Не слишком.
Молча закусила губу.
— Ну и, раз уж мы заговорили о той ночи, ты все-таки воспользовался ситуацией? — Лучшая защита — нападение, иногда это работает.
— Пользоваться было нечем. — Я и не заметила, как он приблизился. — Она надеялась, что я женюсь на скомпрометированной девушке.
Дура.
Моррис, конечно, не сын герцогини и на невесту голубых кровей претендовать не может, но и туповатая служанка с рыхлыми щеками — точно не его вариант.
— Не только моя мать мечтала удачно выйти замуж, — пробормотала я, отступая.
Первый же шаг закончился довольно болезненным ударом ноги о кровать. Не упала только благодаря руке, поймавшей за талию.
— Осуждаешь ее? — Голос фейри стал ниже.
Да. В другом случае я имела шанс вырасти в счастливой и любящей семье.
— Ей хотя бы было что предложить отцу кроме смазливой внешности. — Я дернулась в его руках, но в деле освобождения себя не преуспела. — И она справедливо расплачивалась за свой выбор всю оставшуюся жизнь.
Это часто случается. Я знала на примере клиенток, которым оказывала примерно такие услуги.
Колдовство пострашнее приворота.
Да я бы и колдовством это не назвала.
Теплые пальцы погладили меня через ткань.
— Мая…
— Пусти меня.
Улыбка на его губах казалась одновременно мечтательной и опасной.
— Ненормально, что мне нравится в тебе абсолютно все. — Дыхание с запахом мокрого леса пощекотало мне щеку и мурашками спустилось к шее. — Даже когда ты ведешь себя как последняя стерва.
Демоны его побери.
Может, кто-то и находит подобные признания романтичными, но точно не я.
Как-то слишком близко он вдруг оказался. Настолько, что я ощущала сквозь одежду каждую линию сильного тела. И чувственные губы сейчас находились слишком близко от моего лица. Все ближе…
— Что ты делаешь?! — пискнула затравленно.
Естественно, я взрослая девочка и прекрасно понимаю что.
Но если буду болтать, это ему помешает.
— Собираюсь поцеловать тебя, — честно обозначил свои намерения Моррис.
— Ведьма категорически против!
Еще ближе.
— Вечно эти ведьмы норовят все испортить, — пробормотал, кажется, прямо в губы. Одна его рука погладила спину, заставив меня поежиться от мурашек, и запуталась в волосах, другая спустилась ниже… о-о… оу… и прижала плотнее. — К тому же в прошлый раз тебе, кажется, понравилось.
— Тогда я тоже была против, — уточнила на всякий случай.
Мои ладони непонятным образом оказались на его плечах.
— Но активно участвовала, — не уступил фейри.
Прикосновение губ оказалось мимолетным, едва ощутимым.
Я чуть не взвыла, когда ничего толком не случилось. Не то от облегчения, не то от разочарования.
А все потому, что где-то рядом смущенно пискнули:
— Ой, извините. Я коробки принесла…
Керо.
Не забыть выдать ей премию!
И за моральные страдания тоже. Моррис так посмотрел на нее, что показалось, сейчас, как ту змеюку, развеет клочьями тумана. Всего мгновение, но для служанки оно наверняка стало незабываемым.
— Ничего страшного, — справившись с собой, ровно произнес фейри.
Хороший мальчик потерялся где-то в прошлом. В нынешнее время я далеко не всегда ощущала себя темнее его. Мы около недели жили под одной крышей, и меня уже несколько раз посещало стойкое ощущение, что его демоны злее.
— Мне что-то в глаз попало, — попробовала разрядить атмосферу. — Моррис мне помог.
Было бы проще, если бы сам он в этот момент так погано не ухмылялся и не пожирал меня взглядом.
— Ага… — пробормотала служанка.
Вслед за ней явились и другие девушки. Мне оставалось только руководить, укладывали и уносили вещи они. Моррис вообще скоро сослался на дела и ушел. Поцелуев сегодня больше не предполагалось, а с разбором женского барахла тут было кому управиться и без него.
Надо заметить, некоторые платья оказались просто потрясающими и как раз моего размера. Их не надевали ни разу, поскольку для нашего захолустья они были «слишком». Но моя падкая на роскошь мать все равно их зачем-то купила.
