Обернулась — Винтер так и стоял у подъезда. Потом потащился к ближайшей скамейке и сел. Ничего, снегопад начался. Может, снегом припорошит, и уйдет. Я же свернула к остановке автобуса. Поеду, заберу машину, а потом — по магазинам.
ГЛАВА 3. Ледяные неприятности
Возвращалась я в приподнятом настроении. По радио играли новогодние песни, подарки купила для всех, даже для консьержки, елочка выглядывала из багажника. Да, не лучшее место для ели, но другого не придумала. Имя «Сергей» искренне попыталась вычеркнуть из своего словаря на ближайшие несколько дней. Да, каждый раз при воспоминании о нем в сердце будто проворачивали гвоздь, но стоит радоваться, что я узнала о его изменах до свадьбы, а не после неё. Сейчас можно было обрубить концы и забыть, забыть обо всем, как о страшном сне…
Так, мысли снова уехали не туда. Впереди — новый год. Чем не время для чего-то нового? Остановила авто у дома. Сначала перетаскаю покупки, потом отведу в гараж. Взгляд упал на скамейку, на которой оставила Винтера, и глаза расширились. Парень по-прежнему сидел там. Его припорошило снегом — волосы из черных стали почти белыми, да и к серебристому узору на куртке примешался снежный. И долго он будет тут сидеть? Выбралась из автомобиля, пошла к подъезду. Винтер не пошевелился, хоть меня и заметил — стрельнул взглядом исподлобья. Я сделала вид, что мне его фигура глубоко неинтересна. От пакетов ломило руки, разве что в зубах ничего не было. Надо было сначала дверь подъезда открыть, дурочке!
— Ты мне не поможешь? — обернулась к снежному человеку.
Винтер не сдвинулся с места. Ах, так! Ничего, я не гордая. Отнесу пакеты обратно в авто, и…
— Давай.
Когда он успел подойти? Но тут же забрал у меня все пакеты, я открыла двери, а сама сбегала за елкой. Не придется сто раз ходить! Мы снова миновали консьержку. Она пригляделась, узнала — и пропустила. Я пошла к лифту, Винтер — к лестнице.
— Сюда иди! — подозвала его. — Так быстрее.
Парень вздохнул, но послушался. Мы поднялись на седьмой этаж, я прислонила елку к стене коридора и достала ключи. Опять придется впускать этого сумасшедшего в квартиру. Но в груди уже грыз червячок сомнений. А вдруг у парня беда? Может, он память потерял? И его уже с полицией ищут? Надо все-таки выслушать. Агрессии он никакой не проявляет, а странности… Может, по голове огрели, вот и странности. Не оставлять же на морозе! Пропадет.
— Заноси, — наконец, справилась с замком. — Отнеси пока все на кухню, я потом разложу.
Винтер не ответил. Молча отнес пакеты, пока я затащила ель — и зачем она мне понадобилась — в гостиную. Кажется, все. А Винтер уже шел к двери.
— Ты куда? — спросила у спины, с которой стекали капельки от тающих снежинок.
— Обратно, — обернулся Винтер. — Ты утром все доходчиво объяснила. Я помог тебе, ничего больше.
И скрылся за дверью. Нет, так не пойдет! Поспешила за ним, перехватила у ступенек. Винтер на меня даже не смотрел. Обиделся, что ли? Да, выставила за дверь! Но что я должна была делать, по его мнению?
— Пойдем ко мне, — сказала ему. Знала, что пожалею, но не оставлять же на скамейке!
— Я выгляжу настолько жалким? — усмехнулся Винтер. — Спасибо, не стоит, я справлюсь и сам.
Справится он!
— Тебе хоть есть, куда пойти?
— Нет. И что?
— Тогда хватит показывать характер, и идем.
Допрошу — потом приму решение, что с ним делать дальше. Звонок в полицию или в скорую никто не отменял. И потом, сама себе не прощу, что бросила человека в беде.
— Второй раз звать не буду, — сказала, заметив, что кое-кто еще и сомневается. Перехватила за локоть и потащила к квартире.
— Раздевайся, разувайся, — говорила, вталкивая свое приобретение в прихожую. — Проходи в гостиную, я сейчас приду, только машину в гараж загоню.
— Прости, но вторую часть твоей фразы я не понял, — пробормотал Винтер.
— Жди, одним словом!
