Он уже знал, что найдет ее следы, если нужно перевернет весь город вверх дном.
— Виталий Алексеевич!
— Здорово, друг! — обнял он Михалыча, — рад встрече!
— А, то! — друг похлопал его по плечу. Знал, что без нужды бы не встретились.
— Был сегодня?
— Был.
— Обижаешь. Чего не зашел?
— Ты человек занятой…
— Брось! Для тебя я всегда свободен.
— Не один был. С девушкой.
— Ну-ка удиви меня! Симпатичная хоть?
— Рыженькая, глазки — синие бусинки.
Виталий тяжело задышал. По приметам сходилось.
— Твоя?
— Стар я по девкам ходить, да и повод не тот. Она сердечная в горе — подружка бесследно пропала, а я, видишь ли, последний кто ее видел, как раз в смене был. Думал, что ты поможешь.
— Давай координаты, как раз время нашлось. Погляжу на протеже. Вдруг приглянется.
— Я, это…, черт! — хлопнул себя по бокам Михалыч, — ее адреса не знаю. Как у кафе высадил, а она сразу скрылась в неизвестном направлении.
— Засада! На листке только имя подруги и адрес. Я номер телефона набирал — не отвечает.
— Хороший повод отыскать подругу, а уж она- то точно знает, где другую взять.
— Точно! — Виталий снова запустил руку в волосы, зачесывая их назад.
Вот и свет в конце туннеля.
— Молодец, Михалыч! Голова! Говори откуда «плясать»?
Глава 20
В вечернее время в кафе «Чародейка» народу — тьма: пустых столиков нет. Виталию прежде не доводилось бывать здесь, но для себя он отметил, что уютная обстановка, делает это место особенным. Он ощутил необъяснимое волнение, думая, что Льдинка могла быть здесь не одна. Ведь он не знал о ней ничего: может, она давно счастлива в браке и не нуждается в привете из прошлого. А, тут, бац — сюрприз! Нужен ли он ей?
Молодежь, весело проводящая время, в беседах удивленно смотрели на оглядывающего их странного мужчину с горящими глазами.
— Кофе! — сказал он бармену, подсаживаясь на высокий стул к стойке.
— С сахаром и сливками? — отозвался тот.
— Черный!
Пока смаковал горячий напиток, кстати, хорошо приготовленный, бармен пытался завести беседу:
— Первый раз у нас?
— Угу!
— Мимоходом? Или подсказал кто? Знаете, у нас выпечка — первый класс!
И тут Виталия осенило. По всем законам детективного жанра, бармены — самые осведомленные люди.
— Девушку ищу.
— Всех постоянных я выучил. Спрашивайте!
— Ну, она, такая…
И тут он задумался. Как она выглядит, не знал, столько лет прошло.
— Блондинка? Брюнетка? — начал угадывать бармен.
— Рыжая! — выпалил Виталий.
— Софья, Ирина или Женя? Выбирайте!
— Софья.
— Бывает два — три раза в месяц, обычно с подругой. Сидят, слезные байки травят. А вчера, так, вообще учудили.
Виталий навострил уши.
— Вчера были?
— Слушайте дальше, — паренек вошел в азарт. Скучно целый день за стойкой стоять, стаканы подавать, — ревели, обнимались, две бутылки крепкой настойки употребили, а потом свалили. А Юлька — раззява сумку оставила на диванчике.
— И, что?
— Через час вернулась. Сумочку, естественно, я прибрал. Негоже заведению постоянных клиентов обижать. Все как есть вернул. Только она все кафе насмешила. Словно на представлении побывали. Ни дать, ни взять — театр!
Бармен засмеялся, вспоминая происшествие. Прокашлявшись, продолжил повествование.
— Кента с собой привела а-ля «девяностые», круче вареного яйца. Пальцы начал гнуть, в позу братка вставать. Плечи широченные, затылок бритый, мускулами играет — бык, да и только. Он выше Юльки головы на две оказался, она рядом с ним как птаха мелкая. Самое выдающееся во всей картине — это цепь в два пальца, кожанка в заклепках, штаны с лампасами. Я только потом допер, что она с защитником приперлась, сумку назад отжимать.
— Отжал? — поинтересовался Виталий, нервно ерзая на стуле. Он визуально увидел картинку, и ему стало так же весело.
