взрослую жизнь. Она не нужна тебе. А мне нужна свобода. Твоя кровь тёплая?
Брат давится чаем и выплёвывает его. Прямо на мою кофту.
— Чёрт, да он же солёный! Ты что наделал?
До отказа. До отказа твоих органов. Я буду душить тебя, пока ты не захлебнёшься кровью, поверь мне.
Хриплые стоны брата, следы моих рук на его шее, его красное лицо… По телу расплылась эйфория. Такая сладкая и безнадёжная, но такая желанная. Я стал ближе к нему? Я чувствую это. Ещё чуть-чуть и его не станет. Не станет Гилберта, а мои воспоминания о том, как он избивал меня, потешался, исчезнут навсегда. Просто поднимутся ввысь вместе с бесформенной сущностью и исчезнут навсегда.
На кровати валяется пустой стакан, а простынь вся испачкана ромашковым чаем. С тремя ложками соли. Гилберт больше не двигается, на его шее остались синеющие следы моих пальцев, а я в прострации сижу на его коленях. И чувствую что-то… Такое знакомое… Этот запах. Он так близок, но я едва его ощущаю. Как? Как словить его? Как? По окну барабанит дождь, он мешает уловить малейшие нотки такого желанного сладострастия при вдохе. И наконец я чувствую. Чувствую, что убил. Чувствую смерть, стоящую за моей спиной, но её худощавая рука дотянуться до меня не может. Запах самой смерти. Нет, не трупный. Это что-то иное. То, что навсегда теперь останется во мне.
Не хватает лишь кофе и мяты. Встаю с постели, оборачиваюсь и сталкиваюсь с крепким телом.
Капли стекают по стеклу, но ощущение тишины почему-то не исчезает. В глазах расплываются два голубых пятна и сверкающая улыбка. Ко мне протянулись две руки, просящие об объятьях.
— Пташка, что же ты наделал? Ай-яй-яй. Так поступать нехорошо. — он вдыхает мой запах и начинает улыбаться. Так знакомо. Тепло. Сладко. А я сдавливаю его рёбра до потери собственного пульса. Не имеет значения, мираж это или нет, но я добился того, чего хотел. Стал ближе к нему. Стал почти им. Как же хочется дышать.
— Я скучал. Признаю это в своей голове, но от его улыбки понимаю, что мысли вырвались наружу. И сейчас мне спокойно. Плевать, что будет дальше.
Глава 8
Туман медленно опускался на землю, делая обстановку ещё более напряжённой. Каждая минута, каждая секунда была на счету. Один единственный промах — и всё потеряно безвозвратно. Одно малейшее неверное движение и…
— Три тщательнее. Нигде не должно остаться твоих следов, — мелькает в комнате чей-то голос.
Моя рука сжимает тряпку, пропитанную каким-то веществом с едким запахом. Что здесь произошло? Посреди комнаты валяется большой чёрный мешок. Кажется, там труп. Тряпка летит из моих рук, поворачиваю ладони к себе и вглядываюсь в каждую клеточку кожи, чтобы ещё раз осознать, что этими грязными и едко пахнущими руками ещё минут сорок назад я задушил старшего брата.
***
Что бы ни происходило, он будет лучше меня во всём. Кажется, будто всё это даётся ему так легко, он двигается плавно и изящно, изредка поглядывая на меня и спрашивая равнодушно, всё ли со мной в порядке. Всё в порядке? Давно ли всё в порядке? Давно ли всё не в порядке? Солнце опускалось за горизонт, когда я смотрел с безобразной улыбкой на чёрный мешок, валяющийся небрежно в вырытой яме посреди леса. Здесь его точно никто не найдёт.
— Сыпь землю, — Нэйт вытирает руки и наблюдает за мной, — что ты стоишь? Землю сыпь, — он указывает головой на яму и гору земли рядом с ней.
Каждая горстка, попадающая в мою руку, до обидного легко выскальзывала и сыпалась в могилу подобно песку сквозь пальцы. Неимоверно легко становилось с каждым движением, в лёгких становилось больше пространства для воздуха, когда земля была всё ближе и ближе ко мне. Уже совсем скоро я начал сыпать землю лопатой, потому что начало казаться, что воздух куда-то исчезал. С этим воздухом улетучивался и запах, так долго мной искомый, тот самый запах смерти, который я вдыхал с упоением. Я смеялся ведьме в лицо, я плевал на её законы, и было ужасно весело, когда она рвалась ко мне, но не понимала, почему рядом со мной пахнет смертью, а я до сих пор живу!