Соблазн нарушить принятое решение и все-таки взять кое-что себе переборола. Глупо волочь в новую жизнь старый хлам.
Настроение упало окончательно. Происходящее повергало в уныние. Вот так живешь, строишь планы, мечтаешь, окружаешь себя любимыми вещами, ездишь на охоту… а потом выносят коробки.
И все.
Миниатюру с маминым изображением все же оставлю. И с изображением отца.
Грусть помогала не думать о Моррисе, но запах влажного леса ощущался до головокружения сильно. Понятия не имею, что между нами происходит, но пора это прекращать. Ни к чему хорошему оно точно не приведет.
Решить оказалось куда проще, чем сделать.
Ночью я проснулась от того, что по венам текла раскаленная расплавленная боль.
Подушка намокла от слез, по щекам катились крупные капли, меня трясло и выгибало.
И губы сами позвали:
— Моррис…
Собственный шепот я сама могла разобрать с трудом, но несколько мгновений спустя дверь распахнулась.
— Мая?
Прошедшего времени мне как раз хватило, чтобы сообразить, что именно происходит.
— Сила рода… Мы должны сделать это сейчас.
Вообще-то только я, потому что именно во мне течет эта кровь. Я — самый прямой потомок, а значит, являюсь катализатором. В то время как фейри вообще никому ничего не должен.
Но отчего-то его руки обхватили меня, я слышала гулкие удары сердца… и, кажется, совсем скоро обнаружила, что нахожусь в родовом склепе.
Родовая сила принимала Морриса за почти своего и никак не препятствовала его пребыванию здесь.
Хотя толку с него…
Разве что опереться удобно.
— Стоять можешь?
— Да.
Если его рука поддерживает.
Приблизившись к алтарю, я пару раз вздохнула, собираясь с духом. Вот ведь странность, ведьминская сила здесь будто глушилась чем-то более древним, мощным и непонятным. Совершенно неуправляемым. Свечи вспыхнули без моего участия. По внутреннему пространству склепа поплыл тяжелый приторный аромат. Я вынула из специального крепления у алтаря длинную иглу с рубином на одном конце и быстро кольнула палец.
Выдавила алую капельку и позволила ей упасть на алтарь.
И, словно зачарованная, наблюдала, как вспыхивают красным линии, рисуя дерево. В тот момент, когда на его вершине обозначилась фигура, меня перестало жечь изнутри.
Рядом тихонько вздохнул Моррис.
Вот мы и перевернули эту страницу. Я тоже испытывала несказанное облегчение.
— Ну и? — потребовал законную порцию информации королевский уполномоченный.
Он очень помог мне, так что я не стала выделываться.
— Сила выбрала Контера Гердери. Он приходится… кажется, троюродным братом моему отцу. Никогда его лично не встречала, но читала о нем в родовой книге.
Туда записывались все родственники и самая важная информация о них. Что-что, а эту книгу и еще одну — с перечнями самых знатных и богатых семей королевства — мать заставила меня вызубрить еще в детстве. Знания, почерпнутые из последней, несколько раз пригодились в моей столичной жизни.
— Я встречал, — не особо радостно сообщил фейри. — Когда мы с твоей мамой ездили в столицу. И знаешь что? Он мне не понравился.
— Значит, мы с ним наверняка поладим, — подавила я зевок.
Ладить нам, правда, без надобности. Я планировала в самое ближайшее время покинуть дом. Сейчас же чувствовала себя так, словно гора с плеч свалилась после этого ритуала, потому и мысли появлялись исключительно оптимистичные. Моррис хмыкнул и подхватил меня на руки.
Нас поглотил фиолетовый туман.
ГЛАВА 8
Просыпаться было лень. Кровать казалась удивительно уютной, только пошевелиться что-то мешало. Мне снился цветущий луг, по которому я гуляла босиком, трава совершенно не колола и не царапала ноги, как обычно случается в реальности. И гадость никакая не ползала, не летала, не кусала и не раздражала. Потом чья-то рука — я еще успела разглядеть закатанный до локтя рукав белоснежной рубашки — надела мне на голову венок. Душу переполняла легкость, ощущение небывалой свободы кружило голову. Даже во сне я знала, что теперь могу уехать, и прошлое больше никогда не вторгнется в мою жизнь.
