— Я — её жених! — Сережа сразу попытался обозначить границы.
— Не может быть, — качнул головой Винтер с таким видом, словно сейчас он заставит непрошеного гостя съесть эти розочки все до одной.
— Почему?
— Потому что я — её муж.
Сергей раскрыл рот. Закрыл. Посмотрел на меня, кажется, усомнившись в своем рассудке, а я готова была аплодировать стоя. Если бы еще не оказалась в совершенно нелепой ситуации!
— Вот видишь, Сережа, свято место пусто не бывает, — сказала, чтобы разрядить обстановку. — Один ушел, другой пришел.
— Да ты шалава! — взвыл Сергей.
Что случилось дальше, я поняла только потом, сидя на кухне в обнимку с новой чашкой чая. Даже кофе не хотелось. А в ту минуту цветы вдруг полетели вниз. Винтер перепрыгнул через букет, схватил Сергея и вышвырнул в подъезд, прямо на пол, а сам в довершение наступил ногой ему на грудь.
— Извиняйся, — потребовал он таким тоном, что я пожалела о том, что четверть часа назад просила парня привести в порядок ковер. — Извиняйся немедленно, и я оставлю тебе жизнь.
— Извини, — просипел Сергей. Видимо, Винтер хорошо его приложил. — Прошу прощения.
Нога исчезла. Винтер обернулся ко мне — но слишком рано. Сдаваться Сергей не умел. Он подскочил на ноги и с силой толкнул Винтера в спину. Тот неловко споткнулся, стараясь не налететь на меня, резко развернулся и взмахнул руками. Сергей охнул, хотя Винтер его даже не касался.
— Ноги… Я ног не чувствую… — взвыл протяжно.
— Если ты не изменишь своего отношения к людям, — и Винтер сжал ладони в кулаки, а Сергей и вовсе посерел, — клянусь, детей ты иметь не сможешь. А теперь пошел вон.
И разжал кулаки. Секунду спустя в подъезде никого не было, а я запирала дверь, пока Винтер поднял цветы и отнес их в гостиную.
— Выброси с балкона, — попросила я.
— Жалко. Цветы не виноваты в подлости людской.
— А почему ты решил, что дело в подлости?
— Вчера я видел этого мужчину с другой женщиной, а ты казалась расстроенной.
А я-то думала, что он был вчера не в состоянии что-то замечать. Впрочем, наверняка, это было до того, как мы допились до потери памяти. Взяла вазу. Вин прав, не пропадать же розам, жаль. Водрузила вазу на стол, а сама пошла за чаем, на ходу заметив, что ковер неожиданно высох.
На самом деле, меня все еще била дрожь. Я не ожидала, что Сережа заявится ко мне домой. Как не ожидала и того, что устроит Винтер. Что он вообще сделал с Сергеем? Приложил своей ледяной силой? Радовало одно — болтать Сергей не станет, иначе упекут в психиатрическую больницу. Потому что сказать ему нечего. «Он меня заморозил, не касаясь». Звучит крайне глупо, а Кряжев, стоит отдать должное, полным дураком не был.
Обида распирала изнутри. Я пила чай маленькими глоточками, чтобы согреться, но разве можно согреться от боли? Нет, нельзя. Приоткрылась кухонная дверь.
— Входи уже, раз пришел, — сказала я.
Винтер сел напротив. Он выглядел спокойным, будто ничего и не произошло. А я вдруг поняла, что благодарна этому странному парню за помощь. За то, что вступился, осадил Сергея, не дал меня оскорблять, пусть и сделал это в своей странной манере. А самое страшное — я всерьез начинала ему верить.
— Ты в порядке? — спросил Винтер.
— Да, в полном, не беспокойся.
Рядовой разговор на рядовой кухоньке.
— Послушай, Вин…
— Винтер.
— Хорошо, Винтер. Не используй эту свою… магию на людях. Ладно Сергей. Ему будет стыдно признаться, чем ты его приложил, но другие могут заинтересоваться, и будут проблемы. Понимаешь?
Винтер кивнул. Все он понимал. А я осознавала, что не смогу выгнать его в мороз. Зато пальчики его стоит проверить. Зря только чашку мыла. Но она ведь не последняя? А друзей в правоохранительных органах у папы хватает.
— Ладно, не будем о грустном! Мне еще за продуктами надо. Посидишь тут, или составишь компанию? Супермаркет за углом.