Живу… Действительно живу. Сейчас, вытирая пот со лба и смахивая землю в могилу, слыша: «Быстрее» от Нэйта, я понимал, что только лишь сейчас я обрёл саму жизнь. Сейчас ведь всё изменится?
Земля кончилась. Так быстро, но так долго я шёл к этой цели — обычному присыпку земли, который сейчас будет прикрыт листьями и забыт навсегда. И снова лёгкость, жадно вдыхаю, будто запасаясь воздухом на будущее, если вдруг этот приступ нехватки случится вновь.
***
Две тысячи девятый год.
Едкие солнечные лучи противно светят в лицо. Это может значить только одно — наступило утро. Противное утро, которое принесёт с собой кучу новых разговоров, бессмысленных просьб и чужих взглядов. За окном пискляво мяучит соседская кошка. Кажется, её зовут Люси. Самое что ни на есть глупое имя для кошки. Зачем животным вообще давать имена? Они ведь тупые безмозглые существа, которые скоро сдохнут либо от рук умных людей, либо от старости.
— Солнышко, просыпайся, мальчик мой. Я приготовила блинчики, — звучит с кухни. Ещё одна причина ненавидеть утро — мать. Каждое грёбаное утро она повторяет одни и те же слова, в которых меняется только название блюда на завтрак.
Спускаюсь по лестнице, наспех натянув чёрные джинсы и толстовку. С презрением гляжу на мать, как обычно одетую в свой едко розовый фартук. Неужели кому-то действительно нравится такой цвет? Ненавижу розовый с давних пор. Помню, как мать купила мне в школу ручку такого цвета, потому что «других не было». Какая же она… Чёрт. Из-за этой грёбаной ручки было столько проблем, что я готов вонзить её прямо сейчас в горло самого ненавистного человека.
— Милый, куда ты уходишь? А как же блинчики? — растерянно кричит существо в фартуке и вздыхает, когда перед её лицом захлопывается дверь.
Если бы я мог прямо сейчас взять с собой Макса и улететь с ним на другую планету, где никто бы не смог нас достать… Если бы. Ненавижу, когда что-то не получается. Вздыхаю и сую руки в карманы. Холодно. Подбегает Люси и трётся об мои ноги своей шерстью. Толкаю её в живот ногой, и та с громким мяуканьем убегает. Глупое существо. Очень глупое.
— Здравствуй, — тёплые руки Макса гуляют по моей коже, задевают нос, поправляют чёлку и ложатся в итоге на талию. Наверное, смотрится и выглядит до противного ванильно, но в такие моменты мне было плевать, что и как выглядит, ведь Макс со мной, а я с ним.
— Пошли на не достройку, м? — говорю вполголоса и Макс отстраняется, идя впереди.
Всю дорогу мы идём молча, я вглядываюсь в его тёмно-коричневые берцы и подмечаю, что ботинки испачканы чем-то.
— На болоте был? — вдруг говорю, из-за чего Макс останавливается и поворачивается.
— С чего ты взял?
— У тебя ботинки грязные, — смотрю вниз, а затем на друга. Тот отрицательно мотает головой и идёт вперёд, подходит к заброшенному зданию, забирается в окно и протягивает мне руку.
Внутри как всегда холоднее, чем на улице, поэтому при дыхании изо рта идёт пар. Тёмные коридоры идут один за одним, повороты мельтешат перед глазами и, спустя несколько минут, привычная светлая комната уже перед нами: бетонные стены, такой же пол, железный стол в углу, по которому Макс всегда проводил ногтями, создавая неприятные звуки, от которых ему было смешно. Меня это бесило. Но я не говорил, потому что это делал Макс.
Он ложится на холодный пол и, взглянув на меня, хлопает ладонью по бетону. Ложусь рядом. В моей руке оказывается скрученная в трубочку бумажка. Первое, что мы делали здесь, когда приходили — баловались травкой.
Лёгкий дымок поднимается вверх и тут же испаряется, а по телу разливается расслабленность одновременно с энергией, и выбирать лишь самому, что вступит в действие с отрывом. Сегодня хотелось спокойствия. Поэтому я, раскинув руки, закрыл глаза и начал представлять, как убиваю соседскую кошку. Руки едва заметно начали дрожать, по спине пробежались мурашки, оставив за собой неприятный холодок. Секунда и чувствую что-то горячее, накрывающее мои губы.
