— Отлично. — Уверенности почему-то не прибавилось. Мне было так страшно, что коленки дрожали. — Можешь достать платье из моей столичной квартиры?
Зеркало развеялось. Наверное, Моррис уже пожалел, что создал его. Во всяком случае, смотрел осуждающе.
— А тех, что в чемодане, тебе недостаточно? — попытался фейри направить мою энергию в мирное русло.
Точнее, свою энергию, которой я нагло собиралась воспользоваться.
— Вполне, но дома есть свадебное. — Я тоже проявляла чудеса терпения.
Ну… никого же еще не прокляла.
Разве что споткнулась.
— Какое? — удивился мой будущий муж.
— Свадебное!
Он на меня та-а-ак посмотрел.
Кстати, мы снова шли.
— Ты собиралась замуж?
Небо, почему даже самые умные из мужчин такие непонятливые?!
— Все девушки собираются однажды выйти замуж, — открыла ему страшную тайну.
Кто бы меня еще услышал.
— За кого же, позволь узнать? — И посмотрел так, будто выбирал жертву для кровавой расправы. К счастью, не меня, а вообще.
— Я просто собиралась. Абстрактно.
— И купила платье?
— Да.
Королевский уполномоченный резко выдохнул, поймал мою руку и переплел наши пальцы.
— Мая, ты неподражаема!
Ты даже не представляешь, насколько, дорогой.
— Я купила три платья.
— Зачем?! — Такого ошарашенного выражения лица я у него еще не видела!
— Мне нужен был выбор!
До храма шли молча. Не удивлюсь, если мой спутник обдумывал, надо ли ему такое счастье, даже если женится он понарошку.
Жреца пришлось будить.
Моррис долго и громко барабанил в его дверь, когда же на пороге возник худой пожилой мужчина в длинной ночной сорочке, без предисловий и объяснений заявил:
— Нам нужно пожениться. Срочно.
Я стояла чуть в стороне и вообще делала вид, что почти не имею к происходящему отношения.
Есть в замужестве одна приятная вещь: все самое сложное можно переложить на другого.
— О, вы наконец созрели! — Кажется, служитель богов искренне обрадовался за нас. — Приходите утром, я проведу для вас обряд.
— Нам нужно сейчас, — возразил счастливый жених. А потом выложил всю правду, чем ввел в ступор и меня и жреца: — На Маю претендует будущий герцог. Нам нужна ваша помощь.
Он просил. Вежливо. Хотя мог использовать свое влияние и приказать не только этому, но любому столичному жрецу. Там найти концы было бы еще сложнее. Но… я вдруг поймала себя на мысли, что мне тоже хотелось бы, чтобы столь важное событие произошло здесь. Пусть и понарошку.
Жрец оглядел нас и покачал головой.
— Должно же было что-то произойти и подтолкнуть вас друг к другу. — А потом отдал Моррису ключ. — Идите внутрь и готовьтесь. Я сейчас.
Жених поманил меня за собой.
— А он точно не выдаст нас? Не захочет выслужиться перед новым герцогом? — шептала, нервничая, я.
— Больше доверия к людям, — посоветовал фейри.
Откуда бы ему взяться, этому доверию?
А у него?
Ладно, все невесты сходят с ума перед столь важным событием. По крайней мере, так принято считать. С этой точки зрения, я веду себя вполне нормально.
В невестиной комнатке был скрипучий пол, что не добавляло душевного равновесия. Зато удобный стул с мягким сиденьем и большое зеркало. Еще зачем-то шкаф, но лично меня он не заинтересовал.
Только усевшись, поняла, как гудят ноги. И голова.
Небо!
Горячие ладони легли мне на плечи.
— Давай, думай о своих платьях, — распорядился Моррис.
Хоть кто-то примерно представлял, что надо делать. Это успокаивало.
Я послушно закрыла глаза и представила любимую квартирку.
В отличие от всего прочего, я отлично знала, где находятся свадебные платья.
Так… Пожалуй, выберу это, с многослойной воздушной юбкой и открытыми плечами. Еще мне понадобятся туфли. И то, что надевают под платье, пусть этого никто и не увидит. Еще несколько мелочей, чисто для настроения.