— Я лучше останусь здесь.
Я, честно говоря, ожидала другого ответа. Даже если на минуту допустить, что он — из другого мира, разве ему не любопытно? И вдруг поняла: нет, не любопытно. Скорее всего, страшно до одури. Представила себя, если бы вдруг открыла глаза — а вокруг мир без привычных вещей, зато с наличием магии. Можно с ума сойти! А Винтер терпит. Даже если это — его собственное безумие, он ведь в него верит!
— Винтер…
— Что? — Холодный, льдистый взгляд.
— Ты знаешь, что это такое? — указала на холодильник.
— Нет.
— А это? — На мобильный телефон, замерший на подоконнике.
— Нет.
— А это? — На розетку.
— Нет.
Вот это парень попал! И ведь не притворяется, это видно. Как он собирается дальше жить?
— Слушай, а пакеты будут тяжелые. Пойдем со мной, поможешь донести.
Оставлять его в квартире было боязно. А если он её подожжет? Если поранится? Если…
— Алена, иди, обещаю, все будет в порядке. Если хочешь, я с места не сдвинусь.
— Ну, зачем так кардинально… — пробормотала я. — Ладно, посиди тут, я скоро.
Наверное, с такой скоростью я в магазин не ходила еще никогда. Зато скупилась на год вперед, а домой неслась, не чувствуя тяжести. Только надеялась, что родная квартира — на месте, а мой временный сосед жив и здоров. Взлетела на седьмой этаж, ввалилась в двери. Винтер снова переместился в гостиную. Он полулежал на диване, прикрыв глаза, но, стоило мне появиться, сел ровно. Я сделала вид, что ничего не заметила. Быстро расфасовала продукты по полкам холодильника и прошла в гостиную. Что ж, раз мне не все равно, а впереди — новогодние каникулы, надо понять, как быть с моим новым другом.
Села в кресло напротив. Винтер ждал, пока заговорю первой. Что же меня в нем так настораживало? То ли взгляд — чуть свысока? То ли привычка держать спину прямо, будто корона на голове? Что, Вин?
— Спрашивай.
Он снова понял меня без слов. А мне просто хотелось с ним поговорить, отвлечь от мыслей, которые, без сомнения, бродят в его голове.
— Расскажи мне о ваших брачных обрядах, раз уж ты утверждаешь, что являешься моим супругом, — попросила я. Надо понять, что у него в думах. Как он смотрит на мир, чего ждет.
— Ничего сложного. — Винтер продолжал смотреть на меня чуть свысока, и это немного раздражало, но лишь немного. — В моем королевстве запрещено вступать в любые отношения вне брака. Брачная ночь — это обмен магической энергией. Грубо говоря, ты получаешь частицу моей магии, я — твоей.
— У меня нет магии.
— Она есть у всех, Алена, но проявляется по-разному, видимо, потому что печати сработали. Так вот, когда представитель нашего народа выбирает пару, заключается брачный союз. Один и на всю жизнь.
— И у вас нет разводов? — Я округлила глаза.
— Почему? Есть, но… Это большой позор. Так просто брак никто не разорвет. Надо доказать старейшинам, что твоя, допустим, супруга сделала вашу общую жизнь невозможной. Изменила, пыталась лишить жизни… Тогда виновная сторона подлежит наказанию, и брак расторгается.
— И какое же это наказание?
— Невозможность заключить повторный брак. По сути, одиночество.
Я покачала головой.
— Как все сложно! Но вот если вдруг произошло, как у нас — случайно?
— Случайно ничего не бывает, Алена. Может, в вашем мире все и не так…
— Все не так, — подтвердила я. — И отношения вне брака случаются, и разорвать его можно. Поэтому я и пытаюсь понять ваш мир, ваши законы.
Или то, что ты себе придумал, дорогой. Стоп! Если у них первая ночь является подтверждением брака, значит, я была у него во всех смыслах — первая? Едва сдержала улыбку. Жаль, что Винтер о минувшей ночи вряд ли вообще что-то помнит, а повторение ему не светит. Со мной так точно.
— Хорошо, я пока разрешу тебе тут остаться, — сказала Винтеру. — Но ты ведешь себя тихо, мои вещи без разрешения не берешь, и вообще…
— Я понял, — перебил меня, не дав договорить. — Я постараюсь тебя не тревожить. А теперь, все-таки, можешь набрать мне ванну?
И что мне с ним делать?
