Разулыбались чего-то. Сильно разулыбались.
Та-ак.
Вариант раз. Этот Арман чем-то славен. Тогда надо выяснить чем, чтобы подкопаться. Вариант два — они рады любому, лишь бы не мне.
Ну-ну, посмотрим на ваши лица, когда я добьюсь того, чтобы меня взяли в его команду. Времени оставалось не так много и я не собиралась упускать возможности быть поближе к ректору и этим змеям.
Кивнула девицам, посмотрела на часы и чуть злорадно улыбнулась:
— Кареты отъезжают от ворот через сорок минут. Кому надо во дворец, конечно.
Визги, писки, истерика — все как я люблю.
Я же была готова, потому спокойно прошла в приемную и предложила Филиппу попить чай.
Он предложил попрощаться.
Я удивилась.
Оказывается, после общения с инквизиторами мало кто возвращается.
Я нахмурилась.
Не то чтобы меня это совсем не беспокоило, но я никак не могла понять, по каким таким причинам меня вообще вызвали? За ориентацию? Так здесь за такое не судят. Подозрение в покушении на члена королевской династии? Ну это больше к убойке, а та и так померла смертью храбрых.
В общем, никаких серьезных грехов я за собой не чувствовала, потому решила не бояться.
И пообещала вернуться, да еще и рассказать о бале, на который «хочу взглянуть одним глазком», как осторожно выразилась я, и об инквизиторах, которые, как восторженно выразился Фил «гораздо симпатичнее, чем о них думают, и все с шикарными мускулами».
Хм, а он подумал, как они эти мускулы накачали?
В общем, расцеловавшись в щеки на европейский манер, мы разошлись.
И я отправилась ко входу, где Грифф придерживал карету для меня и моих магических друзей. Невест, слава богу, уже не наблюдалось.
— Анж? — ректор, выехавший из ворот на лошади нахмурился и удивленно осмотрел мой скорбный вид — вырядилась я во все черное и лицу придала достаточно страдательное выражение, чтобы сразу было понятно, как я не хочу во дворец. — Эм-м…господа?
Господа, а именно единорог, Чва-Чва, Феникс и Тигра — хорошо хоть А-аа уже свернулся незаметно на крыше — замерли на подступах к карете, а потом гордо вскинули морды и все остальное.
Типа, чо?
— Вы…куда? — спросил он сразу всех.
— На бал.
Это Еди.
Ректор застыл, переваривая. То есть на его памяти ни одна магическая зверушка туда не ходила. И приглашений им никто не передавал. Но все и так знали — на то звери и магические, чтобы преодолевать естественным путем любые преграды и игнорировать любые приглашения.
На светлом лике Алика отразилась нешуточная борьба.
Я его понимала — вряд ли его королевские тетя и дядя, организовавшие прием, будут рады академическому зоопарку. Но, с другой стороны, мои друзья в этом мире чуть ли не тотемы — и если не пустить, так и обидеться могут.
Ну а я…
— А я к инквизиторам, — и задрала подбородок еще выше и помахала специальным пропуском во дворец, который был в конверте с приглашением.
Мой любимый блондинчик нахмурился. Хорошо, что я привыкла к его внешности и уже не заливаю слюной мостовые.
Плохо, что переживает. Неужели там и правда черные комнаты?
Или хорошо?
— Сейчас? — уточнил ректор.
— Да, — трагично всхлипнула, — пока вы будете веселиться, мне придется вытаскивать раскаленные иголки из-под ногтей!
— Э-э…что?
Черт, переборщила.
— Послушай, Анж, какая-то ерунда. За что тебя вызвали-то? И меня не предупредили — а моих сотрудников без моего ведома вызывать нельзя. Камилл совсем с ума слетел, что ли?!
Да-да, слетел!
— Или обиделся, идиот…
Да-да, идиот! Ах, как приятно, когда меня беззащитную защищают…
— Определенно, мне стоит с ним поговорить…Вот что, оставайся в Академии, я попробую все уладить — ну а потом, если что, с тобой схожу.
Да-да, схожу…Что? Ох. Как заманчиво… Я и Алик, в одной карете, связанные одной целью, скованные одной цепью…
Блин, что же выбрать? Может и правда потом, вдвоем… Но он поедет с мальчиком Анжем, а не будет танцевать с девочкой Анжеликой тогда…
Я сурово покачала головой. Пора выходить на новый уровень — а для этого я должна быть на балу. И точка.