И улыбалась сквозь сон…
А кто-то жарко дышал мне в шею.
А?!
Рванулась и вскочила раньше, чем успела открыть глаза. Больно приложилась мизинцем о стоящий рядом с кроватью столик, покачнулась, поймала равновесие и даже успела поймать вазу, чуть не сверзившуюся со столика. Обошлось без шума. Я моргнула и уже вполне ясным взглядом обозрела Морриса.
Он что-то пробормотал и повернулся на другой бок.
Злость, вызванная кое-чьим наглым присутствием в моей кровати, смешалась с выводом, подсказанным наблюдением: он не привык спать с кем-то. Стоило мне исчезнуть, сразу разлегся и занял почти всю кровать.
Понять бы еще, как он в ней вообще оказался.
Мы же не…
Точно нет. Я была не в состоянии.
Значит, фейри просто не ушел к себе.
А на мне одна маленькая кружевная тряпочка… Вчера было не до этого, и меня внешний вид не волновал, но сейчас лицу и шее стало жарко. Да что он себе позволяет?! Не слишком ли много возомнил? Эх, предупреждала меня наставница, что любовь к красивым тряпкам до добра не доводит…
Королевский уполномоченный был опасно близок к тому, чтобы поплатиться за наглость, но в окно постучали.
Постучали.
В окно.
Это учитывая, что живу я на втором этаже и расстояние до земли приличное.
Я повернула голову на звук, заранее готовя проклятие. В стекло билась синяя сияющая птичка. Магическое послание! Такое могло прилететь только из столицы, в здешних местах просто некому связываться со мной подобным образом. Я улыбнулась и на цыпочках подбежала к окну. Приятно получить весточку из моей реальной жизни, что бы ни оказалось внутри.
Распахнула окно.
Прохладный ветерок обдувал все еще горящие щеки и шею.
Ладно, не так уж плохо начался этот день. Но Морриса я все-таки прибью! Дрыхнет тут, словно так и надо…
«Птичка» ударилась о подоконник, и на нем остался лежать конверт.
Не запечатанный.
Следовательно, ничего плохого, секретного или просто важного.
Подрагивая от любопытства, я залезла пальцами внутрь.
А, нет, не из столицы…
Улыбка стала шире. Просто я узнала бумагу, и знак с остроконечной шляпой и метлой присутствовал.
Глаза побежали по строчкам.
Не то чтобы я туда собиралась, но получить приглашение было приятно.
Тринадцатое, да. На самом деле четырнадцатое, но на том, первом шабаше, я присутствовала. Надо же было разведать, что это такое и понравится ли мне. Ведьминское веселье не то чтобы не понравилось… Девчонки танцевали, делились опытом, пили пунш, потом танцевали еще зажигательнее, участвовали в традиционных ритуалах. Но я из-за своего аристократического воспитания оказалась слишком зажатой для исконных ведьминских развлечений. И больше туда не летала, хотя всегда испытывала восторг, получая приглашения.
Что-то пошло не так, я должна была появиться на свет в семье ведьм.
Тогда большей части моих проблем не было бы и в помине.
— Что пишут? — донеслось с кровати совсем даже не сонное.
Вздрогнула.
Пора привыкнуть, что у Морриса на меня просто феноменальное чутье. На любое мало-мальски значимое событие, связанное со мной.
Бесит.
Ну, или, по крайней мере, раздражает.
Не стану скрывать, отношение к нему за последние дни сгладилось.
Что вообще-то не повод дрыхнуть в моей постели!
— Личное, — буркнула я.
Но этот проныра уже стоял рядом и заглядывал в послание.
— О, шабаш! — воодушевился так, будто это его позвали. — Обязательно слетай!
Захотелось расколотить на его блондинистой голове так удачно спасенную недавно вазочку.
Нет, не раздражает, а бесит!
Еще у него след от подушки не стерся со щеки, и вся комната пропахла последождевым лесом.