И понеслась прочь, потому что не хотела оставлять в квартире постороннего мужчину без присмотра. Вернулась так быстро, как только смогла. Винтер сидел там, где указано — в гостиной. Даже не шевелился, как статуя. С чего бы такое послушание? Перемерз?
— А вот и я.
Со стороны, наверное, звучало глупо. Чувствовала я себя точно так же, но видно было, что парню действительно нужна помощь. А вот какая, я пока не определилась. Поэтому поспешила на кухню, включила чайник и вернулась к своему подопытному.
— Знаешь, я тут подумала… — села рядом. — Давай, ты мне все-таки расскажешь, откуда ты родом и как оказался возле моего офиса. Хорошо?
— Ты мне все равно не поверишь, — холодно ответил Винтер.
— А вдруг поверю? Ты расскажи.
А уже через несколько мгновений поняла — зря попросила. Потому что тут просто скорой не обойдется, тут психиатр нужен.
— Я — старший сын короля Ледяных чертогов, — ответил мой гость. — Это государство находится не в вашем мире, поэтому ты о нем, уверен, никогда не слышала. Я восстал против отца, но мятеж подавили, а убить меня у отца не поднялась рука. Поэтому он сослал меня в немагический мир.
— Немагический? — растерянно переспросила я. — Это как? То есть, в вашем мире есть магия?
Вот что я несу? Но лучше сделать вид, что верю. С психами только так и разговаривать.
— Дай мне стакан воды, — попросил Винтер.
— Хорошо, сейчас.
Я даже возмущаться не стала. Парня точно сильно приложило. Надо позвонить папиному знакомому, Игорю Станиславовичу. Он у нас, вроде бы, психиатр. Может, подскажет, как быть? Налила в стакан воду и отнесла Винтеру. Тот опустил его перед собой на стол.
— Отойди, на всякий случай, — попросил меня. — Я не знаю потоков силы вашего мира.
А он, похоже, и правда верит в то, о чем говорит. Винтер занес ладонь над стаканом, сосредоточился так, что даже бисеринки пота выступили на лбу — и вдруг вода покрылась тонкой коркой льда.
— Это что было? — прошептала заворожено.
— Я управляю льдом. Снегом, вьюгой. Могу вызвать буран. В своем мире, конечно. Здесь моих сил почти нет. Раньше мне нужно было только прикоснуться, и вода промерзла бы до дна.
Он бредит! И я брежу вместе с ним. Другого оправдания не находила. Взяла стакан в руки — лед был на месте, но медленно таял под влиянием комнатной температуры.
— Безумие.
— Нет. Это магия. Могу заставить лед растаять, хочешь?
Передала стакан обратно — и Винтер снова сосредоточился на нем, а затем вода чуть ли не закипела. По крайне мере, булькать начала, и лед исчез. Супергерой, чтоб мне провалиться! В кино есть герои со суперскоростью, есть — с умением поднимать любые тяжести, а мне достался ходячий холодильник! Какая полезная сила.
Тихо рассмеялась. Теперь Винтер смотрел на меня, как на сумасшедшую. Но я не верила ему. Не могла поверить. Это сон, бред!
— Значит, тебя изгнал отец? — уцепилась за ниточки этого бреда.
Винтер кивнул.
— Надолго?
— Навсегда.
— Многовато. Хорошо, допустим, ты и правда… принц, получается?
— Принц.
А что, похож. Особенно когда пытается мне приказывать.
— Тогда скажи мне, принц, на что рассчитывал твой папа, отправляя тебя не просто в немагический мир, а в наш? У нас простым-то людям жить опасно, что говорить о тебе?
Винтер пожал плечами. За его поступками проглядывала плохо скрываемая растерянность. Что ж, видимо, ненормальность — это заразно, потому что я видела то, что видела. И вода покрылась льдом, а потом растаяла.
— Отец желал наказать меня за гордыню, — ответило несчастье.
— А наказал меня.
— Что?
— Ничего. Послушай, а как твое имя сокращенно? Вин? Или, может, Винтик?
И рассмеялась. Это уже напоминало истерику.
— Попрошу мое имя не коверкать, — зыркнул принц грозными очами. — Иначе забуду о том, что ты — моя супруга. Кстати, а как тебя зовут? Ты вчера называла, но…
— Ты был слишком занят собой, чтобы запомнить. Алена. Меня зовут Алена.
