— Ты шутишь?!
— Я не виню именно тебя. Ты сам говорил, что сопротивляться шепоту Фантомов сложно.
— Не надо перевирать мои слова!
— Ты скрывал базы Фантомов, с какой целью? У тебя странные сновидения, ты порой двигаешь вещами во сне или даже тогда, когда сам этого не замечаешь. Я передавал тебе браслет, и я оставил в нем записывающее устройство…
— Даже тогда… — прищурившись, я закусил губу, представив, что умудрились наснимать, пока я был наедине с супругами. Появилось изображение того, как я сижу на пляже, никого не трогая, и в это же время что-то набирает злополучный текст. Неужели Ойтаци? Они ведь должны были к хренам вырубить часы, если уж на то пошло!
— Сблизился с Элькой… Какую операцию она тебе все-таки провела? Мария сказала, что ты уже не человек. И ты попросил удалить данные медосмотра, — продолжил диктовать дядя тоном, каким, должно быть, выносят приговор.
— Я такого не говорила, — воскликнула Машка, но в ее глазах читалась боль и тревога за меня, после чего девушка закрыла лицо ладонями. — Саша… Саша!
— Нашел для них базу, собрался что-то сделать… Пичкал себя фантазитом, хотя прекрасно понимал, к чему это может привести. И, что немаловажно, ни Миражи, ни Фантомы, ни их оружие — никто из них тебя не убил, хотя в любой момент мог это сделать. Просто завидная, невероятная живучесть! — дрогнувшим голосом добавил Дмитрий, и я теперь не пытался обелить себя. Они все уже для себя решили.
— Ну так убейте меня, чего зря разглагольствовать. Давайте, ну же!
— Выброси винтовку, Саш, — попросил Егор. — Мы просто хотели еще раз убедиться. Ты думаешь, такое решение дается легко?
— Чушь собачья. Хотите еще и безоружным убить? Думаете, что я стал настолько мудаком, что убью членов своей семьи? Вот те пусть только попробуют рыпнуться, изрешечу не думая, — кивком я указал на замерших Элек и крепче вцепился в оружие.
— Только через мой труп, — ледяным тоном заявила моя Элька, раскрыв пулемет и начав раскручивать стволы. — Давайте, рискните. Пусть твари захватят все, вы ведь этого хотите? Как там говорят, пайдо? Благими намерениями выложена дорожка в Ад?
— И я этого не допущу! Братик никогда не предал бы нас. Это все невероятное недоразумение! — воскликнула Танька, все-таки выйдя из-за моей спины.
— Да ты посмотри на него… Давай, покажи сестре, — Егор махнул рукой, показывая, как закатывает рукав. Удивившись, Танька сама сдвинула ткань и охнула, увидев пропитанную фантазитом кожу
— Саша…
— С таким не живут, — пробормотал Дмитрий. — Танюша, будь благоразумна!
— А вы? Думаете, что я нагло врал вам? Что все мои слова — пустышка?! — крикнул я Маше и Грете. — Как мы вместе ходили по Разломам… Как проводили время вместе? Это — тоже фантомная чушь, да? Так какой же в этом, сука, смысл? — указал я на двойное обручальное кольцо.
— Чтобы разделить вашу группу, добраться до базы, затем смертельно ранить Татьяну и устранить Григорьеву. Если бы мы не вмешались, все удалось, — отчеканил мне Егор, явно ожидая чего-то подобного. — Не слушайте его!
— Я запуталась, — прошептала Маша, в ужасе закрыв глаза. — Но… Саша и впрямь проводил больше времени с Элькой, чем…
— Саша мочь быть бабник, но не предавайт. Человек чести, — произнеся с гордостью, Грета шевельнула ушками и, нахмурившись, мяукнула. — Leck mich am Arsch! (нем. — Лизни мой зад! — прим. автора)
Орудие «Леопарда» рявкнуло, и покрытый защитой Егор от попадания улетел с катера. Одновременно с этим Элька выскочила вперед и резко произнесла что-то шелестяще-свистящее: «Вы…Помочь» — пару слов я смог понять по, хм, интонации, но главным было то, что Эльки и не подумали на нас нападать, напротив — они быстро распределились по кораблю, и двигатель сразу же завелся.
