— Вряд ли я здесь за долги, — усомнилась я, потому что ни одного долга за собой не припомнила. И вряд ли у моих родственников были аналогичные проблемы. Может, только у бабули: говорят, она в свое время была знатной картежницей и даже помогла нажить состояние деду. Но, так как дед покинул ее много лет назад, источником этой самой информации оставалась только сама бабуля, а ей я бы верить поостереглась.
— Нет, сегодня намечается что-то иное, мне дружок сообщил, тот самый Валера. Ну и тот тип, что едва тебя не придушил, тоже намекнул, что ты не простая девка.
— Говоришь, Валере верить на слово не стоит?
— Черт его знает, мы вообще-то здесь познакомились, не такой уж он мне и друг, просто болтаем иногда… Лично я не бы не доверял всему, что он говорит, но как знать…
— А две другие?
— Что? — не понял толстяк.
— Я же здесь не одна, что насчет других девушек?
— Аналогично. Говорю же, сегодня намечается что-то необычное.
— Надеюсь, не публичный расстрел?
— Вряд ли, — голос его уверенным не был.
— Ах да, забыла: ты же у нас придерживаешься золотого правила: меньше знаешь — крепче спишь.
— Нет, я придерживаюсь правила «не суй нос куда не просят», — зло возразил он.
— Или «любопытной варваре на базаре нос оторвали».
— Может, ты уже начнешь одеваться?
— То есть, что будешь со мной дальше ты не знаешь… — не обращая на его предложение, пробормотала я скорее для себя, нежели для пончика, — И я серьезно очень надеюсь, что ты ни разу не видел, как отсюда выносят мешки для трупов?
— С ума сошла?
— В данный момент я склонна к положительному ответу, мой брюхастый товарищ. Скажи лучше, у тебя есть телефон?
— Нет, на входе мы сдаем всю электронику.
— Вон оно как.
— Это все, что ты хотела знать? Потому что тебе правда пора одеваться… — он еще раз выразительно кивнул на пакет.
— Вот заладил… — недовольно закатив глаза, я схватила пакет и извлекла на свет божий жуткого вида сарафан белого цвета, пару туфель, моего кстати размера и внушительную по размерам косметичку.
— Это чтобы привести себя в порядок, — прокомментировал мой недоуменный взгляд пончик.
— Нет, так дело не пойдет! — остановила я его, — Если ты всерьез веришь, что я одену на себя эту безвкусицу, то…
— А как же наш уговор?
— Я не скаут, приятель.
— Тогда больше никаких ответов, — отрезал толстяк.
— Тоже мне, необъятный шантажист… — проворчала я, раздумывая: одеть жуткую тряпку и дешевые туфли, переступив через себя, но получить ответы, по крайней мере их часть, или остаться в неведении, зато в удобной обуви? — Черт с тобой, пузан. Отвернись!
Он победно ухмыльнулся и уставился в стену. Проклиная эту дурацкую контору, свое любопытство и чертову Крокодильду, из-за которой я в общем-то здесь и оказалась, я нацепила на себя жуткое тряпье и даже туфли. Мозолей не избежать… стоит ли мое любопытство таких страданий? Подумав, я решила, что стоит.
— Можешь поворачиваться, — бросила толстяку, схватила зеркало из злополучной косметички и решила, что прихорашиваться мне ни к чему: и так чудо как хороша. Щека немного раскраснелась из-за пощечины, лицо слегка помятое, но в целом все намного лучше, чем я предполагала..
— Выглядишь замечательно!
— Не отвлекайся, я оделась, так что мы продолжаем. Ты видел здесь девушку… — тут я на секунду задумалась: описать Крокодильду будет ой как непросто, учитывая ее облики «до» и «после», — В общем, примерно моего возраста, ростом значительно ниже… Телосложение среднее, волосы каштановые, глаза голубые. Вероятно, хороша собой.
Последнее я выдавила скрипя сердце, решив сделать ставку на вид Анны до перевоплощения в невзрачную Крокодильду. Толстяк задумался, видимо, перебирая в голове всех возможных жертв этой загадочной конторы:
— А имя ее не напомнишь?
— А вдруг она по-другому называлась?
— Или нет.
— Хорошо, ее имя Анна.
— Если бы у меня была фотография… а так… — толстяк пожал плечами, — Кажется, под твое описание подходит одна девушка, и имя соответствующее, но я не видел ее с лета.