— Точно. В нашем мире такого имени нет.
— А твое имя на одном из языков нашего мира означает «зима».
— Так и есть. У нас все представители правящей династии рождаются исключительно зимой. Поэтому если мы решим иметь общих детей, думать об этом надо весной. В другое время года беременность невозможна.
— Каких общих детей?
Я едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.
— Ты — моя жена, — упрямо заявил принц. — Рано или поздно у нас появятся общие дети.
— Я тебе согласия на брак не давала.
— Как это не давала? А ночью…
— Ночью надо было меньше пить! И тебе, и мне.
— Но печати…
Кажется, наш ледяной принц сейчас закипит, потому что он уже стал похож на чайник, разве что с носика не капало.
— Я. Тебе. Не жена. И если ты не хочешь немедленно оказаться за дверью, уясни для себя эту простую истину.
— Ненормальный мир! — выпалил Винтер. — Ненормальные люди, и ты тоже…
— Ненормальная? — попыталась угадать.
— Да!
— Так я тебя не держу.
Винтер замолчал, будто закрылся в кокон. Даже смотреть на меня перестал. С кухни призывно засвистел чайник, и я поспешила уйти, пока не разругалась с незнакомым, в общем-то, мужчиной в пух и прах. На кухне вдохнула, выдохнула. Это становится моей любимой методикой. Вдох-выдох. Спокойно, Алена, парень ни в чем не виноват. Он искренне верит в свое иномирное происхождение. Плохо то, что начинаешь верить и ты.
Я достала две чашки. Из какого бы мира не явился Винтер, есть все равно охота. Вспомнила, как он накануне пошел за мной ради банкета. Надо спросить, сколько он, по его мнению, уже находится в нашем мире.
— Вин, ты есть хочешь? — спросила громко. Приниматься за готовку не хотелось, но, кажется, где-то в недрах холодильника были котлеты.
Тишина… Опять обиделся? А ведь я ничего такого ему не сказала. Только то, что муж мне не нужен. Особенно после Сергея и Анфисы. Тем более, такой муж, который явно привык получать все на блюдечке с голубой каемочкой. Ладно, буду умнее. Пусть дуется, сколько хочет. Достала сковороду. Никогда не отличалась особыми кулинарными талантами и обедать предпочитала не дома, но Винтера куда девать? Разогрела котлеты, налила чай, сделала бутерброды. Вроде бы похоже на обед. За его высочеством в гостиную пошла сама. Винтер так и сидел на диване, зато мой любимый стол покрывала ровная кромка льда.
— Это что? — спросила холодно, и все мои благие намерения мигом выветрились.
— Стол, — последовал ответ.
— Вижу, что не тумбочка. Я спрашиваю, почему его покрывает лед? Винтер, я с тобой разговариваю!
— А я с тобой — нет.
И гордо отвернулся к стене. Подросток, а не взрослый мужик, честное слово! Может, у них взрослеют не так? Или это мне подпорченный экземпляр попался? Экземпляр продолжал буравить стену взглядом.
— Слушай меня. Сейчас ты сделаешь так, чтобы мой стол приобрел нормальный вид, и мы идем кушать. Или ты оставляешь все, как есть, и мы прощаемся. Выбирай!
Стол начал медленно таять. Вода стекала на пол, на мой новый, между прочим, ковер! Пушистый, чтобы ноги не мерзли. Я ощутила, как изнутри медленно поднимается злость. Не зря у меня в подчинении целая огромная фирма — а это восемнадцать отделов и три филиала. Сергея в расчет не берем, он другим занимается.
— Тряпка в ванной, — похлопала Винтера по плечу. — Ковер жду через четверть часа в том виде, в котором он был до того, как ты превратил его в нечто.
Вдруг стало холодно. Так холодно, что захотелось вернуться в прихожую и натянуть полушубок. Зубы выстукивали барабанную дробь, руки подрагивали.
— Ты что делаешь? — спросила тихо. Молодец, Алена, правильно от тебя жених загулял. Ты вон незнакомого парня довела до ледяного бешенства.
Села рядом с Винтером, опустила руку на плечо — ледяное, между прочим, чувствовалось даже сквозь рубашку. Погладила. Плечо недовольно дернулось, температура понизилась еще на несколько градусов. Нет, не только холодильник, но и кондиционер!
