— Я поставила отражающий экран, так что кто-то сейчас разбирается со своей же гадостью. Надеюсь, она не менее поганая, чем пиявки, — поделилась информацией и перешла к вопросам: — Какого демона творится в вашем тухлом болотце? С каких пор в доме стало небезопасно? И… почему мэр обвиняет тебя в смерти матери и предлагает выкупить у меня мою долю наследства?
Породистое лицо на секунду отразило внутреннюю борьбу. Я даже решила, что Моррис в своем стиле отмахнется и посоветует мне быть паинькой и ни во что не лезть, пока он сам не разрешит проблему.
Но фейри тоже умел быть неожиданным.
— Господин Дерт-Видерский так предсказуем, что мне даже немного стыдно за него, — с ехидством, достойным даже меня, хмыкнул воспитанник матери. — Я не сомневался, что он так и поступит. Но знал, что ты ему не поверишь.
Я спихнула шляпу на пол и подперла подбородок ладонью.
— А может, я поверила?
— Не смеши. — Он вообще не сомневался в своих выводах. — Иначе бы этого разговора просто не возникло.
Иногда я тоже предсказуема. Ладно.
— Ну и?
Фейри вернулся, опустился на пол и прислонился спиной к кровати. Еще и голову на нее положил.
Мне пришлось отодвинуться, чтобы длинные светлые пряди не касались моей руки.
— Так сложилось, что я заподозрил его в грязных делах, — негромко пояснил Моррис. — Если я получу доказательства, господин мэр отправится либо на каторгу, либо на плаху. А я их получу. Он это понимает, а потому мое присутствие среди живых ему крайне невыгодно.
Хотелось послать его во мрак и потребовать, чтобы немедленно вымелся из моей комнаты… а то сидит тут, словно мы и правда жених и невеста, еще и голову свою мне подсунул… но сказала я другое:
— Значит, у мэра не было романа с матерью?
— Разве что в его фантазиях, — хмыкнул Моррис. А я проглотила замечание о том, что тут у маминого приемыша с мэром есть кое-что общее. — Ты же ее знаешь. Знала, вернее. Все никак не могу привыкнуть, что ее нет…
Голос, пожалуй, слишком приятный для мужчины, стал надломленным. Наверное, ему на самом деле больно.
Но от меня утешительных объятий лучше не ждать.
— И ты не собираешься мне говорить, что это он виноват в ее смерти?
— Зачем? Ты и так все поняла. А у меня нет доказательств.
Наверное, за это его все и любили. Моррис даже по отношению к врагу умудрялся быть благородным.
Я никогда так не умела.
— Получается, это Ашер изводит меня, чтобы я продала ему свою часть наследства и удрала куда подальше?
Мой план и был таким. Но я не переношу, когда на меня давят!
— Возможно. — Фейри прикрыл глаза. — Или кто-то еще. Я разберусь с этим.
Пф! Сама уже разобралась.
Но ему всегда нравилось совать нос в чужие дела.
— Можно я останусь? — Он пошевелился, плотнее прижался спиной к кровати. Его ресницы дрогнули.
— Это с какой же радости?!
Раньше, в прошлой жизни, он вел себя так же — все время вился вокруг. А меня это точно так же бесило.
— Посторожу тебя.
— Меня магия посторожит. — Разница все же появилась, теперь я могла реагировать более-менее ровно. — Выметайся.
Утро началось с моего пронзительного крика. Кажется, я начала повторяться.
Нет, то есть сначала я вылезла из кровати и направилась в ванную, но по дороге зачем-то заглянула в зеркало на туалетном столике. Было с чего заорать!
М-мать…
Нелюдь белобрысый! Зараза фейская! Ненавижу!
Дверь в тот же миг с грохотом распахнулась. Понятия не имею, как он успел раньше охраны.
— Мая!..
Фиалковые глаза окутали меня взглядом.
Далее последовала констатация факта:
— Ты в порядке.
Да, сегодня меня не убивали. Даже кошмаров не снилось. Только кровать пахла прожитым днем, а еще полевыми цветами и сырым лесом. От призрака фейского всегда так пахло.
— Серьезно? — Я выразительно повела руками, указывая на себя. — Что ты со мной сделал?!
