Убрала руки с его плеч.
Теперь точно все.
— Посмей только сказать, что поцелуй не засчитан, — пробормотала нервно. — Я тебя без всякой магии прибью!
Фейри улыбнулся с видом дорвавшегося до хозяйской сметаны кота.
— Все замечательно, дорогая.
— Рада за тебя.
Отошла от него на несколько шагов. Теперь я могла дотянуться до вазы. Если что-то вдруг…
Маневр был замечен и вызвал очередную понимающую улыбку. Этот нелюдь думает, что знает о жизни все! И обо мне в том числе.
Вот бесит.
— Думай о метле. — Он оказался рядом, очень близко, горячие и немного шероховатые ладони легли мне на плечи.
Я вздрогнула.
— А?!
— Насколько помню, поцелуй с утра я получил за то, что достану тебе метлу. Или нет? — уточнил насмешливо.
Пришлось сжать зубы и пару раз медленно вздохнуть, чтобы сдержать порыв и не двинуть Моррису локтем в живот. Или ниже.
Тогда он, наверное, обидится и не станет доставать мне метлу. Или, чего доброго, опять заставит целовать.
— Исключительно ради этого, — сообщила холодно.
Прикрыв глаза, легко представила свою квартирку.
Куда же я подевала метлу?
На крыльце вроде в этот раз не забывала… У двери? В шкафу? Или на кухне? Ну, давай же, вспоминай!
— Ну, у тебя и бардак, Мая, — сообщил он мне в ухо. — Как ты там умудряешься хоть что-то найти?
Моррис… видит?!
— Это я еще прибралась перед отъездом, — совершенно не устыдилась происходящего. — Готовить, кстати, тоже не умею. И это нормально для черной ведьмы.
Затылком чуяла, он скривился.
Может, хоть теперь отлипнет.
— Напрасно я когда-то уговорил герцогиню заменить домоводство общеобразовательными занятиями, — вздохнул этот гад. — Надо было совмещать.
От возмущения случайно укусила собственный язык.
И потому продолжила исключительно зло:
— Тебе-то что за дело, я тебе комнату сдавать не собираюсь. Прекращай воспитывать и помоги искать!
Моррис опять хмыкнул, но послушно перешел к выполнению требования:
— Расслабься… Мая, ты сопротивляешься моему вторжению. Прекрати.
Легче сказать. Сама мысль, что он сунется в мою квартиру, вызывала глухое неприятие. Ненавижу, когда посторонние вторгаются на мою территорию. И вообще… Она маленькая. И там ведьминский беспорядок.
А этот ушлый тип еще и хмыкает над ухом!
К слову, несмотря на крошечный размер моего жилища, искали мы достаточно долго. Моррис уже успел куда-то там опоздать и, кажется, не испытывал по данному поводу ни малейшего сожаления. Неудивительно, когда еще ему выпадет возможность безнаказанно порыться в моих вещах! А делал он это с каким-то странным упоением.
— И здесь тоже нет… Мая, как можно было потерять метлу в двух небольших комнатах?! Это ведь не сережка, — с явным удовольствием продолжал фейский гад меня воспитывать. Впрочем, тут же сбился: — Оу, симпатичные лоскутки!..
— Закрой ящик с бельем! — зарычала я от смущения. — Там точно нет.
— И вон тот пеньюар ничего, — не унимался фейри. — Кстати, зачем одинокой девушке все это?
— Может, девушка не так уж и одинока?
Или просто любит красивые вещи. Ну почему ему не обратить внимания, скажем, на платья? Их у меня тоже приличное количество. В смысле неприличное. Потому что за пару недель до истории с завещанием дверца шкафа не выдержала и сломалась.
— Хочешь сказать, среди столичных хлыщей нашелся кто-то, способный выдержать твой очаровательный характер? — насмешливо хмыкнул мой личный мучитель. — Сомневаюсь.
Локтем пнуть — не рискнула, а вот на босую ногу ему мстительно наступила. Но моя пятка оказалась не таким уж страшным оружием.
— Нормальный у меня характер!
— А я что сказал? — удивился невинно так.
Небо, когда все это уже закончится?!
Он меня с ума сведет!
