Человек вставил в рацию батарею и поднес микрофон ко рту.
- Странник вызывает патруль три… Странник вызывает патруль три… Кто-нибудь, ответьте Страннику.
- Патруль три на связи, - прошипел голос из динамика. - Слышу вас очень плохо. Попробуйте увеличить мощность передатчика или поднимитесь выше.
Несмотря на то, что в теории радиоволны могли передаваться далеко за линию горизонта, отражаясь от ионосферы Земли, для маломощной рации холмы и здания оставались заметной преградой. Человек поморщился. Он явно привык к удобству «эфирной сети», позволявшей мгновенно передавать гигантские объёмы информации в любую точку земного шара.
- Выше подняться не могу, установил максимальную мощность передатчика, - человек, назвавшийся Странником, подкрутил один из барабанов на приёмопередатчике. – Как сейчас меня слышно?
- Связь немного улучшилась. Слушаю вас, Странник.
- Где вы сейчас находитесь?
- Примерно в сорока километрах к юго-востоку от Беркана, приближаемся к посёлку Тарли. Двигаемся в направлении Фьярского тоннеля.
- Патруль три, кроме вас в этом районе есть другие отряды?
- В секторе только мы. Остальным патрулям запрещено так далеко отходить от базы. Не волнуйтесь, никто не перехватит эту частоту.
- Хорошо. Слушайте внимательно, патруль три. Сегодня вечером мы выдвигаемся в сторону туристической деревни парка «Горная стена». Будем двигаться по трассе М115. В колонне около трёхсот человек, из них полсотни хорошо вооружены.
- Вас понял, Странник. Мы примем меры. Нам продолжать действовать согласно плану?
- Да, только не спешите активировать устройство. Ждите, пока колонна покинет город. Вы меня поняли?
- Так точно. Мы займём наблюдательную позицию вдоль пути вашего следования. Как только пройдёте, активируем устройство.
- Принято. Будьте осторожны, патруль три. Конец связи.
Закончив передачу, Странник разобрал радиостанцию и побросал её части в рюкзак. Закинув его за спину, он выпрямился в полный рост и вновь выглянул за край крыши. В этот раз он разглядел сидящего на лавке получше. Мужчина лет тридцати в чёрной кепке… Но теперь он был не один, рядом стояла девочка. Их лиц Странник не видел, но, тем не менее, он мгновенно узнал обоих.
Мужчина в кепке что-то сказал девочке и поднял голову. Поняв, что его заметили, Странник отскочил от края и скрылся на лестнице, ведущей вниз.
«Нет, он меня не узнал. Он точно не мог меня узнать. Дистанция слишком большая, да и солнце било в спину… Я всё сделал правильно… Я всё сделал правильно».
Эпоха Хаоса, день 17
Сергей Калашников
В ожидании вечера Сергей сидел на скамейке. Внутренний парк Управления полиции выглядел куда интереснее того, что был в его жилкомплексе. Редкие лиственные деревья, сад камней, сеть искусственных водоемов с перекинутыми через них мостиками. Воду из них старались не брать, оставляли на экстренный случай. Вечерами воздух здесь наполнялся сладковато-мускусным ароматом. Сергей плохо разбирался в растениях, но думал, что это какой-то редкий сорт роз, которых здесь было в избытке.
Походный нож в руках Сергея был не из дешевых. Он нашел его в одной из мародерских вылазок, как и брусок для заточки. Быстрыми отточенными движениями он водил лезвием по спрессованной алмазной крошке, наводя острую грань. Сергей никогда не пользовался бытовыми точилками. Предпочитал самые простые и надёжные вещи, которые будут работать в любых условиях. И, как показали события последних двух недель, его консервативные предпочтения оказались крайне полезными в новых условиях.
Затачивая нож, он между делом шептал под нос песню одной старой российской рэп-группы, популярной пару веков назад:
Куда ты позвонишь, когда кругом выключат свет?
Где наберешь воды, когда ее из крана нет?
Как ты согреешься зимой на восьмом этаже?
Что будешь есть, когда не будет, чего есть уже?
Куда ты побежишь, когда все побегут бегом?
Что стоит твое барахло, когда голод кругом?
