— Да! — сказали в один голос.
— Что ж, властью, дарованной мне вечными силами, скрепляю ваш союз. — По моим рукам зазмеились сияющие узоры. Привычные, мои, ведьминские. Вроде… Но и руки Морриса до локтей расцветили такие же. Миг спустя все исчезло. — Да будет он нерушимым и вечным.
Ой, давайте без этого!
Словно из самих стен полилась тихая-тихая чарующая мелодия.
— Жених может поцеловать невесту, — закончил жрец.
Огоньки оторвались от пола, взмыли в воздух и закружились вокруг нас. Магия фейри в действии.
Лучшей свадьбы я и придумать бы не смогла!
Спустя один вздох окружающая красота перестала иметь значение. Моррис оказался так близко… и уверенно потянулся к моим губам.
Сопротивляться не хотелось. В конце концов, это тоже важный момент церемонии! Традиции и все такое. Так что я запрокинула голову и приоткрыла губы. Мир ненадолго перестал существовать. Потонул в жадном, ненасытном поцелуе, на который я отвечала с неожиданным рвением. И руки, беззастенчиво скользящие поверх платья, воспринимались как нечто должное.
Продлилось это всего ничего, но у кого-то сдали нервы.
— Эй, молодежь! — строго прикрикнул на нас жрец. — Я вам только поцеловаться разрешил, а не переходить прямо тут к ритуалу первой брачной ночи. И вообще, церемония окончена. Поженились и выметайтесь!
Отпрянув друг от друга, мы обменялись совершенно одинаковыми смешками.
— Ладно, — согласился Моррис.
Мы взялись за руки и не спеша направились к выходу. Огоньки все еще кружились рядом, и музыка не стихала.
— Спасибо! — обернувшись через плечо, бросила жрецу.
— Жду от вас щедрое пожертвование на нужды храма, — напомнил глава местного пристанища богов.
Моррис едва заметно кивнул.
Видимо, они еще до моего выхода обо всем договорились.
Быть замужем за влиятельным мужчиной и не переживать ни о каких проблемах мне неожиданно понравилось. Хотя бы на остаток ночи можно позволить себе счастье и беззаботность. Я тихонько рассмеялась, отобрала у Морриса свою руку, покружилась, играя с пышными летящими юбками. Восхищение в его глазах стало наградой. Оказалось, что делать кого-то счастливым — приятно, просто волшебно. Пусть и понарошку.
Поймав меня, Моррис подхватил на руки. Тоже традиция, чтоб ее.
Скоро храм остался за спиной.
Мы свернули на одну из улиц, потом еще пару раз и, в конце концов, оказались на лесной тропинке.
— И куда мы направляемся? — опомнилась я.
Голову с такого удобного плеча фейри поднимать поленилась.
— В доме, доставшемся тебе от матери, нас ждут вино, поднос с фруктами и кровать, усыпанная лепестками роз.
Приоткрыла рот… не нашлась со словами… закрыла.
Он что, думает… Вот и верь после этого хоть в чье-то бескорыстие!
— Извини, что использовал этот дом без твоего разрешения, но времени на подготовку было в обрез, — продолжил фейри. — Как только ситуация станет менее острой, обещаю исправиться.
Дело же вообще не в этом!
Я дернулась, но вывернуться из крепких объятий так и не смогла.
— Ничего не имею против затеи отметить столь прекрасное событие, но…
— Но самое позднее утром в нашу дверь будет ломиться Контер. Возможно, со стражами закона или еще с кем-нибудь. Лучше, чтобы к этому времени брак был консумирован. Так надежнее.
Демоны!
Он прав.
Только после брачной ночи я окончательно и бесповоротно стану свободна от рода Гердери.
Ну я и попала!
— Мая, скажи что-нибудь? — прицепился этот коварный тип.
Конечно же он благоразумно не объяснил мне всего заранее, опасаясь, что я взбрыкну и откажусь от его щедрого предложения. И я бы, наверное, так и сделала. С другой стороны… лучше он, чем Контер. Точно лучше. Намного.
Я нервно облизала губы.
— Сразу, как только придумаю, что именно.
— Но ту часть, где я гоняюсь за тобой по всему дому и взываю к благоразумию, а потом на плече тащу в постель, мы пропустим, так же? — Как-то совсем мало надежды в его голосе.
Обидно прямо!