— Я подыграл ему. Уж больно ему хотелось на Юльку впечатление произвести. Мне не жалко, а людям приятно. Сделал вид, что испугался до смерти. Качок сразу с наезда начал: «Уважаемый! Разговор имеется!» и кулаком об стойку — бамс!
Бармен снова захихикал.
— Пришлось в стойку «смирно» вставать. А, он продолжает, как и положено: «Сами мы не местные, но устав соблюдаем, чужие вещи не берем. Верни по — хорошему, базара не будет!». Видно, что книжек детективных человек начитался.
— А, если это был на самом деле бандит, — поинтересовался Виталий, — и девушке грозит опасность?
— Не похоже. Уж больно они мило ворковали меж собой — голубки! Этот фраер, как настоящий джентльмен, перед ней выплясывал — двери открывал, за ручку держал.
— А она?
— Что она. Сумку хвать и давай там рыться, проверять все ли на месте. А потом, довольная и счастливая с друганом своим в тачку сели и уехали.
— В какую тачку?
— В какую и полагается — большой черный джип с тонировкой.
Виталий вдруг заговорил сам с собой:
— Ну, и где я теперь искать ее буду? Снова загвоздка!
— У меня спроси. Я за скромную оплату… — оживился бармен.
Виталий положил на стойку зеленую бумажку.
— Слушаю!
— Номер машинки пиши.
— Спасибо!
— Погоди!
— Что-то еще?
— Они в пути. Я своими ушами слышал, что чудо- men собирался домой. У него там толи сходка, толи слет, а может и вовсе разборки какие-то. Он так и сказал: «На преследования надо к четвергу, борьба будет жаркая, считай, весь округ участвует».
— А Юлия?
— Так он ее с собой звал. А она будто только этого и ждала.
Номера не местные. Пятьдесят первый регион был далеко на севере и значился Мурманской областью. Это даже если очень стараться, где за час можно обзавестись другом с другого конца страны?
Виталий недоумевал. Он же не знал великого Юлькиного таланта — знакомиться быстро и в любом месте.
Пока его рассуждения привели к выводу, что пять часов в самолете с одной пересадкой, не вписываются в плотный график его трудовой деятельности.
— Серый! — набрал он номер хорошего знакомого, — номер машинки пробей.
— Без проблем! Диктуй!
Бывший служитель закона, переквалифицировавшийся в агента охраны частной фирмы, нередко выручал его.
Через час он уже располагал сведениями о прекрасном во всех отношениях человеке, действительно проживавшем в далеком северном городе. Спортсмен-лыжник-Дмитрий Егоров. Вот, тебе и фраер!
Копаясь в интернете, обнаружил множество фотографий с соревнований по лыжным гонкам, в которых участвовал Егоров. Разглядывал лицо незнакомого человека, сравнивая его с описанием бармена. На крутого «с района» он точно не смахивал — доброе улыбчивое лицо, приветливые глаза.
«Хрен с ней, с работой! За пару дней ничего не изменится. Давно пора взять отпуск!» — пришла в его голову шальная мысль, когда он оставил машину на автостоянке.
Конечно, можно было послать ребят с охраны смотаться туда — обратно, но тогда бы исчезла интрига. Тяга к приключениям, которая добавляет в жизнь азарта — ни с чем, ни сравнимое удовольствие.
В самолет Виталий вошел налегке, обремененный лишь парой банковских карт.
Глава 21
Задача
Из пункта «А» в пункт «Б» выехали на автомобиле два путешественника. Днем позже, на самолете вылетел еще один.
Вопрос: встретятся ли они когда нибудь, если расстояние до места назначения две тысячи километров?
***
— Дима, — ласковым, заигрывающим голоском нежничала Юлька, поглядывая из под ресниц на новый предмет обожания, — далеко еще?
— Потерпи немного. Понимаю, устала.
— Нисколечко, — возразила та, вырисовывая колечки на запотевшем окне.
Ей впервые было спокойно и уютно. Рядом с этим огромным, и вместе с тем милым, скромным «медведем» ей не нужно было притворяться, строить из себя женщину мечты. Она ловила себя на мысли, что ранее никогда не ощущала подобной легкости не только в общении. В их молчании было куда больше понимания и близости. Она понимала его с полуслова, с полувзгляда. Главное, чтобы эта дорога никогда не кончалась. Лишь бы не спугнуть, не сглазить хрупкое пока что осязание счастья. Впервые она не строила далеко идущих планов со свадьбой, не мечтала о семье и детях. Это за нее сделал Дмитрий, который поставил ее на пьедестал и плясал вокруг него. Для него она была королевой, достойной стихов, почитания и обожания.