Как ты проедешь на своем моторе напролом?
Что скажешь мародерам ты, когда войдут в твой дом?
Как ты укроешься, когда город накроет чумой?
Где ты пристроишься, когда каждый второй больной?
Что будешь делать ты, когда…
- Привет, - прервал его звонкий детский голос.
Сергей вздрогнул и повернул голову. Будто из-под земли рядом возникла девочка лет восьми. Радостно улыбаясь, она смотрела ему в глаза. Сергей мог поклясться, что ещё минуту назад в парке никого, кроме него, не было.
- Привет, - улыбнувшись, ответил Сергей, одновременно убирая нож в ножны на поясе.
Он осмотрелся, стараясь обнаружить родителей девочки, но в округе никого не было.
- Как тебя зовут? – спросила девочка.
- Сергей. А тебя?
- А меня Сара, - ответила она, не переставая улыбаться.
- Приятно познакомиться, Сара. Что ты здесь делаешь одна? Твой папа работает в полиции?
- Нет. У меня нет папы.
Сергей смутился. Он не знал, что сказать дальше, боясь расстроить девочку. В это мгновение он краем глаза заметил какое-то движение наверху, со стороны крыши Управления. Сергей бросил быстрый взгляд на силуэт, но из-за яркого солнца не смог понять даже мужчина это или женщина.
- Ты полицейский? – спросила девочка.
- Нет, я не полицейский, - ответил Сергей, на мгновение отведя взгляд от крыши.
Ответив девочке, он вновь взглянул вверх, но там уже никого не было.
- Тогда что ты тут делаешь, если ты не полицейский? – с подозрением спросила девочка.
- Я помогаю капитану Савину. Ты его знаешь?
- Дядя Дэн? Конечно, знаю. – Девочка вновь улыбнулась. – Ты уходишь в новое место?
- Да, ухожу. А ты?
- Мы с мамой тоже уходим. Сегодня утром она взяла меня с собой на работу и сказала ждать в детской комнате с другими детьми. Но там было та-а-а-к скучно…
- Ты убежала? Мама наверняка за тебя волнуется. Как её зовут?
- Лиза.
Имя было знакомым. Вчера Денис называл «Лизой» девушку из своего подразделения. Сергей и до этого пересекался с ней, но лишь вчера смог толком её рассмотреть, пока ждал Дениса у поста дежурного. Крепкая, но грациозная девушка чуть ниже его самого с короткой мальчишеской стрижкой. Внешность её отнюдь нельзя было назвать модельной, но, как ни странно, именно это Сергея в ней и привлекло. Он терпеть не мог классический образ фотомодели, страдающей анорексией. В тот момент что-то внутри будто бы толкнуло его вперед, возникло желание перекинуться парой слов, но обстановка не располагала. Рядом, в кресле дежурного, сидела капрал Гомес, да и Денис вернулся слишком быстро, забрав Сергея с собой.
- Сержант Лиза Вэй, - с гордостью добавила девочка, - так зовут мою маму.
- Следовательно, твоё имя Сара Вэй. Верно?
- Так точно, сэр, - радостно ответила девочка. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то следом, но внезапно её прервали.
- Сара! – послышался возмущённый женский голос. – Я тебя по всему зданию ищу!
- Ой! – испуганно вскликнула девочка. – Это мама. Сейчас мне влетит.
- Сара, я же сказала ждать меня в детской комнате. Почему ты меня опять не слушаешься?!
Лиза, одетая в полевую форму, подошла к маленькой Саре, не обращая никакого внимания на сидящего рядом Сергея. Девочка явно не ожидала столь внезапного появления своей мамы. Она слегка замешкалась, не зная, что ей ответить.
- Сержант Вэй, - вдруг сказал Сергей, вскакивая со скамейки, – похоже, ваша дочь искала туалетную комнату и заблудилась. Она подошла ко мне и попросила помочь разыскать вас. Мы как раз собирались отправиться на поиски.
Девочка с недоумением посмотрела на Сергея и тут же добавила:
- Да, мам, так всё и было. Извини, я не хотела тебя напугать.
Лиза пристально посмотрела на дочь, затем на Сергея.
- Спасибо. – Лиза протянула ему руку. - Вас ведь Сергей зовут?
