— Всего и понемногу, — я хищно ощерилась. Настроение как раз было кровожадным для этого свидания. — Действуем согласно плану.
Птички пели, ласковый ветерок овевал дружную компанию расслабившегося ректора и повеселевших блондиночек, сидящих на кледчатом пледике, который я с такой любовью выбирала в купеческой лавке. Бокалы с вином сияли всеми гранями, серебрилась река, вкусно пахли цветочки, а над всем этим сияло голубое небо — будто и не было вокруг дремучего леса с вековыми деревьями.
Я позволила себе повосхищаться своим сценарно-режиссерским талантом — с высоты удобно расположенного дерева — буквально пару минут.
А потом дала отмашку и все вокруг зловеще захрустело.
Хрум-хрум.
Набежали тучки, налетел ветер, а из-за деревьев выступили скелеты не самой первой свежести — конечно, говорить так о скелетах было странно, но на пластиковые макеты из фильмов они не были похожи. Скорее — на движущиеся куски зеленоватого мяса с выступающими костями.
Увлеченная разговорами компания заметила их не сразу.
Но когда к скелетам присоединились зловещие мертвецы — я, если честно, не слишком понимала разницу, но некромантскому чутью старшекурсников, которые под небольшим воздействием А-аа всю эту компанию и подняли буквально на полчасика, поверила.
Скелеты хрустели. Мертвецы выли. Пара иллюзий из «хоббита» — черных всадников я талантливому А-аа подробно описала — смерчем начали носиться туда-сюда. Да еще и наряженный белым ходоком Чва-Чва, свалив по дороге пару деревьев, выступил вперед, нечаянно наступил на парочку хрупких, расстроился, начал извиняться, но, поскольку никто не хотел выслушивать эти извенения — ушей то у них не было — расстроился еще больше и превратил суматоху в хаос. А саундтрек из парочки фильмов ужасов — я напела — стал просто финальным аккордом.
Невестушки визжали и цеплялись за ректора. Ректор, сначала самодовольно ухмыляющийся, вдруг понял, что маньяки вокруг не бутафорские, а самые настоящие, и начал отстреливаться магическими снарядами. Психованые блондинки вместо того, чтобы помогать — тоже мне, магички — завизжали еще сильнее и попытались спрятаться за его спиной. А так как спина у него была одна, а их трое, то они едва не повторили судьбу предыдущей троицы, столь раздражавшей меня на катке. Но нет, скелетики были проворны — растащили рыдающих дев на разные концы полянки и начали потихоньку срывать с них одежду, чтобы поглумиться…
Поглу…Что?!
Я поперхнулась и с изумлением посмотрела на расплышегося в довольной улыбке А-аа:
— Ты какое внушение сделал некромантам, искуситель?!
— Дополнительное… — мечтательно закатил глаза удавик, — Ш-штобы повес-селее было. Ты не бойс-ся, не попортят-с — нечем-сс…
— Извращенец! — я не знала, смеяться или плакать. Чем или нечем, но движения скелетонов были весьма недвусмысленными и напомнили мне одну противную болонку соседки, которая всегда норовила обхватить меня за ногу своими конечностями. — Отменяй!
— Да оно само, через десять минуточек… Некромантов-то нет — ты ж сама сказала их усыпить до завтра, чтобы и не вспомнили, что нам помогали… Да и я пос-сплю, пока тут вс-сее… Альдорелло справитс-ся…
Алик и правда справился.
Спас честь полуобморочных девиц, правда и сам с ними обошелся несколько грубо — свалил в одну кучу на все то же клетчатое покрывалко и разве что ногой не напподал. Оно и понятно — они пока отдыхали, ему приходилось с целой армией разбираться.
Я залюбовалась его роскошными развевающимися белокурыми локонами, уже пересекшим лицо шрамом — ничего, целители уберут — огненным разящим мечом в сильных руках, порванной острыми костями одеждой и…
Спохватившись, посмотрела на часы.
И чего-то засомневалась.
Мои сомнения подтвердил ленивый голос Тигры, зависшего на нижней ветке:
— А время-то прошло-о… А эти как бы не успокаиваются…
Сглотнула.
— М-мм… Еди?
— Не знаю чо… — голос рожика был взволнованным.
— Феникс?
