— Ну же, я здесь, сестренка. Что ты совсем расклеилась, почему не сказала, что у тебя статус так плох? Мы ведь уже обнимались с тобой, верно?
— Бр-атик, — еле слышно прошептав, девушка вымученно улыбнулась.
— Да здесь я, здесь. Давай, иди ко мне, все хорошо, мы снова вместе! Помнишь, мы все время вместе, да? Как в детстве! — шепча Таньке на ухо, я сжимал ее так крепко, как только мог, нежно поглаживая по волосам.
Еле слышно угукнув, девушка попыталась вдохнуть, но это далось ей с трудом — губы приоткрылись, и Танька прошептала:
— Обе… Обеща…
— Сосредоточься на хорошем, дурочка! Да что б вас… Серые твари! — выкрикнув в сердцах, я стиснул Таньку так сильно, как только мог, а затем посмотрел ей в глаза. От такой ерунды… Я не позволю!
Мягкий поцелуй, от которого начавшие леденеть губы будто бы потеплели, стоило мне продлить наше касание. Закрыв глаза, я задумался, но попытался вложить всю свою привязанность, всю волю к жизни близких, и, наконец-то, она мне ответила. Ее ответный поцелуй, слабый, нерешительный, но такой живой…
Открыв глаза, я увидел, что Танька смотрит на меня, но не отстраняется. Будто пытается напитаться жизнью, оказавшись на грани. Отпрянув, я сам уселся на пол, шумно дыша, но было видно, что все в порядке — дымчатая структура исчезла, а щечки сестры порозовели. Коснувшись губ пальцами, она удивленно заморгала, после чего закусила губу и поднялась, нарочито громко кашлянув.
— Так и что же произошло? — возбужденно произнесла сестрица, но румянец с ее щек никак не сходил.
Глава 10
Вопрос сестра задала отличный, но сразу соображать было не так уж и просто. Нет, я относительно резво оценивал обстановку, но очередная буря эмоций, схожая с той, что появилась, когда я только зашел в этот злополучный Разлом, опять накрыла с головой. Постаравшись абстрагироваться от приятного воодушевления, я весьма неплохо разбавил его неприятными мыслями, несущими не менее напрягающие эмоции… Которые лишь усугубились, когда Элька подошла, нагнав меня после бега с препятствиями. Не сомневаюсь, что со своими возможностями она могла бы сделать это куда раньше, вот только либо отходила от произошедшего, либо пребывала в шоке от осознания. Судя по потерянному выражению лица — второй вариант был верным.
— Я… — еле слышно, будто и не она это говорила вовсе, начала было Элька, но я громко кашлянул и поднялся.
— Сволочи даже внутри смогли задействовать свою новую фишку. Стоило мне это сразу предположить и избавиться от гарнитур.
— Нельзя все предугадать, братик, — стараясь не смотреть на меня, подавляя улыбку, сказала Танька. — Тогда что же теперь?
— Маш? — спросил я громко и, услышав лязг, кивнул сам себе. — Пойдем к ней, — предложил я, собираясь первым поспешить вперед, чтобы не вынуждать технодеву пробираться через коридоры.
— Саша, — сказала Элька позади меня с нотками паники в голосе. — Даже ничего не скажешь?
Пропустив Таньку вперед, я вернулся к Эльке и положил ей руки на плечи, смотря прямо в глаза, будто надеялся разглядеть где-то там, за яркими радужками, демоническую сущность, захватившую мою девочку.
— Это из-за импланта? — в моем голосе прозвучала надежда, но Элька покачала головой, после чего потупила взгляд, не в силах говорить дальше, глядя мне в лицо.
— С телохранителями было так же, — упавшим, печальным голосом произнесла девушка и даже будто бы вся сжалась, ожидая реакции. Да что там, ее трясло!
— Погоди. Ты ведь говорила, что слышала подобное, но…
— Это я… Я не знаю, — закусив губу, Элька все-таки глянула на меня повлажневшими глазами.
Я тоже не знаю. Не верю в то, что подобное могло быть умышленным: если Элька способна на подобное лицедейство, то уж лучше мне вообще где-нибудь сгинуть — с таким недалеко и закончить жизнь, загнувшись от недоверия к людям. Но проблема будет в любом случае — если Элька остается той Элькой, которую я вроде как мало-мальски знаю, то стоит принять как данность, что Фантомы теперь могут действовать через нее. Насколько далеко? Слив информации? Глушилка в машине? Это ее марионеточных рук дело, или я просто накидал все в одну кучу?