- Да, сержант Вэй, Сергей Калашников, – он пожал ей руку.
- Обойдёмся без уставщины, можно просто Лиза, – сказала она, добродушно улыбнувшись. - Вы хоть и рекрут, но тоже часть подразделения.
«Оказывается, она не такая уж и мрачная, как в окружении своих коллег, - подумал Сергей. – Даже улыбаться умеет».
- Конечно. Приятно познакомиться, Лиза. – Сергей также улыбнулся ей.
- Вы уже готовы к вечернему переходу?
- Да мне особо и готовить нечего. Оружия у меня нет, а всё имущество лежит в этом рюкзаке. Большая часть моего походного снаряжения на складе в туристической деревне.
- А вы умеете обращаться с огнестрельным оружием?
- Вроде да. Мы с Денисом… то есть с капитаном Савиным нередко выезжали на стрельбище, и я практиковался с разными карабинами, иногда с его револьвером.
- Да ладно, - удивлённо воскликнула Лиза. – Похоже, вы с ним действительно близкие друзья. Он никому не позволяет прикасаться к его револьверу, даже мне.
- Хм-м… Так получается вы с Денисом… - неловко начал Сергей.
- О нет, - смеясь, ответила Лиза. – Можно сказать, Денис – друг нашей семьи.
- Да, дядя Дэн классный, - добавила маленькая Сара. – Он постоянно помогает маме.
- Так странно, - сказал Сергей. - Мы с ним знакомы столько лет, а он про вас ничего не рассказывал.
- Да не о чем особо рассказывать. Капитан старается участвовать в жизни всех бойцов подразделения. Для него мы как семья, а он нам почти как отец. Хотя звучит это довольно забавно, ведь некоторые бойцы заметно старше капитана.
- Не удивительно, что он относится к вам, как к семье. Ведь свою семью он до сих пор не завёл.
- Да мы и сами не перестаём удивляться этому. Парни сначала подумали, что у него альтернативная ориентации, раз он не проявляет к женщинам никакого внимания. Но потом поняли, что мужики его тоже не интересуют. Вот, как-то так.
После неловкой паузы Лиза внезапно добавила:
- Кстати, капитан вас недавно искал. Он сейчас должен быть в своём кабинете. Вам бы к нему зайти в ближайшее время.
- Конечно. Спасибо, Лиза, - ответил Сергей, закидывая на плечо лямку рюкзака. – Я думаю, мы с вами ещё увидимся.
- Непременно.
Уходя, Сергей на секунду обернулся и увидел, что маленькая Сара тайком от мамы подмигнула ему. Он ответил ей тем же.
***
Как и сказала Лиза, Денис находился в своём кабинете. Он почти не отдыхал со вчерашнего вечера, проверяя всё ли готово к выходу.
- Тук-тук, - саркастично произнёс Сергей, заходя в кабинет. – Вызывали, товарищ капитан?
- Вызывал, товарищ рекрут. Я вижу, сегодня ты в хорошем настроении?
- Ну а как иначе?
- Твой позитив меня радует. Без этого можно в два счёта впасть в депрессию, а дальше сам знаешь. Ты готов к выходу?
- Уже давно. Всё никак не могу дождаться вечера.
- Нет, ты не готов, – отрезал Денис. – Ты теперь рекрут в спецотряде «Рубеж», а снаряжения у тебя до сих пор нет… Как я и говорил вчера, мы не можем выделить тебе автомат. У нас на 53 человека, включая тебя, всего 50 стволов. Старший сержант Ковач лишился протеза руки, так что оружие ему ни к чему, со щитом пойдёт. Мне автомат тоже особо не нужен, моя задача командовать движением колонны. А ты вообще рекрут, штатное стрелковое оружие я бы тебе и так не доверил. Но кое-что для тебя найдётся.
Денис положил на стол рюкзак, пояс с подсумками и перчатки.
- Знакомься, это малый штурмовой рюкзак «Трансформер-2». Думаю, по названию ты уже понял основную фишку этой вещи.