— Блинский блинчик! — развернувшись, Машка подбежала к борту и, подняв пулеметы в зенитное положение, одновременно с Элькой, Гретой и мной открыла огонь по приближающейся Шианг — под таким кучным обстрелом китаянка не смогла устоять и, потеряв высоту, врезалась в воду неподалеку от третьего катера, где находились обычные ребята из Школы Земли.
— Вытащите упавших из воды, и даже не думайте нас преследовать, — отыскав мегафон, сообщил я, на что капитан катера подал мне подтверждающий сигнал. Что ж, назад дороги нет — мы развернули судно в сторону поблескивающих под луной площадок базы Нулевого Разлома.
Глава 18
Оставшись в рубке, я внимательно всматривался в очертания площадок подводной базы, в любую секунду ожидая появления фат или еще кого-нибудь, но пока все было тихо. Правда, я был не один, рядом стояла одна из Миражей, активировавшая двигатель катера. Белокурая Элька, которой я когда-то отключил все импланты броском Ойтаци, не сказала мне ни единого слова, так что тишина продлилась до того момента, как вошла уже моя, оранжевоглазая. Хотя все Миражи были моделями «LK», называть остальных полюбившимся мне вариантом казалось кощунственным… Но в текущей ситуации я старался просто называть вещи своими именами, чтобы остаться максимально объективным: после выложенных Дмитрием обвинений я судорожно вспоминал, мог ли действительно неосознанно сливать информацию Фантомам. Но видео это уже, считай, доказывает.
Подойдя ближе, Элька закусила губу и, смотря на меня сбоку, осторожно коснулась моей спины хвостом, мягко, но настойчиво заставляя перевести внимание на нее. Но я и сам готовил вопрос:
— Почему они тебя послушались?
— Миражи?
— Да.
— Честно говоря…
Нахмурившись, я сложил руки на груди, и твердо произнес:
— Еще одно «не знаю» в такой ситуации будет крайне неуместно.
— Я понимаю. Сашенька… Это была просто манипуляция фактами, не более того. Ты не был с родными полностью честен, опасаясь, что знание им навредит, они восприняли это иначе, — начала объяснять девушка, но я покачал головой.
— Спасибо за поддержку, но я и сам это понял. А ты не ответила.
— Да… Им, — девушка размашистым движением руки попыталась указать на палубу, — заменили импланты, лишив большей части Фантомов.
— Большей?
— Ты и сам мог видеть. Разве нет? — оттянув веко того глаза, что девушка раньше часто прятала под повязкой, Элька невесело усмехнулась: радужка на миг сверкнула ало-рыжим оттенком раскаленных углей. — Руки, ноги, хвост… Все протезы — лишь часть целого. Я долго думала над этим, но когда появились обновленные Миражи, поняла окончательно. Суть миразижи… — Элька запнулась и, кашлянув, исправила себя: — Похоже, что суть окончательной трансформации в Миража состоит в помещении Фантома внутрь тела.
— Кристаллы или еще какой-то имплант?
Элька раздосадовано щелкнула хвостом, и провела пальцами по своей одежде, словно пыталась прямо сейчас в своем теле разглядеть ответ, причем прямо сквозь ткань.
— Если бы у нас были те книги, о подготовке тел. Пайдо! Сейчас можно только догадываться. Да и что это изменит?
— И то верно, хотя… — задумавшись, я попробовал еще разок провести аналогии. По сути, единственным и самым важным отличием, которое до сих пор отделяло людей от созданных фантомами существ, это Рэйки. Дымчатые сволочи дошли уже даже до авиадев, а использовать высокоранговые техники самостоятельно не научились. Значит, контата отпадает.
— Может, ядро?
— М-м? — потеряв нить разговора, Элька рассеянно моргнула.
— Как у технодев. Девушка привязывает к себе фантома, а Фантом привязывает к себе человека, тело…Что еще они там могут задействовать? Протезы выступают в роли обвеса… Но это действительно сейчас неважно, — покачав головой, я вновь внимательно посмотрел на Эльку. — И что в итоге с другими Миражами?