Нечего мне в ухо хмыкать! В конце концов, это моя первая свадьба. Хочется, чтобы все прошло идеально. Кто знает, случится ли в моей судьбе еще хотя бы одна?
Выбранные мной вещи ворохом рухнули на второй стул, предназначенный не то для матери невесты, не то для подруги.
— Спасибо! — выдохнула я и, поддавшись порыву, быстро поцеловала своего героя в щеку.
— Жду тебя у алтаря, — предупредил он и направился к двери. — Поторопись.
Никто, разумеется, не ожидал, что я соберусь быстро. Едва Моррис вышел, я уловила отголоски чужеродной силы. Он колдовал. Рискну предположить, что устанавливал защиту от незваных гостей. Ну а что бы фейри еще мог делать?
Но и намеренно медлить не стоило.
Я встала и направилась к прибывшим из столицы вещам.
Мир за пределами невестиной комнатки будто перестал существовать.
Несколько бытовых заклинаний. С тех пор как сбежала из дома, я всегда представляла свою свадьбу без гостей. Кого мне приглашать? Поэтому только я и жених. Может, какие-то его родственники. Но лучше — только мы вдвоем и жрец. И тот факт, что желанное событие превратилось в тайную церемонию, дело происходит ночью, а вместо любимого мужчины — мой детский кошмар, совершенно не отменял желания быть красивой.
Почувствовав себя достаточно чистой, я уложила волосы и взялась за косметику.
Так, теперь разворошить сверток с новеньким бельем. Жених, конечно, его не увидит, но мне самой приятно знать, что у меня под платьем что-то красивое.
Платье…
Я уже потянулась за ним, но рука зависла в воздухе.
По коже поползли сияющие узоры. Магия была категорически против того, чтобы я касалась свадебного наряда.
С ним что-то не так.
Небольшая магическая проверка легко показала, что именно.
Не-э-эт!
Кто мог это сделать?!
Страх на секунду затмил разум. Но внутри и так было полно страха за свою судьбу, страха перед Контером, страха перед силой рода и вообще… Так что в голове довольно быстро прояснилось. Не время раскисать. Одна истерика сегодня у меня уже была, хватит.
Я на цыпочках подошла к двери.
— Моррис?
Глупо, но за последние дни я как-то привыкла, что, когда нужна помощь, он всегда где-то поблизости.
— Насколько помню, на твоем умопомрачительном платье нет застежки. — В прозвучавшем голосе слышалось наслаждение моментом. — Соскучилась, дорогая?
В этот раз даже на его «очаровательную» манеру постоянно подначивать не разозлилась.
— Мое умопомрачительное платье отравлено.
Дверь распахнулась.
Я еле успела метнуться в сторону и прикрыться противным рыжим платьем, которое сняла, когда начала готовиться к церемонии.
— Остальное тоже умопомрачительно, — сообщил фейри, пожирая меня взглядом.
Видимо, двигалась я недостаточно проворно.
— Моррис!
С явным усилием оторвав от меня взгляд, он обратил внимание на платье. Приблизился, осторожно протянул руки — от ладоней исходило слабое фиолетовое сияние.
— Довольно распространенный яд, — вынес через минуту вердикт.
— Даже не потрудились подобрать что-то, соответствующее платью!
— Кто мог это сделать? — королевский уполномоченный требовательно посмотрел на меня.
Действительно — кто?
— Откуда я знаю?! — Меня начинало потряхивать от нервов. Еще и кое-чей взгляд постоянно соскальзывал с лица. То на ложбинку груди, то на голые ноги в свадебных туфлях. Потом, конечно, возвращался на приличное место, но все равно бесило. — Ко мне гости не ходят.
— Клиентки?
— Я принимаю их в мастерской, никогда никого не приглашала в жилую комнату. Чаще вообще предпочитаю встречаться в парке, в кофейне или вместе ходить по магазинам.
Да, у меня интересная и приятная работа. Сама себе завидую.
— Какая-нибудь из них могла пробраться на личную территорию, — сухо, как истинный следователь, заметил жених.
Теоретически. Но правдоподобностью тут и не пахнет.
— На кой? Мной все довольны. К тому же до сегодняшнего дня личной жизни у меня не было. Зачем отравлять свадебное платье, которое я, возможно, никогда не надену? Не проще ли сделать это с любым повседневным?
Мой почти муж еще сильнее нахмурился.
