— Каков будет план, Тиль? — голос напарника был спокоен, но Тилиус знал, что тот насторожен и напряжен. Еще бы! Одно дело выслеживать и убивать неугодных Короне преступников, и совсем другое вступать в противостояние с настоящими мэйрами, которым помогал Хмурый Кэрик. Но приказ — это приказ. В конце концов, Долимар никогда не давал им задач, с которыми они не могли справиться.
Предстояло проработать план действий. Это был их давний спор. Противостояние. И самое большое отличие друг от друга. В Сенже уживалось много противоположностей. Самальская кровь, беспризорное детство и служба курсором вылились в гремучую смесь. Он был напорист, не сдержан и агрессивен, но при этом оставался романтиком со своим странным кодексом чести и непоколебимой преданностью Короне, пригревшей его.
— Мы оберегаем порядок и закон именем Короны! Это огромная честь! — эти слова, которые чаще других слышал Тилиус от друга, описывали его лучше всего.
— Мы просто убиваем лучше других и не задаем лишних вопросов, — устало отвечал Тилиус, слишком разумно для своего возраста и прошлого.
Этот спор шел годами, и со временем вылился в своеобразное общение между напарниками. Даже Долимар разводил руками, теряясь в догадках, как они смогли ужиться вместе и не покалечить друг друга.
— План? — переспросил Тиль, рассматривая из-за штабеля задний двор трактира. — План прост и незамысловат, мой друг. Увы, у нас нет нескольких лет на планирование изощренной операции, в ходе которой нам предстояло бы дважды шевельнуть пальцами рук, и на том все закончилось. Слава нам, смерть — им. А жаль.
Сенж нетерпеливо кашлянул, не желая поддерживать очередную шутку напарника.
— Во-первых, нужно найти мэйров. Они вроде должны быть в этом трактире.
— Плайс говорил именно об этом трактире, — кивнул Сенж, и неожиданно встрепенулся. — А что, если они уже ушли?
— Спокойно, — похлопал его по плечу Тилиус. — Если бы они ушли, нам должны были сообщить.
— Кто? — нетерпеливо перебил Сенж. — Человек Долимара?
Тиль сдержался, чтобы не отпустить шутку в сторону напарника, переспрашивающего о таких очевидных вещах.
— Ну а кто же еще? — Тиль сморщился, словно раскусил кислый фрукт. — И судя по тому старому стогу сена в углу, я, кажется, его знаю.
И добавил вполголоса:
— Всеединый, сделай так, чтобы я ошибся!
Сенж удивился, уловив испуг в голосе друга, но не стал больше ни о чем спрашивать, ожидая продолжения освещения плана.
— Находим их, следим за ними, — Тилиус повернулся к напарнику и, не сумев побороть искушение, подколол Сенжа. — Следим бережно и аккуратно, а не так, как у вас принято в Самале — с резней и убийствами!
— Я не виноват, что этот придурок обернулся и пошел прямо на меня! — недовольно пробурчал уязвленный Сенж. — Сколько раз говорить!
— Ага! Вот прям обернулся и пошел! А наш доблестный самалец не придумал ничего лучше, чем садануть человека по лбу. Не спрятаться, не пойти дальше, как ни в чем не бывало, Всеединый, да ты мог просто спросить у него дорогу к какому-нибудь борделю! Странно, что он вообще выжил после такого неожиданного знакомства с твоим кулачищем!
Сенж лишь сердито сопел. Выпад пришелся точно в цель. За это Долимар распекал их долго и с удовольствием, не стесняясь в выражениях. И после этого Ночные назначили награду за них, а в первую очередь за Мицу Сен’жи, хотя особо и не стремились к встрече. Негласное перемирие между курсорами и Ночными было куда важнее и дороже таких мелких стычек.
— Осторожно ведем их, — продолжил Тилиус, разглядывая скудную обстановку заднего двора. — Пока они не приведут нас к наемникам. Подгадываем момент, врываемся, и, воспользовавшись неожиданностью, крадем неизвестную, но очень опасную штуковину, и делаем ноги. Подаем сигнал нашим и наблюдаем, как они хватают грызущихся между собой мэйров и наемников. Как по мне — план прост и прекрасен.
Сам он сильно сомневался в успехе такого замысла, но ничего другого в голову пока что не приходило. Не имея достаточной информации, такое планирование было больше похоже на гадание. Вот когда они увидят мэйров вживую, проследят за ними, поймут, насколько они опасны…
— Убегаем? — недовольно скривился Сенж. Тиль, стоя спиной к другу, беззвучно выругался и закатил глаза. — А почему бы не перерезать пару глоток врагов Короны, пока мы будем внутри? Тем более, штуковину ты можешь выхватить сам, а мои руки будут свободны.
