— Не особенно, — Нарсин пожала плечами.
— Ладно. Говорят, здесь великолепно готовят рыбу. Вот и попробуем. Да, и пиво.
— Мне нельзя, — предупредила ее девушка, — я на службе.
— Сейчас ты не на службе. А от одной кружки тебе ничего не сделается.
— Хорошо, — Нарсин не стала спорить.
Спорить с Эримджан, особенно теперь ей не хотелось.
Заказав фирменное блюдо таверны и по кружке пива, девушки избавились от излишнего внимания и принялись за еду. Прожевав пару кусочков рыбы, Эримджан сделала задумчивое лицо и произнесла:
— Вкусно. Ну, выкладывай, сестричка. В чем дело?
Нарсин, у которой совершенно пропал аппетит, принялась рассказывать. О роковом сражении, о гибели сестер, о собственном пленении, о том, как попала сначала в жены к эгрибскому купцу, а уж потом в Арджанту. И наконец, как оказалась на княжеской службе. Эримджан слушала внимательно, не перебивая и не забывая опустошать свою тарелку. Лишь чуть сдвинутые брови и общая сосредоточенность выдавали ее чувства.
Закончив свой сжатый рассказ, Нарсин замолчала.
— Все? — спросила сестра.
— Да.
— Проклятье. Сколько неприятностей сразу. Значит, Лэйли и Антар погибли. Родители знают?
— Нет. Не знаю. Я им не писала, мне как-то было не до того. А потом… Я просто не знаю, как это сообщить.
Залпом допив пиво, Эримджан отставила кружку.
— Какая мерзость. И вся эта история, а особенно, твоя нынешняя служба.
— Почему? — тут Нарсин удивилась.
Она не без оснований считала, что ей здорово повезло со службой. Особенно теперь, когда Сенмар оставил ее в покое с ежедневными тренировками.
— Почему, — с расстановкой повторила Эримджан, — тебе сто раз говорили, что не стоит связываться с охраной столь высоких особ. Нужно выбирать что-нибудь попроще, поспокойнее.
— Я не нашла ничего попроще. Я обошла всю Арджанту с этой целью, но меня отовсюду гнали в шею. Никому не нужна женщина — телохранитель.
— А что, взгляды князя менее традиционны? — усмехнулась сестра без малейших признаков веселья, — или он — любитель экзотики?
— Может быть. Я у него не спрашивала.
Эримджан положила голову на руки.
— Я всегда знала, рано или поздно это случится. Кто-нибудь из нас погибнет. И была к этому готова. Да и родители, наверное, тоже. Но теперь… теперь мне кажется, что мы подготовились недостаточно. Лэйли и Антар! Мне всегда казалось, что из всех нас они проживут дольше. Они ведь были самые умелые, сильные и выносливые. О Боги Небесной Горы! Просто чудо, что тебе удалось уцелеть. Почему не пьешь? — заметила она, бросив взгляд на нетронутую кружку сестры.
— Не хочу.
Эримджан без колебаний взяла ее пиво и сделала большой глоток.
— У меня были четыре сестры. Теперь две из них погибли, одна неизвестно где, а вторая — на одной из самых опасных служб, какие только существуют.
— До сих пор я не замечала ничего опасного, — возразила Нарсин.
Сестра хмыкнула.
— А как ты? У тебя, судя по всему, есть работа.
— Да так, кое-что подвернулось, по мелочи. Пустяки, — она допила пиво и взглянула на Нарсин, — не так давно мне предложили хорошую работу. Пообещали большие деньги, часть авансом, часть — по выполнении. Дали два дня на обдумывание. Но теперь мне придется отказаться.
— Почему? Это звучит очень заманчиво. Зачем тебе отказываться, Эримджан?
— В моей работе есть несколько правил. Некоторых из них можно не придерживаться. Но есть такие, которые не обойдешь. Я не могу теперь согласиться. И довольно об этом, — отрезала Эримджан, — давай поговорим о тебе. Я настаиваю, чтобы ты ушла со службы как можно скорее.
Нарсин, только что положившая в рот кусочек рыбы, поперхнулась и закашлялась. Сестра протянула руку и похлопала ее по спине.
— Что ты сказала? — прохрипела девушка.
— Ты слышала.