— Ты же сам говорил, сюда дважды не попадают…
— Она работала с нами, Аня Журавлева. Я видел ее довольно редко, она все чаще наверху проводила время… Но каждый раз, когда мы встречались, была крайне приветлива и доброжелательна.
— Ты никак был влюблен, Пузырь? — поддела я, радуясь удаче: Журавлева — как раз фамилия Крокодильды до перевоплощения.
— Не твое дело! — отрезал он зло. Похоже, я ткнула пальцем в небо и угадала: она ему явно нравилась.
— Согласна, не мое… Так что Анна? Чем она занималась, куда пропала?
— Не знаю я, чем она занималась… Если ты еще не поняла: у нас тут болтовню не особо то жалуют. А пропала… честно говоря, самому интересно. Дружок мой, Валера, утверждает что ее того… то есть, знала она слишком много.
— Это правда? Насчет ее знаний?
— Не знаю, вряд ли. Тут никто особо не болтает, но куда-то же она пропала?
— Может, навстречу лучшей жизни?
— Ну да, конечно, — недоверчиво хмыкнул Роман.
— В общем-то, я не обязана была рассказывать, но можешь успокоиться, Пончик: никто Анну не убивал, то есть… — тут я запнулась, раздумывая о правильности своего утверждения, — В общем, неважно. Просто эти полгода она жила в другом городе, вот и все.
— Жила?
— Ага. Сейчас переместилась в более отдаленные края… И последний вопрос: ты случайно не в курсе, с кем она водила дружбу? Может, твой Валера что болтал?
— Болтал, — неохотно признался толстяк, — Он вообще много… болтает. Говорил, что не для меня она, знал, что она мне нравится.
— И была причина? — подтолкнула я его.
— На самом деле, я был уверена, что это все выдумки дружка, ну, чтобы я не переживал за зря, но кто знает…
— Не томи, Пузырь.
— В общем, ходили слухи, что она была любовницей Токарева.
— А это что за хрен?! — удивилась я, хотя тут как раз ничего удивительного: не все же должно вращаться вокруг персон, мне известных. Пришла пора и для новых лиц. Наверное, это хорошо? От однообразия я уже начинала уставать…
— Это тип, что заведует Харитоновым.
— Отлично, ты меня запутал!
— Борис, что влепил тебе пощечину. Кстати, твоя щека до сих пор бордовая…
— Сама знаю, не отвлекайся! Значит, Токарев — босс твоего босса?
— Вроде того.
— А как выглядит Токарев? Ну и имя его не помешает, так, для общего развития.
Роман задумался:
— Александр Ильич он… Да обычно выглядит, как все. Высокий, где-то около сорока лет, может, чуть меньше. Темные волосы, темные глаза, худой. Приятный, наверное…
— Приятный как Борис? — на всякий случай уточнила я. Как известно, кому-то нравится арбуз, а кому-то — свиной хрящик… Если перефразировать: Пончик вполне мог считать приятным того же Бориса, а вот меня от одной его физиономии воротило.
— Нет, он более… В общем, ты его узнаешь, если увидишь.
— Придется поверить тебе на слово, — вздохнула я и призадумалась.
— Больше вопросов нет? А то нам действительно пора…
— Идем уже.
Толстяк подскочил со своего места и двинул к выходу. Само собой, я за ним. У самой двери я его остановила:
— Эй, слушай… Знаю, наша договоренность подходит к концу, но что насчет новой? Тебе заплатят сколько попросишь и ты сможешь убраться из этого места…
— Бежать я тебе не помогу, — сразу же предупредил он, — Не потому, что не хочу, а потому, что не могу… Охрана тут будь здоров, да и вообще…
— Прекрати бубнить, — поморщилась я, — Не собираюсь я никуда бежать.
— Тогда что надо сделать?
— Просто позвони по этому номеру, — я быстро схватила ручку из нагрудного кармана пончика и нацарапала Ромкин номер на его предплечье, задрав рукав толстовки, — Парня на другом конце провода будет звать Романом, так что забыть ты не должен. Скажи ему, где я и скажи, чтобы гнал сюда на всех парах, а не ползал как улитка… Он же тебе и заплатит, передай, что я так сказала. Пожалуй, все. Сделаешь?