Снова боец против вора, честь против хитрости. Но Тилиус уже давно научился, как с этим справляться, недаром в их паре он был мозговым центром, а Сенж — мускулами. И хотя иногда он уступал напарнику в споре, в этот раз Долимар четко дал понять, что было в приоритете.
— А если штуковина такая большая и тяжелая, что я не смогу тащить ее один? Ты будешь резать глотки, а я пытаться утянуть эту хреновину? Ты успеешь убить одного-двух, а оставшиеся порвут нас на клочки! — Тиль с удовольствием отметил, что запал Сенжа начал спадать, хотя его довод был весьма слабым. — Долимар сам сказал нам, главное — это та хреновина.
— Не забывай, — шепотом добавил Тилиус, — кто такой Вальдэн и чем он занимался на Солхе. Надо быть очень осторожными и не лезть в драку, где все наши побрякушки, купленные у Филина, помогут нам всего лишь не оказаться размазанными кровавыми пятнами на стене в первые мгновения схватки.
— Может, мне потом пойти с подмогой на зачистку? — смущенно спросил Сенж, и быстро добавил, словно боясь снова получить отказ: — Конечно, когда мы выйдем, и все будет, как надо.
— Ты кровожадный самалец, что с тебя взять? — тихо рассмеялся Тилиус, он жестом подманил к себе напарника и шепнул ему на ухо: — Иногда мне кажется, что ты пошел в курсоры специально, чтобы тыкать других людей острыми железками, пускать им кровь, и чтобы тебе за это ничего не было. Мечта, а не работа, верно?
— Иди ты! — Сенж с обидой ткнул его в плечо кулаком. Не сильно, но Тиль едва не упал.
— А вот и она… — в голосе Тиля прозвучала мрачная обреченность человека, ведомого к плахе. Он высунул руку, помахал ею и коротко свистнул, привлекая внимание.
Глава 13
Из-за угла трактира выскочила молоденькая девица и с визгом бросилась к Тилиусу на шею. Сенж едва успел отскочить с дороги этого урагана. Девушка впилась в губы Тиля долгим и сочным поцелуем.
— Я так по тебе скучала! — капризно заявила девица, ослабляя хватку и позволяя Тилиусу выскользнуть из объятий. — Где тебя так долго носило?
Тилиус уже открыл было рот, чтобы как-то поприветствовать девушку, но она стремительно отскочила на шаг и без замаха влепила Тилю звонкую пощечину. Сенж, впечатленный такой прытью незнакомки, приподнял одну бровь.
— Чертов бабник! — прошипела девушка, мгновенно изменяясь в лице. Теперь она напоминала ядовитую змею перед броском. — Ты был у этой портовой сучки Пэм?!
Сенж, поняв наконец, что происходило, едва сдержал хохот, наблюдая за сценой ревности. Бесстрашный курсор Тилиус побелел и весь сжался, словно ожидая удара. На щеке алел отпечаток маленькой ладошки. — Что молчишь, Шабилло?! Язык проглотил? — девушка просто кипела от злости. — Только что ты им неплохо орудовал у меня во рту!
Сенж не выдержал и затрясся в приступе беззвучного хохота, чуть не всхлипывая.
— Кто тебе сказал эту ложь, Идала? — пролепетал Тиль, внимательно следя за руками девушки, которые она могла с легкостью пустить в ход в любой момент. — Да я никогда…
— Эта шлюшка, кто же еще! Она созналась во всем, стоило мне чуть надавить на нее! — слова Идалы прозвучали, как приговор. — Хотя я больше поверила бы тебе! Ну кто мог увлечься такой облезлой кошкой, как Пэм?
Тиль с мольбой посмотрел на Сенжа, посмеивающегося в сторонке. Встретившись с ним взглядом, Мицу мысленно вздохнул и поспешил на помощь напарнику.
— Потом поговорите наедине! — курсор вклинился между парочкой и упер руки в бока, словно внушительное дерево, целиком закрывая Тиля от разъяренной девушки своей широкой спиной. Друг есть друг, а задание есть задание. Хотя в душе Сенж считал, что Тилиус давно заслужил подобную трепку за свою любвеобильность. — Ты ведь человек Долимара?