— Похоже, что я не дружу ни с головой, ни с чувством самосохранения? — Вот зря спросила. У него стало такое непроницаемое лицо… — Нет, лучше не отвечай!
— Я люблю тебя. — Умный мужчина всегда найдет, как выкрутиться.
Вздохнула и не стала продолжать препирательства.
Через несколько шагов нас поглотил фиолетовый туман.
На ноги меня поставили только в небольшом полутемном холле.
— А нельзя было сразу перенести нас от храма сюда? — Борясь с нервами, я прошлась мимо окна, заглянула в некогда уютную гостиную, с любопытством осмотрела лестницу. — Нет, мне приятно, когда красивый мужчина таскает меня на руках, но совершенно необязательно так напрягаться!
Фейри посмотрел на меня как-то странно и отреагировал в своей любимой манере:
— Считаешь меня красивым?
Смысл врать?
— Да.
Я начала подниматься на второй этаж. Где-то там должна находиться спальня. И свет горит.
— Нужно было убедиться, что здесь безопасно, — соизволил ответить муж, запирая дверь.
— Ты можешь делать это на расстоянии? — Я остановилась и слегка изумленно посмотрела на него.
— Мая, я много чего могу.
Не сомневаюсь.
Сегодня думать об этом не хотелось. К демонам все! Я — невеста.
Уже жена.
Бросив провокационный взгляд на Морриса, я со смехом рванула вверх по лестнице. Как он ни пытался от этого отвертеться, ему все же пришлось меня догонять. И сдаваться легко я не собиралась! Даже магией немного пользовалась: туманила видимость и швырялась щекотными молниями. Моррис ругался сквозь зубы, что-то там бормотал о благоразумии… но, как выяснилось, все это играло роль отвлекающих маневров.
Меня сцапали в самый неожиданный момент: когда я напустила тумана и, смеясь, пыталась прокрасться мимо противника… куда-нибудь. Дома я не знала, что только добавляло веселья игре. Хорошо хоть присланные слуги тут прибрались, иначе у нас получилась бы самая пыльная брачная ночь в мире.
И вдруг мой хитрый супруг сделал настоящий ход. Меня подхватило, сдавило… и не в объятиях, а в капкане переливающейся сети!
— Попалась? — Туман портил видимость, но я не сомневалась — фейри ухмыляется.
— Ах ты!..
— Я тоже тебя люблю, моя вредная ведьмочка.
В спальню меня доставили по воздуху. Счастливый муж шествовал следом, смотрел… как-то странно смотрел, у меня там что, платье задралось?.. и вид имел самодовольный до неприличия. Если бы он по совместительству не был моим сообщником, прибила бы! Без всяких проклятий. Хотя можно и с ними.
Сеть распалась над кроватью, уронив меня на мягкий матрас.
Приземляясь, интуитивно придержала поднос.
А нет, платье не задралось. Почему тогда он так смотрел?..
Свечи вдруг погасли. Теперь освещением нам служили такие же огоньки, какие были в храме, но поменьше, и держались они подальше, что создавало интимный полумрак. Я громко сглотнула. Моррис сбросил пиджак на спинку стула и шагнул ближе.
Взгляд на поднос в поисках спасения… Я довольно быстро поняла, что сейчас не смогу проглотить ни кусочка. Сердце бешено колотилось, будто вознамерилось проломить ребра. Дыхание безнадежно сбилось — но это еще после догонялок. И свадебные туфли я где-то в процессе потеряла…
Наполнив бокалы, Моррис протянул мне один.
— За счастливое будущее?
Он отсалютовал.
Заговор! У нас тут просто небольшой заговор, ничего больше.
— Угу. — Я отсалютовала в ответ. — Пусть оно будет недолгим. Совместное, я имею в виду, будущее.
Фейри сделал глоток.
— Как знать.
— Мм?.. — Я тоже немного отпила. — Эй, ты обещал, что мы разведемся!
Вот не нравится мне его нечитаемое выражение лица. Совсем-совсем не нравится!
— От своих слов я не отказываюсь, — подтвердил королевский уполномоченный. Я аж выдохнула. — Но, для ясности, мое обещание звучит вот так: когда станет безопасно, я тебя отпущу… если ты сама захочешь.
— Конечно, захочу!
О чем он вообще?
— Посмотрим.
— Посмотрим!
