— Никак не дождусь, когда зароюсь в твои теплые внутренности, прыгая на твоих раздутых от крови пещеристых телах… — возбужденно задрожав, отчего мягкая грудь всколыхнулась, страстно пролепетала Мираж. — Ах, так волнительно забрать чей-то последний раз! Ты сильнее своего родственника, я в предвкушении!
— Херушки, — пользуясь тем, что девица не сможет резко отстраниться, я освободил вторую руку и положил на свободное плечо противницы. Активация техники… Энергоудар пришелся как раз на основные шарниры, отчего металл смялся и тут же пришел в негодность. Поддаваясь напитавшимся фантомной силой пальцам, металл проминался, словно растаявшее масло, но я нашел в себе силы не отрывать импланты насовсем, памятуя о том, что новые не так уж и далеко. Если у этих сучек система, как у Фата-морган, то новая экипировка окажется здесь слишком быстро.
Взвизгнув, девица посмотрела на меня со смесью восхищения и разочарования: крайне странный коктейль, но весьма подходящий ее психованной натуре. Нужная пауза на то, чтобы резким ударом сломать и ножные импланты, после чего я выдернул когти из своего тела и, поспешно используя исцеляющую технику, постарался быстро сориентироваться в обстановке.
Данила, похоже, не мог уйти далеко из центра, слишком привязанный своей пуповиной, так что только и делал, что накидывал новые и новые стенки фантомного пламени, со злобой зыркая в мою сторону. Машка уже поднялась, и, с тревогой посмотрев на мою окровавленную форму, полоснула пулеметной очередью по однорукой недобитой Эльке, пока Танька, все-таки упавшая после второго взрыва, судорожно жевала энергетик, воспользовавшись мимолетным затишьем.
Элька тем временем весьма неудачно билась врукопашную со своей близняшкой, которая, судя по всему, после получения ранения ничуть не ослабела, а только стала быстрее. Сорвав с себя куртку, хозяйка алых имплантов сейчас умело управлялась в бою не только руками, но и ногами, не говоря уж о хвосте, так что Эльке точно должен кто-то помочь. Махнув сестре, я похлопал себя по бокам и, оставив свалившуюся на пол и подвывающую велоцирапторшу, удерживающую на остатках тела мощный щит, хотел было помочь одной из девчат, но Данила тоже так прикинул и на этот раз, вновь улыбнувшись «до ушей» в прямом смысле, запихнул ладонь внутрь своего живота и, покопавшись, выудил огромную пригоршню семян, готовясь их перемолоть и устроить очередной взрыв. Очевидно, что стрельбой с ним не справиться, так что…
Кое-как пытаясь поддерживать давшую слабину защиту, я тихо выругался и зарядил второй флакончик в инъектор. Укол и вместе с тем техника исцеления, чтобы хотя бы попробовать унять боль.
Наверное, помогло — по крайней мере, я не почувствовал того сумасшедшего испытания для болевых рецепторов, как в прошлый раз, но вместе с тем окружение будто бы немного изменилось. Пламя стало выглядеть еще более реальным, но, самое главное, странные полупрозрачные сосуды-шланги, не дающие мне покоя до этого, приняли более плотные очертания.
Как и те, что располагались этажами нише, эти служили проводником для биомассы, только на этот раз речь шла не только о плоти — напротив, ее, казалось бы, на вид было меньше всего в видимой структуре. Кристаллы, миллионы кристалликов, спрессованных и вяло текущих по многочисленным трубкам прямо к телу Данилы откуда-то сверху. Если в прошлый раз мы нашли целые горы альфа-фантазита, высыпавшегося из огромного количества тел, представляющих все вместе Сердце Разлома, то в этот раз семена поступают дозированно, чтобы как можно дольше продержать при жизни боевое тельце?
