— Извините! — виновато потупил взгляд Борус. — Я не уследил.
— Ты что, издеваешься? — изумилась девушка — Да плевать на сумку, ты меня же спас!
— Но и о сумке должен был позаботиться, — недовольно покачал головой телохранитель, отбрасывая бесполезные растоптанные остатки покупок.
— Не беда, сейчас заново купим! — отмахнулась рукой девушка, мысленно благодаря предусмотрительного курсоруса и Всеединого, по воле которых она уже в третий раз избегала смертельной опасности. — Пойдем только посмотрим, что там с каретой?
Анабэль пошла следом за Борусом, который ловко проталкивался сквозь плотную толпу зевак. Карету уже окружило плотное кольцо Щитов Короны, но они без лишних вопросов пропустили обоих по знаку десятника, которому Борус что-то шепнул на ухо.
Перед каретой стоял пожилой мужчина и заламывал руки, отвечая на вопросы стражников. Рядом на мостовой сидел возница, держась за окровавленную голову. Анабэль тут же подскочила к нему.
Эффи быстро просмотрела не глубокую, но длинную рану на голове мужчины, которую он получил при ударе о мостовую при резкой остановке. Она активировала лечебное заклинание, которое остановило кровотечение и стянуло рваные края раны. Ему повезло, что рана оказалась пустяковой. При таком падении запросто можно было и шею свернуть.
— Поболит пару дней. Будет кружиться голова — покажись знахарю или лекарю.
Она поднялась от раненного, шептавшего благодарности, и подошла к офицеру стражи, который вместе с Борусом расспрашивал пассажира кареты.
— Да просто лошади понесли, господа стражники. Возница совладать не смог, — оправдывался пожилой мужчина, с виду, зажиточный торговец. — Уплачу все штрафы.
— Чудо, что не сбил никого! — сухо ответил десятник. — День хороший, народу на улицах — тьма.
— Так не сбил же? Да и не я вел… Лошади понесли… Испугались чего, кто их знает? — гнул свое купец, заискивающе заглядывая поочередно в лица мужчин. — Все восстановлю и оплачу.
Борус увлек десятника в сторону и что-то чуть слышно сказал ему. Тот удивленно посмотрел на телохранителя, но ничего не ответил.
— Арестовать обоих и в Башню Правосудия! — приказал десятник стражникам, мигом скрутившим виновников происшествия. Борус взял эффи под руку и увлек подальше из толпы под испуганные причитания арестованных.
— Почему экипаж остановился? — спросила Боруса эффи, подталкиваемая любопытством. — Несся и вдруг встал? Да так резко, что возница лошадей перелетел.
— Свидетели говорят, что экипаж на ребенка мчался, маленькую девочку, — вздохнул Борус, уже успевший усвоить, что с любопытством эффи бесполезно было бороться или отмалчиваться, проще было сразу уступить. — Кто-то говорил, что успел заметить мужчину, который выскочил наперерез. Шептали про магию, которой он лошадей усмирил, но толком никто ничего сказать не может. В такой толпе выяснять какие-то подробности бесполезно. Кто видел, что на самом деле случилось, наверняка уже ушел, предпочитая промолчать, а те, кто и не понял толком произошедшего, в первых рядах свидетельствовали, перекрикивая друг друга. Слава Всеединому, без жертв обошлось, а это главное.
— Я что-то плохо себя чувствую, хочу посидеть в тишине и отдохнуть.
— Рядом заведение приличное, «Восход Ирбиза», на верхнем этаже прекрасная терраса со столиками, — кивнул Борус на соседний дом, ничуть не удивленный слабости эффи. На ее месте любой бы поплохело. Нужно было дать девочке пару минут прийти в себя. — Передохните там, госпожа.
— Ты можешь купить все заново и принести сюда мне? — спросила девушка, бросая взгляд поверх головы курсора на расходившуюся толпу. — Не хочу снова по рынку толкаться. Надо только четыре корня можжевельника, пару клубней лиссовины и экстракт самальского поречника, остальное, самое сложное, я возьму сама в магических лавках по пути обратно во дворец. Здесь со мной ничего не случится, а ты за полчаса управишься. Я пока отдохну.
