Свободна! Я свободна!
Ну, не считая того, что замужем.
Знать бы еще, что о ситуации думает муж…
Отсиживаться бесконечно было нельзя, так что я выбралась из кровати. Жалобно покосилась на неприметную дверь недалеко от нее. Мне бы сейчас вымыться, а лучше поваляться в горячей ванне. Тело ныло, внизу живота болезненно тянуло. Ладно, не время раскисать. Водные процедуры на несколько минут я себе все же позволила, но большую часть сделала магия. Вот вернусь домой, занырну в пенную ароматную ванну на три часа, и никакие силы меня оттуда не выловят. А пока — колдуем, пьем отвар для бодрости, здорового вида и улучшения самочувствия и идем подслушивать, что про меня говорят.
Делать это решила, притаившись наверху лестницы. Им ничего не видно, а у меня обзор на половину холла.
Контер заявился не один. Он приволок с собой помощника судьи, троих городских служителей порядка, семейного поверенного и… вчерашнего жреца.
— Это полный бред! — брызгал слюной мой дальний родственник. — Они не могли пожениться за одну ночь! Да и кто бы их поженил?
Моррис даже рубашку не потрудился надеть, и выражение лица имел по-фейски пакостное.
— Видимо, нашелся некто, кто поженил, — философски пожал плечами жрец. — Да не смотрите так на меня, я не единственный служитель богов на свете!
Разве ему полагается так мастерски врать?
Я едва не прыснула.
— Допустим. — Наследник прожег взглядом фейри. — А предшествующие обряды? Когда вы успели?
— Мы с шестнадцати лет помолвлены, — напомнил фейри.
Кто-то скрипнул зубами в бессильной злобе.
А я окончательно убедилась, что остальные стоят в холле в основном для мебели. Все же то, что мы выросли на их глазах, имело какое-то значение. Уже поэтому они были на нашей стороне, хотя лично меня всегда недолюбливали. Есть своя прелесть и в укладе маленьких городков.
— Сила рода не позволила бы девчонке ускользнуть. — Будущий герцог очень старался верить в то, что говорит. — Она подчиняется мне!
— Значит, недостаточно подчиняется, — болезненно кольнул его фейри.
Некоторое время они прожигали друг друга взглядами.
Потом это скучное занятие Моррису надоело:
— Мая, спускайся сюда, что ты там застряла?
Он меня заметил.
А остальные вздрогнули и задрали головы.
Медленно, глубоко вздохнула. Не бояться… Не бояться! В крайнем случае, кого-нибудь прокляну. То есть я в любом случае прокляну. Кое-кого конкретного. Я же обещала!
С этими мыслями и направилась вниз.
— Ты пойдешь со мной. Это приказ! — не упустил случая использовать внезапно обретенную власть наследничек.
Плохо на этот раз не стало, так что я смогла рассмотреть редкие желтоватые искры, вспыхнувшие в его глазах.
Не подействовало. Я свободна!
— Лучше сам катись куда подальше, пока еще способен ходить! — прошипела ему… и что-нибудь мстительно наколдовала бы, если бы Моррис не поймал мою руку и не переплел наши пальцы.
Как он смеет так хорошо меня понимать?!
Эта пакость фейская еще и приготовленное для будущего герцога заклинание впитала.
— Советую прислушаться к ней, — весомо добавил Моррис. И предельно тихо добавил мне на ухо: — Моя пакостная прелесть.
Ладонь ощутила прикосновение чего-то бархатистого.
— Ах да, доказательства, — вспомнил Моррис. На наших руках, от кончиков пальцев до локтей, проступили сияющие узоры. Черный контур, зеленые листья и стебли, прекрасные фиолетовые цветы. Особо непонятливым фейри пояснил: — Мы женаты. И по законам моего народа, и по человеческим. Кстати, у меня есть разрешение от короля.
Он даже продемонстрировал всем интересующимся упомянутый документ.
Любопытствующие внимательно его изучили.
Я же не могла оторвать взгляда от рисунков на наших руках. Красиво, да. Просто невероятно. И так знакомо! Я считала, что это проявление моей темной магии, что это она испоганила все три мои провальных свидания. Ей не понравились претенденты. А выходит, что это сделала метка невесты фейри?!
