Хищная Орхидея - Полянская Екатерина 16 стр.


Вдруг кандидатура симпатичная?

Вернусь в столицу — можно будет познакомиться.

— Ты издеваешься? — На меня посмотрели так, будто всерьез опасались, что каких-то испарений надышалась я.

— Нет.

Даже притворюсь, что заклинания, проверяющего, так сказать, состояние рассудка, не заметила.

Анта недовольно поджала идеально накрашенные губы.

— Вообще-то он довольно занятная личность. Поверенный его величества в каких-то особо секретных и опасных делах. По его милости несколько весьма родовитых и уважаемых персон отправились в застенки. Еще, говорят, он потрясающе красив. Даже мерзавцы тают от одной его улыбки и все свои темные тайны выкладывают как на духу. Он, конечно, сказочно богат. И…

Мне надоело слушать.

Взрослая ведьма, а до сих пор верит в сказки.

— Говорят? — Я прищурилась. — То есть сама ты этот образец прекрасного принца в глаза не видела?

— Куда мне, обычных ведьм не приглашают ко двору, — вздохнула наивная. — Это ты у нас аристократка, перед тобой все двери открываются. Говорят, вы с этим господином с детства обручены? Как я тебе завидую, Орхи!

В том, что касается Морриса, я бы с радостью поменялась с кем-нибудь местами.

С кем угодно!

Вот как, как, как он исхитрился влезть в мою столичную жизнь?!

Пока я узнавала о себе кое-что новое, лодка успела причалить. Наконец можно из нее выбраться! Я была так зла, что даже не подумала о возможности падения в воду. Но ничего не произошло.

Несколько островков разделяли каналы, по которым сновали слегка подсвеченные лодки. Деревья опутывали соединенные между собой огоньки, и ведьмам не было необходимости лишний раз колдовать.

— Добро пожаловать, госпожа темная ведьма. — Ведьма-волонтерка протянула мне стакан пунша.

Сделав над собой небольшое усилие, вымучила улыбку.

Ну, нет! Я не позволю Моррису испоганить мне ночь!

Просто не буду о нем думать.

Прибью, когда вернусь.

Я сделала глоток пунша и погрузилась в атмосферу шабаша.

Первым делом поприветствовала нескольких уважаемых ведьм. Я, конечно, сама по себе, но полезные знакомства никто не отменял. Выпила еще стакан пунша и мысленно надавала себе по рукам, когда захотелось взять третий. Вместо этого переплыла на другой островок, где горели костры и звучала быстрая музыка, и влилась в хаос танцующих ведьм. Их сумасшедшие пляски были для меня чем-то совершенно новым. Вот сложные грациозные танцы с кавалером — это я легко могу, а тут… Чувствовала себя откровенно неловко и пару раз чуть не сломала каблуки вместе с шеей. Но вроде бы осилила нехитрую науку.

Когда устала, отправилась на другой остров — перекусить. Потом — туда, где можно подобрать себе фамильяра. Кого тут только не было — от самых обычных животных до искусственно выведенных тварюшек демонического происхождения. Последние пользовались успехом у темных ведьм, при мне купили двоих. Но я, пожалуй, обойдусь. Еще тут были метлы, амулеты, всякие зелья…

И слухи. Обо мне болтали, много.

Надеюсь, Моррису хотя бы икается!

У меня же уши горели. Хорошо их не видно под волосами.

Потому что на шабаше я о себе столько узнала! Кажется, ведьмам было известно, даже где, когда и в каком положении я отдалась своему «потрясающему жениху»! Они строили догадки насчет его подарков и нашего совместного будущего, подкрепляя свои домыслы всякими «мне было видение» и «а мне карты сказали». Я же тихо зверела и изо всех сил старалась ни с кем не разговаривать. Все равно произнести сейчас была способна лишь особо заковыристое проклятие.

Несправедливо, даже если отрешиться от эмоций. Опять выходит, что Моррис — завидный жених, который в свои годы уже добился королевского расположения, денег, и перед ним открывались выдающиеся перспективы. А я… просто девушка, которой сказочно повезло. Ведьма, да. Но последнее вообще никакого значения не имело.

Танцы и пунш мне понравились, но… наверное, так никогда и не заведу нормальной подруги. И личная жизнь мне пока только грезилась. Нормальная, а не придуманная, во всяком случае. Без участия всяких там фейри с их блестящими перспективами.

