Да ладно…Ведь это значит…
— Так что, есть какая шл… девушка рядом с моим сыном, что может претендовать на гроб… руку моего мальчика?
Я сделала вид, что не услышала вопрос.
Ректор сделал вид, что чай очень вкусный.
И только Фил, глядя на Катрин, как кролик на удава, прошептала завороженно:
— Говорят, что есть… Блондинка одна. Он за ней гоняется.
Черт.
Мамочка нахмурилась:
— Эта тва…девочка еще и убегает?
Черт, черт.
— Ну как бы… у нее просто может планы разные… — заюлил секретарь.
— Планы… разные, — задумчиво протянула брюнетка. — Тогда у меня тоже планы будут…Алик, дорогуша, говорят у тебя отбор тут? Вот и славненько, поживу, посмотрю, заодно Камиллу помогу…
Черт. Черт. Черт.
Ой, нет, надо не так думать. А то уже одну призвала.
Катрин встала с кресла, а мой блондинчик, приказав Филиппу привести в порядок кабинет и приемную, пошел заселять гостью нашего королевства.
А я пошла…
В вольер. К пруду.
Топиться.
— Так, значит рюшевая мамочка у целителей, без сознания от удара по голове, и пробудет там в таком виде еще три дня — а даже если меньше, мы поможем дотянуть, — бормотал Еди, копытом пристраивая грубо сделанную куклу, обмотанную розовыми лентами, на постель из травы. — Мамочка из ада при этом рядышком и зорко следит, не появится ли в поле её адски хорошего зрения одна никому не известная блондинка — известных, она, думаю, проверит заранее. Причем пока не понятно с какой целью эту блондинку она хочет видеть — убить, чтоб сыночка перестал страдать, или женить — с тем же смыслом, — он переместил тщательно вырезанную и покрашенную сисястую статуэтку ближе в центр поля.
Недохеллингер чертов.
— Тут у нас спит настоящий Анж, — неподалеку от лежащей розовой куклы Тигра положил игрушечного солдатика, — Вот тут — блондинки-невесты. Готовятся к последним конкурсам под руководством Армана, — плюшевый котик и еще несколько солдатиков, завернутых в розовые «юбочки». — Вот наш Камилл, бегает по королевству в поисках своей истинной пары, — на этих словах все звери гнусно захихикали, а я заскрежетала зубами. — Вот ректор, который еще совсем-совсем не знает, кто превратил отбор всей его жизни в фарс всего королевства. А вот наша Анжеликочка….
Феникс торжественно поставил посреди расстановочного месива наспех склеенное из двух половинок двух разных кукол чудовище и Чва-Чва, явно узрев там что-то схожее с ним, восхищенно присвистнул.
— Итак, предположим, Анж и его мамочка приходят в себя, все понимают и идут возмущаться. А поскольку возмущаются они громко, то с ними стройными рядами пойдут и невесты. И… — под воздействием Ааа-ционных пассов взбесившиеся розовые куклы наваливаются на мою, уже почти родную, и чуть ли не раздавливают ее в лепешку. — Конечно, есть шанс что мальчики наши как и прежде бросятся тебя спасать — да только от обид своих, что так долго их водила за нос, могут и не сразу.
— Или вот еще как можно, — вдохновленный удавом Тигра мечтательно закатил глаза к небу, тоже забыв, похоже, что автор романтических историй у нас тут один — и это я. — Лже — Анж берет расчет, а вместе с ним забирает и приближенные к нему тела — чтобы пришли в себя где-нибудь подальше от Академии. А на следующем конкурсе появляется прекрасная Анжелика, никогда и ни за что не признающаяся в обмане, и бросается к ректору в ноги с криками «я ваша навеки!». Ей наперерез Палачушка-плачушка с криком «Навеки моя!». Понятное дело, что мамАда становится на сторону кровинушки, и вот уже вы мчитесь проводить свой медовый месяц в Аду…
Я аж вздрогнула, глядя на печально уползающих в сторону куколок.
