На это я немного рассчитывал, но на сей раз меня постигло разочарование: ни одной винтовки. Вернее, ручного оружия вообще не было: здесь были авиационные пушки, просто так валяющиеся танковые башни, станковые гранатомёты, пулеметы… Конечно, какой-нибудь оторванный от танка пулемет я все-таки мог бы уволочь, а уж на шестиствольных красавиц я и вовсе поглядывал, подозреваю, с нездоровым блеском в глазах, но увы.
Отдельно выделялись среди тяжелого вооружения очередные импланты, к которым мы и направились первым делом. Элька наконец-то оживилась и с большим интересом рассматривала имеющиеся здесь экземпляры. Бинго!
Среди достаточно цветастых вариантов, которые, похоже, были созданы под первоначальные правила высокотехнологичного протезирования, были и весьма изящные. Это в самом начале запрещалось создавать протезы, идентичные человеческим конечностям, во избежание внезапных летальных детранков в случае конфликтов, а теперь никто не запрещает ходить с обычными… Но больше всего меня привлекли когти, которые доводилось видеть слишком часто. Согласно заводскому клейму, это «Экзоброня „Велоцираптор Марк 1“». Забавно. Были у меня немаленькие сомнения насчет эффективности подобной задумки, скорее, тут расчет на эффектность, так что подобное выглядит уже не просто кражей идей, а целенаправленным созданием экипировки под Миражей.
— Вот они, новенькие, — указал я на несколько оранжевых протезов, среди которых были не только для рук, но и для ног. Даже парочка хвостов — я уж было задумался над тем, что это какой-то эксклюзив. Конечно, именно оранжевыми дело не ограничивалось, присутствовали и схожие с другими виденными Эльками, но, что удивительно, все они принадлежали одной фирме, и теперь никто даже не пытался скрывать, какой именно.
— Везде «Таунс». Интересные, но не слишком неожиданные дела, — сказала Машка, тоже разглядывая находки. — Что скажешь, Элька?
— Мне нравится, — взяв протез руки, оранжевоглазка что-то нажала, и из запястья выскользнули два длинных клинка, отчего на личике девушки возникла довольная ухмылочка. Похоже, из-за случившегося совсем недавно, она стала ненавидеть Миражей еще больше.
— Погоди, ты уверена…
— Оп-ля.
Не став дожидаться, Элька отсоединила свою «небоевую» руку и прицепила на ее место новую. Похоже, конструкция была модульной и позволяла такую быструю замену, а фантом… Фантом оказался под контролем, и теперь ему пришлось растечься по новому навершию своего прежнего убежища.
— Уверена. Все-таки, когда тебе руку не отрывают, заменить куда проще.
— Но это же и означает, что твои импланты изначально сделаны там же, Таунсами, да? — задумчиво сказала Танька, которая хоть и не была так уж хороша в технике, но во время перерывов, когда я не пускал ее на операции, занималась тем, что изучала найденных мной Миражей. Да и, как мне кажется, месячный перерыв тоже сказывался — наверняка она искала зацепки.
— Может, просто та же технология? — предположил я, но Элька покачала головой.
— Полагаю, что Таня права. Хех… Здесь даже есть то, что поставили бы мне вместо отрезанных ног, — с ненавистью посмотрев на протезы, больше напоминающие обезьяньи лапы, процедила сквозь зубы Элька.
— Да, мы тоже это предположили, пока вы отсутствовали, — устало сказала сестра, рассматривая оставшиеся импланты. — Ворованных протезов было немало, это да… Но кроме серии «LK» нам никто не попадался из Миражей, и все, похоже, были созданы на одном и том же оборудовании.
Пробыли мы в шпиле достаточно долго, чтобы понять: он либо пустует, либо нас за угрозу не принимают. Рассчитывать на внезапную подготовку к обороне было бы глупо — мы так долго торчали в Разломе, с самого начала зная, где Сердце, что именно сейчас подобным заниматься было бы глупо.
— Что ж, пойдем. Защита на максимум, — напомнил я, и, после того, как мы дружно встали на диск, а я дернул рукоять подъемника, вся система тихо задребезжала, но весьма плавно понесла нас на следующий этаж. Одновременно с этим мембрана с легким подергиванием расползлась в стороны, и в нос ударила вонь окислов.