— Кофейку? — прозвучало где-то рядом.

Сильнейшим порывом было унести ноги куда подальше, но я помедлила пару мгновений, а на голову все еще не обрушилась лавина вопросов вперемешку с домыслами.

Можно и кофейку.

С благодарной улыбкой приняла чашку.

Пожалуй, передышка не помешает.

Устроившись в одном из плетеных кресел под навесом, с удовольствием потянула носом, вдохнула волшебный аромат и блаженно зажмурилась. На следы магии, естественно, проверила. Чисто, можно спокойно пить.

Жаль, к напитку не прилагались шоколад или маленькие булочки с разным джемом.

Подумала и мысленно фыркнула. Иногда я сама ловила себя на мысли, что слишком леди, чтобы быть ведьмой. Но лично меня все устраивало. Сейчас уже точно да. Мать дала мне отличное воспитание и образование, и, демоны побери, я ей за это благодарна.

Возвращение в родные места явно пошло мне на пользу. Помогло примириться с собой. Почти…

Глотка так после третьего я задалась вопросом, откуда вообще на шабаше кофе?

Ведьма в ярких одеждах стояла неподалеку и выжидательно поглядывала на меня.

Это же не то, о чем я сейчас подумала?

О не-э-эт!..

Это точно то.

Мне собираются гадать на кофейной гуще.

Интересно, здесь есть еще одна такая же «везучая» ведьма или это только со мной что-то не так?

Напиток перестал казаться умопомрачительно вкусным. Все настроение испоганили! Зачем только сюда прилетела? Я быстро допила остатки и протянула ведьме чашку.

Она приняла. Покрутила в руках. Всмотрелась в гущу.

Раздражение нарастало волной и, в конце концов, выплеснулось:

— Ну, давай, скажи уже, что этот нелюдь — моя судьба, и вообще у нас бурный роман! — Судорожно набрала воздуха, но запал еще не закончился: — Любовь до гробовой доски. Притом моей!

Дыши, Орхи. Совсем нервы ни к демону в последнее время.

— Раз сама знаешь, что он любит тебя и ты к нему не так уж равнодушна, так чего ерепенишься? — На меня смотрели умные карие глаза. — Но тебе ли не понимать, что это лишь один из возможных вариантов судьбы. Далеко не самый худший для тебя.

Конец предсказания. Они всегда коротенькие в подобных случаях.

Гадалка не поддалась всеобщей истерии. Значит, верить ей можно.

Загвоздка в том, что верить мне не хотелось.

Если этот не самый худший, то какие тогда остальные? И правда ли я хочу это знать?

Не хочу.

Встала и торопливо зашагала прочь.

Моррис мне нравится! Ага!

— Ты неразумная, упертая, взбалмошная ведьма, — понеслось в спину. — Но судьба почему-то любит тебя и сама сделает правильный выбор. Уже скоро. Но все равно будь осторожна.

Может, она говорила что-то еще, но я уже прыгнула в лодку, и та отплыла от берега.

В свете только что произошедшего было полным безумием отправляться к Озеру ведьм. Но покажите мне ту странную ведьму, которая в подобной ситуации не сделала бы, как не надо…

К тому же это едва ли не единственное место на шабаше, где я могла остаться наедине с собой.

О да, я нашла себе оправдание!

То есть сначала еще потанцевала, потом выпила пунша, наслушалась всякого… а там и оправдание подоспело.

Озеро располагалось на отдельном островке. И, несмотря на близость болота, было чистое и прозрачное. Однако основная его магия заключалась совсем в другом. Попадая сюда, ведьмы не сталкивались. Каждая плавала в своем озере совершенно одна, будто в своей отдельной реальности. Ходили байки, что озеро меняет судьбу, помогает навести порядок в жизни и выбрать правильный путь… Много всякого.

Лично меня устроит, если сниму усталость в гудящих после танцев ногах и немного передохну.

А там и домой лететь можно.

Выбравшись из лодки, я немного постояла на берегу, любуясь на серо-прозрачную и будто подсвеченную гладь, в которой призрачной дымкой отражались луна и звезды. Красотища! Поистине природа и магия вместе способны создавать невероятные вещи.