— Раньше сяду — раньше выйду! — сурово отчеканила и протиснулась, наконец, в карету.
— Трогай, — прошипел А-аа перепуганному кучеру, и мы двинулись в сторону дворца.
Финишвил был мультяшно красивым городом — и не только из-за окружавшего его пейзажа.
Я дважды путешествовала по Европе, и в столице было именно то, что присуще многим европейским городам — ровная застройка светло-каменными и мраморными особняками и общественными зданиями; множество классических колонн, портиков, балконов, лепнины, витражных окон. В общем, все, что нужно для девушки, грезящей средневековыми принцами.
Но когда я увидела дворец, то высунула голову из окна кареты и просто открыла рот от восхищения.
Белоснежные высоченные башенки, предназначенные то ли для Рапунцель, то ли для того, чтобы сбрасываться. Тонюсенький мост на огромной высоте в одну карету — встречке, похоже, придется сбрасываться тоже. Прозрачные балконы, чуть ли не висящие в воздухе, неизменно повышающие адреналин в крови даже когда на них, а не с них, смотришь. И, конечно, полукруглые здания, перетекающие одно в другое, в которых можно было потеряться еще быстрее, чем в лабиринте Минотавра.
Уже стемнело и замок подсвечивался розово-голубой иллюминацией, будто спертой у Диснея.
И это было, это было…
Ай!
Я захрипела, пытаясь сделать вдох.
Еди поднял копыто и со всей силы ударил меня между лопаток, отчего я выплюнула залетевшего жучка и лениво протянул:
— Рот закрой.
Да я уже.
Помахала пропуском перед каменными львами — друзьями, похоже, Грифа — и мы въехали в огромный внутренний двор, с которого начиналась практически бесконечная лестница с баллюстрадами, красиво украшенная стражей в торжественных нарядах, горящими факелами и магическими шарами.
И чинно начали подниматься.
Подниматься.
Потеть и подниматься…
Они серьезно?!
Конца ведь и не видно!
Я оглянулась по сторонам. Рядом потели прочие дамы и кавалеры, все в пышных платьях и костюмах. И я весьма обрадовалась своему выбору — да я практически в спортивном была и в кроссовках по сравнению с ними. К тому же, А-аа, уже взлетевший наверх с Фениксом, взял мой саквояж, и мне не пришлось его тащить.
— Странное чувство юмора у ваших королей, — пропыхтела я друзьям.
— У твоих тоже, если что, — усмехнулся чеширский тигра.
— Это не чувство юмора, — пробурчал Чва-Чва и тут же извинился перед каким-то мужчиной, которому он наступил на ногу. Мужчина, почему-то, ничего не ответил и остался лежать на ступенях.
— Они просто ничего не могут с ней поделать. Лет десять назад злая ведьма, которую не пустили на бал, прокляла лестницу так, что никто с этим заклятием справиться не смог, — прокомментировал Еди. И нагло и весело поскакал вперед, увернувшись от моих цепких ручек, которыми я попыталась его захватить, чтобы дотащил.
— Даже самые сильные маги? — не поверила я.
— Дело не в силе — проклятия ведьм это особые условия. И если их не выполнить, то сила не важна. Даже награду в свое время объявили за развоплощение лестницы до нормальной…
— И что за награда? — я прищурилась.
— Ну…почти любое желание.
— Ага-а, — потерла я руки.
Тигра хмыкнул, Еди закатил глаза, а я подумала — почему и нет. Все мы бабы ведьмы, так кому не догадаться, как не нам? Да и подвиг попаданский не мешает совершить…
Я кивнула сама себе и обещала подумать об этом завтра.
А мы тем временем добрались до конца.
— И что, королевская семья тоже так мучается каждый раз? — спросила я, отдышавшись.
— Они же себе отдельный вход пробили.
Вот же ш…
Наверху нас ждала большая площадка с пышными кустами в горшках, официантами с бокалами с лимонадом — я выпила сразу несколько — и целой толпой раскрасневшихся и расфуфыренных придворных, в том числе невестами в самых лучших своих нарядах — уж поверьте, я знала их гардероб как свой. Невесты, завидев меня и группу поддержки, слегка побледнели и отодвинулись. Да и вообще, косились на меня, точнее на зверей, все.