Нет, я кого-то точно убью.
И это будет не Контер.
Поймав мой разъяренный взгляд, Моррис очаровательно улыбнулся.
Потребовались просто нечеловеческие усилия, чтобы дождаться, пока все лишние выметутся. А они, проникшись торжественностью момента, еще и с поздравлениями полезли. Правда, в исполнении Контера поздравления звучали подозрительно похоже на «чтоб вас разорвало от счастья».
Наконец незваные гости ушли.
С видимым удовольствием Моррис закрыл за ними дверь.
— Ну, вот и все, — сообщил мне утешительную новость. И ловко отпрянул от летящей в него порчи — реакция у него отменная. — Мая, ты что?
— Это ты — что?! — Я сорвалась на шипение.
— Я?!
Порча, кстати, была поймана в прозрачную сферу. Моррис взял ее двумя пальцами, осмотрел с прищуром, хмыкнул — видимо, оценил степень моего недовольства. Потом сжал добычу в кулаке. И все, она пропала. Когда фейри снова раскрыл ладонь, там уже ничего не было.
Фокусник демонов.
— Узоры на наших руках. — Я обожгла его яростным взглядом.
— Ну да, брачная метка, — пожал плечами мой кошмар.
С ним всегда так.
Как я могла поверить, что на этот раз будет по-другому?!
— Они были и раньше! — Злость, негодование и обида слились в тугой комок. Он застрял где-то в горле, мешая дышать. — Я думала, это моя магия проявляется! А оказывается…
Виновник моих бед не дослушал, перебил:
— Мая, ты же ведьма. И даже неплохая. Не моя вина, что ты не разобралась.
Самолюбие болезненно укололо.
Дыши. И не вздумай разреветься!
Нервы в последнее время вообще ни к демону.
— Но они стали появляться еще до помолвки! — Серьезный аргумент. Если бы не это, я бы заподозрила неладное.
— Ты слишком часто попадала в неприятности, и я решил тебя защитить. — Он все еще не чувствовал за собой ни малейшей вины. — И от мужчин, которые как раз начали поглядывать на тебя с интересом, тоже.
Я задохнулась от возмущения.
То есть он даже не собирается ничего отрицать?!
— Твоя метка мне всю личную жизнь испаршивила!!!
Еще парочка порч.
С тем же успехом.
— Скорее уберегла от охотников за твоим приданым, — расставил акценты Моррис. — Я так думаю.
— Ну, ты и…
Договорить мне не дали. Фейри оказался рядом — вот только что стоял у двери, а мгновение спустя уже был рядом со мной — и прервал поток недовольства поцелуем. Долгим, глубоким, головокружительным. У меня дыхание сбилось… и злобных слов слегка поубавилось.
Но я их обязательно найду.
Сейчас, только отдышусь.
— Как насчет ежевичного пирога? — как ни в чем не бывало спросил мой невыносимый муж.
— Засунь его себе… куда захочешь! Ай!
Меня все-таки закинули на плечо.
Может, этот гад еще и провидец?
— Эй, немедленно отпусти!
Извернуться и двинуть каблуком в подбородок не получилось. Жаль. Без нескольких зубов он, наверное, стал бы менее привлекательным.
— Мая, уймись. — Добравшись до кухни, Моррис посадил меня на стул. — Вышло, как лучше. Если бы не моя метка, мы бы не смогли вырвать тебя из лап Контера. Вернее, смогли бы, но не так легко и безболезненно, во всяком случае.
— Если бы не твоя метка, может, это вообще не понадобилось бы! У меня к этому времени был бы настоящий жених! — Я никогда не умела забывать обиды быстро.
Фейри, уже отвлекшийся и принявшийся завтракать, вновь повернулся ко мне.
— Считаешь, что наличие жениха его остановило бы? — иронично так спросил.
Нет. Помолвку легко расторгнуть.
И через неделю, максимум две, я бы вышла замуж за герцога.
Демоны!
Пока я сопела, осознавая свою неправоту, Моррис вскипятил воду, снял салфетку с пирога, порезал его на куски. Я молча приманила чай из своих запасов.
— Отлично! Ты образец благородства, а я — дура и истеричка!
Ничего нового. Любой наш конфликт всегда сводился к чему-то подобному.