— О, а откуда у тебя визитка Терды Милсон? Она вроде фаворитка советника.
— Не твое дело.
— О-о-очень любопытно…
Не хватало еще, чтобы он начал совать нос в мою работу.
Учитывая род его деятельности, это сулило немаленькие проблемы. Потому что у остальных ума не хватит заподозрить что-то серьезнее приворотов, но вот Моррис… Он может догадаться.
К счастью, прямо сейчас до этого не дошло. Он скорбно вздохнул над размером моего временного пристанища. В этот миг перед мысленным взором всплыла такая желанная квартира в историческом центре города, и я не сразу успела прогнать видение. Надеюсь, он его не подсмотрел! Потом Моррис выразил восхищение шкатулкой в виде книги, почти неотличимой от настоящего фолианта. Хмыкнул на кое-как починенную магией дверцу — что поделать, времени на нормальный ремонт у меня пока не нашлось. И все-таки оценил платья, точнее, их количество. После чего, игнорируя мои протесты, нацелился на дверь в мастерскую, но по дороге заметил:
— Это же не она, да?
Подставка — ее мне подарила одна из наставниц академии, для которой я недавно делала небольшую работу. А в специальном креплении — искомая метла, уменьшенная до размера указательного пальца.
Редкий случай, когда безалаберная во всем, что касается бытовых вопросов, ведьма умудрилась проявить аккуратность.
Как можно было об этом забыть?!
— Она.
Вредные темные ведьмы не краснеют. Не краснеют!!!
Ухо уловило очередное хмыканье.
Фактически нас в столице не было, поэтому понятия не имею, как Моррис взял метлу.
— Готово. — Он отдал мне добычу. — Но знаешь что? Осмотрев твою квартиру, я понял, что просто обязан переехать к тебе, хотя бы для того, чтобы навести порядок.
— Ни за что!!!
— Успокойся, я пошутил.
И, насвистывая себе под нос что-то позитивное, направился в ванную.
Уже на пороге обернулся и добавил:
— Мы купим жилье побольше, в этой квартирке даже твоим платьям тесно. Не говоря обо всем остальном.
Мы?!
Мечтатель.
Сотрясать воздух впустую на сей раз не стала, просто швырнула в него метлой, коей как раз успела вернуть истинный размер.
Метла ударилась о закрытую дверь.
Смешок с той стороны быстро сменился плеском воды.
До того как испортить себе жизнь и выйти замуж за герцога, моя мать жила на небольшой ферме неподалеку от города. Дойти туда вполне можно было пешком, и я не стала брать экипаж. Точнее, до места, где заканчивался городок и начинался лес, я долетела на метле, чтобы избежать отнимающих время встреч и разговоров, а там уменьшила ее, сунула в карман и пошла.
По пути думала о герцогине. Как она дошла до жизни такой.
Официальная версия казалась сказкой. Наследница давным-давно обедневших аристократов прозябала если не в полной нищете, то близко к тому. Венцом неудач стала смерть отца от давно мучившей его болезни. Приданого не было, на приличную партию она рассчитывать не могла… и тут герцог обратил на нее внимание. И не просто развлекся, а позвал замуж, сделал герцогиней, окружил роскошью. Чем не мечта почти каждой девицы на выданье? В эту мечту нормально вписывалась даже более чем двадцатилетняя разница в возрасте между супругами и последующая скоропостижная смерть мужа. По роду своей деятельности я отлично знала, что не представляющие из себя ничего особенного пустышки скорее предпочитают стать богатыми вдовами, чем… кем-нибудь еще. Без разницы — кем на самом деле.
О нет, моя мать одной из них не была.
Она была умнее и смелее. В юности, во всяком случае.
Но она совершила другую ошибку: позволила мукам совести взять верх.
Впрочем, все это уже является частью другой версии. Правдивой.
Розанна Гердери, урожденная Айвор, не знала ни в чем отказа, пока ее отец не заболел. Все деньги ушли на лечение, пришлось продать драгоценности и влезть в долги. Естественно, о приданом не шло и речи. И хотя ее жениха подобные мелочи не смущали, сама будущая герцогиня, один раз попробовав нищету на вкус, твердо решила, что подобного с ней больше не повторится никогда. И не важно, чем придется пожертвовать.