— Я буду стараться, чтобы завоевать твое сердце, — словами из дамского романа объявил Дмитрий, ошарашенной Юльке.
Трепетное, чуткое внимание северного гостя, делало из Юльки маленькую девочку, окруженную со всей стороны огромной мужской силой. «Как за каменной стеной» свалился на ее голову внезапно, к превеликой ее радости. Образ плешивого Костика исчез, будто его и не было никогда в ее жизни. Всего за один день ее жизнь сделала крутой разворот, показав, что существуют настоящие мужчины. Дмитрий взамен не требовал ничего, кроме одной мелочи — он хотел видеть ее улыбку.
Юлька знала, что не будет больше страданий и боли. Впереди лишь надежное плечо, спокойствие и светлый завтрашний день.
Это была не любовь с первого взгляда. Не то искрометное чувство внешней привлекательности, а осознанное влечение двух взрослых людей, которые предназначены друг другу судьбой. И то, что им пришлось долго ждать встречи, преодолеть расстояние, давало истинную веру в чудо.
***
Инициатором знакомства в этот раз стала не Юлька. Ей бы и в голову никогда не пришло, что счастье ждало ее нигде нибудь, а у порога собственного дома.
В тот противный вечер она вернулась домой не только пьяная, она была опустошена. Глаза блуждали по окнам домов, в которых может быть жили счастливые и успешные люди, а может быть такие же, как она — неудачники. Вновь появились надоедливые слезинки, размывая без того мутный мир.
Ладно бы неудачница, так еще и «Маша-растеряша». Стоя у двери в квартиру, она тщетно пыталась вспомнить, где оставила сумочку — кладезь не только ключей, косметики, но и документов, которые она всегда носила с собой. Последний раз, она рылась в ней, когда считала горсть мелочи в кошельке. Кажется, это было в кафе.
— Эх, Юля! Вот тебе и черная полоса, — посочувствовала она сама себе, — чего делать-то?
Похлопала по карманам. Привет, значит и телефончик тю-тю! Настроение становилось все хуже. А еще говорят, что молния два раза в одно место не бьет, шпарит — только в путь.
«Меня точно сглазили» — подумала она, чтобы оправдать злое провидение. Так было легче, когда думаешь, что кто-то другой виноват во всех бедах, свалившихся несправедливо.
Домой хотелось — жуть! Она замерзла, устала, единственное, что бы сделала с большим удовольствием — завалилась спать.
Сползла по стене на корточки и приготовилась ночевать в подъезде. Куда переться ночью через город без денег? Резвые струйки сквозняка тут же взялись за дело, пронизывая сквозь одежду. Юлька ежилась, собираясь в плотный клубок. Ее маленькие тонкие пальчики озябли до посинения, зубы начали плясать известную всем мелодию «дубак».
— Тепло ли тебе девица, — услышала она мужской бас, — тепло ли тебе, красавица?
— Тепло, — прошептала она, сама удивляясь тишине своего голоса. Вот, разболеться, только не хватало!
Возле нее так же на корточки подсел огромный мужчина под стать голосу.
— Ну, так не годится!
Юлька не на шутку испугалась. Мигом вскочила на ноги:
— Я закричу!
— Давайте вместе будем кричать, — неожиданно предложил мужчина, — я ваш друг по несчастью.
— Вы мне не друг, — скривилась Юлька.
— Это образно. Я в городе впервые. Лопух, да и только! Адрес друга потерял, улицу помню, а номер дома — хоть кол на голове теши, забыл. Представьте картину — ночь, улица и бродяга, шастающий из подъезда в подъезд.
— А телефон на что? — подсказала Юлька.
— Этот что ли? — вынул он внушительную мобилу из кармана, — сдох собака! Им хорошо орехи из новогодних подарков колоть.
Юлька внезапно повеселела.
— Жаль, — хохотнула она.
— Спасибо за сочувствие. Не думал, что моя беда вас порадует.
— Жаль, что орехов нет. Очень хочется посмотреть, как вы их колете.
Они в голос рассмеялись. Пара минут знакомства обернулась взаимной симпатией.