В любом случае, даже если так, я никак не мог взять в толк, чего Фантомы добиваются — все их атаки не выглядят чем-то целенаправленным, скорее, проба возможностей или оценка собственных сил. Не думаю, что мы всерьез смогли бы выстоять, если бы твари задействовали сразу все свои возможности. Хотя… Скорее, выстоять «без потерь», но для меня это, честно говоря, одно и то же, по крайней мере, пока я вместе с близкими мне девчонками. Какая жестокая ирония, но я ведь сам выбирал, хех.
— Пойдем. Нечего киснуть, — погладив Эльку по голове, я кивком указал в сторону выхода, где девчата уже могли заподозрить что-то неладное, раз мы так задержались.
— Саша! Я сама не могу себе доверять, как ты можешь?! — шепотом, но с чувством быстро проговорила девушка, стиснув манипуляторы в кулаки.
— Что-нибудь придумаем. Возможностей здесь сдохнуть — хоть отбавляй, одна лишняя роли не сыграет. Правда, теперь очевидно, что в критической ситуации придется рассчитывать только на себя, — нехотя добавил я и, вытащив флакон, всмотрелся в мутноватую суспензию, после чего сорвал пломбу с инъектора. Элька хотела что-то сказать, но теперь прекрасно понимала, что больше не сможет отговорить, и просто смотрела на то, как я, шепча литании, осторожно вкалываю препарат.
Жжение. Под кожу будто раскаленного металла залили, черт возьми, и я стиснул челюсть так сильно, что, кажется, откусил кусочек языка, слишком поспешив. Железистый привкус во рту, странная эйфория и еле сдерживаемая боль — странная и дикая гамма чувств распирает изнутри, затуманивая мысли, а контата тем временем начинает мерцать чуть ярче, как и место укола — будто бы сидящий во мне фантом приветствует кусочки из другого измерения.
Ощущения прошли так же внезапно, как и появились — смахнув пот со лба, я использовал на себе исцеление, и далось это с такой легкостью, будто бы я задействовал какой-нибудь простенький энергоудар, а не достаточно сложную технику. Язык перестал ныть, тело пришло в норму, но нестерпимо захотелось жрать, так что я поспешно распаковал сразу пару батончиков и жадно впился, проглатывая кусок за куском все то короткое время, что мы с нервничающей Элькой шли до выхода.
— Что-то случилось? — прищурившись, поинтересовалась сестрица, а Машка просто посмотрела на меня с тревогой.
— Шум действует и на Эльку, так что немного ретранка не помешало.
— М-м. Вот оно что, — фыркнув, Танька посмотрела на оранжевоглазку, но та сейчас была слишком занята своими мыслями, чтобы как-то реагировать на подобное.
— А на тебя действует? — поинтересовалась Маша.
— Вроде бы нет… По крайней мере, в момент активации я был занят тем, что не отдавал винтовку толпе взявшихся из ниоткуда Фантомов. Думаю, что если бы меня подкосило, то оценил бы наверняка, — сообщил я, постаравшись улыбнуться. — И да, теперь без винтовки, — добавил я, видя, что девушки как раз вспомнили про нее и теперь пытаются увидеть, куда я ее задевал.
— Печально, — вздохнув, Маша поежилась. — Шум страшный… Татьяна сказала, что он сильнее, чем был тогда, в лагере.
— Значит, придется выбираться так, с чем есть, территорию будем обследовать позже, — сказал я, с сожалением вспоминая закрытые отсеки лаборатории. — Если так продолжится, то я банально не успею вас всех восстановить, так что нужно идти сейчас, пока нечто вроде затишья.
— Перед бурей, — мрачно дополнила меня Маша. — Погоди-ка. Можно же придумать выход? Ты ведь можешь целовать меня, пока обнимаешь Татьяну, да и…
— Эй-эй, ты первая начнешь смущаться, — издав нервный смешок, торопливо сказала Танька. — Да и вообще…
— Не надо ничего придумывать, мы уже определились, — прервал я девушек, сказав повышенным тоном. — Идем в сторону административного корпуса и все.
— Я просто хотела предложить, — озадаченно сказала Машка. — Ой. Неужели… — переведя взгляд несколько раз между мной и Танькой, Маша облизнула губы. — Вы же брат с сестрой…
— Да, не работает ретранк как обычно, он меня поцеловал! — нервно ответила Танька, снова начав краснеть, зачем-то рассказав, хотя никто в открытую этого и не говорил. — Что в этом такого?! Раз брат женится, мне теперь нельзя его и пальцем коснуться?!