Борус недолго помялся, разрываясь между необходимостью следить за эффи и чувством вины за упавшую корзину. Последнее перевесило. Да и второй курсор, державшийся обособленно даже от Боруса и которого так удачно приставил Долимар без объяснения причин, должен был присмотреть за девушкой. Охранник проводил эффи до дверей дорогого трактира и спешно побежал за покупками.
Анабэль поднялась на террасу, с которой открывался прекрасный вид на Рассветную площадь и дворец Трэйдоров. Она заказала бокал легкого вина и села у края крыши, в тени натянутого тента, и стала внимательно разглядывать место недавнего происшествия, следы которого уже успели бесследно затеряться в городской толпе. Еще подходя к карете внизу, эффи почувствовала чужое магическое вмешательство. Оно показалось Анабэль очень знакомым, но в то же время не было похожим ни на одно известное колдовство. Девушка схитрила, избавившись от присмотра Боруса. Она незаметно активировала магическое зрение, позволяющее видеть как энергетические структуры, так и сам магический эфир, и тут же заметила следы чужого колдовства, которые уже стали развеиваться. Узор был очень похож на магию мэйров, но когда она единожды видела их заклинания, наполненные огромной силой, в ушах словно раздавался тихий шепот, и было непонятно — ее ли это воображение или же в самом деле нечто чужое пыталось говорить с ней.
— Это голоса их демонов, — объясняла им наставница, пожилая магистра Тереза, половина тела которой была изуродована страшными ожогами, оставленными заклинаниями мэйров. Такие следы было почти невозможно залечить или стереть лечебной магией. — И чем мэйр сильнее, тем сильнее он слышит это навязчивое шипение. Говорят, что многие могущественные мэйры подчинялись приказам этого голоса, а противившиеся чужой воле быстро сходили с ума и уничтожали себя, а заодно и всех, кто окажется рядом.
Но шепота не было, как Анабэль ни прислушивалась, и это озадачило ее, пробуждая любопытство. Сама по себе магия мэйров была в Диссе не в диковинку, хоть от жителей Солха давно избавились, но были и амулеты, и единичные заклинания, носящие этот отпечаток. А тут что-то новое… Эффи бросила на изящный стеклянный столик несколько монет за вино, к которому так и не притронулась, и быстро спустилась на улицу.
Активировав заклинание поиска, которое, словно нить, связало ее с источником чужого колдовства, Анабэль бросилась следом, уходя от дворцовой площади в сторону Погорского Квартала, надеясь, что ей удастся избавиться и от ненужного в такой момент внимания второго телохранителя.
Глава 17
Двое мужчин неспешно брели по оживленной улице города размеренным шагом. Они ничем не выделялись из сотен обычных людей, заполнивших улицы столицы. Недорогая поношенная одежда, отсутствие охраны и мечей, миролюбивые лица — все это настолько сливало их с бедными горожанами Диссы, что даже уличные зазывалы из лавок и таверн почти не обращали на них внимания.
На рынке вокруг них заюлили карманники в надежде поживиться кошелем, открыто висящим на поясе старика. Но первый осмелившийся на кражу воришка получил чувствительный магический разряд охранного заклинания. Для богатых людей, ради имущества которых можно было пустить в ход кулаки и сталь, пара была одета слишком бедно. Да и скромная защита скорее отпугивала, чем оберегала. К мужчинам быстро утратили интерес и оставили в покое. Вокруг хватало более приличной добычи. Только мелкие беспризорники никак не желали оставлять их в покое. Несмотря на завидную ловкость старика, с которой он протискивался в толчее и успевал тянуть за собой своего спутника, дети не отставали, выныривая всякий раз из толпы и едва не преграждая дорогу. Они крутились вокруг них до самого выхода из рынка, то выклянчивая милостыню на кусок хлеба, то дразнясь и бранясь не хуже портовых грузчиков.
На выходе мэйры вздохнули с облегчением, навязчивые дети отстали, а все хвосты, которые могли быть за ними, наверняка отпали. Чужого внимания практически не ощущалось. Однако Вальдэн все-таки провел их еще раз по Оружейной улице в обе стороны, и, миновав Рассветную площадь, мэйры зашли в Погорский Квартал. Только тут они перешли на медленный шаг.