Рыжий пигмент из волос ушел, они распрямились, глаза стали более светлыми, черты лица менее резкими. Будто мне снова было семнадцать! Ладно, тут я преувеличиваю. Но все колдовство над внешностью, дававшее мне уверенность, улетучилось.
Фейри внимательно осмотрел меня и трагедии не увидел.
— Я спасал тебя и твою драгоценную красоту, — сообщил он. — В процессе как-то забыл, что моя магия имеет некоторые побочные эффекты.
Переводя на человеческий язык — его магия сделала меня настоящей. Такой, какой он хотел меня видеть.
И кому-то было начхать, что я хотела совсем другого.
Как обычно.
— Убирайся! — прошипела, трясясь от злости. — И никогда больше не смей врываться в мою комнату!
— Даже если ты будешь кричать и звать на помощь? — иронично уточнил блондинистый гад.
— Даже если.
В ярких глазах вспыхнули насмешливые фиолетовые искры.
— Договорились.
Моррис вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Я медленно выдохнула и отправилась-таки умываться.
Пока вылезала из сорочки и включала воду, перед глазами всплывали то уверенная физиономия, то распахнутая рубашка на довольно рельефной груди. Моррис-то давно уже весьма отдаленно напоминал худого семнадцатилетнего мальчишку, который неловко целовал меня на цветущем лугу. Да и то, разве только мне, потому что я его до сих пор так воспринимала. Ненавижу-ненавижу-ненавижу!
Вода вскоре сделала свое дело, унесла лишние мысли и злость. Просто я не ожидала такой подлянки. Но ничего, чары я восстановлю, волосы заново покрашу, пока же ограничусь просто косметикой. Все не так страшно.
Но в комнате меня поджидал новый сюрприз.
Что поделаешь, если день не задался, он будет поганым с пробуждения до позднего вечера!
Кристалл связи на дне сумки звенел.
Странно… Кому я могла понадобиться?
Я откопала нужную вещицу среди прочего добра, подцепила длинную цепочку пальцем, позволила камню раскачаться, затем поднесла к зеркалу. Когда же зачарованный кусочек хрусталя ударился о его поверхность, отражение на миг затуманилось, а в следующее мгновение уже показывало гораздо более роскошную комнату. И породистую даму лет тридцати пяти с высокой прической и наклеенной справа над губой родинкой.
На секунду в голове всплыла мысль, что я сейчас на ее фоне напоминаю тусклую мышь, но что-то с этим делать было поздно.
Ощущение такое, что фейри вместе с остатками адекватности задался целью уничтожить и мою практику!
— Орхи, красотка, во что ты там вляпалась? — Холеное лицо показалось обеспокоенным.
Терда. Не то чтобы мы были подругами, но когда-то я помогла ей, и она это ценила. Собственно, с нее и началась моя деятельность, так что я тоже была ей благодарна и несколько раз по старой памяти помогала избегать неприятных ситуаций.
— В основном в свое прошлое, — ответила мрачно. — Что у тебя? Говори быстрее, я спешу на оглашение завещания.
На лице в зеркале мелькнуло сочувствие, но лезть с соболезнованиями Терда не стала. Все же в столице люди куда менее навязчивые.
— Кто-то слил в газеты информацию, что ты наследница герцогского титула, — поджала губы моя старая знакомая. — И вообще разные слухи ходят. Тебя даже в торговле запрещенными приворотами подозревали, проверили два случая, но вообще никаких приворотов не нашли. Если честно, я удивлена.
Ясно. Она потому и позвонила, что за себя боится. Ее личную жизнь тоже я устроила.
— Мои услуги не стоили бы столько, если бы я не предусмотрела риск огласки, проверок и всего прочего, — отозвалась со снисходительной полуулыбкой. — Не о чем переживать. Никакого запрещенного колдовства.
— Но…
— Вообще никакого, — повторила с нажимом. — С остальным разберусь, когда приеду.
Я собиралась оборвать связь, но Терда вновь заговорила:
— Уверена, что вернешься? Все же наследство, титул, куча денег…
— Даже не сомневайся, — заверила ее, ослепительно, по-ведьмински, улыбнулась и полыхнула огнями в глазах.