Идала смерила его тяжелым взглядом:
— Что? Не похожа?
— Где мэйры? — Сенж не хотел с ней препираться. Он отошел в сторону, готовясь в любой момент вмешаться снова.
— Внутри, где же еще! В зале едят, — она рывком потянулась к носу, надеясь, что резкое движение испугает Тиля, но тот даже не вздрогнул, раскусив ее замысел. — Напротив стоит склад, если залезете на крышу, будет видно окно их комнаты на втором этаже. Третье со стороны Крысятни.
— Ясно, — кивнул Сенж и, подхватив напарника под руку, потянул за собой. — Пошли!
— Позже еще поговорим, любимый! — сверкнула глазами Идала. — И не вздумай прятаться от меня, только хуже будет!
Курсоры ловко залезли на крышу склада, стараясь не провалиться в бесчисленные дыры исхудалой кровли. Крыша была под наклоном, и, устроившись на самом краю, курсоры могли наблюдать за трактиром, оставаясь почти невидимыми для его обитателей. Пока Тилиус вглядывался в мутные окна второго этажа, высунув голову, Сенж разлегся рядом на спине, подстелив плащ, и грелся под теплыми лучами солнца.
— Видишь их? — спросил он, не открывая глаз.
— Пока нет, наверное, еще в общей зале сидят, — Тилиус продолжал наблюдать. — Спасибо, что отбил меня от этой дикой фурии.
— Она хорошенькая… — Сенж подложил руки под голову. Перед глазами возникла Идала, стройная и гибкая, пухлые губки, растрепанные светлые волосы, глаза, пылающие гневом, грудь, выпирающая под платьем. Он поморщился и отогнал прочь эту мысль, недостойную воина. Сейчас надо было думать о другом. — Как думаешь, что они нашли в Мертвом лесу?
— Хорошенькая, — Тиль не обратил на последний вопрос никакого внимания. Он словно угадывал стыдливые мысли напарника и бил точно в цель. — Особенно обнаженная. Она бреет волосы там, внизу. А уж как она стонет!..
— Сивонна Бачча! — со злостью рыкнул Сенж. — Надо было дать ей выцарапать тебе глаза, а потом повеселиться вместе с ней, пока ты будешь беспомощно шарить руками вокруг!
— Самальская кровь! — самодовольно хмыкнул Тиль. — Я всегда говорил, что вы не воины, а головорезы и насильники!
— Дать бы тебе пинка, чтоб ты с крыши слетел головой вниз. А вдруг от удара у тебя она думать начнет? — беззлобно пробурчал Сенж, и оба рассмеялись.
— Я слышал от Долимара, что случилось в Вамуте, — вполголоса сказал Тилиус через минуту. — Мэйры пронесли в резиденцию короля какой-то древний артефакт, под завязку накачанный энергией. Точнее, это был самоубийца, один из мелких дворян. На него слишком поздно обратила внимание стража. Он умудрился прорваться в главный зал, где заседал их совет, почти сотня человек, все высокопоставленные чиновники страны. Курсорус рассказывал, что убийца выкрикнул слово-ключ, и артефакт взорвался. Взрыв был такой силы, что каменные стены зала заседаний снесло, будто соломенные. Половина резиденции превратилась в руины, каменное надгробие всей правящей верхушки Вамута. Из тех, кто был в зале, не выжил никто, а ведь у многих была мощная магическая защита, амулеты, сферы, маги-телохранители. Они не дали умереть своим хозяевам от взрыва в первые мгновения, но ничего не сделали против обвалившегося потолка. Кразорцы легко смяли обезглавленный Вамут за две недели.
Сенж внимательно слушал напарника, жадно ловя каждое слово. Он тоже слышал много версий о случившемся в тавернах от пьяниц, каждый из которых утверждал, что именно он был в тот момент рядом с дворцом и видел все собственными глазами. Одна небылица была забавнее другой. Из них ему больше всего нравилась та, где мэйры и церковники призвали исполинского дракона, который и уничтожил королевскую резиденцию. Жаль, что правда оказалась, как всегда, проще и страшнее.
— Ты думаешь, это может повториться в Диссе?
— Конечно! Мне кажется, Долимар не без оснований опасается такого же удара. Всеединый! Отбросив в сторону эмоции, можно только позавидовать выдумке солханцев. Одним взрывом они почти обезоружили огромную страну. Представь на минуту, что бы мы с тобой делали, если бы такой же взрыв разрушил дворец Трэйдоров и убил бы всех его обитателей? А одновременно с этим войска Кразора начали наступление.