— Успокойся, — сказала как можно ровнее. — Я не хотела тебя обижать, правда. Но и ты рассуди. Как можно поверить, что у моего офиса на скамейке сидел иномирный принц? Ты бы сам поверил?
— Нет.
— Вот видишь. Так что хватит устраивать ледниковый период. Идем, котлеты остынут, а потом займемся ковром.
Взяла Винтера за руку и потащила на кухню. Усадила за стол, подвинула тарелку.
— Ешь.
— А приборы? — Он уставился на вилку, потом на меня, потом снова на вилку.
— Чем тебе вилка не прибор?
— Нож хотя бы дай, — вздохнул Винтер.
— Не дам. Я тебя первый раз в жизни вижу.
— Не первый!
— Второй. Поэтому нож — не дам, и не проси.
Принц пожал плечами и принялся ловко ломать котлету вилкой на кусочки. Я села напротив, чтобы точно находиться между ним и ножами, которые, кстати, лучше убрать с видного места. Ел Винтер с аппетитом. Видимо, вчерашние бутерброды организм давно усвоил и требовал еды.
— Приятного аппетита, — пробормотала я, подвигая к себе тарелку. Хотя бы еду не комментирует, и на том спасибо. Впрочем, это пока голодный. А когда будет сыт?
Бутерброд с чаем исчез следом за котлетами, а глаза у моего гостя остались голодными, потому что продолжали шарить по окружающим полкам.
— Что, еще бутерброд? — спросила без особой надежды.
— Если тебя не затруднит.
— Меня — не затруднит.
Подвинула Винтеру еще один бутерброд, налила еще чашку чая. Пусть ест, мне не жалко. Подарки-то я купила. Теперь надо продуктами запастись. Конечно, на новый год буду не здесь, но… Мало ли?
— Благодарю за обед, — сказал Винтер, поднимаясь из-за стола. И бодренько так убежал в гостиную, даже не подумав тарелку со стола убрать. Неряха! Но и дальше пилить Винтера я не собиралась, он и так, как оказалось, слишком нервный. Убрала тарелку в мойку, сполоснула чашки и уже собиралась идти спасать ковер, когда раздался не самый желанный звук в моей квартире — назойливый дверной звонок.
ГЛАВА 4. Незваный гость
— Что это? — Винтер мигом показался в коридоре. — Что звенит?
— В голове у тебя звенит, — беззлобно ответила я, направляясь к двери и любуясь растерянностью на лице гостя. — Шучу. Это к нам гости.
Винтер расслабился. Кажется, всего минуту назад он всерьез рассматривал версию, что неведомый звон раздается в его воображении. А я глянула в дверной глазок. Ничего не видно! Только цветы. Служба доставки, что ли? Вот только беспечной меня сложно было назвать.
— Кто? — спросила громко.
— Ален, это я, открой.
Лучше бы служба доставки! Но за дверью находился Сергей. И вот его-то я видеть точно не хотела.
— А меня дома нет, — сказала двери, заработав еще один изумленный взгляд от Винтера. Кажется, он отбросил попытки постичь мою логику.
— Алена, милая, давай поговорим. Мы же с тобой уже десять лет вместе.
— Катись к черту.
— Алена, я не уйду!
Не уйдет ведь, упрямый дурак. Пришлось открывать дверь, и Сергей ввалился в прихожую с огромным букетом алых роз. Так и не выучил, что я люблю белые.
— Вот, это тебе, — попытался втиснуть букет мне в руки. Видимо, чтобы не пришла в голову мысль чем-нибудь его огреть.
— Вам.
— Вам? — Сергей понял не сразу.
— Да, вам. Теперь между нами, Сергей Вадимович, будут чисто деловые отношения до той самой поры, пока я не подберу другое место работы. Как вам кажется, прилично ли начальнику дарить своему заму такие шикарные букеты?
— Прилично, — рявкнул Сережа.
— Тогда подержи, пожалуйста.
Я передала букет Винтеру. Тот посмотрел на цветы как-то странно, но, слава богу, молчал.
— А это еще кто?
Зато, кажется, Сергей вспомнил, кто в доме хозяин. Правда, перед глазами все еще стояла картинка, увиденная накануне в кабинете. И если Сережа думал, что я так просто её забуду, то, значит, совсем меня не знал.
— Знакомься, это Винтер, мой друг, — представила я парня. — А это — Сергей Вадимович, мой начальник.