— Нет, но… А, сейчас точно не время для такого, — отмахнулась Машка, увидев мое мрачное выражение лица.
— Радует, что вы настолько расслабились, что опять начали обсуждать не пойми что, вот только ситуация от этого не изменится, — сказал я через плечо, поскольку уже ушел немного вперед. Такие разговоры до хорошего не доведут…
Элька хоть и промолчала по всем темам, послушно последовала за нами, и вскоре я поравнялся с ней, пропустив Машку вперед. Что-то решив для себя, оранжевоглазка немного успокоилась и теперь вновь настороженно прислушивалась, так что я приступил к схожему занятию — стук Сердца на этот раз был удивительно методичным и все время звучал с одного направления, так что при должной сноровке его неплохо было бы использовать в качестве компаса… Но мы уже и так почти пришли.
Вернувшись на первый этаж, прошли через белоснежные коридоры, после чего я увидел кабинет, в котором Некто нас принимал. Тот же овальный столик, даже графин на месте остался, вот только кабинет на этот раз пустовал — да и неудивительно, труп теперь где-то телепортируется, как неприкаянный. Беглого осмотра оказалось достаточно для того, чтобы оценить — Санта был тот еще хитрый жук и ничего интересного у себя не хранил, а разыскивать его сейфы или еще какие заначки — дело слишком муторное в текущих условиях, так что мы просто отправились дальше, пока не уткнулись в мерцающую стену.
— Готовы? — спросил я, и, получив подтверждения, подошел ближе. Затем мы взялись за руки и…
Жуткое нависшее над головой небо темно-фиолетового цвета никуда не исчезло, так что сомнений не оставалось — даже такой продвинутый Разлом все равно вывел нас в нулевой мир. Хотя, должен признать, местность немного отличалась. Горы серебристого, исписанного символами металла, хоть и послужили нам очередным аттракционом, с которого пришлось в принудительном порядке скатиться на землю, на этот раз выполняли и другие функции. Выстроенные не так уж хаотически, по крайней мере, отличаясь от гор хлама, которые раньше доводилось видеть, они представляли собой то ли какой-то символ, то ли диковинный забор.
Если раньше от места выхода вела обычно одна-единственная тропинка, то в нашем случае можно было разгуляться — металлом была огорожена весьма большая полянка, причем поверхность на этот раз покрыта не пылью или песком, а каким-то растением. Присмотревшись, я увидел нечто миниатюрное, но ветвистое, иначе и не охарактеризовать эту поросль — по внешнему виду она и впрямь напоминала крошечные деревца, на ветвях которых покачивались маленькие неровные кристаллики. Семена Седрос, если только нет еще какой-нибудь ерунды со схожим видом…
— Какая кошмарная трава, — брезгливо отряхивая обнаженные ноги, пробормотала Танька, но я был с ней в этом согласен: стоило нам упасть на полянку, как крошечные растения медленно, но вполне заметно стали тянуть свои веточки к нам, словно дьявольский подсолнечник в поисках солнца.
У Машки проблем с местной флорой не возникло, а вот Элька внимательно смотрела на самую примечательную деталь ландшафта — башню, к которой на этот раз вела широкая дорога. И посмотреть было на что.
Если обычно башенки хоть и впечатляли размерами, но по факту представляли из себя двух-трехэтажные постройки, редко — четыре этажа, то местная обитель Сердца могла бы поспорить со многими многоэтажками по своей масштабности, да и по виду отличалась — это был, по сути, высоченный шпиль из темного камня, отсвечивающего сиреневым, по которому время от времени пробегали дымчатые разряды светло-серого цвета.
— Тань, не сильно я это дело люблю, но не могла бы ты аккуратно разведать, где это мы? — прозвучало это как просьба, поскольку обычно я всегда запрещал летать в нулевом мире, опасаясь близости к Ноошторму — той самой массе облаков, что висела прямо над нами, того и гляди готовая разразиться таким ливнем, что никакой Ной не поможет. Но опасность, конечно, была не в дожде, а в специфическом излучении, влияющем то ли на все тело, то ли на мозг. Я уже успел нахвататься ненужной излишней дозы, судя по всему, если вспомнить бесконечные ночные кошмары, но девчата вроде как держались.