И быть ведьмой мне определенно нравится больше, чем просто герцогской дочкой.

Можно позволить себе немного лишнего.

Сбросить туфли, сесть и погрузить ноги в прохладную воду.

Мм…

По поверхности пошла рябь. Лунная дорожка на воде сделалась особенно четкой.

Я не устояла, поддалась соблазну. Среди баек была одна и о том, что купание в озере при луне дает красоту и особую притягательность. Естественно, плавать предлагалось обнаженной. Вообще.

Избавившись от платья, я мягко соскользнула в воду.

Холод выбил весь воздух из легких. На мгновение испугалась, что не смогу пошевелиться и пойду ко дну. Но меня почти сразу отпустило, вода перестала казаться ледяной, и я уверенно погребла к середине озера.

Сомневаюсь насчет красоты, но мне здесь нравилось.

Давно уже не получалось просто насладиться моментом.

Ради этого точно стоило рвануть на шабаш!

Громкий всплеск рядом заставил меня вскрикнуть и шарахнуться в сторону. Никакие россказни не говорили, что здесь водится какая-то пакость!

Блондинистая пакость вынырнула и отфыркнулась.

— Так вот как у вас проходят шабаши, — протянул Моррис, пожирая меня взглядом.

Почти не удивилась, вот честно. Все не могло быть просто хорошо.

По крайней мере, долго.

Но… я тут голая, и платье далеко на берегу.

Нервно облизав губы, я постаралась держаться так, чтобы из воды видно было только шею и голову. И не пялиться на его обнаженную грудь! Не пытаться сосчитать кубики. И вообще, мне не интересно. Не интересно, я сказала!

— Как там мэр? — Надо же было хоть что-то произнести.

— Мертв, — емко ответил Моррис.

Что, уже?

— Как…

— Поверь, ты не хочешь знать. — Где он этому научился? Просто посмотрел — и все вопросы отпали.

Если такому обучают на королевской службе, то запишите и меня!

Хотя нет, лучше не надо.

— А что ты здесь делаешь? — спросила еще одну глупость.

Фейри выдал одну из своих очаровательных улыбок. Постараюсь не обращать внимания, что и где у меня от нее екнуло…

— Не уверен, но подозреваю, что помогаю одной упрямой ведьмочке принять правильное решение, — сообщил фейри свою оценку ситуации и… погреб ко мне. — Мы как раз закончили с Дерт-Видерским, когда меня перетянуло сюда.

Опять екнуло.

Пытаться удрать бесполезно, он всегда лучше плавал.

— Не смей… — упреждающе зашипела.

— Не сметь — что?

Все ближе и ближе!

— Целовать меня, — пролепетала, чувствуя себя глупо.

Еще дыхание сбилось и какие-то непонятные мурашки…

А, нет, это не мурашки, это… пузырьки?!

Глаза Морриса вспыхнули фиолетовым, выдав его с потрохами. Это он наколдовал. Но… как красиво! Вокруг нас словно мыльные пузыри летали. Я не удержалась и лопнула один. Широченная улыбка получилась как-то сама собой. Почувствовала себя девчонкой!

Наказание не заставило ждать: очередной пузырь уселся мне на нос и лопнул, испортив идеальный макияж.

— Ай! — скорее от переполняющих эмоций вскрикнула я.

На самом деле такие мелочи, как косметика и сохранность прически, меня сейчас вообще не волновали. В крайнем случае наколдую иллюзию.

— Даже не собирался, — подплыв вплотную, непривычно низким голосом пророкотал Моррис.

И… правда не тронул.

Понять, что я ощутила, облегчение или разочарование, помешало следующее его действие.

Этот гад… эта зараза фейская… этот мальчишка взял и окатил меня водой! И со смехом шарахнулся в сторону, когда я завизжала. Уже с безопасного расстояния заставил еще один пузырь лопнуть, встретившись с кончиком моего носа.

— Ну все, тебе конец! — предупредила я и бросилась в бой.

Впервые в жизни мы дурачились. И впервые нам было так весело вместе. Мы брызгались, кричали, смеялись, гонялись друг за другом, а поймав, обливались и щекотались. Продолжалось безобразие достаточно долго, пока мышцы не начали ныть. Потом еще какое-то время мы просто плавали в подсвеченной луной воде среди пузырьков, похожих на мыльные. Напряжение, копившееся, кажется, целую вечность, ушло, я чувствовала себя расслабленной и счастливой.