Одним хищным движением он приблизился ко мне. Но прикосновение к руке, когда забирал бокал, было мягким и осторожным. Поднос с несостоявшимся романтическим ужином улетел, кажется, без нашего участия. Свет стал еще более приглушенным.
Бережно сжав мои пальчики, Моррис слегка потянул меня к себе, вынуждая подняться. Небо… Я так нервничала, что казалось, будто пол под ногами качается. Когда он погладил, мурашки побежали по тыльной стороне рук.
Сердце жалобно трепыхалось где-то в горле.
Наверное, поэтому дыхание перехватило.
Теплые ладони уже скользили по обнаженным плечам, по ключицам. Мм… Я зажмурилась и чуть откинула голову назад.
Волшебно.
Упоительно.
Будто не со мной…
Да, пусть сегодня я какая-то другая Эмая. И это не я перебираю пальчиками пуговицы на рубашке мужа, расстегивая их одну за другой! Сосредоточенно прикусив губу, повозилась с запонками. Исследовала, что там скрывается под тканью… Мм? Сильное тело слегка подрагивало от моих прикосновений.
Моргнула.
Взгляд поймал сосредоточенное лицо Морриса с хмурой морщинкой на лбу — это он пытался избавить меня от платья. С губ сорвался смешок. Я подняла руки вверх, показывая таким образом, что мой свадебный наряд снимается только через голову.
Он опустился на корточки рядом со мной, погладил лодыжки. Затем, поднимаясь, медленно заскользил ладонями по коленям, по бедрам и выше… От возбуждения не получалось дышать. С губ сорвался невнятный всхлип.
Ворох ткани с шорохом полетел на пол.
Терпение фейри на этом закончилось — остальные лоскутки на мне растаяли клочьями тумана. И что-то подсказывало, что восстановлению они уже не подлежат.
Между прочим, нечестно! На нем самом еще оставались штаны.
Но возражения пресек поцелуй. Медленный и упоительно собственнический. Моррис прижимал меня к себе, заставлял запрокидывать голову. Я таяла в его руках, выгибалась, желая быть еще ближе, и целовала в ответ. Иногда неловко прикусывала губы…
Кажется, меня подхватили… и куда-то положили. Мир потонул в требовательных прикосновениях, частом дыхании и ненасытных поцелуях. Внизу живота сладко ныло. Кровь стала еще горячее, чем когда меня мучила сила рода, но сейчас это было приятно. От возбуждения под кожей будто разрывались крошечные фейерверки.
Понятия не имею, когда и куда девались остатки его одежды. Просто я вдруг ощутила прикосновение тела к телу. И непривычную тяжесть. Укол страха — и меня отвлек очередной поцелуй. На сей раз пряный, пьянящий, неистовый. Жгучие прикосновения теперь были повсюду, даже… Ой… А-а-ахх!.. Лучше не думать.
Я поерзала, устраиваясь удобнее.
Нос уловил запах влажного леса и каких-то цветов.
За умелыми пальцами по телу скользили горячие губы. Реальность растворялась в мареве желания. Хотелось кричать и выгибаться. Я отчаянно цеплялась за Морриса — за плечи, за волосы. Пока он не поймал мои руки и не прижал к кровати над головой.
Еще немного пряных поцелуев.
Перед глазами расплывались зеленые и фиолетовые разводы.
Разум не зафиксировал короткого момента боли. Не мог сосредоточиться на движениях. Напряжение нарастало, знакомый всю жизнь, но сейчас усиленный во много раз запах сводил с ума.
Казалось, это не закончится никогда…
И я не хотела, чтобы оно кончалось.
Напряжение превратилось в огненную волну. Она обрушилась на меня, прокатилась по телу, выжгла мысли и чувства, оставив после себя только слабую дрожь удовольствия.
Интуитивно я знала, что с Моррисом творится то же самое.
И еще… что вокруг что-то не то.
Но прямо сейчас могла только лежать с закрытыми глазами и улыбаться.
Какая-то новая, неизведанная магия.
Ради этого стоило выйти замуж!
Дрожь потихоньку стихала, дыхание становилось ровнее. Кожей почувствовала, как Моррис натянул на нас край одеяла. На большей его части мы лежали, и тревожить меня, чтобы достать остальное, фейри почему-то не стал. Только окутал объятиями. По телу вновь заскользили чуточку шершавые ладони, теперь успокаивающе. Прямо под ухом сильно билось сердце.