Все, конец разговора.
Любовница старшего советника короля вряд ли меня поймет, но иметь кучу денег гораздо приятнее, если ее заработать самой, а не просто получить. Это свобода. Возможность быть кем-то, а не пустой смазливой оболочкой. Любимое дело. И я ни за что от этого не откажусь!
Звонок вернул мне ощущение равновесия. Собираясь, я больше не чувствовала себя унылым воробышком.
Траур сегодня официально заканчивался. Аристократы благоразумно завели традицию скорбеть ровно до оглашения завещания. Видимо, потому что понимали: потом будут слишком заняты дележкой наследства.
Впрочем, мой внешний вид никак не оскорблял правил приличия. Я сделала легкий макияж, немного завила волосы и добавила им блеска. А взамен испорченного платья надела черный комбинезон и горчичного цвета жакет. Немного слишком для провинции, но свободные штанины могли сойти за юбку, когда я не двигалась, чашечки выгодно подчеркивали грудь, а жакет не позволял образу стать слишком вызывающим. Но и забыть, что я тут чужая, тоже не позволял.
Пара капель терпких духов — и можно идти.
ГЛАВА 5
Завтракать не собиралась. Тем более что Моррис уже сидел за столом, весь такой идеально-скорбный, что у меня челюсти свело.
Но расчет тихонько прошмыгнуть через холл не оправдался. Он вроде бы даже не смотрел в мою сторону, а все равно заметил.
— Мая, тебе надо поесть.
— А тебе — перестать совать нос в мои дела.
Предательства от собственного организма я никак не ожидала. Но желудок жалобно сжался, по телу пронеслась волна слабости, коленки дрогнули, и во рту опять появился неприятный привкус.
Последствия вчерашних магических стрессов. Силы требуют восстановления и поддержания.
Ладно, меняем курс.
Пока я шла к своему месту, фиалковые глаза внимательно за мной следили.
Ожидаемое замечание относительно моего неуместного наряда, правда, заменил вопрос, заданный вполне мирно:
— В столице сейчас так одеваются?
Одеваются еще и не так, это я поскромничала. Не хотела шокировать местную публику.
— Ага.
Сырники со сметаной и голубикой, свежесваренный кофе и какие-то сладости. Последние меня не интересовали.
— Красиво. Тебе очень идет.
Я наколола на вилку крупную ягоду и кусочек сырника, макнула в сметану. Мм… Единственное, чего мне будет не хватать в той, новой жизни, это чтобы кто-то готовил. Как у любой темной ведьмы, у меня это паршиво получалось. Как и любое созидание.
— Надеюсь, в вашей дыре удастся купить рыжую краску. — Не знаю, зачем я это сказала.
В перерыве между двумя кусочками, отправленными в рот, Моррис понимающе улыбнулся и сверкнул на меня глазами.
— У меня в мыслях не было что-то делать с твоей внешностью. Просто так получилось. Извини.
Ну конечно, у него всегда «просто так получалось». И этот невинно-сожалеющий вид я наблюдала не впервые.
Ничего удивительного, что мне нестерпимо захотелось продемонстрировать новую себя. Исключительно поэтому еще раз сообщила:
— Вчера вместе с защитой я поставила зеркальный экран. Это…
— Я знаю, что это такое, — перебил фейри.
Тем не менее слушал с интересом.
— Ночью он сработал. Кто-то отхватил свое же проклятие… или что там у него. — И еще пояснила, для совсем уж непонятливых: — То есть если это мэр, мы поймем, как только увидим его.
Я молодец. Сама придумала, сама наколдовала. Ладно, с помощью одного малюсенького накопителя. Но все равно прорву сил потратила. И теперь дрожала от слабости и с трудом сдерживалась, чтобы не слопать все, что стояло на столе. Все же жить одной замечательно — никто не видит тебя в ночнушке, растрепанной, не накрашенной и в моменты слабины.
Увы, фейри думал совсем о другом:
— Мы?
Он иронично изогнул бровь.
Похоже, он патологически не способен меня не доставать!
— Ну, знаем-то только мы двое, — напомнила спокойно.
Бесит.