ГЛАВА 5. Его высочество Винтер
Ванну пришлось набрать. Что мне, воды жалко? И шампуня — уж точно нет. Правда, шампунь у меня был только клубничный, но что поделаешь? Пусть Вин берет, какой дают.
— Готово, — заглянула в гостиную. — Можешь идти купаться. Если вода будет слишком горячей, скажешь.
Винтер кивнул и направился к двери в ванную. На пороге комнаты обернулся.
— А ты со мной не пойдешь?
Вопрос поставил в тупик.
— Зачем? — спросила я.
— Помочь. Как я сам?
Сказано — принц. Если допустить хотя бы на долю секунды, что принц настоящий, то действительно — как он сам? Без толпы прислуги, которая и голову вымоет, и спинку потрет. Я глупо хихикнула, представив картинку — Винтер, а вокруг служанок пять, и каждая занята своим делом. Ноготки там подстричь, бороду сбрить. Хотя, какую бороду? Нет даже намека на щетину. Пяточки пемзой потереть! Чтобы кожа не огрубела. Не сдержалась, захохотала в голос.
— Так бы сразу и сказала, что нет, — буркнул Винтер, проходя мимо. Ну вот, опять обиделся. Принц попался какой-то с дефектом. В смысле, тонкой душевной организации. Но я была все еще благодарна ему за изгнание Сергея, поэтому и не торопилась эту самую организацию окончательно рушить.
— Хорошо, чем тебе помочь? — спросила у закрывшейся двери.
— Ничем!
— Ну, ничем так ничем.
Хозяин, как говорится, барин. Главное, чтобы после его купания не пришлось делать ремонт — и мне, и соседям. Я, на всякий случай, осталась в коридоре, прислушиваясь к происходящему за дверью. Слышался плеск воды — и ничего больше. Утопился он там, что ли?
— Винтер, ты жив? — уточнила у закрытой двери.
В ответ что-то булькнуло. Значит, подает признаки жизни. Интересно, он от теплой воды не растает? Как Снежная Королева, допустим. Вздохнула, мысленно отвесила себе подзатыльник. Вообще, издеваться нехорошо. Да и, может, ему правда помощь нужна? С другой стороны, врываться в ванную к мужчине? Совесть напомнила, как мы провели эту ночь.
— Можно войти?
Тишина, даже не булькает. Толкнула дверь — и замерла с разинутым ртом. Теплая вода из крана все еще лилась, зато саму ванну покрывал тонкий слой льда, по которому летели и порхали клочья пены. Сам Винтер сидел, запустив пальцы в волосы, и явно не знал, что теперь делать. И это было бы смешно, если бы мне не грозил потоп — или ледниковый период?
— Ты что? — подлетела к Винтеру, забыв о его внешнем виде. — Прекрати немедленно.
— Не могу.
И взглянул на меня несчастными глазами. Да уж, не знала девка печали, купила… Тьфу на него, никого не купила. Постучала по льду — прочный. Ладно, сначала придется успокоить субъект, который сам скоро корочкой покроется.
— Давай, потихоньку размораживай, — попросила ласково. — Не беспокойся, я останусь и тебе помогу.
Лед пошел мелкими трещинками и сдался под напором горячей воды.
— Умница! — потрепала темные, чуть влажные волосы. — Зачем же так нервничать?
— Я ничего не понимаю. Не знаю назначения и половины этих флаконов. Я даже воду немного остудить не смог!
— Сказала же, зови меня.
Покрутила краны и сделала воду чуть прохладнее.
— Видишь, ничего сложного. Привыкнешь. Главное, ничего больше не морозь. Не хватало еще, чтобы кран сорвало. Ты чем мыться собирался?
Винтер гордо продемонстрировал пену для ванн.
— Это не то, — отобрала флакон. — Нужен шампунь.
И указала на ярко-розовый тюбик. Винтер поморщился, одним взглядом выказывая свое отношение к цвету шампуня.
— И не надо так на него смотреть. Заморозишь — новый покупать будешь.
— У меня денег нет.
— Твои проблемы.
Я вздохнула, воздела очи горе, поизучала потолок. Затем заставила Винтера сесть так, чтобы мне было удобно, и намылила его волосы. А на ощупь приятно! Пушистый, как одуванчик. И фыркает забавно.
— Ай. — Винтер отчаянно потер глаза. Упс, забыла предупредить.