Это был маленький, добротный и относительно чистый район Диссы рядом с центром. Жили здесь, конечно же, по большей части, погорцы. Людей постепенно выжили с этого Квартала, используя только мирные способы — выкуп и уговоры. Аккуратные коротышки засадили все свободное пространство вокруг домов красивыми деревьями и кустарниками, которым придавали самый удивительный вид, бережно подрезая ветви и кроны. Погорский Квартал просто утопал в зелени, в которой почти терялись крепкие дома. У одного из таких домов Вальдэн ненадолго остановился.
— Запомни это место, Дьюс, — указал старик взглядом в сторону крыльца с низкими ступеньками.
— Запомню, учитель.
Арк-мэйр улыбнулся краешком губ. Умение услышать слова наставника, воспринять их, а уж затем задать вопрос в последнее время было редким умением у молодежи. Вчерашние выпускники Училища, все, как один, заучивали пару простых заклинаний и, абсолютно не разбираясь в принципах построения магических схем, уже мнили себя всесильными. И этой молодой поросли было плевать на слова опытных наставников. Им казалось, что они и так знают все, что нужно. Хвала Тану Орбизу, что ему повезло заприметить в этой безликой массе Дьюса.
— А зачем? — спросил юноша только после того, как воссоздал в голове план города и отметил в нем нужную точку, одновременно с этим просчитывая, как можно будет быстрее добраться до нее из разных концов Диссы.
Хоть Вальдэн и был готов к вопросу, но все же немного помедлил с ответом. Наступало время откровений, которые он очень не любил.
— В этот дом ты придешь за помощью, когда я прикажу тебе оставить меня. Тут живет один мой старый знакомый, который кое-чем мне обязан. Он уже знает об услуге, которую должен мне оказать в уплату старого долга. Этот погорец укроет тебя от преследователей, приютит на столько, на сколько понадобится, и выведет из города, снабдив всем необходимым.
Дьюс молча смотрел на учителя, осознавая открывшуюся, неизвестную ему ранее часть плана Вальдэна. Молчал и старик, спокойно наблюдающий за смятением на лице ученика. Все, что касалось последней стадии своего авантюрного плана, мэйр держал в тайне, открывая лишь необходимое именно тогда, когда это было нужно.
— Значит, я должен буду оставить вас?
— Да. Наши пути очень скоро разойдутся. Боюсь, что навсегда.
Вальдэн слишком давно стал отшельником и затворником, никого не подпуская к себе достаточно близко, чтобы даже образовалась обычная привязанность. До Дьюса у него было несколько учеников, но все они были быстро забыты, как только Вальдэн использовал их в своих целях и отбрасывал в сторону, если им удавалось остаться в живых. Дьюс был единственным исключением. И дело было даже не в том, что талантливый (а Вальдэн считал его по-настоящему талантливым), мальчишка оказался рядом с ним именно в тот момент, когда стало ясно, что в заключительной части плана нужен будет помощник, которому можно доверить, ни много, ни мало, собственную жизнь. Молчаливый и скромный Дьюс пришелся по душе главе ордена Тихих Надзирателей. Старик и сам не заметил, как привязался к мальчишке, быстро ставшему ему больше, чем просто учеником, хоть он и не признавался себе в этом. У него появилось желание передать Дьюсу свои знания, научить его правильному восприятию и пониманию сути магии, которыми обладал сам. Темный Орбиз! Да он даже хотел, чтобы Дьюс наследовал его второе имя, которое было запрещено у молодых мэйров Училища. Но впоследствии он отказался от этой мысли, разумно рассудив, что приставка Ройдэсс к имени Дьюс принесет мальчику больше проблем, чем удобств. А уж после реализации второй части его плана так и вовсе одни проблемы и смертельную опасность. Только благодаря этой привязанности Вальдэн продумал безопасный выход для своего ученика, хотя мог бы просто не брать его будущее в расчет.
— Но куда мне идти? — спросил Дьюс без малейшего упрека в голосе.
— В Радэн.