Денис в деталях показал Сергею, как пользоваться рюкзаком. За счет лёгкого, но очень прочного графенопластового каркаса, «Трансформер-2» быстро превращался в носилки или небольшую одноместную палатку. При необходимости каркас рюкзака можно было сложить, сделав его совсем плоским. В основном отделении имелось множество карманов, а также резинок и липучек для фиксации снаряжения. Внутри уже лежало всё необходимое для автономного нахождения в полевых или экстремальных условиях, поэтому Сергей переложил из старого рюкзака лишь некоторые вещи.
- Теперь перейдём к разгрузочному поясу. Я уже разместил на нём подсумки. Здесь съемная аптечка, тут мультитул и некоторые инструменты, здесь у тебя сигнальные факелы и ракеты.
Денис показал, как всем этим пользоваться. Особое внимание он уделил медицинскому подсумку, набитому препаратами и инструментами для оказания экстренной медицинской помощи. Будучи туринструктором, Сергей, конечно же, владел навыками оказания первой помощи, но в арсенале «Рубежа» имелись крайне эффективные препараты, которые невозможно было купить на гражданском рынке.
Сергей обратил внимание, что спереди на поясе было несколько небольших подсумков, о назначении которых Денис умолчал. Справа же оставалось немного свободного места, где мог уместиться ещё один подсумок средних размеров.
- А теперь самое главное, - серьезным голосом произнёс Денис.
Он потянулся к своему револьверу, висевшему на поясе, отстегнул кобуру от брючного ремня и положил на стол перед Сергеем.
- Вот только попробуй его потерять, - глядя Сергею в глаза, проговорил Денис.
- В смысле? – ошарашенно спросил Сергей. – Зачем мне твой револьвер?
- Затем, что у меня для тебя особое задание. А отправлять на него человека без оружия я считаю глупым. Револьвер этот я, конечно, безумно люблю, но и тобой сильно рисковать не хочется. Скорее всего, оружие тебе и не понадобится, но лучше иметь при себе ствол и не нуждаться в нём, чем нуждаться и не иметь.
Денис поднял со стола разгрузочный пояс и пристегнул кобуру на пустующее место.
- Теперь запоминай, - продолжал Денис. - В этих подсумках мунклипы с патронами для быстрой перезарядки. В этом подсумке патроны россыпью, если сильно не спешишь или нужно только дозарядить барабан. Мы с тобой много раз тренировались на стрельбище, ты умеешь неплохо стрелять и быстро перезаряжать револьвер. В этом плане я за тебя спокоен.
Сергей по-прежнему смотрел на него с недоумением.
- Дэн, может лучше объяснишь, что ты от меня хочешь?
- Не торопи меня… Теперь о перчатках. Они из усиленной графеноарамидной ткани, устойчивы к высокой температуре и порезам. Можешь хоть за раскалённый ствол хвататься, хоть за лезвие ножа. Только не пытайся остановить ими колющий удар, нож пробьёт арамид как нечего делать. Соответственно, пулю руками тоже поймать не пытайся… А теперь надень это и отрегулируй под себя, – Денис протянул Сергею пояс.
Он не стал спорить и сделал всё так, как сказал Денис.
- Теперь слушай внимательно и запоминай, - продолжил капитан. – Как только колонна покинет город, ты должен сесть на велик и на максимальной скорости ехать в туристическую деревню. Если там нет никаких проблем, то твоя следующая задача подготовить всё необходимое к нашему прибытию. Многие люди будут измотаны долгим переходом, так что заблаговременная организация мест для отдыха и приёма пищи будет очень кстати. Если в деревне всё в порядке, то при подходе нашей колонны ты запустишь в небо зелёную сигнальную ракету. Если что-то не так, то ты должен немедленно вернуться или запустить красную ракету при нашем появлении.
- А что может быть не так?
- Да всё что угодно. Деревня может быть уже обчищена или сожжена. А может её кто-то занял раньше нас. От поместья давидианцев до деревни меньше пятидесяти километров. По нормальному, нужно проводить разведку ещё до выхода колонны, но у нас нет на это времени. Если вариант с деревней отпадёт, то мы ещё успеем изменить маршрут и занять один из посёлков или какую-нибудь ферму. В любом случае там у нас больше шансов выжить, чем здесь… Ты был прав, из города нужно валить как можно скорее.