— Без имплантов они ослабли, так что… Я сказала, что они должны помогать, если не планируют остаться в тюрьме текущих тел. Вопрос времени, на самом деле, поэтому предложенное решение — и не решение вовсе, — объяснила девица.
— Пока что такое объяснение сойдет, — задумчиво сказал я, затем бросил взгляд на палубу. — Ты разве все еще не хочешь поговорить со своей близняшкой?
— Хочу, — немного смутившись, Элька сложила руки перед грудью, кашлянула, а затем коротким громким шелестящим звуком позвала свою светловолосую копию. Подозванная девчушка казалась несколько растерянной, даже ходила чуть ли не вразвалочку — похоже, новые протезы прикрепляли наспех, и они доставляли дискомфорт. Хоть и не стоило, но я почувствовал жалость, скорее из-за внешности, слишком уж знакомой. В любом случае, казалось, что вот оно, лелеемое будущее Санты: просто кукла из мяса, лишенная человеческой сути, служащая оболочкой для дыма, который и сам оказался в плену. Тупик. И даже если брать Эльку за некий идеал, то, видя ее переживания, я бы не пожелал подобной киборгизации всем.
— Я здесь, Эль Ка Одиннадцать, — мягким, но слишком уж безэмоциональным голосом сказала подошедшая. — Сестра?
— Об этом я и хотела тебя спросить. Почему ты меня так называешь? — с нажимом спросила оранжевоглазка, но голос ее все-таки дрогнул.
— Не знаю.
Щелчок хвоста — моя Элька посмотрела на меня, и выражение ее лица красноречиво говорило: «Как я теперь хорошо тебя понимаю!»
— Совсем-совсем? Неужели у тебя тоже нет никаких воспоминаний о прошлом? — вмешался я, и красноглазая потупила взгляд.
— Есть немножко… Как я очнулась в гробу. Нет, в ящике? Вокруг не было ничего, лишь темнота и летающие инструменты. Боль.
— Боль? — уточнила моя Элька, когда пауза слишком затянулась.
— Боль. Они отрезали части моего тела…
— Зачем, черт возьми… Что за садизм, если ты уже была Миражом? — не желая слушать подробности, вмешался я, но близняшка Эльки шустро закивала.
— Нет, это было нужно, — добавила девушка, и стало ясно, что она использовала противоположный сказанному жест. — Руки и ноги получились… Бракованными. Я не могла пошевелиться, а потом…смогла.
Сглотнув, оранжевоглазка закрыла рот протезом, и слушала очень внимательно, так что я больше не стал вмешиваться. Хотя звучало, как нечто очевидное, в сказанном наконец-то начали проступать хоть какие-то эмоции.
— И боль ушла. Странное чувство, словно я кому-то нужна. Дискомфорт, что этот кто-то будет беспокоиться, если не будет знать обо мне. Тепло… Уют? — слова звучали с большими перерывами, затем красноглазка осторожно приблизилась к Эльке и ласково обняла. — Когда увидела вас, подумала, что это тебя я тогда чувствовала. Моя сестра? Если мы похожи и оного возраста, то сестры, да?
— Да… Скорее всего, — пробормотала Элька, прикрыв глаза и бережно обняв девушку в ответ. Я в это время стоял рядом и был как на иголках, потому что последние события расшатали мою уверенность. Мне казалось, что в любой момент белобрысая сделает какую-нибудь гадость и захочет убить Эльку, а от этого параноидального ощущения было непросто избавиться. Но все обошлось.
— Я пока оставлю вас, — сообщил я и, поглядывая в сторону похожих на манекены оставшихся Миражей, поднялся на верхнюю площадку. Супруги, заметив мое приближение, напряглись, но я лишь запустил дрон, чтобы проверить местность.
— Саша, — сиплым голосом сказала Машка и тут же прочистила горло, судорожно вздохнув перед этим. — Саша!
— Не вижу смысла сейчас обсуждать что-то постороннее, — бросил я.
— Мы хотейт как лучше, — жалобно мяукнув, сказала Грета.