— Да как-то не утихомириваются, — птичка носилась взволнованно вокруг.
Чва-Чва спрашивать смысла не было. Ему именно в этот момент стало совсем не сладко — почему-то часть скелетов и зомбов узрели в нем врага и полезли не меньше чем на ректора!
— А-аа! — завопил недоходок.
— Чего? — буркнул чуть не заснувший удав.
— А-аа!!! — заорали мы все.
0 Да чего вам?! — он окончательно открыл свои наглые круглые глазки.
— Ты какой курс некромантов брал?! — возмутился просекший, видимо, тему единорог.
Удав дернулся:
— Так это… Кто попался… Третий, что ли…
— Идиот! — тут мы уже все хором. Потому что кто на третьем курсе нормально заклинания знает-то?!
А мертвечина пошла окончательно вразнос. И если ее не разложить на атомы — фиг с ним, с успокоением — то…
— Алик… — прохныкала я. — Чва-Чва… — но тут же пришла в себя, когда увидела, что на моего блондинчика лезет непрезентабельная парочка — испачкают ведь! — А ну чего расселись! На помощь им!
— Но… — не понял Тигра. — Нам же кидаться нечем…Ни оружия…Ни огня…
— Огонь в наших сердцах! — ничего не хотела даже слышать. — Своих не бросают!
Сбросилась с ветки и побежала к Алику.
Ох что тут началось!
Я поняла, что больше никогда не буду смотреть фильмы ужасов! Потому что весь ужас был вокруг.
Мы дрались как джедаи! Как чужие против хищников! Как орки против эльфов! Я грудью и зубами расчищала дорогу к любимому, чтобы стать с ним плечо к плечу! Случайно встала к плечу не к тому, возмутилась, вырвала это плечо и все что ниже и принялась отбиваться от врагов костяным мечом. Да и прочие ошметки оказались неплохими снарядами.
А-аа задымлял всех своей пыльцо — от нее даже мертвецы успокаивались. Воспрявший духом Чва-Чва, поняв, что никто его не бросил, даже не топтался по врагам, а просто валялся на них, превращая всякую гадость во вполне безвредный порошок. Феникс поднимал кости по одному на большую высоту и сбрасывал оттуда в реку. Тигра так мотал своих хвостом и рычал звуковыми волнами, что отстающая плоть отставала с неимоверной скоростью, мешая захватчикам двигаться. Ну а Еди, верный своему предназначению, производил, как он обычно и производит, чудесные магические снаряды и забрасывал их своими копытцами в самые опасные клубки из остатков тел.
Уж не знаю, сколько прошло времени, но в итоге на поляне не осталось никого. Точнее, остались, но никого живого… Тьфу, живые то как раз были, а вот мертвые стали снова тем, кем и должны были быть — прахом под нашими ногами.
Впрочем, невесты тоже не подавали признаков жизни…
Я вздохнула, вытерла с лица что-то серо-зеленое и устало опустилась на траву. Точнее, хотелось на траву, но получилось на лежащих невест. Меня трясло от пережитого. Рядом опустился шумно дышащий ректор. Недовольно поерзал — твердые невесты какие-то нам попались.
— Это что… было… Анж?
— Ну…хотел как лучше…Они должны были попугать лишь, дать невестам проявить себя и слечь…
— Но что-то пошло не так?
— Угу…
Мы внимательно посмотрели по сторонам.
«Не так» было очень убедительно.
— Я… спасибо, — сказал вдруг Алик. Я повернулась к нему и опешила — ректор улыбался. Такой потрясающе открытой и красивой улыбкой, что я тут же растаяла. — Размялся зато как! С тобой не соскучишься… Единственный вопрос…Скажешь мне, кто помогал эту инсценировку… поднимать из земли?
Я тоже широко улыбнулась:
— Скажу, только если вы согласитесь, что я тоже буду присутствовать на их экзамене!
Алик расхохотался. Кивнул. А потом серьезно предложил:
— Ты. После всего, что у нас было, я думаю можешь говорить мне «ты».
И я почувствовала себя совершенно счастливой.
Глава 21, поминутная
— Минута славы? Ты серьезно? Мы ж на первом этапе это проходили…
— Но тогда надо было сделать так, чтобы НЕ поразить тебя, а сейчас, чтобы поразить ректора, — пожал плечами Арман, откладывая бумаги.
Я насупилась:
— А если кто и правда поразит?
— А что это мы так рано сдаемся?
Вздохнула. Я не сдавалась — просто хотела поскорее закончить отбор.
— Ладно, в чем твоя идея?
— Они должны подготовиться и показать короткое представление, что характеризует их магию.
Хм.
— Правильно ли я понимаю, я тоже должна подготовиться, и сделать так, чтобы этот показ стал еще более запоминающимся? — прищурилась на мужчину.
— Ну… что-то вроде того. Но в рамках невест! Мое шоу не должно пострадать, — Арман погрозил мне пальцем. — И не вздумай притащиться сама!
— В смысле?
— В смысле женщиной.
— На этот раз пропущу, — я кивнула. — Инквизитор после прошлого еще не отошел. А люди вокруг говорят, что его беречь надо — иначе в гости к нам приедет мама. Ладно, поняла, отправлю зверят шпионить, чтобы и правда не было сюрпризов, — я кивнула и подавила зевок.
Как-то работы стало многовато. Да еще и такой нервной А мне нервничать нельзя — это дурно сказывалось на внешности
Чужой в том числе
— Так они и отправились, звери эти…
— Сомневаешься?
Фон Буран посмотрел на меня, а потом покачал головой и хмыкнул:
— В человеке, которому даже король торчит желание? Уже практически нет. Только страшно становится…
Чой-то страшно?
Но ответить ему не дали.
В кабинет, который выделили Арману, влетел Филипп с вытаращенными то ли от ужаса, то ли от восторга глазами:
— Скандал!
Мы ничего не поняли:
— Интриги? Расследования?
— Да нет! Вы себе не представляете, какой скандал сейчас в кабинете Альдорелло!
Мы с расорядителем переглянулись и радостно бросились прочь — посмотреть скандал хотелось всем.
В приемной и кабинете и правда толпилось как-то слишком много народу, и было как-то слишком шумно. Несколько крупных разодетых мужчин и женщин вопили что-то невразумительное, а стоявшие рядом вполне знакомые мне блондинки краснели, бледнели и даже подвякивали. Алик держался молодцом, но возникало ощущение, что окно открыто не просто так.
Суть скандала стала ясна, фактически, с порога.
Многим, как выяснилось, совершенно не понравился тот факт, что их «прекрасные девочки» не отправятся дружными рядами в дальнейшее «прекрасное далеко», за что конкурс невест и устроенные свидания назвали «апогеем продажности и необъективности».
Тут уже возмутилась я.
Да они на Мисс Москва никогда не бывали, чтобы заявлять такое! Это у меня-то продажный конкурс?
В общем, в этот момент кто-то подслушал мои мысли — в той части что "у меня" — и большая часть присутствующих обернулась ко мне. Точнее, ко мне, Арману и Филиппу.
— Вот они, организаторы! — завопила одна из конкуренток.
— Приветствуем вас, раз-два! — широко и очаровательно улыбнулся фон Буран и вскинул руки, отчего из рукавов вылетели сверкающие звездочки и даже попали кому надо в лоб.
— Кофе? — скромно уточнил Филипп. — Я и обварить… то есть сварить могу.
— Как тут громко, — потянулась я. — Может и правда отбор закончить? Его Величество желание мне обещал — так я одним выстрелом… тьфу, желанием всех убью… Тьфу, удалю недовольных. Кстати, какая казнь самая популярная в королевстве сейчас? Это я так, для общего развития интересуюсь.
В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос главного инквизитора:
— Через отрубание головы.
Мы почтительно расступились перед хмурым брюнетом, который весьма холодно обратился к замолкнувшим — пока не навеки — родственникам:
— Его Величество отправил меня следить за правильностью отбора. Раз есть недовольные, так пройдемте, побеседуем. У меня тут и кабинет есть…
Недовольных вдруг стало в разы меньше.
Точнее, не стало вообще.