Второй этаж тоже оказался складом, только из тех, на которых оказываться лишний раз не стоит. Машка зажмурилась и чуть не прижалась ко мне, вовремя вспомнив о динамической защите, а я и сам начал читать литании. Частично скрытые парящей дымкой, стелющейся по полу, повсюду лежали, нет, были разбросаны тела. В самых разных позах, накиданы, как ненужный мусор, будто куклы у неаккуратного ребенка, потерявшего к игрушкам интерес.
В одежде и без, начавшие разлагаться и свежие, вспоротые и целехонькие; у кого-то не хватало органов и конечностей, от других, наоборот, остались лишь руки или ноги, но сопоставлять одних с другими мне точно не хотелось. Это первый раз после стартового захода, когда нам попались похищенные люди в башне, но в этом случае маловероятно, что кто-то из них все еще цел.
Я не стал задерживаться и сразу же использовал рычаг, но уже во время движения заметил, что по стенам идет нечто вроде белесых шлангов или, скорее, больших кровеносных сосудов.
— Видите? Что это, как думаете? — шёпотом спросил я у девчонок.
— О чем ты? — непонимающе спросила Танька.
— Я не буду смотреть, прости, — все еще не решаясь открыть глаза, пробубнила испуганно Машка, а Элька глянула сначала на меня, затем на стены, после чего покачала головой, нахмурившись и сказала:
— Мы ничего не видим, Саш, просто обычные стены.
— Хм. Ладно, — почесав нос, я следом украдкой потрогал запястье, которое с каждым этажом начинало пылать все чаще.
Новый этаж оказался пустым. Ну, практически, если не считать жалкое подобие техногнезд, которое мне уже доводилось видеть — обилие кабелей и канатов на этот раз не составляло столь знакомые площадки, а просто уходило куда-то наверх, и это то, что видели мои спутницы. Я же, похоже, за счет инъекции мог наблюдать обилие белесых, полупрозрачных сосудов, по которым струилось нечто вроде разжиженной плоти. Хотя «струилось» — слишком громкое слово. Все же, содержимое еле проталкивалось, но вялое ворочанье мертвой полуразложившейся плоти все равно выглядело слишком тошнотворным зрелищем, чтобы я акцентировал на этом свое внимание слишком долго без риска ухудшить статус.
Очередной этаж оказался самым большим из всех, поделенным на уже знакомые подуровни с лесенками. Все кабели и сосуды здесь утолщались и уходили ввысь, к невидимому из-за преград источнику, но было и несколько тонких отростков, которые, как пуповина, шли к живому телу. Разбухший и рослый качок, словно каждую мышцу его тела кто-то накачал отдельно, да все никак не мог остановиться, на плешивой голове которого можно было увидеть остатки рыжих волос.
Лопнувшая плоть, рубцы и обилие кровоточащих ран, растяжек и свищей, из которых вываливались лезущие наружу фантазитные кристаллики, но, несмотря на кажущиеся несовместимыми с жизнью повреждения, тело двигалось. Данила, чье лицо обезобразилось почти до неузнаваемости из-за распухших мышц, широко раскрыл рот. Слишком широко для человека: я даже услышал хруст лопнувших щек и сдвинувшихся хрящей.
— Надо же, все-таки приперся. Я уже успел соскучиться по твоей кислой морде! — искаженным голосом закричал Данила, превратив разорванный рот в подобие насмешливой улыбки. — Ну что, на кулачках, один на один, как тогда? Все по-честному, твоих подстилок я найду чем занять, — последнюю фразу урод мог и не говорить, поскольку стрелять сразу же мы не стали именно по этой причине: прямо на платформе объявились велоцирапторша, белобрысая красноглазая Мираж и еще одна Элька, похожая на мою как сестра-близнец. Только волосы белые, глаза яркие, голубые, а импланты — кровавого цвета, в том числе и те самые, для ног…
Соображать следовало быстро, поскольку очевидно, что верить в честный бой с Фантомами — себе дороже. Да и сам Данила, даже если в нем осталось что-то человеческое, был крайне далек от соблюдения правил, так что осторожность не помешает вдвойне. Но в минус идет то, что получившаяся арена не слишком-то подходит для нашего отряда, поскольку большая его часть сильна преимущественно в дальнем бою… И есть два неизвестных фактора — Элька-близняшка и Данила-Сердце, нет никакой гарантии, что последнего удастся вырубить быстрой атакой, чтобы все разом прекратить, и в случае провала последствия будут малоприятными. Хрен с ними. Вперед, некогда больше рассуждать!
