Тьфу, то есть невест в манеж. Полный розовощеких и кудрявых ангелочков.
Гы-гы.
Испытание заключалось в том, чтобы расположить к себе как можно большее количество детей. Развлечь старших, укачать младших…
Да что там, по меньшей мере просто остаться в живых! Что, судя по шоку и панике на лицах, этим блондинкам особо не грозило.
Я лишь покачала головой глядя сверху с галереи в компании семейства фон Полюбин-Девуа на прижавшихся к стеночке восьмерых девиц.
Я, кстати, искренне пыталась сделать правильный и действительно нужный конкурс. И искренне надеялась, что расстроенный последними событиями Арман получит таки вожделенную должность благодаря восторженным отзывам.
Вот только Арман и так все получил — и для начала, письмо от короля, где тот пожаловался, что во дворце мало кого осталось и мероприятия сделались пресными, а всех так и тянет под любыми предлогами в Академию и игорные дома — и он вообще не понимает, почему? И просит Армана как можно быстрее приступить к своим новым обязанностям.
Потому мой друг ходил с блаженным видом и вообще наср… плевал теперь на мои идеи и их последствия.
А девицы впали в ступор и не шевелились, надеясь, что их просто не заметят.
Но тут один из юрких годовасиков обратил внимание на что-то новое и зефирно-воздушно-женственное и подал сигнал. И вот уже три чертовых дюжины повернулись к блондиночкам.
И пошли на них.
Некоторые побежали. Другие поползли.
Бл..ть, а выглядело и правда страшновато.
— Свет, свет, они лезут на свет! — прошептал мне Арман, уместно вспомнив бородатый анекдот.
И гнусно захихикал. Все таки общение со мной не проходит зря.
Невесты ошалело заметались, моляще сложив рученьки в сторону зверья. Но те стояли кремнем — я их туда отправила детей защищать от этих, а не этих… от детей.
Вперед шагнула самая храбрая блондинка. И принялась причитать какую-то песенку, надеясь сплотить вокруг себя самых адекватных.
Это она зря. Самым адекватным я как раз дополнительные задания и дала.
Мы продолжали наблюдать.
Хм, одна уже молится в углу на коленях.
О, вот эту точно исключат — она громко орала и истерично отчитывала нескольких девочек, которые всего то хотели рассмотреть её роскошное платьюшко. Ну оторвали несколько кусочков нечаянно — ну зачем лялечкам настроение портить?
О, вот эта, кажется, в обморок собирается свалиться… А нет, передумала. Вперед нее свалилась другая и ее тут же погребло под наползшими младенцами.
— Анж… — задумчиво произнес рядом Камиллар.
— Да? — я даже не поворачивалась — картина внизу приковала внимание каждого.
— Что ты там говорил по поводу желания работать инквизитором?
— Ой правда?! — я восторженно запрыгала, — Ну в смысле…Поговорим после финала?
Уймись, деточка. Вряд ли он захочет видеть тебя потом…
Печалька выдавила из меня слезки. Но происходящее — восторженный стон. Несколько детишек постарше уже зажали в углу парочку кандидаток и, кажется, вариант «кошелек или жизнь» выглядел гуманнее.
Кто-то радостно делал прическу из длинных белых волос… ничего, короткая стрижка — тоже модно.
Кто-то подвывал в такт истеричному уже веселью самой стойкой красотки.
Другие ревели от происходящего — а может и от того, что им жертва не досталась — а потом рев подхватывали те, кто был рядом, как раз, когда первые успокаивались.
Звери, глядя на все это остановившимися взглядами, все больше нервничали.
Придворные нервничали.
Мамаши тоже нервничали.
И ведь без последствий все эти нервы не обойдутся… Ладно, чего пугать детей магией — пойду так разберусь. Не впервой.
Спустилась вниз и прошла в зал. Хм, а в 3D даже страшнее смотрится…
Прошла в самую гущу событий, попутно подхватив на руки самых расстроенных малышей — ууу, изверги, не дали по себе топтаться, орут на няшечек — и громко, заявила:
— Хотите покататься на карусели?
Конечно хотят. Нормально развлекаться здесь не умеют — я давно это заметила. Детишки отлепились от своих носителей и стеклись ко мне.