Как бы там ни было, очевидный план разорвать пуповину прямо сейчас выглядел крайне опасным — я не проверял альфа-фантазит на возможную реакцию с пламенем, но если все это добро рассыпется, то есть немаленькая вероятность, что башенка взлетит на воздух и никакая защита нам не поможет. Вместе с этим живущий во мне фантом обновил мифриловую защиту практически до прежнего состояния, отчего я почувствовал в себе силы идти дальше, краем глаза успев приметить, что девчата потихоньку одерживают верх: перекрестная атака пушки сестрицы и пулемета Машки чуть не превратила алоглазую Мираж в труху в очередной раз, но она, даже истекая кровью и хромая, не спешила на этот раз телепортироваться. В тот же момент Элька отскочила от своей неудобной соперницы, и переместившаяся атака позволила одержать верх — копия Эльки схлопотала выстрел из танковой пушки, отлетев из-за этого к стене. С щелчком имплант оранжевоглазки раскрылся, пулемет раскрутился и…
— Нет, сестренка! Не убивай меня! — протянув вперед руку, светловолосая близняшка сказала дрогнувшим голосом, но сплошной поток энергии ударил в то место, где она находилась, пока лицо моей Эльки не выражало ничего, кроме ненависти.
Все это время я, словно циркач, пытался найти путь среди незримого пламени, выглядя со стороны даже забавно, как мне кажется, но мне было не до шуток — защита хоть и выдерживала жар, но быстро ослабевала, стоило задержаться, так что после каждой стенки мне приходилось делать небольшой перерыв. Данила, оценив, что я пробираюсь к нему, не стал использовать свою взрывную атаку и, хрустнув шеей так, что из-под натянутой бычьей шеи вместе с брызгами крови проступили кристаллические позвонки, ударял кулаком о кулак.
— Давай, сопляк, сколько можно тебя выманивать? Второй раз тебе трюки не помогут, я тебя урою, понял? — продолжал болтать качок, но я уже перескочил через последнюю преграду, удивляясь тому, насколько широким кажется этот этаж башни по сравнению с остальными — по логике вещей, все должно было быть в точности наоборот… Только вот кошмарная рожа изуродованного огромного монстра мешает сосредоточиться на мыслях.
— Да ты что-то только болтать и горазд, давай, иди сюда, — встав в стойку, я помахал детине ладонью, и, получив в ответ очередной рев, приготовился уворачиваться. Ан нет.
Руки-бревна двигались невероятно быстро, неожиданно для такой махины, так что увернуться я смог только от первого выпада, а второй пришелся как раз в то место, куда я отскочил. Дымка задребезжала, а по мне прошлась нехилая инерция, будто прессом схлопотал, и стало ясно, что в этот раз в обороне отсидеться точно не получится. Двойка навстречу летящему с новой силой в меня кулаку, покрытому пламенем — что-то вроде перманентной дистанционной атаки, истончающей защиту одним лишь касанием. Два энергополя столкнулись — моя рука в итоге оказалась без защиты, которая быстро восстанавливалась, тогда как пальцы Данилы с треском лопнули, обнажая сложенную в кулак кристаллическую кисть, покрытую ошметками плоти.
Ах, вот в чем загвоздка. Бой, в котором победить сложновато, поскольку я себе не могу позволить такой роскоши, как потеря плоти… А вот армированный скелет выглядит чересчур крепким, даже слишком, да еще и подпитывается.
— Уже понял, да? Я чувствую твое отчаяние, выскочка! Здесь я отплачу тебе за все! — расхохотавшись, отчего из гортани твари посыпались, вспыхивая, кристаллики Седрос, Данила сложил обе руки вместе и с размаху опустил сверху, но стоило мне увернуться, как он крутанулся на месте, сбивая меня прямо в пламя — обезображенный позвоночник Сердца позволял крутиться вокруг своей оси, как бы парадоксально это ни звучало. Охнув от обжигающего жара, из-за которого от защиты остались лишь тщедушные дымчатые сгустки, я поднырнул под огромную колотушку, оказавшись между ног твари, и, выгадав момент, пока монстр будет разворачиваться, подпрыгнул, использовав его собственные тазовые кости для опоры. Еще одно отталкивание — и я наверху, прямо возле пуповины.
— Думаешь, спрятался? Я достану тебя везде, мелкая блоха! — продолжая сыпать банальностями, тварь с размаху ударила над своей головой, но мне было достаточно и такой заминки. — А так?