Шевельнувшись, я уткнулась замерзшим носом в теплую грудь. Этот запах… мокрого леса, мха и каких-то цветов. Он будто стал сильнее.
Показалось, что плечи и ногу пощекотал прохладный ветерок.
Мм?..
Я подобрала ногу под одеяло.
Ветерок, ласкающий плечи, стал теплым.
Да, так гораздо лучше.
— Обещаю, я сделаю все, чтобы ты захотела остаться со мной, — отчетливо произнес Моррис и погладил мои спутанные волосы.
— Мм…
Протестующе. Ну, пусть это хотя бы так выглядит. Потому что правда состояла в том, что это был просто звук. Совершенно счастливая, я провалилась в сон.
ГЛАВА 12
Над головой шумел лес, теплый ветерок ласково щекотал нос, пахло все теми же цветами, а еще утром и свежестью. Чуткий, ускользающий сон от этого становился еще более упоительным. Только нахальная рука, прокравшаяся под одеяло и вырисовывающая у меня на животе загадочные узоры, нарушала волшебное спокойствие. Не замечать ее получалось все хуже. Я сладко вздохнула и разлепила глаза.
Ой…
Взгляд уперся в кроны деревьев далеко вверху.
Но лежали мы при этом на той же кровати, где до этого… впрочем, не стоит углубляться в воспоминания.
Моргнула.
Дивное видение начало таять. Медленно возвращались очертания комнаты.
Вот же… фейри!
— Иногда моя магия немного выходит из-под контроля, — чуточку смущенно пояснил он.
— Хоть бы нас на самом деле не перенесло в лес, — хмыкнула я.
Ничего, такое «доброе утро» получилось. Признаться честно, я думала, что будет неловко. Мне, по крайней мере. По моим представлениям, я должна была отводить взгляд, притворяться, что ничего особенного не случилось, скрывать нервную суетливость движений, стараться не краснеть и поменьше разговаривать с фейри. Просто ждать возможности поскорее вернуться домой. На самом же деле я практически лежала на Моррисе, не спешила сгонять его руку с живота и улыбалась просочившимся в окно первым солнечным лучам.
С новым днем!
С новой жизнью!
Странное какое-то у меня сегодня настроение.
— Есть хочется, — констатировала, окончательно проснувшись.
Поднос с фруктами, по-прежнему стоявший на полу, вызывал нешуточный интерес. Там были яблоки, груши, немного винограда, клубника…
Моррис обнял меня уже двумя руками и щекотно поцеловал в висок.
— Да, милая, это о-очень романтично.
— Голодные ведьмы вообще отвратительно приземленные особы, — фыркнула я.
— Учту. — Он спихнул меня с себя, встал… судя по звукам, что-то надел. — Ария обещала, что на кухне к завтраку будет ежевичный пирог. И, думаю, смогу сообразить чай.
Мгновение наслаждалась тем, что теперь все одеяло мое. Еще одна любопытная сторона брака. Потом совесть тоже наконец проснулась и заставила меня шевельнуться в сторону кухни. Ну хотя бы попытаться просто встать.
Заметив это, Моррис непостижимым образом оказался рядом и деликатно толкнул меня обратно на кровать.
— Э нет, лучше лежи! Я еще помню, как ты готовишь.
Меня откровенно дразнили, но я по привычке насупилась.
Ну и ладно, у меня же меньше обязанностей!
Фейри уже выходил из комнаты, когда снизу послышался дикий грохот.
В дверь барабанили и явно были не прочь ее высадить.
— Именем закона, откройте!
Контер.
Меня полоснул страх.
Кончики пальцев закололо от магии.
В этот раз я смогу защищаться!
— Мая, одевайся, — спокойно сказал муж. — Я с этим разберусь.
Он вообще не обеспокоился, даже не напрягся. Еще бормотал что-то, спускаясь по лестнице… Мол, кто после этого нелюдь — поесть спокойно не дали!
Понять бы еще, что у него на уме. Он спокоен, потому что для него Контер — вообще не проблема? Или, заполучив ускользнувшую однажды добычу, потешил уязвленную гордыню, и теперь меня не жалко отдать? Но сгожусь ли я будущему герцогу? Прислушалась к себе. Кто меня знает. Во всяком случае, никакого влияния родовой силы больше не ощущала.