— Мая, я никогда ничего подобного не говорил, — мягко и терпеливо отозвался мой детский кошмар.
Другие говорили. Мать и слуги… часто.
Захотелось забраться на стул с ногами, но я сдержалась.
Все, надо заканчивать эти бессмысленные пререкания. Победить тут шансов нет. Но я, несмотря на все разумные доводы, чувствовала себя обманутой. А Моррис… ну, это Моррис.
Погрузившись в свои переживания, не сразу обнаружила, что фейри опустился на корточки напротив меня. Вздрогнула, когда его руки теплой тяжестью легли мне на колени.
— Мая… — С такой нежностью мое имя не произносил больше никто.
— Ну что еще? — отозвалась недружелюбно.
Дом маленький, здесь от него никуда не денешься.
— Прекращай дуться. — Поглаживающее движение большими пальцами даже через ткань было щекотным. — Потерпи немного. Если у нас ничего не получится, я тебя отпущу, и устраивай свою личную жизнь, как посчитаешь нужным.
Квартира побольше, магическая практика и возможность покупать красивые вещи. Еще подругу неплохо бы завести. И почаще выбираться из дома. У меня никогда не получалось представить рядом с собой в моей идеальной реальности какого-то конкретного мужчину. Да что там, даже фамильяра не получалось завести, хотя у большинства ведьм они были.
— Договорились? — Моррис проникновенно заглянул мне в глаза.
— Как будто у меня есть выбор.
Настроение требовало, чтобы я заявила, что не голодна, и ушла в комнату. Но желудок был против и при одной мысли о возможности такой подлости по отношению к нему обиженно сжался. Ладно, остаюсь и ем.
Пирог оказался умопомрачительно вкусным.
Надеюсь, никто не узнает об участии Арии в нашей брачной авантюре. Не хотелось бы насоздавать ей проблем, она вроде хорошая девушка. Благодарная, во всяком случае.
— Ты сегодня очень хорошенькая, — нарушил затянувшееся молчание Моррис.
До того как я узнала настоящий смысл узоров на коже, настроение держалось особенное. Рука сама потянулась к ярко-желтому платью с сиреневыми цветами. Времени, чтобы навести красоту, как привыкла, у меня не было, но собственное отражение в фиалковых глазах фейри мне нравилось.
Сытая ведьма добреет, ага.
— Спасибо, конечно. Но знаешь… я почему-то чувствую себя особо ценным артефактом.
— Вот как? — В его глазах засветились смешинки.
— Угу. Не думай, что я не поняла королевский трюк с переездом тех ценностей во дворец.
Разница была в том, что я угодила в брачный капкан. Нет, я не думала, что Моррис распланировал и подстроил всю ситуацию с Контером. Фейри, конечно, еще как мог, но сила рода ему неподвластна. Следовательно, бардак в моей жизни произошел сам собой, по неким неизвестным причинам так было нужно, а Моррис — и правда мой герой. Не то чтобы приятно это признавать, но я же разумная ведьма. Чаще всего.
— Напомни мне взять с тебя клятву о неразглашении, когда доберемся до столицы, — вроде бы пошутил он, но не совсем.
— Не волнуйся, я умею держать язык за зубами. — Да и кому бы я могла рассказать? Круг общения у меня небольшой, посплетничать особо не с кем. — Так откуда, говоришь, у тебя разрешение на брак, подписанное самим его величеством?
Если этот фейский кошмар и планировал что-то насчет меня, то не в точности это. Но что-то планировал, документ-то имелся!
— Положение обязывает. — Он отпил немного чая и прищурился от удовольствия. Будем расторгать брак, целую банку этого сбора ему подарю. — При моей должности нельзя жениться без письменного разрешения короля.
Логично.
Однако все равно демонски подозрительно!
— Но зачем оно понадобилось лично тебе? Ты же не про запас его у короля попросил?
Ответ предваряла снисходительная улыбка.
— Вроде того. Мая, ты была моей невестой, и я собирался рано или поздно на тебе жениться.
Я закатила глаза.
Что тут еще сказать?
Хотя нет, кое-что скажу:
— Ты в курсе, что из ведьм получаются отвратительные жены?
Теперь улыбка стала довольной.