Не думаю. Не анализирую. Просто поддаюсь, медленно открываю рот. Внезапно становится так смешно, что от желания засмеяться становится неловко. Глотаю ртом воздух и издаю непонятные звуки, будто задыхаюсь. Макс усмехается мне в губы и, отстранившись, мы оба начинаем смеяться.
Мы привыкли к необдуманным поступкам настолько, что это кажется слишком правильным и действительно нужным. Это был первый поцелуй с Максом. В голове прокручиваются совершенно отчуждённые мысли, так неимоверно легко и бодро становится буквально за несколько секунд. Встаю. Наверняка глупо улыбаюсь и снова странно дышу, подобно вытащенной из воды рыбе, начинаю слегка пошатываться, двигать руками из стороны в сторону, изображая танец. Не уверен, что танцую сейчас лучше наркоманов в подворотне.
Макс затягивается и начинает, хохоча, наблюдать за моими рваными движениями.
Глупо думать, что у нас что-то выйдет. Но так надоело продумывать каждое действие, что просто хочется жить дальше, надеясь, что всё само образуется. Закрываю глаза и падаю прямо на Макса, взвывшего и закричавшего матерные слова. Из носа льёт кровь.
Возвращаясь домой уже в глубокую ночь, натыкаюсь на что-то мягкое и падаю на землю, споткнувшись. Чертыхнувшись, поднимаюсь и слышу звонкое и гордое «мяу». Это противное мелкое существо посмело перейти мне дорогу. Я уверен, что это «мяу» означало насмешку. Из кармана выхватываю нож, на ощупь трогаю землю и, наконец наткнувшись на шерсть, со зверской улыбкой вставляю с размаху в это маленькое тело лезвие, которое погружается внутрь довольно легко, чему я даже удивился. Это оказалось очень приятным ощущением, дарящим успокоение с каждым сантиметром.
Кошка что-то хрипит, ёрзает в моих руках секунд пять, а потом, тихо и хрипло выдохнув, падает окончательно на траву, оставшись теперь всего лишь жалким трупом, который, скорее всего, окажется съеден жуками и червями и загниёт на этом самом месте. Мне сталось как-то привычно убивать мешавших мне животных, но людей убивать пока что не приходилось.
В будущем я обязательно хотел попробовать что-то новое. Уверен, что вонзать остриё в настоящее и более крупное тело намного приятнее и спокойнее. Я нередко задумывался о том, зачем так поступаю. Но всегда находил ответ: так легче. Мне всегда казалось и чувствовалось, что с очередным убийством дышится намного легче и свободнее.
В остальные же дни, похожие друг на друга, я ясно ощущал, что мои лёгкие наполнены какой-то кислотой, постоянно разъедающей мои внутренности. Лезвие дарило мне однозначную свободу и долгожданное дыхание. Эти тихие всхлипы существ, их дрыганье, хрипы, — всё это было способно зажечь во мне что-то непонятное. Но это «что-то» я очень и очень любил.
Это стало зависимостью. С каждым днём желание убивать становилось всё сильнее, пока я не дошёл до того, что каждую ночь «охотился» на маленьких брошенных котов и собак. В момент убийства я очень часто чувствовал себя героем. Они бы и так сдохли от жизни в вечном голоде и холоде. Да и тем более, убивал я не всегда жестоко. Часто это просто был обычный удар куда-то в область сердца или живота.
Иногда, конечно, очень хотелось сделать что-то изощрённое и я долго, буквально часами, сидя где-то за заброшенными домами, мучил животных, наслаждаясь их жалобным и отчаянным воем.
Я спокойно кладу кровавый нож в карман, пинаю мёртвое тело и иду дальше, глухо мяукнув подобно кошке, подражая её насмешке. Больше она насмехаться не посмеет. А если найдётся кто-то другой, кто посмеет посмеяться надо мной или перейти дорогу, я с такой же лёгкостью воткну нож в его тело. Ветерок приятно проходился по волосам, даря лёгкую прохладу. Небо показывало с каждой секундой новые звёзды, на которые мне в последнее время полюбилось смотреть часами, угадывая созвездия.
Я улыбался.
***
Таксист постоянно смотрел на нас в зеркало заднего вида, ехал чересчур быстро и постоянно крутил регулировочную кнопку громкости. Противная и заезженная клубная музыка сейчас до одури мешала думать и погружаться во что-то своё. Рука Нэйта легла на мою талию и сразу перехотелось дышать, видеть, слышать… Захотелось отдать все чувства, лишь бы просто ощущать его руку рядом, — где угодно. Его холодные пальцы сплетаются с моими в замок. За окном дует ветер, деревья шатаются, но его руки дарят такое тепло, что, кажется, я смогу сжечь все эти деревья к чертям одним прикосновением.