Согласился с рассуждениями.
И что-то там себе подумал, но мне не сказал.
— Ладно, я разберусь с этим. — Меня ненавязчиво отстранили от моих же собственных проблем. — Но сейчас нам надо спешить. Одевайся и пошли.
— Я не могу выйти замуж без свадебного платья!
Капризничать самое время, ага. Но традиции не позволят мне одеться в белое, случись у меня второй брак. А так хотелось!
— Надень то, что держишь в руках. — Моррис серьезностью ситуации не проникся.
— А… может, ты мне другое из дома достанешь?
Там осталось еще два. И пусть теперь кто-нибудь заикнется, что моя запасливость — это блажь!
— Можешь гарантировать, что оно не отравлено? — вкрадчиво уточнил фейри.
Нет.
Демоны.
Я повесила нос. Да что же за день такой?! Уехать помешали, силой рода пытали, чуть жизнь не сломали… и даже не дают нормально одеться! Хотелось что-нибудь разнести, кого-то проклясть и расплакаться. Интересно, все невесты такие нервные или это мне пора подсесть на успокаивающие чаи?
Рядом шумно вздохнули. С видом «как же ты мне сегодня дорога!» Моррис обошел меня и мягко опустил ладони на плечи.
— Закрой глаза. — Его голос убаюкивал. Все лишние эмоции разом растаяли. — Расслабься. Сможешь детально вспомнить магазин, где купила свое платье?
Еще бы! Я обожаю там гулять, смотреть на витрины и иногда заглядывать внутрь. Не слишком часто, потому что уйти без покупки демонски трудно, а я стараюсь экономить, чтобы поскорее переехать. Но сейчас… я вдруг поняла, что отлично помню, сколько манекенов и в каких позах стоят в боковой витрине, какого оттенка фиалка на прилавке и даже где именно из пуфа торчит нитка. О платьях нечего и говорить!
Вместо ответа вызвала яркую картинку перед глазами.
— Отлично, — одобрил Моррис. — Только давай быстро!
И тут до меня кое-что дошло…
— Подожди… Ты собираешься украсть для меня платье?!
Шквал самых разнообразных чувств был таким, что пол под ногами качнулся. На губах расползлась глупая счастливая улыбка.
— Думаю, да.
— Нет, так нельзя. — Я попробовала быть самой благоразумной из нас двоих. — У мадам Атены огромные связи при дворе. Представляешь, что нам за это будет?!
— Ничего, — спокойно отозвался Моррис. — Завтра утром я позабочусь о том, чтобы она получила причитающуюся ей плату.
Все-таки он идеальный мужчина!
Не для меня просто.
Откинувшись к нему на грудь, я зарылась в ворох нарядов. Не то… опять не то… Конечно, деньги я ему верну, тут никаких разговоров быть не может. Сейчас же хочу прочувствовать момент. Однако должна признать, что рука, обвившая талию, немного отвлекала. И рыжее платье, которым я прикрывалась, испарилось в неизвестном направлении. Теплые пальцы слегка поглаживали чувствительную кожу, и от этого хотелось тихонько мурчать.
Орхи, платья!
Много изумительных, роскошных, дорогущих нарядов.
Не подействовало…
— Замри, — интимно прошептал на ушко Моррис. — Сейчас я найду точно такое же. Так будет быстрее.
Нереальность, какая-то сказочность происходящего завораживали. И прямо сейчас, в эту минуту, я действительно хотела за него замуж. Не по-настоящему, а вот так… понарошку, весело, немного безумно… как у нас. С губ сорвался смешок. И руку, соскользнувшую на бедро, я вроде как не заметила. Не наслаждаться моментом не получалось.
— Не найдешь. Мне сказали, что оно единственное.
Повторюсь, но… кривая усмешка этому мужчине необыкновенно шла.
— Мая, это дорогой магазин. Они имеют запасной вариант на случай, если с оригиналом что-то случится.
Бредовая теория. Но Моррис правда нашел, даже два. Они полностью повторяли мое, но на случай, если эксцессов не произойдет и замена не понадобится, в арсенале имелись пристегивающийся шлейф, накидка, симпатичная меховая штучка… и еще куча разных аксессуаров, способных сделать из похожего на мое совсем другое платье. Фантастическое везение, что его до сих пор не продали!