— Но я не могу! Я…, - откашлявшись, Нарсин перевела дух, — я не могу уйти вот так, просто. Так не принято. И потом, это очень хорошая служба, Эримджан. Там хорошо платят, у меня есть все необходимое и мне почти ничего не нужно делать. Если честно, то вся моя работа заключается в том, что я просто стою в присутствии князя. Два дня работаю, два — отдыхаю. Ты где-нибудь еще видала такую службу?
— Мягко стелют, жестко спать, — отозвалась Эримджан, махнув рукой трактирщику, — эй, пару пива!
Не прошло и двух минут, как ее просьбу выполнили. Нарсин проследила, как сестра подносит кружку ко рту и спросила:
— Ты не много пьешь?
— За собой последи, — огрызнулась Эримджан.
— Но ты ведь опьянеешь.
— Хотела бы я опьянеть, — фыркнула та, — до сих пор мне этого не удавалось. Могу пить наравне с мужчинами. Да что там, любого перепью, и ни в одном глазу. Вот что, Нарсин, я не могу тебе всего объяснить, но тебе лучше уйти. Поверь, это добрый совет.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Нарсин, — ты что-нибудь слышала?
— Я сказала достаточно, — Эримджан сдвинула брови, — и даже более, чем мне позволяет профессиональная этика. Обдумай как следует мои слова, Нарсин. Я знаю, что ты отродясь не была дурой. Подумай и прими правильное решение.
Нарсин молча наблюдала, как сестра допивает пиво, большими глотками, словно умирающая от жажды.
— Задерживаться в Арджанте я не стану, — заключила Эримджан, положив на стол несколько монет, — так что, искать меня не надо. Встретимся дома. Полагаю, тебе уже заплатили достаточно, чтобы хватило на обратную дорогу.
— Эримджан…, - начала девушка.
Но та перебила ее:
— Мне пора. Сделай так, как я сказала. До встречи, сестричка.
С этими словами она направилась к выходу.
Нарсин проводила ее глазами, потом перевела их на тарелку, но есть не хотелось совершенно. Отодвинув ее в сторону, девушка встала. У нее совсем пропало желание бродить по магазинам, лавкам и базарам. Так что, не тратя времени даром, Нарсин отправилась во дворец.
Эримджан была права, дурой она не была. Да и не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, на что именно намекала сестра. Намек вышел достаточно прозрачным. Но поступить так, как ей советовали, Нарсин не могла. С княжеской службы не уходят просто так. Как она сможет уйти, не объяснив причины? Скажет, простите, мне надоело вас охранять? Но что, если ее просто не отпустят? А сбежать… было в этом что-то некрасивое. И потом, нельзя сбегать и не предупредить о надвигающейся опасности. В том, что эта опасность реальна, Нарсин не сомневалась. Эримджан не стала бы так настаивать на ее уходе.
В глубокой задумчивости девушка шла по коридору и не смотрела по сторонам. Поэтому, она не заметила, как кто-то шагнул навстречу к ней. Очнулась лишь тогда, когда ее взяли за руку. Брать неожиданно за руку телохранителя чревато последствиями, но, к счастью, Нарсин успела вовремя остановиться, так как узнала Этан.
— Не махай руками, — сказала она, отступив на шаг назад, — я не собираюсь тебя бить.
— Извините. Я задумалась.
Этан хмыкнула.
— Моя госпожа желает тебя видеть. Пойдем.
— Княжна Кеарес? — переспросила Нарсин.
— У меня одна госпожа.
— Но зачем она хочет меня видеть?
— У нее и спросишь. Пошли, говорю.
— Что-то случилось?
Потеряв терпение, Этан схватила ее за руку и потащила вперед.
— Ты всегда такая нудная? Двести вопросов задаст, прежде чем пошевелится. К членам княжеской семьи нужно идти быстро и ничего не спрашивая. Одно из важных правил. Много воли тебе дают, как я погляжу.
Нарсин и не стала больше ничего спрашивать. Во-первых, это было бесполезно, все равно Этан ничего не объясняет. А во-вторых, в самом деле, что на нее нашло? Ее зовет не абы кто, а младшая княжна. Пусть она и младшая, но все-таки княжна, не простая смертная.
Кеарес дожидалась в своих покоях. Увидев Нарсин, она улыбнулась, а Этан сказала:
— Принеси чаю и оставь нас.
Служанка кивнула и вышла.
— Проходите, — проговорила Кеарес, указывая на один из стульев, стоявших вокруг небольшого столика, — сейчас будет чай. Хотите чаю?
— Да, госпожа, — отозвалась Нарсин, хотя вполне могла бы обойтись без чая.