Чтобы я не увернулся, Данила ударил сразу двумя руками, чем создал очередную полосу горения прямо на себе, и этого было по плану. Отмашки и прыжка оказалось достаточно, все произошло почти одновременно: девчата, видевшие меня вполне отчетливо, полоснули выстрелами по тросам, удерживающим подъемник, а я по приземлению активировал сейсмоудар. Освободившийся от стабилизаторов диск подъёмника задрожал и сорвался с креплений, опрокинувшись вниз, и это же помешало туше Данилы удержаться на месте — соскользнув, он полетел прямо в образовавшуюся щель, а пуповина, не выдержав массы раздувшегося тела, разорвалась, щедро посыпая существо кристаллами.
Вот только и оставшийся кусок пуповины пришел в движение, раскачиваясь, зацепив все еще полыхающее пламя, которое тут же вознеслось на самый верх, отчего под сводами башни разнеслись нечеловеческие крики, сопровождающиеся хлесткими хлопками.
— Огонь фанками по верхнему уровню, быстро! — должно быть, в моем крике было немало отчаяния, отчего Машка и сестрица ни секунды не сомневались и запустили ракеты туда, откуда росли невидимые для них пуповины. Снова звуки исчезли, лишь бесшумная стрельба из всех орудий, секунда, вторая… Бросившись вперед, я сшиб Таньку с ног и прикрыл своей мифриловой защитой, пока Машка закрылась бронелистами, а Элька… Эльку почему-то прикрыла близняшка, несмотря на серьезные ранения.
Испуганные глаза сестрицы, ее нерешительные обнимашки, скованные обвесом, ведь все мы где-то в глубине души понимали, что эти секунды могут быть последним. Танька что-то сказала, но, чертово безмолвие… я не смог прочитать по губам. Третья секунда, четвертая… Все.
В тот же миг мы шлепнулись на снег около парковки Академии. Рядом валялась куча вооружения, импланты, горы фантазита, оглушенная близняшка Эльки и странное устройство, снова своей формой вызывающее неприятные ассоциации с гробом.
Соскочив со смутившейся Таньки, я схватился за голову, оценив масштабы потенциальной катастрофы.
— Быстро, все уничтожить! — закричал я, как только осознал, что оружие оказалось в пределах забитого фантомами города, и ошарашенные девчонки, как по команде, принялись ломать находки, как бы ни было жаль.
Глава 11
К концу уничтожения пушек я уже даже взмок — пришлось немало орудий опутать щупальцами, поскольку фантомы объявились куда шустрее, чем я планировал. Черт, все-таки стоило уничтожить все еще внутри Разлома, но все-таки не хотелось окончательно рубить мосты, ведь оружие могло бы пригодиться… Печально это.
Но куда печальнее то, что нас никто не встретил, и это означает, что операцию окончательно свернули. Даже из домиков охраны никто к нам не последовал за тот десяток минут, что мы неслабо так шумели, расправляясь с потенциально опасным металлом.
— Вроде бы все? — смахнув капельки пота со лба, Машка устало откинулась на компенсаторах своих робоног, снимая упаковку с очередного батончика.
— Импланты пока оставим, с ними справиться легче, да и вряд ли к ним сразу бросятся, — устало сказал я, избавляясь от очередного куска металла.
За это время мы успели убедиться, что все в порядке, и вроде бы без особых ранений. Правда, свои я не проверял, но чувствовал себя достаточно неплохо, чтобы не жаловаться, поэтому все попытки поднять эту тему пресекал на корню. Разве что Танька все равно поглядывала на меня время от времени…
— Когда я уходила, снег еще не выпал, — сказала сестра, будто почувствовав, что я думаю о ней. — Неужели прошло еще больше времени?
— Снег, бывает, и в октябре выпадает… Но полагаю, что ты права, — мрачно добавил я, включая планшет. Синхронизация. Отправка сообщения, а вместе с этим неутешительный результат: уже за середину декабря перевалило. Интересно, Некто это предполагал, илипод «Подарочками» он имел в виду что-то другое? В любом случае, моя новость девчат не обрадовала.
— Практически еще на месяц, — ошарашенно сказала Машка, прикрыв глаза. — Какой кошмар.
— Там, наверное, с ума сходят, — упавшим голосом сказала Танька.
— Или уже устали сходить, — добавил я, закончив с экипировкой и подойдя к переместившемуся с нами девайсу.