Дьюс посмотрел на Вальдэна взглядом, в котором читалось не только удивление и замешательство, но и подозрение. Темный Орбиз! И на это были веские причины. Каждый человек знал, что попасть в изолированную страну извне было невозможно. Радэн, одно из древнейших государств, укрылся от остального мира цепью гор, таких высоких и неприступных, что они уступали Великим горам только занимаемой площадью. Считалось, что Пояс Великанов было невозможно пройти. Существовало лишь несколько пригодных маршрутов, но их неусыпно охраняли радэнцы, убивающие каждого, кто пытался без разрешения проникнуть на другую сторону Пояса Великанов. Единственный большой проход был через Форт Черной Стрелы, конечную точку королевского торгового тракта, куда свозили товары со всего мира. Но и там проскочить незамеченным было просто невозможно. Несколько крупных застав на перевалах недельного пути и многочисленные патрули не позволяли сделать этого. Ходили еще слухи о длинном тоннеле, проложенном погорцами в незапамятные времена, который они использовали для быстрой переброски товаров, но он был тщательно спрятан, а его местонахождение держалось в секрете.
— В Радэн невозможно попасть, учитель, — с разочарованием вздохнул Дьюс. — Если только…
— О! Ты подумал про караваны Счастья? — Вальдэн вытянул руку и дотронулся до локтя ученика. — Темные Боги! Ты правда подумал, что я могу заставить тебя пойти в Радэн с караваном Счастья?
Старика это даже немного позабавило. Караванами Счастья называли обозы радэнцев, которые начинали свой путь из разных уголков мира и шли в сторону дома, попутно собирая и привечая всех желающих присоединиться к ним. Условия были просты — человек обязался жить в Радэне и выполнять ту работу, которую ему поручат по прибытию в страну. Радэн обещал мирную и спокойную жизнь в сытости и с крышей над головой в уплату за преданность и верность. Как только человек соглашался, его переводили в закрытую от посторонних часть каравана Счастья — огромные возы, больше похожие на дома без окон с колесами. Там человеку давали удобную лавку и кормили на протяжении всего пути следования, которое могло растянуться почти на пару месяцев, если караван брал начало с далеких южных стран.
Радэн, обладая значительным весом в мире за счет налаженной торговли со всеми странами, имел влияние на все государства. Он сумел добиться неприкосновенности для таких караванов. Часто этим пользовались и преступники, которым грозила смертная казнь. Недостатка желающих попасть в караван Счастья никогда не было, особенно в нищих Вольных Баронствах, постоянно охваченных междоусобными войнами. Но людей, ищущих лучшей доли, было слишком много, и это позволяло караванщикам весьма придирчиво выбирать будущих граждан Радэна. Конечно, были и страны, в которых караваны Счастья были под запретом или же просто не пользовались там «спросом», например, Басуг, Солх, Шеридан и Великие горы погорцев.
Вальдэн прекрасно знал все это. Знал он и то, что в первые годы правления Виамара Трэйдора караваны запретили и в Даворе, по настоянию курсоруса, которого возмутила неприкосновенность радэнцев и то, что она распространялась на всех, кто оказывался в караванах, даже на государственных преступников. Правда, уже через несколько месяцев караваны снова пошли через Давор. Радэн демонстративно закрыл Форт Стрелы, и торговые союзы, теряющие колоссальные прибыли, сумели продавить отмену указа через канцлера, который всегда отличался большей благоразумностью и дальновидностью, чем вспыльчивый курсорус.
Но Дьюса заставило бояться такого варианта нечто другое. Всюду ходили неприятные слухи о том, что на самом деле происходило в радэнских караванах и какая участь ждала людей по прибытии в Радэн. Многое в этих рассказах было враньем и преувеличением, но что-то оказалось правдой. По долгу службы в ордене Тихих Надзирателей, в обязанности которых входил и шпионаж, Вальдэн давно знал, что несчастных, попавших в караван Счастья, одурманивали так, что человек до конца поездки лежал в забытьи на своей лавке и справлял нужду под себя. По приезду людей жестко приводили в чувства и швыряли в бесчисленные шахты, разбросанные по внутренней части гор Пояса Великанов, где они и доживали свою короткую жизнь в качестве рабов.