— Пока мне все нравится. — Он осмотрел меня, будто раздел, и демонстративно отхлебнул еще чая. — Даже слишком нравится.
— Ты невыносим.
— Между прочим, из фейри выходят отличные мужья. — Кое у кого самомнение побольше ведьминского.
Я прыснула:
— Сомневаюсь…
— А ты проверь.
Если мы не прикончим друг друга в процессе, то этот короткий брак обещает быть веселым.
— Запросто! — воодушевилась я. Тем более мне как раз кое-что от него требовалось. — Ты бы мог перенести нас в столицу? Как-то совсем не хочется неделю трястись в дилижансе.
Его помощь меня разбаловала. Того и гляди привыкну.
— Договорились, — покладисто кивнул благоверный. — Но у меня в городе еще одно маленькое дело. Хотя я не уверен, можно ли оставлять тебя одну…
Нужно! Я все еще мечтала о теплой, пенной, ароматной ванне. И хотела немного прийти в себя, обдумать все хорошенько, составить хоть какие-то планы на ближайшее будущее. Без них я чувствовала себя неуверенно.
У меня тоже остались незавершенные дела в городе.
Одно дело.
Почти в городе.
А когда ведьме что-то надо, она может быть удивительно милой и очаровательной.
— Не стоит за меня беспокоиться. Знаю, за время, которое мы провели под одной крышей, сложилось обратное впечатление, но я способна о себе позаботиться. Когда тебя рядом нет, точно способна. Как-то же я жила шесть лет в столице. Почти даже без травм, — проговорила, демонстрируя удивительную разумность, и украдкой потерла под столом загрубевшие пальчики. — Иди. Это же недолго?
— Часа три, думаю, займет.
Сколько у меня есть времени, выяснила.
Мой идеальный муж еще сомневался, всматривался в мое лицо, будто надеялся найти подтверждение своему собственному решению. Долго. Но наконец кивнул.
— Если тебе будет грозить опасность, я почувствую.
— Вот именно.
Благодаря невестиным отметинам он распознавал неладное и в прошлом. А я-то гадала…
— Отдохни хорошенько, перенос на большие расстояния выматывает, — посоветовал фейри, вставая.
Странно, но этот тип знал меня, как никто.
И все же как-то умудрялся доверять. Тоже странно.
Стоило ненадолго потерять бдительность, и меня поцеловали. Прощально, коротко. Я даже ответила. Ну это, конечно, чтобы лишних подозрений не вызывать…
Стукнула дверь.
Надо выждать немного, прежде чем переходить к осуществлению собственных пакостных планов.
Заварив себе еще чашечку чая, я распахнула окно и забралась на подоконник. Солнечные лучи тут же приятным теплом заскользили по коже. Настроение в душе царило радужное и счастливое. Даже факт замужества его не портил. Странно, но… какого-то другого мужчину я не могла представить рядом с собой. Вообще никак. Моррис же в моей жизни существовал всегда. Сейчас просто перестал быть кошмаром детства и стал мужем. Временным — это важно! И удобно: не нужно знакомиться, притираться, учиться существовать под одной крышей. Главное в процессе этого брака друг друга не убить, и все будет в порядке.
В общем, я счастлива на вполне законных основаниях.
Что вообще-то не отменяет необходимости отомстить Контеру Гердери. Нельзя пытаться безнаказанно сломать мне жизнь. К тому же лучше ему побыстрее понять, что титул герцога не является волшебным средством от всех бед в жизни. Ему пойдет на пользу.
Пакость — действенная и требующая от меня минимума усилий — придумалась быстро.
Даже две в одной.
Правда, для этого придется приблизиться к поместью.
Улыбнувшись с предвкушением, я уже готова была соскользнуть с подоконника и отправиться по своим ведьминским делам, но… у судьбы опять оказались на меня свои планы.
Или она в последнее время слишком уж благоволила Контеру.
Я толком не поняла, что произошло.
Пол под ногами будто просел… я падала. Но не на камни, а на сырую землю, покрытую травой, мхом и прочей лесной растительностью. Пахло последождевой сыростью и совсем слабо какими-то цветами. Одуряюще вкусно. И над головой опять шумели пышные кроны вековых деревьев.
Ничего не понимаю. Бред какой-то.