— Нет ты погоди, можно ведь и так, — внимание! на сцене Еди-нственный и неповторимый. — Глазастая во всех местах свеКровушка, у которой и с нюхом все в порядке, распознает истинную еще раньше, ужасается, что это мальчик, и дабы ее не сжили с Ада насмешками, решает прикрыть лавочку и размазать нашу девочку — тут и Камилл успокоится, и фамильная честь не пострадает, — мы все завороженно смотрели, как ладная статуэтка, вырыв ямку головой, подпихивала туда мою полукрасоточку.
Я всхлипнула и скупая слеза поползла по личику.
— Ну ладно, пошутили и хватит, — попытался погладить меня по голове Грифон, но, вспомнив про то, что с каменными крыльями у нас уже были проблемы, остерегся.
Пошутили они, бл. ть!
— Ну и что думаешь делать? — осторожно спросил Феникс.
— Про Анжелику и «думаешь»? — хмыкнул Тигра и все зашипели не хуже кошачих. Кое-кто окончательно вышел из повиновения!
Но я только вздохнула.
Я ведь и правда думала.
Про истинные пары, например, думала. Это же классика! На втором, правда, месте после попаданки и ректора — а я не любила быть на втором.
Про Камилла думала, который так классно целуется, даже когда без сознания — и я без сознания, и он — да еще и ходит все время стильно-смурной и в черной коже.
Про Алика думала, на которого потрачено столько нервных клеток, и который оказался вменяемо-внушаемым, да еще и редкостным душкой — и с которым я точно передам ген блондинистости.
Про то, что наступило время собирать камни — вот только быть забитой этими камнями не хотелось.
Я снова посмотрела на поле боя — по другому мою нынешнюю ситуацию и не назовешь — и прищурилась.
Что меня не устраивало? Да все. Самое главное то, что от меня в каждом варианте мало что зависело.
— Значит, терять мне нечего… — пробормотала задумчиво.
— Ну как сказать, жизнь она все-таки… — начал Феникс, но единорог быстро наступил копытом ему на хвост.
Розовый, как всегда, раньше всех проникся моей суровостью.
— Значит, надо действовать на опережение… — размяла я пальчики. И дала знак А-аа, чтобы тот помогал, а сама возвестила трагическим голосом былинных ораторов, глядя, как двигаются фигурки:
— И будет у нас финал отбора… И выйдут все в купальниках, и схватятся телесами своими мощными да за сиськи чужие. И будет битва. И устанут победители, и утонут проигравшие… И выйдет Анж-свет-ясенный объявлять победу… И сдерет оболочку чуждую — и как бросится девой на победительницу. И размажет ее по стеночке. И навалятся невесты злющие… И кинется к ней сущность адски страшная…И воспрянет Анж и мать его — и тоже кинутся. И придворные туда же бросятся, ибо весело… И случится побоище массовое. А пока суть да дело проберется тихонько дева-то. И предстанет как есть перед ректором. И признается в чувствах девичьих. И обомлеет от красоты и смелости возлюбленный. И начнет целовать и гладиться… И успеют они дать обещания — ни один адвокат демонский не придерется. И поженятся точно в срок…
Я любовалась грязноватыми уже куолками, стоявшими в обнимку над полутрупиками…
— Бл. ть, не удивлюсь, если у нее все получится, — протянул А-аа.
— Поможем… Где сможем, — тихонько вздохнул Грифон.
— Пшик, — воспламенился от волнения Феникс и горка пепла придала еще большую реалистичность картине.
— Чур я купальники выбираю, — восхищенно трепетал Тигра.
— А… А инквизитор здесь куда? — вытер слезки счастья Чва-Чва.
— Щаз кровью умоешься, — прошипел Еди и опасливо на меня поглядел.
Но я уже смотрела в другую сторону.
Никуда здесь инквизитор, его вообще в этой сказке не должно было быть.
И что теперь с этим делать, я не знала.
Потому пошла готовиться к очередному свиданию — чем меньше невест будет в финале, тем мне замечательней.
Глава 26, в которой я, похоже, заигралась
— Игорный дом?
— Ну не публичный же, — я недоуменно вздернула бровь. И вежливо помогла слегка напряженным невестам усесться в карету.
Впятером в четырехместную, ага.
С низким потолком, ага.
Впихивая неаккуратно их огромные юбки с фижмами, угу.
Сами же вырядились — я тут причем?
Так что если часть юбок отвалится, а высота прически станет менее высокой — их проблемы. Им полезно нервничать. Закаляет, говорят.