— Я бы пошел защищать Корону в армию и сражался бы до последней капли крови за нашу землю! — запальчиво вскрикнул Сенж.
— Ага. Конечно, — Тиль повернулся к напарнику с улыбкой, в которой прятался упрек. — В армию? И что бы ты там делал? Подожди, не спеши с ответом! Позволь мне ответить за тебя. Ты бы пошел в армию и доблестно бился бы в ее рядах бок-о-бок с ее величайшими воинами, защищая свою свободу и наследие Короны. Как-то так?
Сенж молчал с хмурым выражением лица. Он уже догадался, куда клонил Тиль.
— Но ты не воин, Мицу Сен’жи, — грубо обрубил Тилиус. — Ты — наемный убийца, как и я. Убийцам не место на поле боя многотысячных армий. Да и отстаивать чужую землю ты бы не стал. Уж на это у тебя бы ума хватило.
— Ты не прав.
Сопротивление Сенжа было слабым, и Тилиус отступил. Он считал напарника своим другом и не хотел обижать его, но такие узколобость и упрямство не должны были поощряться. Жаль только, что все его усилия в перевоспитании Сенжа были напрасными. Упертый самалец все равно всегда делал по-своему.
— Хорошо, если так. Только я веду твою мысль не к этому, мой друг. Жаль, что у тебя не хватает воображения, чтобы посмотреть чуточку дальше. Если бы Виамар, Долимар, Оквус погибли в один миг, кто бы взял Корону в свои руки и заставил ее подданных сражаться за свое будущее? Пока оставшиеся в живых дворяне спорили бы о своем праве наследия, Кразор захватил бы Давор без единого взмаха меча!
— Ну тут ты точно не прав! — встрепенулся Сенж. — Ты забыл об армии на границе!
— И о ее лорде-командующем, Декаре Флэймдоре, — кивнул Тилиус, возвращаясь к наблюдению за окнами второго этажа трактира. — Этот мужик может заставить драться даже стадо коров, это точно. Вот только я слышал краем уха, что его срочно вызвали в Диссу по приказу короля.
— Сивонна Бачча! — в возгласе Сенжа было пополам обиды и восхищения. — Ну откуда ты все это знаешь?!
Тилиус в который раз посмотрел на напарника с заговорщицким видом. Он ждал, когда в голове Сенжа сложится картинка, и дождался.
— Фарум Геро! Но если лорд-командующий скоро окажется в городе… Если мэйрам удастся все провернуть, как надо… Всеединый, Тиль! Почему ты сразу не сказал мне, что дело так серьезно?!
— Думал, ты сам поймешь это. Разве тебя не смутило, что даже нас не пропустили просто так в Башню Правосудия? Заставили вывернуть карманы и отобрали все, в чем была хоть толика магии. Или ты не слышал, что курсорус запретил колдовать даже эффи в стенах дворца под страхом смерти? А может, ты не знал о двух десятках эффи, которые уже неделю непрерывно следят за дворцом и ближайшими домами, а еще два десятка рыщут по Белому городу в поисках чужеродной магии? И ты не заметил усиленные патрули и караулы?
Сенж пристыженно молчал. Он и вправду заметил все эти изменения, но не придал этому особого значения, в отличие от вездесущего проныры Тилиуса. Обычные меры перед войной, не более.
— А про армию — это ты брось. Если бы у меня были знакомства в Форте Стрелы, я бы попытал удачу и постарался попасть в Радэн, если бы, конечно, замысел мэйров сработал. А так пришлось бы бежать в Вольные Баронства и поступать на службу в какой-нибудь тайный орден при дворе какого-нибудь королька. А тебя я бы опоил, связал, заткнул рот и взял бы с собой. Тоже мне придумал! В даворскую армию, Сивонна Бачча!
— Думаешь, я бы поблагодарил тебя, когда ты меня развязал? — в голосе Сенжа зазвучали гневные нотки. Умом-то он понимал, что Тилиус прав, но не мог принять эту правду сердцем.
— Ну брось! Какие могут быть между нами благодарности?! — засмеялся Тилиус, а потом серьезно добавил: — Это все только между нами, Сенж. Даже мастеру Долимару не вздумай говорить об этом.
— Легких заданий нам не перепадает, — проворчал Сенж, подводя итог их разговору, и погладил рукой правое ухо, верхний край которого год назад заметно обрезал арбалетный болт. — Как говорится, все для страны и Короны!