— Это бал? — я была разочарована.
— Не, он выше, — почти издевательски прокаркал Феникс.
Я посмотрела на следующую лестницу, ведущую непосредственно в здание.
— Тоже заколдована? — оттянула внезапно ставший тесным воротник.
— Нет.
Фух.
— Тогда вперед. Надо найти место, где мне переодеться, а вам потом рассредоточиться и слиться с гостями.
— Ага, — глубокомысленно кивнул Чва-Чва и начал осматриваться, с кем ему слиться.
— Да не сейчас! Уже в зале. Вы же не можете быть столь явно со мной, пока я буду девочкой-девочкой, а то спалимся, — прошептала и поползла по следующей лестнице.
Наверху оказались распахнутые высоченные двери и коридор, сплошь утыканные портретами предков. А в конце коридора — вход в зал, в котором уже играла музыка.
Черт. И где переодеваться?
Стена, стена, светильник, портрет, стена, дверка…
Стоп.
Мы ломанулись к этой дверке и тихонько скользнули вовнутрь.
Бамс. Бах. Тарарах.
Магический шар, заженный Тигрой, осветил довольно большую комнату, уставленную ведрами, швабрами и прочей утварью.
— Я застрял, — простонал Чва-Чва из дверей. — А там моя ж…
— Ничего твоей не будет. Охраняй вход, — отмахнулась я. — Разве дворец не магией убирают? — с недоумением осмотрелась.
— Магией, — подвердил Феникс и хрипло рассмеялся, — Но пару лет назад одна дамочка опубликовала опус «Уборщица для наследника» и все ринулись во дворец, бесплатно оказывать помощь.
— Серьезно? Вот дуры…
— Ты зря так про принцессу, — философским заметил розовый.
— Ни хрена себе… — невежливо удивилась я. — Так почему поток этих… уборщиц не остановился, раз уже… всё?
— Так тут еще и вельможи всякие живут…
Покачала головой. Вот же девки — на все готовы.
Умницы.
Ну а сама скинула парик, одежду, магическую маску, быстро накрасилась и натянула на себя свое платье.
— Это…что? — поперхнулся сигаретой Феникс.
— Костюм жены кролика Роджера, — приосанилась я.
— Кроликом его прозвали за то, что не сдерживался рядом с таким костюмом? — ехидно поинтересовался единорог.
— Не хочу об этом думать, — передернулась я.
— Хм, а ты уверена, что в этом… пустят? — свернулся калачиком А-аа и прикрыл глаза.
— А ты думаешь, меня можно не пустить? — нахмурилась я.
Все отрицательно помотали головой, и я успокоилась.
Сделала шаг вперед, чтобы выпихнуть Чва-Чва и тут же всплеснула руками.
— Ну конечно! Туфли! Забыла… А-аа!!!!
— Чего?
— Да я не тебе! В целом…Что делать?
— Домой? — с надеждой спросил великан.
— Босиком по стеклам пройду, но на бал попаду, — прошипела зло. — О, стекло!
Меня осенило и я повернулась к розовому:
— Ты ж мой магический…
— Анжелик, ты чего.
— Ты ж мой хорошенький…
— Эй, кто-нибудь, уберите её от меня!
— Ты ж моя феюшка.
— А-аа!!!
— Ты в целом или мне? — отзвалась змеюка, но я уже держала Еди за шею и поглаживала гриву.
— Нафеячь мне туфельки. Хрустальные. Ну пожалуйста-аа
— Чего? — открыла глаза змеюка.
— Не тебе! — хором заорали все.
— Анж…Ты ведь знаешь, как я феячу предметы?
— Знаю, — кивнула уверенно.
— Ты не думаешь, что мне будет больно?
— Будет, — вздохнула жалостливо. — А варианты?
— Какой размер? — обреченно спросило животное.
— Тридцать седьмой, — захлопала я в ладоши.
— А-аа, — простонал единорог, но змей даже не повернулся. И правда, незачем.
Я в ожидании уставилась под хвост.
Дзинь.
И еще раз дзинь.
— Фух, — облегченно выдохнул мой обожаемый розовый друг.
— Какая прелесть! — восхищенно прошептала я, — Ты лучший!!
Быстро переобулась и побежала к выходу.
— И помни, — прохрипел все еще не пришедший в себя однорогий, — время у тебя до двенадцати!