Из зверят со мной — точнее сильно впереди, прям как кот в сапогах, почву подготавливать — отправился на этот раз только Тигра. А сапоги, сволочь такая, обуть отказался.
Как выяснилось, Феникса и Еди давно уже ни в одно приличное — и неприличное тоже — игорное заведение в городе не пускают, как и Аа-а, попавшегося на шулерстве.
— Вперед, — ректор, довольно потиравший рученьки, сел в отдельную карету — ну и мы с Филиппом рядом, чего мне младшего брата лишать развлечения. — И что на этот раз проверяем? — кажется, блондин был не просто заинтригован, но и предвкушал веселье, предполагая, что ничего от невест хорошего ждать ему не стоило.
Милота какая.
— Умение развлекаться и адаптироваться к неожиданному и нестандартному обществу, — ответила я совершенно честно. Чтобы я да врала будущему мужу?
Я уже показала Алику, насколько важно, чтобы его помимо заявленных перед отбором требований была еще и надежным другом, умелой хозяйкой, девушкой, всегда готовой поддержать романтичное настроение и умеет находить выход там, где не каждый вход найдет.
Но, согласитесь, что у нас получалась довольно скучная особа?
Пусть теперь оценит мою… ну то есть способность невест веселиться.
Камиллар-то оценил уже…
Тьфу! Вот об этом не буду!
Тем более, что возбужденный чуть ли не первой «взрослой» поездкой Филлип — не зря я настояла на том, чтобы взять мальчика — бахнул бутылочку игристого.
Мы прибыли в изрядном подпи…предвкушении.
Невесты к тому времени уже были довольно охуе…осчастливленные своими же персонами. И чуть ли не вывалились к подножке кареты — так в казино хотели.
Но тут же взвизгнули и застыли в разных позах.
Просто «море волнуется раз». В главной роли — шокированное гав… русалки.
А мне даже присматриваться не надо было, чтобы понять, на что…то есть на кого… да ладно, все таки на что они смотрят. Я-то знала, куда ехала.
Этого проигравшегося молодчика еще несколько дней назад выгнали прочь и навсегда за скандал в центральном доме, а он, решив доказать всем, что ничего такого не имел в виду и имеет право отыграться, объявил голодовку. И с места ведь не сдвинешь — окружил себя внушительным магическим контуром. Он этот артефакт у кого-то из горных волосатиков выиграл — а те с ним, говорят, могли даже от лавины защититься.
Да вот только владелица игорного дома, госпожа фон Шлепи — ударение на последнем слоге — была известна как любительница чужих страдашек и своих многочисленных плеточек, потому отреагировала разве что заинтересованно.
На вторые сутки, поняв, что голодом тут никого не удивишь — а уж тем более местных благородных мадамов, которые ради тонкой талии готовы были ребра себе выдрать ногтями, не то что не поужинать — молодой человек себя поджег.
Опять же, не до сожжения — одежда, понятно, сгорела, а вот сам он не смог, защитился хитроумным заклинанием.
И я все еще полагала, что он у меня эту идею подсмотрел.
Но ответных действий и на этот раз не дождался.
И тогда, тоскливо закричав в пустоту: «Все равно вы меня никуда не сдвинете» — ну может и не кричал, воображение у меня богатое — приковал себя наручниками к двери.
Даже не хочу думать, откуда он эти наручники достал, с учетом того, что уже тогда был обнажен и пробиться к нему не смогли даже сердобольные благотворители.
И теперь половина столицы утверждала, что фон Шлепи обязательно обратит на него внимание. Другая половина — что это он в принципе изначально и задумал. И обе половины уже второй вечер как с удовольствием посещали самый развра… роскошный игорный дом Финишвила.
Мои же невестушки может карты раньше и держали, но вряд ли им приходилось тасовать их под голодным взглядом прикованного голого мужика.
Хм, кажется, одну прям сейчас вывернет… Растрясло, что ли? Или потому что она дочь пастора — точнее, местные называли их жрецами?
Ну ничего, справилась.
А вот с тем, что довольно симпатичный парень рыкнет и попытается укусить ее за подол не смогла.
Уж не знаю, что Тигрик пообещал голожопику, но отыграл тот на ура.