Когда господин Айвор скончался, помолвка была расторгнута, и моя мать поспешно вышла замуж за герцога, который до того вообще не обращал на нее внимания. А тут вдруг полюбил до одержимости. Ревновал, практически запер в доме, часто пускал в ход кулаки, уничтожил родительскую ферму, оставив только дом, чтобы лишить жену возможности иметь собственный доход и тем самым привязать к себе еще крепче. Я всегда предупреждаю клиенток о вероятности такого вот побочного эффекта. Что еще ни разу никого не образумило. Но правда в том, что я подсмотрела «рецепт счастья» в дневнике матери. Тогда, в детстве, думала, что никогда не сделаю ничего подобного. Но через несколько лет обнаружила, что это неплохой способ заработать.
Окружающие будто не заметили ничего странного. Даже когда герцог умер, а ведь он не был старым, ему не стукнуло и пятидесяти. Просто моя мать, выйдя за него, испортила не только свою и его судьбу, но и изменила судьбу Филиппа. Может, и еще чью-то. Простое правило гласит: чем больше изменений, тем дороже цена.
Герцогиню не любили, но только потому, что «вот повезло девке незаслуженно». С появлением Морриса это сгладилось. А дальше настала такая жизнь, какую я помнила.
…Деревья расступились, тропинка вывела меня к каменному дому. Никогда не заходила сюда прежде, поэтому сейчас смотрела во все глаза. И представляла, как оно было когда-то. Если верить украдкой прочитанному в детстве дневнику, а причин не верить ему у меня не имелось, мой дед был прекрасным, добрым человеком и любящим отцом, а мать в те времена — веселой и жизнерадостной девушкой. Сложно представить, если честно. Кстати, об отце прежние слуги тоже говорили, что он только с матерью становился жестоким, с остальными был как минимум спокойным и справедливым.
Черная магия еще не то с людьми делает, нечему тут удивляться.
В данном конкретном случае — это меня не касается.
Одного жаль, что я их обоих так и не узнала. Отца и деда, я имею в виду.
Дом выглядел довольно симпатично для места, где давным-давно не жили. Каменный, в два этажа, башенки поменьше, чем в поместье, но тоже ничего. Одну из них и всю стену внизу оплел плющ.
Я погладила нагретые солнцем камни. Подумать только, они видели поколения моих предков… Странное ощущение. Привстав на носочки, заглянула в окно. Вообще-то имела полное право войти, но сегодня я не брала ключи, а колдовать не хотелось.
Неплохо, но пыльно и паутина висит. Надо будет прислать кого-нибудь убраться.
Правильно сказано в завещании: вздумай я остаться в родных краях, невозможно было бы придумать лучшей идеи, чем устроить здесь ведьминскую лавку. Места тут не только мне и платьям, но и под мастерскую, и под отдельную комнату для встреч с клиентками, и еще много для чего хватит. Вот только куда я стану выгуливать свои модные наряды? И где в этой глуши найду клиенток, которые готовы и могут себе позволить хорошо платить за услуги ведьмы? Самые большие проблемы местных — это засилье мышей в амбаре, разболевшаяся не ко времени спина, пьющий муж или дочь, которой уже хорошо за двадцать, а жениха все нет. С последним я могла бы помочь, но вот все остальное — явно не моя специализация. Так что нет, переезд даже при желании не вариант. А уж если учесть, что и желания нет…
Вот мне бы такой дом, да в столице… Или хотя бы неподалеку.
Тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли, и вновь вернула метле положенный размер.
До владений бывшего жениха матери идти минимум час, лететь намного быстрее.
Дом, которым сейчас владел Филипп, походил на тот, возле которого я побывала недавно, только построен был из желтого камня, а не из темно-серого. И оттого казался светлым и солнечным. Он стоял на пригорке, а вниз уходили виноградники.
Мне повезло. Хозяин как раз вернулся домой.
Не тратя времени, чтобы уменьшить и спрятать метлу, я заспешила к спешивающемуся мужчине. Хорошо калитка была открыта. Его лошадь при виде гостьи недовольно всхрапнула.