Я взглядом показала зверям место рядом.
Еди недоверчиво дернул глазом.
Птиц закашлялся.
А-аа свернулся смертельными кольцами.
А Тигра прорычал:
— Анж…Какую в ж…карусель? Я хищное животное.
Я как ни в чем не бывало сообщила собравшейся вокруг малышне:
— Сейчас звери станут в круг и будут катать вас по очереди под музыку.
И снова сурово посмотрела на зверят.
Феникс первым пришел в себя от моей наглости — еще бы, ему ж не катать. Летать только.
— Ты еще на кол нас посади, ду…душа наша. Чтоб двигались синхронно…
— Ты блин думай, что говориш-шь… — занервничал А-аа, глядя на воодушевленную меня.
— Не будет такого, я магический зверь, а не деревянная лошадка! — буркнул Еди.
— Ну пожа-алуйста… — сделала я глазки. Хотелось деток развлечь все-таки, а то что зря они сюда тащились.
Глазки не помогли.
Ну ладно, сами напросились.
Я повернулась к замершей в ожидании ребятне и грустно объявила:
— Дети… Они сказали, что не хотят с вами играть в карусель…
Ух, команда «фас» питбулю и та не была бы эффективней.
В общем, не прошло и десяти минут, как ситуация нормализовалась.
Звери работали.
Дети катались, стояли в очереди, самые догадливые — торговали билетами.
Несколько слегка окосевших невест помогали стоять в очереди самым маленьких, а самых-самых маленьких еще и укачивали.
Их и стоило, пожалуй, выбрать — но это уже не ко мне.
Ночь перед финалом я не спала.
Понимала, что завтра все решится окончательно и бесповоротно — или я решусь окончательно. Или меня решат бесповоротно. И это меня пугало до жути.
Было ощущение, что все это время я радостно скакала по лесу с корзинкой, дружила с волком, бабушкой и охотниками — но вот уже опушка и мне придется из леса выйти.
В реальную жизнь.
Зал мы обставили как должно. Со всей изысканностью боксерского клуба.
Транспаранты. Синий и красный цвет. Трибуны и флаги. Ну и полураздетые красотки с подобием попкорна — здесь его заменяли маленькие фруктовые клубни. А уж сколько Филиппу с Арманом пришлось приложить усилий чтобы сделать магические световые рампы над рингами, представлявшими собой бассейны для драки.
Скамейки — довольно неудобные, кстати, зато удобно вскакивать и болеть — ломились от публики.
— Не многовато народу-то? — я удивилась.
— Так здесь все, — пожал плечами Феникс.
Я сглотнула.
Ага, на королевской скамейке все…
И там где фон Полюбины-Девуа тоже…
Да и в принципе… придворные. Советники. Бывшие невесты. Свисающие как гроздья в окнах студенты.
Ну и главная «ложа» с организаторами и собственно виновником торжества. В окружении стражи — чтоб заранее на сувениры не разобрали — и дознавателей во главе с Палачом.
Эти во всех смыслах по мою душу.
Пи..ц.
— Анж! Иди к нам! — махнул мне радостно блондинчик и указал на оставленное местечко.
Ну уж нет. Я тут пока. В сторонке.
— Еди, — сдавленно прошептала я единорогу. — Ты уверен, что одного браслета хватит?
Он внимательно осмотрел зал. А потом, кажется, мысленно со мной попрощался.
— Рви еще три волосины. И знаешь чо…Мы как бы тоже с тобой.
Так что мы остались отдельной суровой грудой.
Благодушно настроенный Арман взял магический рупор и толкнул отличную речь, как же все счастливы, что Отбор подходит к концу — да еще и таким вот распрекрасным образом.
Он-то как раз выглядел счастливым.
И собирался комментировать из непосредственной близости.
Заиграла торжественная музыка и к бассейнам с чистейшей лечебной грязью приблизились четыре финалистки.
— Бл…ть, — я не сдержалась, глядя на их кружевные панталоны до щиколоток и закрытые до шеи рубашки. — Я ж им сказала — в купальных костюмах!
— Так они в купальных костюмах, — розовый недоуменно покосился на меня рогом.