Она вообще не любила чай. Но когда его предлагает младшая княжна, отказываться не принято.
— Вы не против, что я вас пригласила? — спросила Кеарес, — здесь так скучно.
— Ну что вы, госпожа. Конечно, я не против. Как я могу!
Вернулась Этан с подносом и водрузила его на стол. Расставила на нем принесенное, мельком глянула на Кеарес и вышла.
— Я не знаю, чем мне заняться, — снова заговорила княжна, — мне здесь совершенно не с кем поговорить. Делир все время занят, а сестры… у них свои дела и свои беседы. Тем более, скоро День Цветения, так что ни о чем другом они думать не могут.
Нарсин кивнула, делая глоток чая. Нужно же было как-то реагировать.
— Вы можете что-нибудь сказать, я не обижусь, — добавила Кеарес.
Была — не была.
— А вас предстоящий праздник не интересует, госпожа?
— Интересует, конечно. Но сколько можно болтать об одном и том же. К тому же, с кем мне это обсуждать? Не с Этан ведь.
— А ваши сестры, госпожа?
— Мои сестры, — княжна вздохнула, — мои сестры не очень-то любят со мной разговаривать. Я их и не виню.
Нарсин хотела спросить, почему, но одумалась. Есть вещи, которые у княжон не спрашивают. Не по чину ей этим интересоваться. Она всего лишь младший телохранитель.
— Вы играете в нарды? — спросила Кеарес.
Вопрос показался Нарсин еще более неожиданным, чем все предыдущие. Что за странная семейка! Не все, конечно, старшие княжны ведут себя, как полагается. Но вот Кеарес! Да и князь тоже хорош. Девушка уже начала думать, что их готовили вовсе не для княжеской доли.
— Да, госпожа, — сказала она вслух.
— Давайте сыграем, — оживилась девушка, подскакивая на ноги, — мне эта игра очень нравится, но играть не с кем. Делир предпочитает шахматы, а я в них ничего не понимаю.
Так и вышло, что когда Этан заглянула в покои младшей княжны, там вовсю шла игра в нарды. Кеарес оказалась азартным игроком, щеки у нее раскраснелись, глаза блестели — она выигрывала, а Нарсин ничего не делала, чтобы это изменить. Выигрывать у княжон — последнее дело.
— Извините, что отвлекаю, госпожа, — проговорила Этан, с неудовольствием глядя на происходящее, — там нашего уважаемого младшего телохранителя спрашивают.
Нарсин одарила ее "ласковым" взглядом. Кеарес с трудом оторвала взгляд от доски и перевела его на служанку.
— Что-то стряслось?
— Да нет, — с расстановкой отозвалась та, — просто зовут.
— Мне пора, госпожа, — поднялась Нарсин с места.
Уж очень ей не нравились взгляды, которые бросала на нее Этан.
— Ни минуты покоя, — проворчала Кеарес, — у нее сегодня выходной, между прочим.
— Да, конечно, госпожа, — служанка поспешно подхватила Нарсин за руку и почти выволокла за дверь, — пошли.
— В чем дело? — спросила девушка.
— Иди, не болтай. Все узнаешь.
В самом деле, в конце коридора их поджидала Талаат. Лицо у нее было бледным, а глаза — огромными. Глядя на нее, Нарсин сразу почувствовала неладное.
— Что?
— Ужас, — выдохнула Талаат, — госпожа, я даже не знаю, как сказать.
— Как-нибудь скажи и не тяни кота за хвост, — вмешалась Этан, — что за манера!
— Да говори же, — сказала и Нарсин.
Талаат всхлипнула:
— Ваш брат, госпожа. Он… он…
— Что?
Девушка закрыла лицо руками:
— Он упал с лестницы. Да неудачно так, что шею сломал. Боги!
— Он… жив? — Нарсин похолодела.
— Много видели живых со сломанной шеей? — Этан покрепче сжала ее руку, — пойдем-ка. Тебе нужно успокоиться.
— Я спокойна, — девушка освободила свою руку одним неуловимым движением, — Талаат… где он?
— Его отнесли вниз, — вытирая глаза, ответила служанка, — как обычно.
— Знаешь, где это?
Талаат кивнула.
— Пошли, покажешь.
— Ну, зачем тебе туда идти? — заговорила Этан, — ему уже ничем не поможешь. Это, конечно, очень печально, но к чему смотреть?
— Пошли, — Нарсин мотнула головой Талаат, игнорируя слова служанки.