— А, вы, почему возле двери пришвартовались? — поинтересовался незнакомец.
— Ключ потеряла. Вместе с сумкой, телефоном и паспортом.
— Этак угораздило! Украли?
— Сама посеяла: башка садовая! В кафешке, кажись.
— Это не беда, так — огорчение. Сейчас мы все изладим. Только надо малость приодеться. Следуйте за мной!
Юлька шагнула навстречу приключениям, еще не зная, что ее новый знакомый большой артист и шутник.
Впервые ради нее мужчина совершил отчаянный поступок, граничащий с безумством. В нелепом прикиде он предстал перед ней как рыцарь в доспехах, вставший на защиту чести дамы.
Юлька была не просто польщена, она не знала, что ей делать с незнакомыми доселе чувствами. Растерялась, но ощущение неловкости улетучилось, сменившись негаданным весельем. Так она давно не надсажалась от смеха: до колик в животе.
Все кафе «стояло на ушах» от красочного представления. А для Юльки, это событие стало самым ярким эпизодом в череде одинаковых серо- хмурых дней. Жизнь сразу заиграла разноцветными красками, наполнилась радостью.
Глава 22
Виталий ругал сам себя за безрассудство, идущее вразрез с его общепринятыми поступками. Оказавшись в незнакомом городе, без понятия, что делать дальше, он просто стоял посреди улицы. Глаза ловили проходящих мимо людей, не зацепляясь ни на одном из лиц. Вся эта суета начала раздражать его. В какую бы сторону он ни шел, это ни на шаг не приближало его к желанной цели.
Чудак-человек. Давно он не действовал по наитию. Строгий расчет, деловая хватка — единственное, что сопровождало его по жизни.
Единственно качество его характера было неоспоримым — правило доводить все до конца, как бы трудно не было.
Аншлаг возле остановки объявлял о предстоящих лыжных соревнованиях, как раз в этот четверг: «В Долине уюта состоится Чемпионат и Первенство области… начало в девять ноль-ноль». Виталий выстроил догадку, что именно там он отыщет спортсмена Егорова. Осталось только переждать ночь.
Утром, затесавшись в ряд заядлых болельщиков, Виталий слушал увлеченные возгласы. Пытался выловить в обрывках фраз нужную фамилию.
Выбрав объект для расспросов, он обратился к мужчине в вязанной потешной шапочке:
— Егоров соревнуется?
Мужчина усмехнулся, поправляя съезжавшую на глаза шапку.
— Сразу видно, что вы новичок.
— Это правда, и все же…
— Надо говорить: «участвует в гонках».
Виталий уже пожалел, что спросил. Выбранный объект оказался большим занудой. Однако тот, видимо, умел читать мысли на расстоянии.
— Не обижайтесь. Егоров Дмитрий выступает под номером тринадцать. Теперь у меня вопрос, какой вам интерес до нашего дорого призера? Я вижу, что вы человек столичный.
— Вы угадали, — ответил Виталий, не очень-то желающий распространяться о своих намерениях.
— Журналист?
— Да.
— Наслышаны. О нашем чемпионе и в Москве знают!
— Определенно.
— В какой газете статью читать?
Виталий впал в ступор. Ни одно название, ни шло на ум. Спалился!
— Новости спорта, — придумал он на ходу.
— Знаю. Читал. Хорошая газета, — ответил ярый болельщик.
Виталий выдохнул с облегчением.
Мужчина потерял к нему интерес, переключившись на соревнования.
Болельщики увлеченно следили за передвижениями спортсменов. Ожесточенная битва, по их мнению, предстояла жаркая. Впрочем, как и всегда.
Иванов смурно вслушивался в активные комментарии, пытался уловить основную суть, но тщетно.
Спорт ему был не чужд. Но в этой ситуации — его цель была иной.
Да и как можно соревноваться, когда на улице такая стужа, едкий холодный ветер.
Виталий отправился на парковку, разыскивать автомобиль с нужными номерами. Такой способ поиска показался ему более разумным, чем бегать от финиша к старту, выглядывая номера спортсменов.
***
— Добрый день! — обратился Виталий к хозяину большого черного внедорожника, подошедшего в обнимку с девушкой.
— Мы знакомы? — вместо приветствия ответил тот.
Виталий разволновался, переводя внимание на девушку.