Шаг, второй… Взмах-приказ рукой для Таньки, благо потолок позволяет ей получить преимущество, второй взмах для Машки — вместе с этим я ощутил, что, несмотря на то, что рука с контатой продолжает гореть огнем, вторая, раненая, слушается куда лучше, чем раньше.
— Сука! Тогда просто сдохни! — заорал Данила, издав бьющий по ушам хаотический крик, в котором набор гармоник сменялся с невероятной частотой и вызывал такой диссонанс для слуха, будто демон вселился в радиопередатчик и пытался пообщаться со всем миром… Но, к счастью, это был не фантомный шум, а просто паранормальный крик монстра, так что похрен, пляшем!
Гул авиационной пушки чиркнул по велоцирапторше, как потенциально самой опасной из остальных Миражей, и когтистая тут же отскочила назад, с искрами от каблучков проскользив по твердому полу. Вторая очередь от Машки: на танковое орудие нет времени, но когтистая все равно оказалась зажата меж двух огней — радостно хохоча, словно битва на грани жизни и смерти приносит ей неописуемую радость, она несколько раз кувыркнулась назад в сальто, но не попыталась контратаковать, так что я переключился на остальных.
Элька, уже успевшая попробовать силы с алоглазой любительницей шума, сейчас слушающей вой Сердца с маниакальной улыбочкой на лице, решила сразу же испытать обновки против близняшки. Владелица алых имплантов шустро отскочила от нескольких размашистых выпадов, после чего резко опустила свой манипулятор на руку Эльки: грохот металла, лязг щелкнувших лезвий в обновленном импланте… Оранжевоглазка с размаху вонзает клинки в бок своей близняшки, отчего та удивленно охает, на миг теряя былую уверенность, и Элька прокручивает ножи в теле своей копии, рыча от злости.
Мой прыжок вперед, ложный удар кулаком, под который решившая броситься на подмогу алоглазая поднырнула и попробовала пробить мне живот своим изящным имплантом, но я предполагал нечто подобное: если «Мифрил» выдерживал когти велоцирапторши, то подобное тоже должен — так и оказалось. Металлический кулак коснулся ауры, затормозил, и в этот момент я коснулся импланта остатками непотраченного семени Ойтаци — металл внешне не изменился, но сразу же обмякший протез говорил лучше любых слов об успехе.
— Гаденыш, догадался, что я не Якорь? — сплюнув на пол, девица резко отпрыгнула на несколько метров назад, но допрыгнуть до нее, чтобы вырубить полностью, я уже не успел — Данила, за это время, такое чувство, ставший еще больше, прекратил орать и, мощно топая, направился прямиком ко мне.
Гул танковой пушки: снаряд врезался в верхнюю часть тела мясистого монстра, но не смог прошить тушу насквозь — во все стороны разлетелась кровь, ошметки плоти и взвесь из лопнувших семян Седрос, превратившихся в медленно оседающую пыль… Наверняка нихрена не полезную для здоровья!
Задержав дыхание, я подготовил сейсмоволну и ударил по направлению к Сердцу — благодаря взвеси даже без смертнического дара можно было заметить волнообразное движение потоков воздуха, сдвинутого мощной энергоатакой, но выглядящее случайностью появление взвеси кристаллов оказалось еще и оружием. Разведя руки, Данила хлопнул в ладоши, отчего вокруг его рук, больше похожих сейчас на бревна, всколыхнулось фантомное пламя, мгновенно передавшееся разлетевшейся пыли. Звуки исчезли на пару секунд, словно кто-то выжег весь воздух, по которому они могли распространяться, а затем по ушам ударил хлесткий взрывной хлопок — от ошеломительной концентрации энергии все вокруг побелело, а затем меня подхватило фантазитным взрывом и отбросило к стене.
Болезненный удар спиной о твердый камень, и не только у меня — по сторонам раскидало абсолютно всех, и наших, и Миражей, лишь довольный Данила переместился к центру башни, взмахами рук создавая целые стены невидимого для остальных энергетического пламени. Что это? Какой ранг? Девятый? Десятый? Похоже, что Фантомы пользовались на полную попавшим к ним в лапки мало-мальски мощным бойцом Рэйки, разгоняя его потенциал донельзя. Что может быть лучше такого Сердца, которое само себя защищает, верно? И даже никуда не денется, оказавшись простой мясной марионеткой…
Первыми пришли в себя я, Машка и велоцирапторша — похоже, те, у кого самая сильная защита. Таньку, в отличие от остальных, прибило к верхней части стены, но, кажется, активированная левитация не позволила ей упасть, так что можно считать, что все в порядке. Главное, что обвес у технодев цел, а иначе от рассинхрона они бы точно выбыли из боя.