На всякий случай сделала два шага в сторону и прошипела:
— Ты не будешь указывать, что мне делать! Я в твоем разрешении не нуждаюсь!
Злобная, неблагодарная ведьма. Не ново. Но когда дело касается этого типа, ничего не могу с собой поделать.
Разве что постараться, чтобы взгляд, брошенный на него, не казался затравленным.
Впрочем, Морриса так легко не проймешь.
— Даже в мыслях не было, — невозмутимо заверил он, скользя взглядом по моим не скрытым тканью ключицам, по шелковой сорочке, потом по голым ногам. Я рефлекторно поджала пальчики. — Но я же вижу, как ты вымоталась за последние дни. Тебе не помешает развеяться.
Я закусила губу.
Ненавижу, когда он прав.
Больше ненавижу только моменты, когда он искренне заботится и придраться даже при большом желании не к чему.
— Мужчинам вход запрещен. — Не всем и не всегда, но я не была бы собой, если бы не сказала. — Так что даже не думай просочиться. Надеюсь, ты у нас не потомственный ведьмак?
Мало ли, а вдруг? Выяснилось же недавно, что я многого не знала о мальчике, с которым, можно сказать, выросла.
От его улыбки у меня что-то екнуло внутри.
— Не дергайся, моя ядовитая прелесть, — хмыкнул он и поддел пальцем мой подбородок. — Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо.
Прозвучало… с подтекстом.
Демоны… Ведьме вообще положено так часто краснеть?
Вдоволь полюбовавшись выражением моего лица, фейри ухмыльнулся и направился в ванную. В мою ванную! Бросив мне через плечо:
— У меня впереди сумасшедший день, так что в душ я первый.
Убила бы!
Или хотя бы сглазила.
Надо придумать для него что-то особенно неприятное.
Однако вместо слов проклятия я пробормотала другое:
— Полететь все равно не получится. Моя метла осталась дома.
В смысле в столице. Мой дом давно уже там.
Не предполагалось, что Моррис должен отложить свои дела и броситься мне помогать.
Но он оказался рядом и… я вообще не удивилась.
— Мая, ты же не считаешь это серьезным препятствием?
Считаю вообще-то.
— Летать без метлы я не умею. И для портала расстояние слишком большое.
— А до столицы? — уточнил он.
Изучает меня. Или ведьм вообще.
— Тоже.
— В таком случае без меня тебе не справиться, — хитро прищурился мой очень привлекательный кошмар. — Просто никак.
— Дешевле обойдется остаться дома, — впечатлилась я.
Моррис приблизился почти вплотную… мне бы не помешал сейчас порыв прохладного ветерка.
— Знать бы, чем я заслужил такую недоверчивость… Хотя нет, лучше не говори, — выдохнул он, глядя на меня сверху вниз. Пришлось запрокинуть голову. — Мои услуги стоят один поцелуй. И я достану твою метлу или перенесу тебя к месту проведения шабаша, как захочешь.
— Метлу, — выдохнула, как загипнотизированная. И тут же исправилась: — Я не собираюсь тебя целовать!
Ни один из нас не двинулся с места.
— Тебе решать, — очень тихо произнес Моррис, и его руки обняли меня за талию.
Решать… Как же.
Фиолетовая бездна затягивала, манила, и я медленно потянулась к нему.
Один поцелуй — в сущности, мелочь. Ничего такого. При дворе иногда играют в карты на поцелуи, и за время игры там кто только кого не целовал. А я — свободная ведьма, могу и поиграть с этим вымогателем.
Ладони скользнули по обнаженным плечам.
От его тепла что-то таяло у меня внутри.
Откуда мне знать, может, он меня околдовал?
Или просто пора устраивать личную жизнь. Мне двадцать три, давно время. Вот вернусь в столицу, сразу этим и займусь.
Стараясь держаться так, словно ничего особенного не происходит, я прижалась к его губам, растворилась в приятном тепле. Моррис погладил мою спину, прижал теснее к себе и слегка куснул губу. Кажется, я разомкнула губы от изумления. Мир будто перевернулся, было жарко, сладко и… что мой язык делает у него во рту?! Я резко дернулась и отпрянула. И еще некоторое время судорожно дышала, приходя в себя.