Король сделал кислую мину и в три глотка осушил кубок.
— Редкостная дрянь! — сморщился он от отвращения и запустил кубок в стену, от которой он с тихим звоном отскочил на пол.
— Орден эффи нам нужен, — продолжил Долимар свои рассуждения, проследив взглядом за коротким полетом кубка, отмечая про себя, что сил у Виамара было еще слишком мало. — Они искусные лекари, спасшие огромное количество жизней. Конечно, мои люди работают в их рядах, но устраивать полноценную чистку в преддверие войны опасно. Тем более что след оборвался.
— Конечно, — устало улыбнулся король. Он передернул плечами и шумно сглотнул едва не полезшее обратно лекарство. — Спасли кучу жизней, заработав на этом огромные состояния.
— Их труд не легок и требует определенных затрат. Налоги они платят исправно. Но я пришел вам рассказать не об этом, ваше величество. Отравители не в ордене, хоть эффи в этом и замешены. Я подозреваю, что нити могут привести слишком высоко.
— Подозреваешь? — холодно переспросил король, уцепившись за то единственное слово, которое искренне ненавидел. Правитель страны всегда должен подозревать всех вокруг. Еще одно подозрение было неинтересным, пусть и озвучивал его сам глава курсоров. Для таких подозрений его служба и была нужна.
— Пока лишь подозреваю, — кивнул Долимар, замечая разочарование в глазах Виамара. Что ж, короля можно было понять — когда тебя едва не убили, хотелось услышать конкретные имена, а не расплывчатые домыслы. Но всему было свое время. — Прямых доказательств у меня пока что нет.
Долимар замолчал, готовясь продолжить по первому слову короля, но Виамар удивил его, неожиданно вспылив.
— Так найди их! Я не могу пытать и казнить людей за измену и покушение на жизнь короля лишь по твоим подозрениям, Долимар. Хоть мне, говоря по чести, сейчас этого хочется, как никогда. Но так мне уже через неделю просто не останется кем править. Через два дня ты придешь ко мне со своими бумажками, назовешь мне имена и ткнешь в лицо серьезными доказательствами. — Король был явно раздражен. Он ожидал от Долимара больших успехов. То, что курсорус явился к нему лишь со своими домыслами, заметно разозлило его.
— О чем еще ты хотел мне сказать? — король резко сменил тему разговора.
Курсорус понимал недовольство Виамара, но ничего другого по покушению сказать не смог. Хотел, но не смог. В последний момент он передумал. Пусть король думает о других делах, более важных и насущных. Впереди была неизбежная война с Кразором. Ради блага Короны он готов промолчать сейчас и взять тяжесть выбора на себя, а уже после, когда все решится, он сумеет объяснить Виамару мотивы своих поступков.
Долимар быстро прокрутил в голове план своего доклада. Следующим вопросом была война с Кразором. Конечно, о состоянии границы более полно могли доложить только высшие армейские чины из штаба командования, но Долимар и не собирался этого делать. Его уделом была разведка и шпионаж.
— За две недели, что вы отсутствовали, армия Кразора подошла к нашей границе, — начал курсорус издалека.
— Это же мне доложил Оквус, — нетерпеливо перебил Виамар. — Они стоят на другом берегу реки Криллы и не в состоянии форсировать реку под прикрытием наших фортов без огромных потерь. Мы это предвидели, как только они напали на Вамут, и успели принять меры. Сейчас мы готовы дать врагу достойный отпор.
— Совершенно верно. Канцлер прав, ваше величество, — согласно кивнул курсорус, которому, в силу своего подозрительного характера и специфичной работы, всегда приходилось смотреть гораздо дальше, чем остальным. — Но зачем тогда они подошли к реке? Им бы стоять в пограничных фортах Вамута, где есть хоть какое-то пропитание и жалкая, но все же крыша над головой. Ждать там, пока зима, которая уже не за горами, покроет реку льдом, давая им возможность переправиться в любом месте с меньшими потерями. А они спешно перебросили большую часть своей армии и встали у реки, готовясь к переправе.
Долимар сделал паузу, давая время королю понять ход своих мыслей. Виамар беззвучно пожевал губами, словно пробуя слова курсоруса на вкус. По его лицу было понятно, что ему совсем не нравилось то, что он слышал.