Пока не встали из-за стола, мы больше не разговаривали. Я думала о звонке Терды. Что творилось в голове Морриса, даже знать не желала. Наверняка какой-то кошмар.
Кто-то напомнил всем о моем знатном происхождении. Трагедии здесь не было, я этого и не скрывала. Подробности выплыли, когда перешла на третий курс. Я тогда как раз провернула фокус с Тердой и начала работать на заказ. Клиенток было мало, все предпочитали услуги взрослых, даже старых ведьм. Но когда прошел слух, что я — беглая герцогская дочь, ко мне стали приходить чисто из любопытства. Или чтобы унизить. Купающимся в деньгах девицам моего возраста почему-то казалось, что колдовать и оказывать им ведьминские услуги для меня унизительно. Я же смотрела на это под другим углом: у них проблемы, которые они не способны решить без моей помощи, а я просто зарабатываю деньги. Хорошие деньги. Ничего личного. И вроде как всем хорошо. В конце концов я обросла постоянными клиентками, а публика убедилась, что ведьминские умения от возраста мало зависят.
Таинственный доброжелатель просчитался, если надеялся таким образом меня задеть.
— Поедем вместе? — вернул меня в реальность приятный голос.
Начну упираться — это будет похоже на глупый детский демарш.
— Ладно.
Я даже опиралась на его руку, пока шли к экипажу. И позволила помочь мне забраться внутрь.
Темнота убаюкивала, успокаивала. Со мной так всегда случалось. Это нормальные люди зачем-то ищут в темноте чудовищ, в любой момент готовых на них наброситься. Ведьмы же точно знают, что настоящие монстры спокойно разгуливают при свете дня, а мрак абсолютно безопасен. Чаще всего.
— Не думай, я не претендую на что-то, принадлежащее тебе, — голос фейри удивительно органично вливался во мрак.
Небольшим усилием воли получилось удержать недоверчивое фырканье исключительно внутри. Ему и не нужно. Мать наверняка обо всем позаботилась.
— Это не имеет значения, — отозвалась так же тихо. — Я все равно уеду.
— Знаю.
И все?
С тех пор как он начал меня спасать, мы уживались на удивление мирно. И не скажу, что мне это хоть немного нравилось.
До центра города добрались быстро. Экипаж качнулся и замер. Перед нами распахнули дверь.
Моррис выбрался первым и помог мне.
Его обычно прохладные пальцы через тонкую ткань передали коже немного тепла, когда он обхватил меня за талию. Но рука не задержалась там дольше необходимого. Я даже не успела понять, правда ли это почувствовала или придумала.
Массивная дверь пропустила нас в полутемный холл.
Понятия не имею, зачем там большое зеркало, но оно там было. И Моррис остановился напротив него.
Отражение слегка нереального блондина улыбнулось.
— По-моему, мы неплохо смотримся вместе.
Да? А на мой вкус, невысокая хмурая девушка с не слишком выразительной внешностью рядом с ним выглядела еще более блекло. Конечно, столичный наряд, косметика и локоны подправили дело, но Моррис казался существом из другого измерения, а я была… обычной. Может, если бы его магия не съела мои рыжие волосы и другие изменения во внешности, тогда бы… А, не важно. Когда он достаточно повзрослел, рядом с ним даже моя яркая мать казалась простушкой.
— А по-моему, мы опаздываем, — напомнила настолько спокойно, насколько могла.
— Согласен, если бы кое-кто не ходил постоянно с кислой миной, было бы еще лучше.
Прокляну!
Или хотя бы сглажу.
— Ты это о себе, да?
Кривая усмешка ему шла. Как, впрочем, и все остальное.
— Напрасно ты не дала нам шанса. — И когда я уже собралась отобрать у него свою руку и идти одна, Моррис все же направился к лестнице. — Ладно, пойдем. Это не должно занять много времени.
Деревянные ступени поскрипывали под ногами. Как я ни сопротивлялась, внутри угнездился страх, что вот сейчас высокий тонкий каблук попадет в какую-нибудь щель и… Моррис, конечно, не позволит мне упасть, но все равно получится неловко.
Поднялись без приключений. Фу!
Третья дверь справа, а на ней табличка: «Господин Амальф Штут, нотариус».