Да, соответствие с ранее виденными в подвале академии «ваннами» имелось, вот только у них разве что основа была одинаковой; в отличие от тех контейнеров, новый был выполнен куда высокотехнологичнее, да еще и имел немало отверстий для подключения… чего-то. Машка, разделив мой интерес, ходила вокруг да около, но по итогам выглядела разочарованной.
— Не могу понять, для чего именно может быть подобное. Но зато злосчастная эмблема Таунсов и здесь, — заметила зеленовласка, и Танька закивала, тоже приметив это.
Переведя взгляд на Эльку, я заметил, что та не особо обращает внимание на нашу заинтересованность контейнером, а почти неотрывно смотрит на оглушенную близняшку. Раны девушки восстановились лишь частично, так что она сейчас поверхностно дышала, пытаясь бороться за жизнь, поскольку оставшиеся повреждения все-таки могли привести к смерти, если ничего не предпринять. В этом была особая неприятность — хотя сама Элька, как мне кажется, уже могла убивать без проблем, и даже мои технодевы научились абстрагироваться в подобные моменты, лично мне убийство далось бы тяжело, ухудшение статуса я бы заработал гарантированно. Может, по этой причине и не стал добивать велоцирапторшу, а возникновение у нее щита — просто отговорка?
— Почему она вдруг меня решила защитить? — растерянно сказала Элька, подняв взгляд на меня. — Я ведь собиралась ее прикончить.
— Кто знает. Она назвала тебя сестрой, быть может, это что-то значит? — после короткой паузы предположил я, хотя до конца в подобное мне не верилось. Встреченные нами Миражи особо здравым смыслом не отличались, так что адекватность своей Эльки я воспринимал как последствие того, что не позволил тварям доделать начатое с ней тогда, на АЭС. Но что, если это просто «модель» такая, бракованная, и ее копия все равно со сбоями?
— Они все же очень похожи, почему бы и нет, — осторожно сказала Танька, потеряв интерес к контейнеру. — Это ведь нормально, хотеть защитить своих близких, — посмотрев на меня, сестра осторожно коснулась пальцами моей кисти, но тут же убрала руку.
— Можете считать меня странной, но мне многие из Элек кажутся похожими, — сняв перчатку и пригладив волосы, сказала Машка, подходя к нам. — Та, с алыми глазами, ведь в ней тоже есть что-то такое, да?
— Ничем она на меня не похожа! — надув щеки, Элька, казалось, обиделась. — Но… Я хотела бы с этой поговорить, когда она очнется, — попросила девушка, вновь глянув на меня, и я кивнул.
* * *
Вызванные нами транспортники прибыли весьма шустро, так что спустя десяток минут, которые ушли у нас на погрузку в АнКуб имплантов и находок, я взошел на борт личного конвертоплана главы семьи Волковых. Дядя Дима за эти пару месяцев будто бы постарел лет на двадцать и выглядел невероятно уставшим, но, судя по выражению лица, был несказанно рад меня увидеть, и, если бы не непрекращающиеся телефонные звонки, поприветствовал бы нас раньше.
— Саша, хвала всем богам, мы уже и не надеялись! — обняв меня, дядя не выдержал и еще раз прижал меня к себе, похлопав по спине. — Вот ведь полоса бед… Чертовы репортеры, уже умудрились пронюхать, теперь я их и спроваживаю всеми силами, — раздраженно стащив наушник, дядя осторожно положил руку мне на плечо, практически по-отечески глянув мне в глаза. — Хотя вам-то сейчас не до этого! Через пару минут вылетаем, но я должен узнать, нет ли чего-то важного? — с опаской глянув на голографическое изображение академии, уточнил мужчина.
— Понимаю. Опасность есть, но, честно говоря, мы сильно вымотаны, чтобы сейчас прикрывать, — шлепнувшись в кресло, я поежился, начиная потихоньку отогреваться после нахождения в разодранной форме посреди, считай, зимнего леса. Конечно, выделение энергии за счет повышенного обмена веществ помогало, но сейчас я чувствовал усталость. — Главное — вывезти то, что мы обнаружили, включая накопитель. Еще остались выжившие Миражи, так что просить кого-то идти внутрь вместо нас не буду… Ограничьтесь наблюдением.