— Подумаю, — буркнул Пончик.
— И то неплохо, — рассудила я.
Едва он открыл рот, чтобы мне ответить, как дверь распахнулась и перед нами предстал Борис-Змей во всей змеиной красе: в глазах злоба, рот кривится от злости… того гляди зашипит.
— Где вы запропастились? — рявкнул он. Похоже, с шипением я дала маху.
— Если бы я знала, где нахожусь, то несомненно ответила бы, а так… ограничимся ответом «здесь», — я обвела рукой комнату, в которой мы с толстяком находились.
— Умничай, дорогуша, пока можешь.
— Твой друг меня утомил, — обратилась я к толстяку капризным голосом, — У него что, пластинку заело? Одно и то же, одно и то же…
— Я почти мечтаю о том миге, когда ты наконец заткнешься, — блаженно протянул Змей, для убедительности прикрыв свои выпученные глазенки.
— Мечты должны оставаться несбыточными, в этом их прелесть… Так мы идем или как? Мне уже не терпится посмотреть, что же меня ждет, а то сплошные разговоры. Устала я от них, ясно?
— Храбришься? Ну-ну.
— Так я… свободен? — неуверенно поинтересовался мой толстопузый друг. Судя по всему, Змей его не на шутку пугал.
— Можешь идти, — бросил Змей, подхватил меня под руку (весьма грубо, если на то пошло) и потащил по коридору. Я обернулась через плечо, беззвучно напомнила про звонок и подмигнула Пончику на прощание, он же провожал меня печальным взглядом. Кажется, я ему понравилась… надеюсь, этого будет достаточно для того, чтобы позвонить Ромашке. Этого и щедрого вознаграждения, само собой, на просто «понравилась» рассчитывать было бы верхом глупости.
Мы дошли до конца коридора и повернули налево. Еще десять метров — и лестница. Подниматься пришлось недолго, я насчитала всего двадцать ступенек. На кой черт я их считала — сама не понимаю, но знания лишними не бывают. Теперь мы шли по коридору, точной копии того, что внизу. Единственным отличием было более яркое освещение, на этом пожалуй и все. Возле очередной железной двери Змей притормозил, и я, соответственно, тоже. Достав связку ключей из правого кармана (я это на всякий случай тоже запомнила), он отпер дверь и распахнул ее передо мной с такой силой, что едва не задел меня по носу. Наверняка он сделал это специально, чертово змеиное отродье…
— Проходи, чувствуй себя как дома.
— Это что, все?! Очередная комната?! — возмутилась я, вытягивая шею. Делала я это зря, света не было как и возможности разглядеть, что там.
— Потерпи еще немного.
— Увы, но терпение никогда не было моей добродетелью!
— Вряд ли они у тебя вообще есть, — обронил Змей.
— Точно. А если бы и была, то точно не терпение…
— Придется тебе как-нибудь совладать с собой, — он толкнул меня под спину и захлопнул дверь, когда я пролетела вперед, больно наткнувшись на что-то жесткое.
Через минуту включился свет. Я поморгала и огляделась: пара диванов, журнальный столик, встроенный между ними, на который я собственно и налетела, тарелка с фруктами и соком… Ну и самое главное: огромное зеркало, практически во всю стену. Это показалось мне заслуживающим внимания: я подошла к зеркалу справа, прошлась по всей его длине и даже постучала. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что передо мной за штука: кажется, такие зеркала уже лет сто как используют. Я ничего не вижу, кроме своего отражения, в то время как с другой стороны… И кому понадобилось за мной наблюдать, спрашивается? Со злостью я подхватила персик и метнула его точно посередине: само собой, ничего разбить мне не удалось, да я к этому не особо то и стремилась. Еще раз прошагав вдоль зеркала, я трижды выразила соответствующими жестами свое отношение к типам, что предположительно наблюдают за мной в данный момент, и на том успокоилась, плюхнувшись на диван. Подумав, разулась и прилегла, вытянув ноги. Надеюсь, зрителям, если таковые вообще имеются, понравится наблюдать, как я сплю.