Приемная опустела, ну и мы с Арманом засобирались — а то кто его знает, этого Камилла, вдруг у него в принципе план по казням есть, а он его не выполняет на сегодня? Да только далеко мы не ушли, замерли, услышав весьма занимательный диалог за неплотно закрытой дверью:
- Как подумаю, что у моей будущей жены в окружении кто-то вроде этих… — Алик тоскливо вздохнул, а мне захотелось крикнуть "У меня! У меня нет "этих" в этом мире!" Но потом я вспомнила про зверей и благоразумно промолчала.
— Зато будет чем развлечься до старости, — хмыкнул в ответ брюнетистый.
— Смейся смейся — сам потом испытаешь все прелести…
— Ты же знаешь, у меня по-другому все… — почему-то голос Камилла стал весьма напряженным и даже слегка отчаянным. Но Алик не заметил.
— Это ты своему отцу объяснять будешь — он уже потирает руки в предвкушении. Тартарарашки им всем в зад, как все надоело!
— Так закончи этот фарс и просто женись на одной из своих любовниц.
— Ну уж нет, любовницы пусть остаются, где им и положено…
Меня будто кипятком ошпарило.
Выползла в коридор и в изумлении уставилась на Армана. Мужчина только покачал головой:
— Ты же не думала, что он…
Блин, да я не думала об этом вообще!
Нет, конечно хорошо, что он опытный и все такое — но судя по всему, от баб своих он до сих пор не избавился — а избавится ли?
— Анж… — сделал попытку привести меня в чувство Арман.
— Можешь раздобыть мне имена?
Тот вдруг смутился:
— Послушай, они, наверное, нормальные девушки и не виноваты в том…
— И-ме-на.
— Хорошо, — сдался Арман. — Я порасспрашиваю. И это… до вечера? — уточнил робко.
— Да, да. Иди, — ответила я рассеянно и отправилась в сторону вольера.
Настроение сделалось… замысловатым. Как-то я не рассчитывала, что у меня прибавится работы. И вообще, разве не должен Алик был всех разогнать еще когда влюбился в меня…то есть в Анжелику? Ну там расчувствоваться, возжелать, попытаться утолить свою будоражащую страсть с чужой бабой и в отвращении бежать прочь, думая лишь обо мне? И ни с кем не получать больше удовольствия?
Так же во всех книгах написано!
— Ой. Ой. Ой. — громогласно прошептал Еди остальным, когда я зашла внутрь. — Только посмотрите на ее лицо…
— Ой-ой-ой обсудим позже, — сказала сурово. — Будем решать любовниц… то есть проблемы по мере поступления. А сейчас сосредоточимся на конкурсе.
Собственно, думать долго не пришлось.
Поскольку последние полчаса в голове крутились лишь названия известных ядов, то я вяло выдала, что тот полезен только в малых дозах. На что Еди заявил что я гений. Я это и так знала, но на этот раз не очень поняла суть — и зря. Оказывается, я замечательно придумала.
Дополнительное магическое воздействие сегодня тщательно отслеживаалось — чтобы участницы показали именно собственные идеи и свойства — так что пытаться сделать пакость каждой в отдельности не стоило. А вот усилить то, что они собирались продемонстрировать, мы могли — точнее могли мои магические зверята, соединив собственные дарования.
И даже не рисковали быть пойманными.
Вечером в зал мы подходили воодушевленными. Арман лишь тяжко вздохнул, глядя на ржущего аки лошадь Еди, довольно урчащего Тигру да и всех остальных, что собирались смотреть представление в первых рядах.
Только спросил, где ему встать будет безопасней.
Конкурсное пространство выглядело замечательно. п В способностях декоратора Арману не откажешь — он без всякой магии превратил помещение в волшебный лес с райскими птицами в золотых клетках, искушающих плодах, благоухающих цветах и хрустальных фонтанах. Да и сам он напоминал не Армана, а Адама, в обтягивающем телесного цвета костюме, подпоясанном золотой цепью с которой свисало подобие фигового листа — в стремлении то ли прикрыть, то ли, наоборот, привлечь внимание.
Девушки на этот раз должны были выступать не на сцене, а в центре большого круга, который освободили от каких либо деталей и людей. И по договоренности с фон Бураном, выступать в порядке возрастания предполагаемой зрелищности.
Гости — а их было не много, кто-то из придворных, кто-то из сотрудников, сами невесты без родственников — тем на этот раз запретили появляться — спокойно переговаривались и предвкушали «праздник талантов».