— Ну и как я должна среди них затеряться? — прохныкала, вспоминая свое вязаное бикини под камзолом.
Тут уже на меня посмотрели все звери:
— А ты собиралась затеряться?!
Ядосадливо махнула рукой.
— Чтобы поединок был честным и оградить невест от помощи, вот за этот магический барьер ни один мужчина не проберется, пока все не закончится. И выйти оттуда никто не сможет. А еще внутри него не возможна никакая магия! — продолжил пояснения Арман. Я только хмыкнула. Угу, никакая, кроме заложенной. Природой так сказать. — Девушки должны будут драться по двое в своих коры…бассейнах, а победительницы сойдутся в честной последней битве. Ну что, вы готовы?!
Ух ты.
А музычку-то какую подобрал!
Толпа взревела.
Невесты залезли в бассейны.
И…
Хм. Она точно думает победить, пытаясь вырыть в грязи ямку?
А вот она? Она ж блин…. поливает соперницу, чуть ли не нежно. Еще масочку бы предложила ей сделать для лица.
А эта? Да она испачкаться боится! Ага, стоя по колено в грязи
Это были самые скучные бои всех времен и народов!
— Все-таки я была права, — сказала удовлетворенно и подмигнула А-аа.
— Чего я не знаю? — насупился единорог на наши перемигивания.
— Того что…
Договорить я не успела.
С диким грохотом обвалилась часть стены возле нас и возникла…
— Катрин… — я сглотнула. — А вы откуда?
Впрочем, может и не стоило спрашивать. Уж не знаю, где она была все это время, но то, что с ней там делали… В общем, я так полагаю это делают на кастингах в порно-фильмах. Нет-нет, я не смотрела — мне рассказывали.
Демоница-в-очень-откровенном-платье, слегка пошатываясь, обвела одухотворенным взором зал и удивленно округлила губы.
— О, а у вас тут не менее весело.
Чем еще больше подтвердила мои подозрения.
И не успела я ей что-либо сказать, как она уже лезла на ринг. И даже Кам, бросившийся наперерез мамочке, не смог помешать.
— Так что ты там говорила про «была права»? — немного обеспокоено спросил Еди.
— Грязь. Зачаровали. Чтоб у них там все… веселей пошло, минут через пять после начала, — я уже почти хныкала
— Агрессивин с адреналином. Пятьдесят на пятьдесят. Эффект на десять минут — а потом должна была появиться Анжелика, — если бы А-аа мог делать рука-лицо он бы сделал.
Хвостом по морде выглядело не так.
Потому что когда Катрин появилась на ринге, невестушки, уже изрядно вдохнувшие грязевых паров, обратили свой взор на нее. И, мысленно посовещавшись между собой, точно определили, кто здесь лишний.
Огненная и не поняла сначала.
Как поняла — призвала свою силу…Да только не было ее внутри. И рассерженный сына не мог пробиться — мы на славу барьер делали. Половину кристаллов Академии туда закачали.
А Катька, какой бы ни была оторвой и роскошной, оказалась в общем-то одна против четверых.
У которых натурально уже скрючило пальцы и загорелись глазки.
Так вот что адреналинушка животворящий делает…
— Я пошла, — сказала убито и действительно пошла.
Уж не знаю, как я собиралась провернуть до этого победу, но сейчас понимала — ждать нельзя. И смело шагнула за барьер, вызвав недоуменный вдох окружающих. И встала плечом к плечу с Огненной.
И пошло грязевое рубилово.
И полетели руки-ноги девичьи.
И мордасы в пол впечатались.
И превратились локоны в копьюшки…
— Все-таки опыт не пропьешь, — сообщила мне демоница, заламывая очередную рученьку.
— Ага, — я сидела на спине у другой кандидатки.
Та затихла.
Да и остальные тоже.
Действие-то грязи закончилось.
Хм, странно, а ведь ВСЁ затихло. Вокруг тоже…
Я привстала. И сглотнула.
Смотрели на меня и молчали все. А больше всех смотрели Альдорелло с Камилларом. Вот прям возле барьера смотрели. И смотрели так….
В общем, я уже подумывала, а не выиграть ли мне путевку в Ад?
— Он же… — прошептала одна из невест.
И все шумно вздохнули.