И никаких поцелуев. Это делало момент особенным.

Я даже забыла, что на мне нет ничего из одежды.

Пунш, наверное, в голову ударил…

— Тебе это было нужно. — Моррис подплыл ко мне и убрал мокрую прядь с моего лба.

— Ага…

А мне вдруг вспомнилось, как в вечер моего приезда он попытался меня обнять.

Мысленный пинок не способствовал наведению порядка в голове.

— Ты знаешь, что нас все считают парочкой? — Я осторожно покосилась на него.

Виновник большей части моих бед отвел взгляд, но проказливая ухмылка была заметна.

— Собираешься изощренно проклясть меня за это?

— Для начала хотелось бы услышать твою версию событий.

Набрасываться на него после того как мы устроили купание в озере в обнаженном виде и я так устала, что с трудом могла шевелиться — не лучшая идея. Кто знает, куда это заведет.

— Да, в наших отношениях наметился кое-какой прогресс! — рассмеялся этот демон блондинистый.

— Моррис! — Меня все-таки сорвало на шипение. — Если продолжишь в том же духе, перемирие закончится прямо сейчас!

Интересно, и что я ему сделаю? Самое страшное — обрызгаю. Утопить — не справлюсь. Да и не осквернять же ведьминское озеро такой пакостью. Еще заведется здесь, потом никакими чарами не избавишься!

Симпатичная пакость вновь весело фыркнула и брызнула в меня водой. Капли метко попали в кончик носа.

Да чтоб тебя!

— Похоже, ты со своим очаровательным характером умудрилась кого-то в столице сильно достать. И стоило тебе уехать, как посыпались доносы. Тебя обвиняли в торговле приворотами, нелегальном колдовстве, запрещенной магии… Продолжать? — Он смерил меня выжидательным взглядом. Я хмурилась и помалкивала. — Пришлось заступиться. Честно говоря, я не ожидал, что это породит такую волну слухов.

Звучало правдиво.

И как ни глупо, но от этого стало легче.

— Ясно.

— Так я прощен? — Его дыхание пощекотало щеку. Контраст между прохладной водой и горячей волной воздуха заставил задрожать.

Я на всякий случай отплыла немного.

— Так и быть, сегодня не буду тебя проклинать.

— Прелесть моя. — Кое-кому все еще было весело.

— Но только сегодня. Там посмотрим.

Небо, как вообще с таким характером можно выполнять серьезную работу, на которую подрядился Моррис? И когда он успел таким стать? Раньше точно не был.

А я вообще хочу это все знать?

— Мая. — Вода ощутимо колыхнулась, но подплывать слишком близко Моррис благоразумно не стал. — Если хочешь, я могу продолжить тебя защищать. Всегда. Ты ведь знаешь.

Двусмысленно как-то прозвучало.

Волей-неволей выставишь шипы.

— Если это предложение руки и сердца, то я, пожалуй, откажусь.

— Это предложение назвать имя твоего недоброжелателя, чтобы я мог с ним разобраться, — в тон мне ответил королевский уполномоченный.

Даже так?

Соблазнительно.

— Рада бы, но я его не знаю.

— Мая…

— Честно не знаю!

Поборовшись некоторое время взглядами, мы пришли к молчаливому согласию.

Знать бы еще, насчет чего.

— Ну что, пора домой, да? — вздохнул фейри.

— Ага…

Я с удовольствием потянулась. И его голодный взгляд предпочла не заметить.

— Полетим или я перенесу нас в поместье прямо сейчас?

Ладно я, а он-то каким образом лететь собрался?! Ведьминская метла для двоих не предназначена.

Но пришлось бы использовать бытовую магию, чтобы высохнуть, одеться, а потом еще лететь непонятно сколько…

— Второй вариант, — решила я. — Только захвати мою одежду с берега и метлу со шляпой из лодки.

— А что мне за это будет? — коварно уточнил фейри. Сегодня я тебя не прокляну. Даже почти не стану ненавидеть.

Однако сказала совсем другое:

— Я тебя поцелую. Завтра. На прощанье.

На прощанье можно себе еще не то позволить.

Странно как-то думать, что мы больше никогда не увидимся…

Назад Дальше