— Да, конечно, братик, — пригладив волосы, Танька оценивающе глянула на небо. — Мне сфоткать? Дай планшет.
Небольшой девайс, к счастью, был надежно закреплен у меня за спиной, так что до сих пор не пострадал — еще немного, и сестрица умчалась вверх, пока мы с Элькой и Машей осторожно направились в сторону шпиля. Правда, я перед этим прихватил немного растений в качестве образцов, просто семена и вырванные целиком вместе с корневой системой.
— Тебе ничего из местного не кажется знакомым? — уточнил я у Эльки, уже привыкнув к тому, что она обычно сама высказывается, когда видит что-то из своих обрывочных воспоминаний, но, казалось, девушка была удивлена не меньше, чем мы сейчас.
— Нет… Пайдо. Все это выглядит, как вынужденная мера, ведь этот мир не родной для них.
— Как и наш. Ладно, скоро узнаем, что они тут начудили, — внимательно приглядываясь к фигурке сестры в небе, я украдкой выдохнул, когда увидел, что девушка возвращается.
Расшвыряв деревца по приземлении, Танька, запыхавшись, на бегу отдала мне планшет и, пытаясь отдышаться, принялась обмахивать лицо ладошкой.
— Какой тут разреженный воздух… Но и неудивительно, мы в горах.
— Что, прости? — спросив, я уже и сам увидел, правда, не был так уж уверен, что причина разреженности именно в этом: все же, судя по фото, мы не так уж и высоко.
В любом случае, в этом была очередная странность: поскольку нулевой мир был Землей, только в ином варианте становления, ландшафт здесь худо-бедно соответствовал тому, что существовало и на известной нам планете. Конечно, стоило учитывать невероятные масштабы проведенного терраформирования, после которого остались те самые горы металла, но, вроде бы, оно служило больше для создания гигантских поселений прямо в небе, нежели для попыток изменить ландшафт. Как бы там ни было, чаще всего мы оказывались на том же месте, где и входили в разлом, но академия Комарова точно не в горах располагалась. Причем Таньке удалось снять даже нечто вроде пещеры или небольшого ущелья… Остается надеяться, что после выхода мы все-таки вернемся назад, потому что выбираться из задницы мира мне как-то не улыбалось, но по фотографиям стоит потом попробовать определить, где мы, и почему именно здесь, а не где-либо еще.
А вот символика места, или особая установка кучек металла, похоже, была просто первым впечатлением: по факту хлам выступал в роли заграждения, чтобы никто ненароком не навернулся с высоты вниз. Если и был какой-то скрытый смысл, то от меня он пока что ускользал. Если только для формирования мембраны? Похоже, фантомам так и не удалось добиться своего, поэтому даже высоченный шпиль тоже оказывался скрыт под куполом, как и любые другие башенки.
За все это время никакой приветственной команды не заявилось, так что мы пошли немного шустрее, вскоре добравшись: в нижней части башни не было даже никаких ворот, лишь большая арка, в которую можно было свободно заходить — на первом этаже, у входа, тоже никого не было.
— Может, я все же попробую атаковать башню? Ракету в верхушку — и ага, — опасливо поинтересовалась Танька, чей голос на фоне звенящей тишины, прерываемой лишь нашими шагами и лязгом обвесов, казался невероятно громким.
— Нет. Гарантий никаких, так что лучше не рисковать. Вперед, — ответив, я проверил защиту — мифриловая броня сейчас вроде бы давалась тоже без проблем, так что от этого было спокойнее даже без винтовки под рукой.
Взявшись за руки, мы шагнули вперед, и стены озарились привычным пурпурным свечением, разгоняя полумрак, из-за которого здание казалось заброшенным. Вместо высокой зубчатой винтовой лестницы перед нами предстал занимающий центр помещения подъемник, висящий на толстых металлических тросах. Сложная система скрытых шестеренок придавала всей конструкции диковинный, контрастирующий с ожиданием вид: с одной стороны, было во всем этом устройстве башни что-то средневековое, но использованные технологии казались как минимум современными, даже выход на следующий этаж, расположенный метрах в десяти над нами, был скрыт дымчатой мембраной. Современность подчеркивали и расположенные вокруг стенды навроде выставочных: если сам подъемник был примерно метров шесть в диаметре, то основание башни было раза в три, три с половиной больше, и все это пространство было заставлено стеллажами и витринами, заваленными всевозможным барахлом.