— Ты выдала себя, чтобы спасти меня? — расчувствовалась Катя.
Я лишь вяло махнула рукой. Что уж там… Пора уже…так что хуже не будет…
Ан нет… ошибалась.
Потому что демоница вдруг всмотрелась в лицо сына, потом перевела взгляд на меня…
— Да ты же… — прошипела она.
Но её прервали.
У входа в зал раздался шум и вперед выступила расхристанная розово-рюшевая дамочка, которая тащила за собой осоловело глядящего молодого человека в одних кальсонах:
— Я требую чтобы мне объяснили! — и уставилась на меня и завизжала — Ага, так и знала! Это же…
И все снова посмотрели на меня.
А я что?
А я стянула парик и смущенно улыбнулась.
— Я же… ради любви.
И вздрогнула от восхищенного голоса короля:
— Арман… Если твои вечеринки не будут похожи на это — можешь меня не приглашать.
Глава 28, про совет да любовь. Хнык-хнык
Когда у меня на старости лет будут брать интервью и спросят, какой момент я считаю поворотным в своей жизни, я буду вспоминать не тот день, когда застукала подлеца — Евгения с другой.
И не тот, когда я попала в волшебный мир.
И даже не тот, когда я встретила ректора, и моя мечта обрела конкретные формы.
Нет, я буду вспоминать вот этот вечер. Дикие крики и визги — и попытки меня порвать.
От «порвать» финалистками защитила Катрин, которая вообще внезапно протрезвела и крепко взяла меня под локоток.
От остальных — все еще не опавший барьер. Да и про браслеты made by Edi не стоило забывать.
И вот в этих криках, которые быстро стали фоном, среди этих перекошенных лиц, которые я тут же перестала замечать — глаза Камиллара…
Сверкающие гневом, яростью, болью и нежностью.
Уж не знаю, как одни синие глаза могут столько вместить и столько выразить — но они смогли. Как и его рука, поставленная на прозрачный барьер будто в попытке пробраться сквозь и дотронуться до меня.
Как и его рваный вдох и ядовито-злое, сокрушительно нежное:
— Всегда была рядом…
И вслед за этим совершенно убитое:
— Но не хотела, чтобы я это знал. Почему?
Я бы сказала.
Сказала, что и не предполагала, что у меня будет выбор. И необходимость этот выбор делать.
Что привыкла заставлять сама — и боюсь, что теперь меня заставят, а я так и не осознала, что на самом деле чувствую.
Что я всегда любила блондинов, и последние недели жила с одной единственной целью — такого блондина заполучить.
Что ректор и попаданка воспеты во многих книгах, а мне всегда хотелось, чтобы моя жизнь была как книга. И в конце обязательный хэппи-энд.
Что с Аликом все просто и понятно. И я знаю, что ждет нас впереди. А с ним…
Но впервые в жизни я не могла произнести ни слова.
Даже когда он спросил глухим голосом, обводя рукой зал и мое неоднозначное прошлое:
— Значит, это все ради него?
И вздрогнул от сказанного другим тоном, восторженного и восхищеного, Аликом:
— Значит, это все ради меня?!
Я сглотнула. И неуверенно кивнула.
— Да и пофигу, — легкомысленно сказала Катрин.
— Нет, мам, — голос Камиллара сделался совершенно ледяным. Как и его лицо. — Пойдем, я провожу тебя.
— К-куда? — не поняла Огненная.
— В Ад…
— Но… — начала она возмущенно.
— Кам… — начал ректор несчастно.
— Будьте счастливы, — процедил Палач сквозь зубы, и вместе с этими словами барьер с хрустальным звяком исчез, а он дернул мамАду и что-то сказал той на ухо. Она начала возражать, но он лишь встряхнул её за плечо, и оба свалили… то есть, провалились.
А меня уже обняли. Всем ректором.
Что способствовало моему смятению, усилению возмущенного воя и увеличению количества помидоров в спину — или чем они там кидались.
— Я и не думал, что на отборе и правда можно найти лучшую… — сказал блондинчик таким тоном, что у меня появились силы задавить напрочь сомнения и ощущение, что где-то что-то пошло не так.
— Правда? — посмотрела я на него и улыбнулась.