— Или им помогут переправиться, или гарнизоны будут бездействовать. Первый вариант возможен благодаря союзу с Солхом. Кразорцы, сумевшие договориться с мэйрами, обеспечили бы себе поддержку с воды. Солханские корабли, войдя в устье реки, могут прикрыть переправу церковников. Река достаточно глубока до самых гор, где она берет исток. Обычный корабль смог бы пройти Криллу против течения, но сильно бы потерял в маневренности, представ перед баллистами и катапультами фортов легкой мишенью. А вот солханский корабль, значительно усиленный магией, как в маневренности, так и в нападении, оказался бы грозным противником для фортов.
— Но устье защищает крепость Лутера? — воскликнул Виамар, подавшись от волнения вперед. — Как они смогут пройти под его стенами? Это невозможно!
— Возможно, ваше величество, — тяжело вздохнул Долимар. Он привык смотреть правде в лицо, какой бы неприятной она ни была. Вот и сейчас ему бы хотелось верить в крепость защиты форта, куда за последние несколько дней были стянуты дополнительные войска, но он знал, что мэйры смогут пройти ее. — С существенными потерями, но солханцы могут преодолеть Лутер. Даже пара кораблей, проскочивших на реку, могут прикрыть переправу, оказав существенную поддержку. Наши силы с Кразором, учитывая, что их нападение принесет существенный минус, а наша защита — плюс, примерно равны. Исход переправы может решить и такая незначительная на первый взгляд помощь. Лутер силен и крепок, но если дело дойдет до битвы с солханцами, мэйры неизбежно победят.
— Они способны пойти на такие жертвы?! — Виамар вопросительно уставился на курсоруса. Все знали, что мэйры слишком дорожат собственными жизнями, чтобы пускаться в смертельные авантюры.
— Мне бы хотелось, чтобы мэйры не были способны пойти на это, ваше величество. Но, к сожалению, это не так. Солх едва не нарушил свою часть договора, когда не помог кразорцам в захвате Вамута. Теперь церковники вправе потребовать от мэйров такую услугу в уплату долга. Но, насколько мне известно, солханцы сами предложили такую помощь Кразору.
— Вот как? — не смог скрыть удивления Виамар. — Как давно ты знал об этом договоре?
— Пока вы были без сознания, мои доносчики сумели раскопать кое-что стоящее, — уклончиво ответил курсорус. — Нападение Кразора было спонтанным и произошло раньше запланированного срока. Мэйры просто не успели подготовить и отправить помощь. По крайней мере, так они оправдывали свое бездействие. Догадываюсь, что солханцы должны были высадить десанты с восточного побережья Вамута и этим отвлечь на себя войска, разбросанные по гарнизонам границы Вамута и Шеридана. Из-за этого солдаты Вамута напали на незащищенные фланги кразорцев, вырвавшихся вперед. Это были глупые и досадные потери, вину за которые кразорская верхушка мгновенно переложила на мэйров. Еще я слышал, что на Солхе назревает противостояние дор-мэйра и нескольких крупнейших орденов. И, якобы, главы этих орденов помешали дор-мэйру выполнить свою часть договора с кразорцами, одновременно с этим ведя тайные переговоры с ними. Все это вынуждает Фэндала принимать затратные решения относительно поддержки атаки церковников с воды. И это ослабляет его позиции на Солхе.
— Проклятые маги, провались они в Черную Бездну! — король зашипел от ярости. — Ну почему всегда все беды от магов?! Их флот уже выступил?
— Нет, но выступит в ближайшее время, в этом не стоит сомневаться.
— Оквус считает, что граница в безопасности до зимы, а к тому времени мы скопили бы достаточно сил, чтобы раздавить переправу врага.
— Это было бы идеальным вариантом для нас, — вздохнул курсорус, показывая всем своим видом, что хотел бы разделить такую позицию. — Но я всегда рассчитываю на худший сценарий. К тому же, он казначей, а я — шпион. Он не лжет, но заблуждается. Если вы спросите меня про долги Короны, я тоже покажусь вам неграмотным, — пожал плечами Долимар, украдкой внимательно наблюдая, как отразится на лице короля такое мимолетное упоминание о долговых обязательствах.