— Промой глаза водой, — посоветовала ему. — И закрой, чтобы пена не попала.
Если Винтер и желал высказать все, что думает, о моих талантах, то промолчал. Только долго умывался прежде, чем позволить мне продолжить процедуру. Я смыла шампунь. Уже полбеды.
— Дальше сам, — сказала ему. — Вот мочалка, вот мыло. Воду не морозить, и постарайся не убиться. Я пойду.
— Останься!
И перехватил так, что я едва не приняла ванну вместе с ним.
— Хорошо, — высвободилась из захвата. — Тогда подожди, отвернусь.
— Зачем?
— Затем, что я тебя знаю всего один день! И не надо мне рассказывать о брачных узах, по нашим законам их нет.
И отвернулась, надеясь, что теперь обойдется без происшествий. Судя по чертыханиям Винтера, мыло ему тоже не желало поддаваться. Картина с ротой служанок снова встала перед глазами. Похоже, я была не так далека от правды. Воспитание у парня специфическое. То есть, монархическое в лучших традициях. В смысле, дерусь, с дамами любезничаю, солнце от луны отличаю — и ладно. Я, конечно, преувеличивала, но впечатление было именно таким. А о том, что надо о себе заботиться… Так пусть другие заботятся. Кормят с ложечки. Нет, не с ложечки — вон, Винтеру вилки было мало. Я, конечно, на людях тоже ела, как полагается, но тут-то мы дома.
— Подашь полотенце?
Протянула руку, подцепила чистое полотенце, которое держала специально для гостей, и протянула за спину. Винтер, пыхтя, как чайник, выбрался из ванны и, кажется, решал вопрос, как одним полотенцем и прикрыться, и вытереться. Я не оборачивалась. Не знаю, какие у них в мире обычаи, но приличия нашего попрошу соблюдать.
— А что мне надеть?
Не выдержала, обернулась. Винтер дилемму решил. С волос стекала вода, а в полотенце он закутался, насколько хватило ширины. Хмыкнула и протянула ему второе. И так весь пол залил. А по комнате плыл сладкий запах клубники.
— Твои вещи что, вымокли? — покосилась на совершенно сухую стопку одежды.
— Нет, но я же в них уже пару дней.
Винтер уставился на меня с полным непониманием, чего от него вообще хотят. Этот день когда-нибудь закончится?
— Вытирайся и иди в гостиную, — сказала ему. — Я что-нибудь найду.
«Что-нибудь» означало, что надо порыться в шкафу. Сережа у меня ночевал, и в доме были его вещи. Да, комплекции они с Вином были разной, но выбирать не приходится. Поэтому я выудила из шкафа неполную упаковку нового белья — Вину повезло, штаны и футболку.
В двери гостиной предусмотрительно постучала. Высунулась рука, забрала одежду и исчезла. А я прошла на кухню и задумалась. Завтра — тридцать первое декабря. Мне ехать к родителям. А что делать с этим несчастьем? Которое, кстати, почему-то бодро ругалось. Извини, с футболкой справится и ребенок, не пойду.
Винтер появился в дверях минут десять спустя. Злющий, красный и с волосами, торчащими дыбом.
— Что такое? — меланхолично поинтересовалась я, кажется, утратив способность удивляться до конца своих дней.
— Это не белье! Это… это… Да оно же едва задницу прикрывает!
Оп-ля! Принц отбросил воспитание.
— Но прикрывает же, — заметила с той же меланхолией. — Ой, елка!
— Что — елка? — не понял Винтер.
— Мне же еще елку надо нарядить.
И понеслась в гостиную. Точно, как я могла забыть? Как? Задурили мне голову! То Сережа, то Винтер. Достала из шкафчика треногу.
— Помог бы, что ли? — обернулась к Винтеру.
— Чем? — вопросил тот, дергая слишком длинную футболку. Да, Сергей пошире будет в плечах.
— Елку вставь в треногу.
Винтер вздохнул, но дерево поднял и с легкостью установил, куда просила. Потом мы вдвоем покрутили ель в разные стороны и поставили в углу, чтобы не упала. Игрушки из шкафа заставила доставать Винтера. Он стоически молчал, но по укоризненному взгляду было понятно, что достала я новоиспеченного мужа всерьез и надолго. Зато процессом надевания шариков на ветки Вин неожиданно увлекся. Бойко развешивал игрушки, затем укутывал лесную красавицу мишурой.