Впрочем, насколько я успела заметить, Моррис вообще невероятно везучий парень.
Вожделенное платье возникло прямо в воздухе рядом со мной и непременно упало бы на пол, не подхвати я его вовремя. «Везучему парню» достался осуждающий взгляд. Кто же так обращается с шикарными нарядами!
— Помочь одеться? — Моррис вновь стал собранным и серьезным.
— Сама справлюсь.
Я выскользнула из его рук и принялась воплощать сказанное в действительность. Проще простого! Шнуровок или хитрых застежек тут не предполагалось. Я просто натянула платье через голову. Корсаж растягивался и довольно туго облегал фигуру, приподнимая и поддерживая грудь. С многослойной юбкой пришлось повозиться, поправляя и распрямляя магией слой за слоем.
Ждать просто так Моррису стало скучно, и он привычно принялся меня доставать:
— Я уже говорил, что у тебя симпатичная…
— Что? — перебила я и… поддавшись сиюминутному порыву, сама весьма провокационно его оглядела.
Уф, готова. Только волосы поправить.
— Все, — серьезно закончил фейри. — Ты очень красивая, Мая.
Кто бы говорил.
— Ты тоже в общем-то ничего.
Очень, очень ничего.
Но нельзя забывать, что все это игра, обман.
Жених опять усмехнулся, и от этой усмешки у меня сердце екнуло.
— Жду тебя у алтаря.
Проходя мимо меня, он слегка поддел пальцем мой подбородок.
Дверь за собой закрывать не стал.
Для порядка я выждала немного. По всем правилам жених должен хоть сколько-то помаяться в ожидании невесты. Этого времени как раз хватило, чтобы осознать: я выхожу замуж! И обряд, клятвы, наш статус — все взаправду. Да, потом мы расстанемся, но это будет явно не завтра и вряд ли так просто. Предстоит получить кучу разрешений, посетить какие-то храмы, соблюсти формальности… Но это не важно, это все будет потом. А сейчас я выхожу замуж!
Ладони меленько дрожали.
В животе порхали щекотные бабочки.
Я даже ощутила традиционное невестинское желание убежать куда глаза глядят.
Ободряюще улыбнулась своему отражению в зеркале.
Все, пора.
Пока шла по узкому короткому коридору, думала всякие глупости. Получается, он что угодно из любого места достать может? Удобная способность. А что еще он может? Надеюсь, завтра получится оказаться в столице без всяких тяжелых переездов? И… как будет проходить наша короткая совместная жизнь? Ох, об этом лучше пока не думать…
Далеко не сразу заметила, что пол под ногами светится небольшими круглыми огоньками. Красиво так…
Переполох, захвативший мысли, как-то внезапно прекратился. В голове воцарилась звенящая пустота.
Я вошла в зал, где у алтаря дожидались жрец и жених.
Сердце провалилось куда-то в живот и учащенно заколотилось.
Огоньки под ногами стали ярче.
Каждый шаг давался с трудом…
А Моррис смотрел… Будто не верил, что все это происходит с нами на самом деле и я не развеюсь, так и не дойдя до него. Кстати, он выглядел еще привлекательнее, чем всегда. Дорогая ткань черного костюма смотрелась особенно выигрышно в свете свечей. Белоснежная рубашка, в которой фейри наверняка провел день, была не совсем свежей и слегка помялась, что добавляло образу реальности. Не может же в живом мужчине совсем все быть безупречно! Хватит того, что волосы лежали идеально, а от улыбки у меня что-то где-то сводило и что-то таяло, но я слишком нервничала, чтобы разобраться в ощущениях.
Дошла.
Заняла место напротив жениха.
Обе ладони оказались в плену его рук.
Жрец прокашлялся и принялся длинно рассуждать о том, что иногда люди бегут друг от друга, а это судьба, и, в конце концов, им все равно придется быть вместе. Рано или поздно. Уж высшие силы постараются.
Первым не выдержал Моррис:
— Нельзя ли покороче? Мы очень хотим быстрее пожениться.
— Очень! — поддержала я.
Слушать пространные рассуждения тоже не горела желанием.
— Вот молодежь, всю торжественность момента испортят, — укоризненно покачал головой жрец. — Стоит ли понимать так, что вы оба согласны?