Губы Виамара на мгновение дрогнули. Курсорусу было достаточно этого, чтобы понять: его осведомители в ведомстве канцлера не врали о назревающем конфликте между Давором и погорцами, которые начали слишком настойчиво просить об уступках.
— Значит, остается лишь ждать удара в надежде, что мы сумеем его отразить? — Виамар крепко сжал кулаки. — Так, по-твоему, нам стоит поступить?
— Нет, — Долимар знал, что сказанное будет безумством, но иного выхода он не видел, да и в этом безумстве было здравое зерно. — Мы сами нападем на Солханский флот.
Мягкая подушка ударилась в лицо Долимара, брошенная ослабшей рукой, и упала на ковер.
— Что ты несешь, Долимар?! — воскликнул король. — Наш флот слишком слаб по сравнению с солханским. Ты предлагаешь обречь их на верную смерть?
Курсорус с невозмутимым видом поднял подушку, отряхнул от невидимых пылинок и вернул на кровать.
— Да, наш флот слабее солханского, — подтвердил Долимар после недолгого раздумья, тщательно подбирая каждое слово. — Но солханский флот, самый сильный в мире, чего уж кривить душой, силен именно нападением, а не защитой. Например, если встретить его в Алом море и как-то, напором или хитростью, прижать к Великим горам, в зону поражения погорских баллист…
Король недоверчиво посмотрел ему в глаза.
— Ты удивил меня, Долимар. Если как следует подумать, то флот врага, не ожидая такого нападения, понесет значительный ущерб и не будет в состоянии пройти Лутер. Мне надо это как следует обдумать и обсудить.
— Только не с адмиралом Бремаром, ваше величество, — вставил Долимар, а дождавшись вопросительного взгляда короля, выпалил. — Этот человек — предатель.
— Говори дальше, — глаза Виамара опасно сузились. — И в этот раз без подозрений, дархум тебя побери!
— Пару дней назад адмирал Бремар пропустил солханский корабль, вставший на якорь недалеко от Мертвого Леса. Когда я спросил об этом у него лично, Бремар сказал, что следил за кораблем, а после того, как он причалил к берегу, уничтожил его и всех, кто на нем был. У его корабля «Черный Ворон» достаточно сил, чтобы сделать это, но корабль уничтожил не он. Бремар в сговоре с солханцами, и его информированность о наших планах может разрушить все. Мой источник в команде корабля слишком ценен, чтобы открыть его даже вам, ваше величество. Надеюсь, вы не заставите меня это сделать раньше времени. Но за эту информацию я готов ответить головой.
— Разберись с ним сам, без огласки, — мрачно бросил Виамар с глубоким выдохом. — Что это было за судно, и кто его уничтожил?
— Я говорил вашему величеству о двух причинах спешки армии Кразора, — напомнил Долимар королю ход своих рассуждений. — Первой была поддержка с воды от мэйров. Вторая же — это наша армия, которая может оказаться не готовой дать отпор врагу.
— Как это может быть? — не понял король. — Разве гарнизоны не готовы к войне?
— Готовы, — подтвердил курсорус. — Но что случится, если армия лишится командования, лишится короля? Хвала богам, что вы выжили, ваше величество. Страна без короля в такое время слишком лакомый кусок, чтобы устоять.
— Оквус позаботился об этом, — перебил Долимара король. — Я подпишу указ о назначении его лордом-регентом, если со мной что-то случится.
— А если то же случится и с ним? — внутренне встрепенулся Долимар, но внешне не подал виду, оставаясь спокойно сидеть на месте.
— Тогда власть перейдет к тебе, второму имени в приказе, — пожал плечами король.
— Разумное решение, — курсорус с трудом сдержал удивление. Было странным, что канцлер сделал такой важный шаг, предварительно не сказав об этом ему. — Могу ли я узнать, сколько имен в приказе?
Такой поступок существенно перевешивал чашу весов не в пользу лорда. Если раньше право регентства было у супруги короля — Грэи Трэйдор и Долимара, а Оквус оставался на посту первого советника, то теперь лорд поднимался выше, сместив курсоруса. Конечно, в этом был смысл, но подозрения Долимара после слов Виамара получили новую пищу.