Я счастливо кивнула и выпихнула одним толчком Чва-Чва.
— А что у нее в двенадцать? — спросил великан-тугодум.
— Так инквизитора жеж назначила, — пояснил Феникс.
— Назначила? Сама? Эта может… — хмыкнул А-аа.
— В полночь? В допросную? Мне жалко инквизиторов, — покачал головой сердобольный тигр.
Но я их уже не слышала.
Глава 14. Инквизиция балом — 2
— Как вас представить? — пожилой церемониймейстер, состоящий, кажется, из одних только жабо, заступил дорогу и смотрел на меня с недоумением. Правда, взгляд все норовил соскользнуть вниз и недоуметь еще больше, но он держался.
— Представьте меня голой, — машинально ответила и тут же поняла, что это не то, чего ждали. Потому очаровательно улыбнулась, — Анжелика.
— Анжелика фон…
— Фон, — сказала, как отрезала. И нахмурилась сурово. Типа нет у меня времени тут с тобой разговаривать.
А что, я в своем городе и не такие фэйс-контроли проходила.
Лицо мужчины слегка покривело.
Я перестала хмуриться и улыбнулась еще очаровательней. Метод кнута и пряника — наше все.
Он потер переносицу. Не признал.
Я с независимым видом протиснулась чуть ближе к лестнице, ведущей вниз в бальную залу.
Он растопырил руки, не желая дать делу ход.
Я привела важные аргументы. Две штуки.
О.
Покраснел. Вздохнул….Смирился.
Сделано!
— Анжелика фон Фон! — прозвучало на всю залу и я, наконец, начала спускаться.
Понятное дело, как в фильме. Медленно и плавно, старательно выставляя ногу в разрез и губы в трубочку, поминутно откидывая роскошные кудри с щеки.
Вот только никому и дела до меня не было. Огромное цветное колышущееся море поглощало любое любопытство и было нацелено на самопожирание. Ну еще на королевскую чету, что появилась в одно время со мной на противоположной стороне залы и спустилась по такой же лестнице, только, похоже, индивидуальной.
Я тоже туда посмотрела.
Что ж, король был умеренно мужественен, бородат и импозантен, а королева как раз из тех, чья красота после сорока зависела от мозгов.
С мозгами у нее все было хорошо.
Далее шел, как я полагаю, принц и его очаровательная горничная в платье-торте, напоминающем многочисленные рулоны бумаги.
Заиграла неспешная музыка, людское море заколыхалось.
Ну а я, засмотревшись на все это, оступилась, и полетела с предпоследней ступеньки вниз, даже не надеясь на то, что человеческие руки подхватят меня как Фредди Меркюри и донесут в положении лежа до танцплощадки.
Но на кого-то я упала. И этот кто-то даже не упал.
— Ох, — только сказал он и подозрительно сощурился, оглядывая меня с ног до головы.
И что там оглядывать, если я практически размазана по его…
Хм, твердому, мускулистому телу.
Вах-вах, а ведь какой мужчина стоит тут один, пропадает!
Короткий ежик черных волос, широченные плечи, губы такие, что наши пластические хирурги удавились бы, чтобы сфотографировать и предлагать клиентам. А еще мужественная щетина, черные брови и…
Бл..ть!
Подозрительно знакомые синие глаза!
Это что, близнец- Шварцнеггер, а раньше я с Дени де Вито встречалась?!
Или же на нем было проклятье? А я своими поцелуями излечила?
Где лохмы? Где бородища и ужас, мать вашу?!
Где…
— Горб где? — вякнула я.
— Мы знакомы? — сказал брюнет знакомым голосом.
Ага. Только тебе об этом знать не следует.
Черт.
Помотала отрицательно головой. Может, он только возле Академии обращается в чудовище, а в остальных случаях красавчик?
Это ведь поколеблет все мои моральные принципы и нормы. Вот это все — и глаза, и гордый профиль, и ежик темных волос. А с учетом того, что я вообще видела…товар лицом, так впору идти и вешаться — потому что свобода выбора это худшее, что придумало человечество.
Хм, и что делать?
На одной чаше весов был Алик, с его кудрями, мозгами и званием ректора всея Тартарары. На другой…
Ну, по меньшей мере то, что сюрпризов в первую брачную ночь не будет.
— Анжелика фон… Фон, — сказала я смиренно.