Домашняя живность вообще чувствительна к темной магии и поэтому остро реагирует на занимающихся ею ведьм. Например, вздумай я совершить прогулку верхом, дело почти наверняка закончилось бы чем-нибудь сломанным.
— Тише, Молния. — Мужчина ласково погладил любимицу по морде. — Ну, ты что, красавица?
Нескольких десятков шагов, разделяющих нас, мне как раз хватило, чтобы рассмотреть и оценить Филиппа. Даже в свои пятьдесят бывший жених матери был высок, почти лишен морщин, кроме тех, что появляются, когда часто улыбаешься или щуришься на солнце, и отлично сложен. И голос у него приятный. Может, и было по ком сохнуть всю жизнь.
— Ты к Морене? — спросил он меня, когда я подошла достаточно близко.
Почему-то пересохло во рту.
Я потрясла головой.
— Господин Филипп Руа? — И, дождавшись кивка, продолжила: — Тогда я к вам.
— Прошу прошения, я принял вас за подругу моей дочери, — дружелюбно улыбнулся хозяин дома и виноградников. — Проходите в дом.
У него есть дочь.
Конечно, у него есть дочь!
— Не стоит, — чувствуя себя немного глупо, потрясла головой. — Я просто… Пару дней назад зачитали завещание моей матери. Она оставила вам кое-что. Только сейчас дошли руки передать.
Я протянула шкатулку.
И в ответ на непонимающий взгляд пояснила:
— Меня зовут Эмая Гердери. Вы когда-то были близки с моей матерью.
Ни тени эмоций. Разве что растерянность.
Похоже, многолетние терзания герцогини не являлись взаимными.
— О… Должен признать, неожиданно. — Он все-таки взял у меня шкатулку.
Внутри личные письма и кольцо, которое он когда-то подарил ей на помолвку. Естественно, я заглянула. Я же не Моррис!
— Она любила вас. — Можно было повернуться и уйти, но душа требовала какой-то завершенности. — И писала вам письма.
— Это не имеет смысла, наша взаимная привязанность осталась в далекой юности. — Филипп тряхнул волосами точно такого же теплого песочного цвета, как камни на стенах дома. — Мы не были любовниками, если ты хочешь об этом узнать.
Хотела, если честно.
Но я еще не закончила…
— То есть вы вдруг расстались — и все?
Собеседник нахмурился.
— Прошло много времени, те события сильно поблекли в памяти? — Он явно не получал удовольствия от разговора. — Помню, когда она разорвала помолвку, я чувствовал себя так, будто сердце вырвали из груди. В первый и единственный раз в жизни напился. Думал, что найду и убью того, к кому она ушла. Мальчишеские глупости, в общем. Все прошло, как только я протрезвел. Та любовь выветрилась вместе с алкогольными парами. А через месяц я встретил свою Алель.
Я улыбнулась.
Вот оно что.
— Спасибо. — Указала на шкатулку. — Можете выбросить это, там нет для вас ничего ценного. И жене, наверное, будет неприятно.
Он приподнял крышку, заглянул внутрь… Это правда были воспоминания из тех, что не представляют никакой ценности, просто существуют. Филипп протянул мне свое наследство.
— Ты права, девочка. Унеси, будь добра.
Еще чего не хватало!
Свободной рукой я коснулась крышки. Кончики пальцев слегка кольнуло. На сапоги Филиппа осело облачко пепла. Вот и все…
Я перехватила метлу поудобнее и пошла к калитке.
— Эмая? — Совершенно не ожидала, что Филипп окликнет.
Но он смотрел мне вслед с беспокойством.
— Мои соболезнования. Если что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне. Это не просто формальная вежливость.
— Благодарю.
Я, конечно, не стану к нему обращаться, даже если мне правда потребуется помощь.
Калитка уже закрылась за моей спиной, когда из дома выскочила девушка с покрывалом и плетеной не то сумкой, не то корзинкой, украшенной лентами.
— Папочка, можно мы с Айлинкой пойдем на речку?
Ответа я уже не разобрала, только поняла, что голос Филиппа звучал ласково.
Зависть к растрепанной девице с горящими счастьем глазами постаралась подавить. Чему завидовать-то? Это я ведьма, я живу в столице, у меня куча модных платьев и все остальное. Ничего другого мне не нужно. Точно-точно.