Спустя час лежание мне порядком надоело: само собой, ни о каком сне не могло быть и речи, но я продолжала упорно приминать диван. Чего-чего, а упорства мне не занимать, но, как обычно, любопытство пересилило: я поднялась и опять подошла к дурацкому зеркалу. Как бы ни приглядывалась, разглядеть, что творится по ту сторону, не смогла. Вернулась к дивану и еще поупражнялась в метании фруктов. Как на зло, ничего такого, что реально могло бы разбить стекло, не было. Тарелка была пластиковой, а диван поднять мне не под силу (но я все равно попыталась).
«Туфли» — пришла гениальная идея. И как я раньше не догадалась? Плохие туфли — все равно годное оружие. Подхватив одну туфлю (вторую оставила про запас, на случай самообороны), я начала молотить ею по стеклу. После третьего удара появилась трещина, небольшая, но обнадеживающая, я даже едва не запела от необъяснимой радости. Едва я занесла руку для очередного удара, меня остановил мужской голос, до сего момента незнакомый:
— Сентябрина, вам лучше остановиться.
Я обернулась и увидела перед собой типичного представителя «костюмов»: на вид лет сорока, но на самом деле наверняка намного больше, подтянутый, на вид довольно приятный. Высокий, но если я встану на каблуки, мы сравняемся. Явно уверен в себе, абсолютно спокоен, такого из себя не выведешь ничем, это вам не Змей Борис. Черный костюм, белая рубашка, черный галстук. Либо тип уж слишком официален, либо сегодня кого-то хоронить собрался.
«Надеюсь, все-таки не меня» — поежилась я и на самом деле остановилась. Что-то в его голосе подсказывало, что лучше так и сделать. Откинув туфлю, я сложила руки на груди и широко улыбнулась:
— Александр Ильич, я же не ошиблась?
Просто предположение, но я угадала. Он улыбнулся мне в ответ, вполне искренне:
— Нет, вы не ошибаетесь.
— Что ж… может, хотя бы вы объясните, что хотите от меня? А то я могу подумать, что вы негостеприимны… Надоело чувствовать себя, словно на витрине.
— А знаете, забавное сравнение…
Что ж, стало быть, и с зеркалом я угадала.
— И точное, надо полагать.
— Я пришел сказать, что вам пора. За вас выложили немалую сумму, знаете ли, — он посторонился, жестом предлагая мне покинуть помещение. Задумавшись лишь на секунду, я кивнула. Одела туфли и покинула помещение без выкрутасов.
— Это же не похищение с целью выкупа, правда? — нахмурилась я, размышляя.
— Вряд ли, — усмехнулся он.
Мы шли по уже знакомому мне коридору, правда, на этот раз в другую сторону. Александр Ильич Токарев шел, засунув руки в карманы брюк, вид имел абсолютно расслабленный и безопасный. Я даже подумывала воспользоваться этим, но идею быстро забраковала: не думаю, что он дурак, чтобы позволить мне это. Разыграть перед ним сцену тоже не выйдет: такие типы не покупаются на всякую ерунду. В общем, в который раз я ждала развития событий, чувствуя себя кем-то вроде стороннего наблюдателя. Жаль, что я не проходила курсы молодого бойца или что-то подобное. В кино девицы так ловко машут ногами и руками, что поневоле начнешь им завидовать. К примеру, в данный момент уровень моей зависти просто зашкаливал…
Коридор сделал резкий поворот, далее — три ступени вниз и двойные двери. Меня милостиво пропустили вперед. Оказалось, шли мы на парковку. Машин здесь было предостаточно и все очень даже неплохие. На всякий случай я запомнила пару номеров, что успела разглядеть. Больше увидеть мне не удалось: мы едва ли не вплотную подошли к жуткого вида монстру-пикапу, которого я бы узнала где угодно. Что немудрено: кому еще может прийти в голову купить себе чудовище таких размеров? Наверное, только тому, кто содержит у себя дома сколопендру.
— А я уже заждался, — услышала я голос этого «гения», не удержалась и поморщилась: такой поворот событий мне не нравился. Благодаря провалу в двое суток наша памятная «встреча» прошла для меня не далее как вчера, хотя уверена, два дня вряд ли бы что изменили.
— Прошло всего пять минут, — спокойно заметил Токарев, оборачиваясь.
Пришлось мне тоже обернуться. И едва я встретилась глазами с Вишневским и открыла рот, чтобы сказать… что-нибудь, в тот момент даже не решила что, он довольно грубо перебил меня, едва заметно покачав головой и обратившись к парням, что пришли вместе с ним: