ведь не знал, что мы останемся одни…
Он кивнул, а потом весело прищурился и кинул в меня снежком.
Я в ответ. Причем попала удачнее — это у них тут зима не больше месяца, а я из России все таки.
В ответ в меня прилетел огромный снежный ком.
Ах так?!
Завязался настоящий бой. Мы уже не просто кидались снежками, а охапками снега, толкали и мутузили друг-друга, роняли в сугробы…
Я в очередной раз толкнула Алика, он не устоял на ногах, начал заваливаться и утянул меня за собой.
И мы оба замерли.
Я — лежа на нем. Он — лежа подо мной. Такой красивый. Мужественный.
Тихонько вздохнула.
В глазах ректора мелькнуло выражение непонимания.
Я чуть наклонилась.
Его губы приоткрылись….
— Таратарарашечки тебе в зад! Ты и Анж?! — прогремел вдруг над нашими головами голос.
Бешеный.
Громкий.
И очень знакомый.
Глава 19. Щаз спою!
— Тридцать ше-есть
Тридцать ше-есть
Это много или мало?
Тридцать ше-есть
Тридцать ше-есть
Я еще не начинала…
Я сидела в горячей ванне, полной пены и вкусных запахов, напевала песенку на знакомый с детства мотив и терла уже порозовевшую кожу мочалкой.
День и вечер получился замечательным.
Да и ночь накануне не подкачала.
Правда, сначала было напряженненько. Особенно когда мне пришлось стоять меж двух разозленных мужиков, которые жуть как хотели устроить драку между собой, но стеснялись драться за мальчика.
Было видно, как в их голове сталкивались гордость и предубеждение, шок — это по нашему, вбитые с детства нормы морали и желание…То ли поцеловать, то ли придушить.
Жа-алко их было прям очень.
Но не настолько, чтобы замуж не выходить.
Я не стала напоминать поговорку «глаза боятся — руки делают» или предлагать установить очередность, на ком я буду лежать и когда, а просто пригласила всех вместе отужинать, как собственно, и планировалось. Правда, изначально ужинать должен был Алик с невестами, но мы ж с инквизитором тоже хорошая компания?
Кое-кто, забравший мой шанс на полноценный ректорский поцелуй — а я обиделась, межу прочим — сначала буркнул, что не голоден, но как увидел, что я только лишь пожала плечами и собралась уйти с блондинчиком, тут же пожелал присоединиться. Так что мы вышли за пределы зимы, туда, где под благоухающими розами был накрыт стол, и чинно уселись на стулья.
Двоюродные братья друг на друга не смотрели, кромсали булки и закуски сильными пальцами — тарелки тоже кромсались от этого; на меня смотреть тоже боялись, вдруг целовать опять захотят.
А я вот беззастенчиво рассматривала обоих. Мысленно добавляя каждому из них баллов. Пока баттл ректор VS инквизитор выглядел довольно однозначно. Все-таки я девушка верная, блондинов люблю, да и судя по книгам, попаданки точно частливы с ректорами — а с палачами все не так однозначно.
Но темненький, конечно, выглядел жуть как мило, когда сидел такой весь надутый и мальчики кровавые в глазах…
Эх.
Тяжелая жизнь у завидных невест…
Хотелось посоветоваться со зверятами, но я подумала, что усаживать за стол даже только Еди и Тигру будет уже слишком для мужских расшатанных нервов.
И решила просто выесть их мозги ложечкой.
— Так и что, — спросила инквизитора, как ни в чем ни бывало, намазывая маслице на хлебушек, — вы тут делали, в оранжерее? Вы же вроде не собирались больше в Академии появляться. Ни-ко-гда.
Я на это, кстати, тоже обиделась. Только забыла.
Но заинтересованно и преданно посмотрела на Камилла. Алик тоже, кстати, заинтересовался.
А тот даже не сразу понял вопрос. И лишь спустя несколько секунд вынырнул из каких-то своих миров, зло на меня зыркнул и демонстративно обратился к брату:
— Собственно… Сказать, что выполнил твою просьбу. Ну, найти эту Анжелику фон… Фон.
— И? — Алик подался вперед и тут же забыл, похоже, о моем существовании, как какой-то… кобель!
Офигеть!
И плевать, что речь обо мне же!
— Так вот, её не существует, — уверенно заявил дознаватель. — Растворилась просто в воздухе.
А я поперхнулась от неожиданности.
Быстро ощупала себя, поняла, что ни в каком воздухе я растворяться не собиралась и вздохнула с облегчением. А потом чуть не топнула ногой под столом.
Офигеть вдвойне!
Как это меня не существует?!
Нет, вот не зря я ректора выбрала. А то этому, брюнетистому, лишь бы поскорее от поисков меня замечательной отвертеться.
Я еще раз обиделась на Камилла, осознала, что уже в тройном объеме и принялась продумывать какую-нибудь каверзу, не особо обращая внимание на продолжающих беседовать мужчин.
Значит мало того, что меня нет в принципе, так он и видеть не желает — и при этом мешает целоваться с другим? Сам-то понимает, что все это не состыковывается?
Или думает, раз такая звезда, то ему все можно?!
Я ему покажу, кто тут звезда!
На этом мысль оборвалась, зато в голову пришла совершенно звездатая идея.
Я едва дотерпела до комнаты — с обоими мужчинами распрощалась максимально холодно, на что те слегка смутились и остались с задумчивыми лицами — чтобы попрыгать радостно перед зеркалом и провести необходимую подготовку.
Остальная-то подготовка была проведена еще ранее. Когда всем невестам в вечерний чай попала забавная травка, вызывающая сексуальную хрипотцу… ну, она могла бы быть сексуальной, если бы не в такой дозировке.
Так что на следующий день в Академии проснулось тридцать девять Лепсов и еще три Герасима — девочки-то, что гуляли по сказочной зиме, так и не оправились и словили такую ангину, что теперь даже не могли говорить, не то что участвовать в конкурсе песен. Но в зал для приемов пришли все.
И я тоже. Радостно озираясь и потирая рученьки.
Арман фон Буран расстарался ради этого этапа. Я даже самхнула скупую слезу по поводу того, что нифига у него не получится. Но мне можно идти по трупам организаторов — цели-то великие. Да и друг есть обиженный.
Красота и благодать. Сцена вся сверкала хрусталем и магическими гирляндами. В ложе неподалеку расположился оркестр. Вход в ложу, наравне с бархатной портьерой, драпировал А-аа. Я незаметно подмигнула ему и убедилась, что тот не спит, тоже подмигивает. Гости сидели на ярких плюшевых диванах, а между ними сновали слуги с бокалами горячительного. Зал был украшен огромными шарами с блестками внутри. По задумке, каждый раз, когда кандидатка заканчивала выступление, шар, на нее зачарованный, должен был переместиться и лопнуть, посыпая ее овациями… тьфу, блестками.
Вот только Феникс слегка шары разочаровал. Ну, так сказать, чтобы меня не разочаровывать. Не сразу конечно согласился — только тогда, когда я мечтательно вспомнила, какие роскошные шляпы с перьями носили придворные дамы на Земле.
Но я обо всем позабыла, потому как зашедший в зал Альдорелло был просто великолепен.
Локон к локону, до плеч, глаза сияют, губы нежно изгибаются, весь в золотом и голубом — ну чисто Людовик! Он сел в кресло, больше похожее на трон, и махнул рукой, чтобы начинали.