Вот только именно такой порядок восстановления сыграл против нас — Машка, не привыкшая проигрывать и идущая до конца, нацелила на Сердце ракетную установку и выстрелила прежде, чем я высказал свои опасения. Сверкающий заряд энергии унесся вперед и нетронутым пролетел через огненные стены, врезавшись в тушу Данилы на этот раз по центру. Покрытый гипертрофированными кубиками живот лопнул, как натянутый барабан, разорвавшись со всех сторон, отчего стал виден мощный кристаллический позвоночник, заменяющий не выдержавший бы подобную массу скелет. Остатки внутренностей, нашпигованных кристаллами, вместе с осыпающимися из грудной клетки семенами, подняли еще большую взвесь пыли, полностью скрывшую Данилу из вида, и тут же вся эта масса вновь самовоспламенилась от энергетических «факелов», расставленных вокруг.
— Не стрелять по Сердцу! — успел выкрикнуть я перед тем, как звуки опять нас покинули.
Девчата услышали, но Миражи восприняли по-иному — лишь велоцирапторша не побоялась предстоящего взрыва, остальные поспешили занять места поближе к стене. На этот раз, понимая неизбежность ударной волны, я рывком бросился в сторону хищницы: прямо сейчас она выставила когти перед собой и явно готовилась с помощью придаваемого взрывом импульса врезаться в отвлекшуюся на метнувшуюся сбоку алоглазую Машку, как в самую опасную из нас. Не сомневаюсь, что это сможет пробить ее защиту хотя бы на этот раз.
Столкновение наших с сучкой тел, кручение… Третья секунда тишины, четвертая… Напрягая силы, я поднялся вместе с Миражом как раз в тот момент, когда по ушам ударил очередной взрыв — «Мифрил» подернулся дымкой, с трудом сдерживая вторую феерию бушующей взрывной энергии подряд, с учетом дополнительных энерготрат на остальные техники, но Наруч Антея я все-таки успел сделать.
— А-ах! — страстно застонав, когда мой кулак за счет взрыва пробил ауру и размозжил защиту велоцирапторши на груди, хищница посмотрела на меня расширившимися вертикальными зрачками. — Похвально… Все-таки захотел и меня поиметь? Я не такая доступная, как ты думаешь, — сплюнув кровь, девица сомкнула на моих боках когти, пытаясь добраться до тела.
Защита теряла очертания, поддаваясь мощной атаке в ближнем бою, но и прижатая мной к стенке Мираж дала слабину: почему-то не в силах совладать с тем, что я стиснул ее пылающей рукой с контатой, она продолжала погружать когти в ауру, будто бы в ней даже завязнув, отчего у моей второй руки была относительная свобода действия. Металлический каркас на груди разрушен, я чувствую близость обнажённого женского тела и невольно завожусь… Ну что за херня, да так не вовремя?
— Так напорист, может, хотя бы поцелуешь? — осклабившись, велоцирапторша приоткрыла рот шире, обнажая начавшие покрываться кристаллами клыки. — Можешь даже звать меня Нулевой, раз мы стали так близки, Сашулечка. Милый мой мешочек с ливером!
— Да пошла ты, — вцепившись в плечо девицы, я стиснул зубы, пытаясь собрать концентрацию для той же техники, которой было достаточно для разламывания винтовки.
Велоцирапторша попыталась в ответ впиться в мое плечо зубами, но аура не пропустила ее, хотя я и почувствовал жаркое дыхание, от которого разило озоном. Жгучая боль — когти расцарапали мне бока, но пока никто не очухался, чтобы мне помочь… Да и нехрен рассчитывать на других!
Продолжая похотливо постанывать и потеревшись коленом о «Мифрил» в области паха, хищница рывком чуть углубила когти, теперь уже не просто расцарапав кожу, отчего я вздрогнул, но постарался стерпеть боль, несмотря на то, что близость гибели опять расшевелила фантома, вызывая розовато-алое подергивание поля зрения, превращающееся чуть ли не в мерцание. Будто бы фантомы не знают, что же сейчас будет, детранк или ретранк.