Чопорная блондиночка не чопорно подпрыгнула, попыталась умоститься на ручках ректора, промахнулась, взметнула всеми своими юбками и уселась прямо на ступеньки…
Хм, нет, скорее на митингующего. Аккурат прикрыв его юбками.
— Это что же…Его голова у нее… там? — настороженно спросил Филлип спустя какое-то время.
Бл..ть! Это же должна была быть моя реплика!
Ректор начал неприлично ржать, потом вспомнил, что он наш… то есть их защитник и компаньонка, снял очумевшую девицу с очумевшего мужчины и осторожно снова поставил на ступеньки.
На лице у блондинки был ужас пополам с…нет, это там что?
Удивленный восторг?
— Кхм, — откашлялся Алик, — Прошу всех следовать за мной…
— Я, пожалуй, подыщу еще… — прошептала невеста… бывшая, похоже, невеста с осоловелым выражением лица.
Ай да дочка жреца!
Тут уже начал ржать Филипп.
Так что мы зашли внутрь с самым замечательным настроением. И принялись осматриваться.
А там было на что посмотреть. Ну, во-первых, интерьер дорохо-бохато-мы-не-выплачиваем-выигрыши. Все такое плюшевое, золотое и огнеопасное. Во-вторых, праздная публика больше разделась, чем разоделась — такие вырезы и разрезы я видела только на яхтах миллионеров по телевизору. И это, понятно, слегка напрягло моих блондиночек — выбрала я ведь самых…
Ну, которых тело никогда не предаст.
Хотя судя по предыдущему случаю, даже я могу ошибаться…
В-третьих, в воздухе просто плыл аромат разврата, алкоголя и денег… И даже на меня, прожженную деваху из российской провинции, это произвело совершенно ошеломляющее впечатление.
Ректор с предвкушением ухмыльнулся — хм, а не игрок ли он? — и решительно двинулся к аналогу рулетки — только тот был в виде бешено вращающегося шара.
Шарик по нему перемещался с огромной скоростью и не падал за счет магического поля — и оно же не давало возможности на этот шарик воздействовать.
Невесты встали рядом с Аликом и вели себя наилучшим способом.
Одна, похоже, тоже подумала, насколько может быть азартен господин фон Полюбин — Девуа, и лицо ее с каждой минутой делалось все кислее.
Вторая вдруг возомнила себя музой и провидицей — хотя там только бытовая магия, и ту кот накакал — и орала Алику в ухо «желтое, ставь на желтое!» и «сорок три, моей маме сорок три!» чем того изрядно нервировала.
Третья, похоже, оказалась из тех, кто заложит дом и девственность — и спустя несколько минут уже снимала со своей руки браслет с камнями в качестве оплаты.
Ну а четвертая, решив, что ей мало уделяют внимания, просилась то пройтись, то вина, то в туалет.
Я ж говорю — идеальные девицы. Жаль, конечно, что это последние такие идеальные — оставшиеся в Академии семеро после моего воспитания заматерели и так просто их было не взять.
Но свою задачу на сегодня я выполняла блестяще.
Наконец, блондинчику надоело, что из-за блондинистой же суеты вокруг он не может сосредоточиться, а мы с Филиппом ржем без него, и он решил перебраться за стол с Вайт — дженни, научить всех играть. Правила там были просты — надо набрать двенадцать очков с помощью карт, каждая из которых имела свое значение, убирая и добавляя себе карты.
Вот только до стола дошло всего три невесты.
Я недоуменно оглянулась.
Азартная-то наша уже и диадемку стаскивала! Нет, мне, конечно, все нормально — но ведь с меня-то потом и спросят… Пришлось возвращаться, оттаскивать ту от шара. Терпеть сопротивление — в какой-то момент я подумала, что она тоже все с себя снимет, лишь бы остаться. Просить Тигру о помощи…В общем, вернулась я уже когда Алик терпеливо объяснил правила игры трем оставшимся невестам.
Но начать они не успели.
Потому что в этот момент раздался жуткий грохот, в углу основной залы отвалился кусок стены и из него вылезла вся потрескивающая искрами Катрин в еще более искристом платье, при поддержке трех шикарных мужчин в одних только кожаных брюках и масках.