Я знал, куда мы ехали. И был совершенно не против. Как только слышен звук отъезжающей машины, на мои глаза ложится повязка. Я отдал зрение, но получил взамен его руки, ведущую меня аккуратно сквозь чащу леса.
— Что ты чувствуешь? Тебе страшно? — шепчет он. Так сложно отвечать сейчас на его вопросы, потому что думается, что отвечать я должен лишь то, о чём думает и мечтает он.
— Чувствую холод, — крепче сжимаю его руку, и моя спина чувствует что-то холодное и острое сзади, — чувствую ветер, твои руки…
— Что ещё? — предмет за спиной начинает крутиться, футболка, кажется, разъезжается в стороны. Колет.
— Чувствую… — сглатываю и останавливаюсь. Нэйт тоже стоит на месте, слышу его ровное дыхание над своим ухом, — нож за спиной.
И предмет тут же пропадает, будто его и не было. Я уверен, что это были не галлюцинации. Он не поступит так, знаю. Не предаст меня. Я слишком долго не верил ему и боялся, пока не осознал, что он единственный человек, который мне ближе всего. Даже ближе Джо.
— Остановись, — слушаюсь и останавливаюсь. Наверное, со скрипом открывается дверь в дом. И снова эти руки, за которые я отдал зрение. Скрипучий деревянный порог. Где-то слева из крана тихо капает вода. Кроме этих звуков нет больше ни единого, будто я один стою сейчас в его доме с завязанными глазами.
Ещё чуть-чуть и я готов сорвать повязку, оглядеться, побежать на поиски того, кто привёл меня сюда, но скрежет, тихий и ровный, врезается в уши.
— Сними повязку, — шепчет он и я снова слышу скрип двери и тихие шаги рядом.
Чёрная ткань слетает с лица и падает на пол, как и я сам через секунду.
— Джо… — гляжу в этот яркий сверкающий одинокий глаз, смотрящий на меня, как всегда, внимательно и понимающе. Маленькое существо направляется ближе ко мне и тут же оказывается схвачено мною и прижато к груди.
Глажу ладонью эту слегка жёсткую, но такую родную и знакомую шерсть, а кот мяучит, ощущая мои слёзы на его теле. Я так скучал. Кажется, будто сейчас задрожу, подобно осиновому листу в промозглый ветреный день.
И что мне сейчас нужно? Ничтожная малость, как оказалось, необходима мне для трепета в груди. Его руки рядом, его дыхание, этот сладкий бархатный голос и маленькая одноглазая душа, которая успела за короткое время поселиться где-то под сердцем. Или в нём. Джо сейчас слизывает солёные капли с моих рук, тихо и хрипло мурлычет, утыкается лбом мне в грудь. И сейчас мне кажется, что из его глаза течёт одинокая слеза, являющаяся доказательством того, что он что-то чувствует.
Рядом, тоже на колени, садится Нэйт и приобнимет меня сбоку, врезается носом в шею и гладит большим пальцем по руке.
— Адам, — и вновь я вздрагиваю, когда произносят моё имя, медленно поворачиваю голову и гляжу в эти два кровавых, но таких чистых глаза, ожидая вопроса или утверждения, — что ты чувствуешь?
Кот с безразличным «мяу» слазит с моих коленей и ложится на пол неподалёку, вылизывая свои лапы.
— Чувствую тишину, твои руки, — прерываюсь из-за звонкого удара по щеке, вздрагиваю и кладу ладонь на больное место, сразу же загоревшееся.
— Что ты чувствуешь? — повторяют мне уже намного громче. Рука Нэйта крепко сжимает моё запястье, сосуды в его чистых глазах сейчас будто лопнут.
Смотрю неопределённо в сторону и тише повторяю:
— Чувствую тишину, твои руки, удар на щеке, — падаю на пол от его толчка. Нэйт встаёт и сильно ударяет меня в живот, отчего хочется сжаться в комочек, — я чувствую боль, тишину, удары!
Удары сыплются один за одним, напоминая холодную и безнадёжную зиму. Это, наверняка, очень долгий и трудный день, где с утра до ночи огромные и тяжёлые белые хлопья валят на землю, не желая останавливаться. Они кружат в воздухе, а затем растворяются в куче таких же снежинок, сливаются воедино, покрывая всё вокруг белоснежной чистотой, закрывая собой траву, деревья, засохшие листья, будто извиняясь за то, что они падают, будто давая подарок в виде защиты на три месяца.