— Пять имен. Оквус был достаточно убедителен, чтобы я дал свое согласие, — Виамар говорил так, словно оправдывался, хоть и не должен был отчитываться в своих решениях перед Долимаром. — Мы оба знаем, что в случае непоправимого лорд будет лучшим вариантом, чем ты. Все же, он канцлер, а ты — воин. Поэтому я поменял вас местами. После тебя идет генерал Декар Флэймдор. Вице-канцлер. Верховный казначей. О подробностях можешь осведомиться у канцлера. Указ будет подписан завтра, на Верховном Совете Короны, в присутствии всего двора и всех, кто в этом списке. Для этого даже спешно отозвали Флэймдора, хоть он и был категорически против. Но за пару суток ситуация на Криле вряд ли кардинально изменится. Разумеется, после подписания приказа Декар вернется на границу.
— Канцлер поступил дальновидно, — Долимар и виду не подал, что сбит с толку. Одна проблема отпадала сама собой, но на ее место тут же приходили две другие. Единственным, что немного радовало курсоруса в этой ситуации, было то, что он имел небольшое преимущество во времени. До совета, на котором обнародуется указ, можно было не ожидать удара заговорщиков. — Только остался этот злосчастный корабль. И то, что завтра будет торжественно подписан важный документ, укрепляет мои сомнения еще больше. Я жду диверсии. Скорее всего, магического взрыва во дворце, или чего-то подобного.
Король нахмурился и молча буравил курсоруса тяжелым взглядом. Долимар помнил, какое впечатление произвел на Виамара взрыв в Вамуте, когда страна разом лишилась всей руководящей верхушки власти. Дерзкий план солханцев оказался слишком эффективным. Осведомители Долимара в Алой Цитадели докладывали ему, что мэйры сами не ожидали такого результата. Тот единственный взрыв сделал больше, чем вся огромная шпионская сеть кразорцев в Вамуте, посеяв не только неразбериху и междоусобицу, но и страх. Страх того, что удар может повториться в любой момент в любом месте.
— Защита дворца — моя первостепенная задача, ваше величество, и я сделаю все, что необходимо для вашей защиты, — Долимар старался, чтобы его голос звучал твердо и убедительно. Ему вовсе не хотелось лишний раз тревожить Виамара, но эти подозрения он должен был озвучить. — Курсоры патрулируют улицы города. Стража усилена вдвое. В ворота Белого Города не пройдет ни один подозрительный человек. Дворец так же надежно охраняется. Преданные эффи постоянно следят за любым проявлением магии в городе, сообщая обо всех отклонениях.
— Решение о созыве Верховного Совета Короны мы приняли с канцлером лишь час назад, — напомнил Виамар, прекрасно понявший, в какую сторону клонил курсорус. — А тот корабль проплыл в наших водах два дня назад. Не кажется ли тебе, что ты пытаешься притянуть совершенно разные факты в одну цепочку?
Король был прав, Долимар осознавал это, но что-то подсказывало ему, что все эти кусочки были частью одного целого. Вот только как они увязывались друг с другом, ему пока было совершенно не понятно. Да, решение о Совете было принято сегодня, а в Мертвый Лес люди вошли два дня назад. Но целью взрыва мог быть только дворец Трэйдоров, а Совет — лишь удачным стечением обстоятельств для врага. Да, скорее всего, так оно и было. Долимар не ответил на вопрос короля, который истолковал такое молчание как согласие с его словами.
— И все-таки ты боишься… — усталый Виамар откинулся на подушки. — Но почему? Ты же вроде всегда все контролируешь?
— Бояться в нашем положении — это нормально, ваше величество. Я лучше предстану перед вами здравомыслящим трусом, чем бравирующим идиотом. На корабле были мэйры, двое мужчин, которые исчезли незадолго до того, как на лагерь у берега напали люди. Еще группа солханских следопытов вошла в Мертвый Лес, а затем появились убийцы. Они убили всех, кто был в лагере, а были там и сильные мэйры. Нападение было столь стремительным и неожиданным, что маги не успели оказать достойного сопротивления. Еще раз подчеркну это, ваше величество. Неизвестные убийцы легко перебили отряд мэйров. Затем эти же люди уничтожили корабль и всех, кто оставался на нем. После они убили единственного выжившего из группы, вышедшего из леса. Он что-то передал им перед смертью, и люди ушли в сторону Диссы.