Та лишь вздохнула и развернувшись, отправилась в противоположную сторону.
Нарсин и сама не знала, для чего ей понадобилось смотреть на мертвое тело. Турену уже ничем не поможешь. Но что-то словно толкало ее, настойчиво и неотвязно.
Впрочем, до указанного места они не дошли. Свернув направо, начали, было, спускаться вниз, как Талаат вдруг замерла, глядя вперед. Потом вытянула руку и произнесла:
— Вот, госпожа. Здесь он упал. Торопился, наверное. Бедненький, — она снова всхлипнула.
Нарсин взглянула на ступеньки, слишком крутые для обычной лестницы. С таких в самом деле можно было свалиться и что-нибудь сломать, особенно, если быстро бежать и не смотреть себе под ноги.
— Не могу тут, — заявила служанка, — пойдемте другим путем, госпожа. Как вспомню, как он…
Нарсин молча развернулась и едва не ткнулась носом в грудь высокого мужчины, стоявшего ступенькой выше.
— Я искал тебя, — проговорил Вельгаут, ибо это был он.
— Да?
— Уже знаешь? — он мотнул головой в сторону лестницы, — говорят, твой брат здесь упал.
— Знаю. Ну и что?
— А то, что это неправда. Он не упал. Ему помогли… упасть.
Нарсин вцепилась обеими руками ему в куртку и как следует встряхнула. От неожиданности Вельгаут вздрогнул, и его голова мотнулась из стороны в сторону.
— Кто?
Талаат смотрела на происходящее огромными глазами.
— Прекрати, — мужчина поморщился, пытаясь расцепить ее пальцы.
Это оказалось не таким уж легким делом.
— Кто? — повторила девушка.
— Пойдем куда-нибудь, и я скажу. Без нее, — Вельгаут указал на служанку.
— Почему это? — возмутилась та.
— Потому. Проваливай.
— Вот еще. Никуда не пойду, — она тряхнула головой, — кто ты такой, чтобы мне указывать?
— Уйми ее, — он скорчил гримасу, — и так паршиво. Не хватало еще с ней препираться.
— Талаат, — сказала Нарсин, не поворачивая головы, — ступай.
Талаат с обидой глянула на нее, но подчинилась. Проходя мимо Вельгаута, она презрительно фыркнула.
— Ну? — холодно произнесла Нарсин, когда служанка ушла.
— Кэрин только что вернулся в казармы и громко хвастался, что разобрался с сопливым щенком. Так и сказал: «шею свернул, как кутенку». Я сначала не понял…
Вельгаут не договорил. Нарсин проскользнула мимо и отправилась вперед по коридору. Шла она спокойно и неторопливо, но было в этой походке что-то особенное. Такое, что люди расступались перед ней.
Вельгаут нагнал ее, как только пришел в себя. Приостановил, взяв за локоть.
— Постой. Куда это ты собралась? Не вздумай. Ты что, хочешь с самим Кэрином тягаться? Спятила? Тебе с ним не справиться, я знаю, что говорю. Я сам с ним дрался. Он сильный, как медведь.
Нарсин как не слышала. Она аккуратно освободила свой локоть и пошла дальше.
— Справедливые Боги! — разозлился Вельгаут, — я с тобой или со стенкой разговариваю? Хочешь вслед за братом отправиться?
— Раньше Кэрин туда отправится! — рявкнула девушка, разворачиваясь к нему, глаза у нее горели зеленым, нехорошим огнем, — я не собираюсь с ним драться. Он сдохнет быстро. Очень быстро, — добавила она почти шепотом.
Вельгаут ничего не сказал на это. Он смотрел куда-то за плечо девушки. Нарсин повернула голову. Позади стоял Сенмар.
— Иди сюда, — велел он.
Она молча, со скрытым удовлетворением показала ему кукиш.
— Пойдем, поговорить надо, — Сенмар взял ее за предплечье, но стиснул пальцы так, что от такой хватки даже Вельгаут бы вскрикнул.
Нарсин даже не переменилась в лице.
— Отпустите меня, — прошипела она.
— Отпущу. Скоро. Пошли, — и он почти поволок ее по коридору.
Дверь в комнату Нарсин Сенмар открыл пинком. Заведя девушку вовнутрь, он толкнул ее к скамье.
— Сядь и послушай. Я знаю про твоего брата.
— И что? — агрессивно осведомилась Нарсин, оказываясь на ногах.
— Кого убить собралась?