— Я еще раз говорю… Внутри очень мало места, насчет толщины переборок не уверен. Если там будут Миражи, а вы шмальнете из орудий, то мы можем все дружно пойти на дно, — сообщил я твердым тоном, и девушки, поняв, что я не собираюсь менять свою позицию, одновременно вздохнули и ответили:
— Да.
— Плюс есть опасность появления Миссури…. Она что, научилась перемещаться вне Разлома? Или блеф?
— Фанки, — коротко сообщила Маша, и я выругался. Как всегда, полезное изобретение вскоре поворачивается боком.
— Летуны… С ними тоже неясно, но маловероятно, что крылатые Миражи попытаются разбомбить базу, так что встреча с ними относительно безопасна, — продолжил я, и Машка, заерзав, сказала:
— Мы назвали их «Фу-файтеры». Как НЛО… Раз уж Миражи, Фата-Морганы…
— Принято.
— И да, они могут перемещаться и под водой! — поспешно добавила Машка.
Теперь понятно, отчего так легко та сволочь вновь пришла в себя. Но сестре явно не стоило даже пытаться выплыть, используя полет, в ее состоянии на тот момент.
— Благодарю за информацию. В общем… Вы заходите с квадратной площадки, она, судя по всему, для крупногабаритных грузов, так что будет место для небольших маневров, вдруг что. Встретимся в центре, — коротко и отрывисто сообщил я, и уже развернулся, когда Машка сказала:
— Прости нас.
— Удачи нам, — был мой ответ.
Спустившись, я подошел к Таньке, заодно смотря на то, как корабль пришвартовывается к площадке.
— Ты сможешь идти? Не сказать, что рад тащить тебя хрен знает куда, но здесь явно ничуть не безопаснее, — произнес я, и сестра улыбнулась.
— Как же я тебя оставлю? Ты же такой несамостоятельный.
— Балда.
— Сам дурак, — надув щечки, девушка показала бронеперчатку. — Если что, могу и не только пушкой пользоваться.
Это можно было трактовать, как «даже пушкой тяжело пользоваться», так что тем более ее нельзя оставлять снаружи. А фанками внутри шмалять может быть опасно… М-да. Расклад так себе. Но иных не выдали.
* * *
Пройдя через немного подсохший шлюз, я вывел в коридор всех четырех Элек. Было бы неплохо использовать их и на втором пути, но технодевы слишком громоздки, так что там все равно не развернуться, а брони должно хватить на защиту от лобовой атаки.
С моего недавнего посещения база стала выглядеть получше: после первоначальной проверки мы убедились, что состав воздуха соответствует атмосферному, но респираторы все-таки прихватили на всякий случай. Освещение тоже стало гораздо ярче, и теперь вместо редких аварийных фонарей под полом темноту разгоняли яркие лайтспоты на потолке.
На обнаруженной развилке я на этот раз свернул вправо, перед этим убедившись, что в статусе базы ничего не поменялось: очередной унылый, но небольшой коридор привел к жилому блоку. Оказавшись куда меньше, чем я ожидал увидеть, он представлял собой своего рода лофт — одно большое помещение, поделенное на зоны, стилизованные, по сути, под обычную квартиру, даже на металлических стенах было наклеено нечто вроде обоев. Кухня с холодильником, плитой и микроволновкой, несколько диванов, спальные кровати отдельным блоком — не больше десятка. То ли единовременно на базе работало очень мало людей, то ли сам по себе филиал из-за скрытности почти не посещали посторонние.
Посмотрев на оставленный хлам, где даже тухлые продукты уже просто засохли, не успев эволюционировать в нечто ужасное, мы с Миражами подождали вторую группу — у трех моих спутниц, как и у нас, не возникло проблем, так что вскоре предстояло спуститься еще ниже на большом подъемнике, расположенном в дальней от выхода части помещения, обильно снабженного шлюзами на случай затопления секции.
— Грузоподъёмность неплохая, но технодевам желательно спускаться по одной, чтобы не рисковать, — сообщил я, входя внутрь первым. — Только давайте не будем, как в тех жутких задачках про волка, козу и капусту… Первыми идут я, Грета и ты, — указал я на светловолосую близняшку Эльки. — Затем Татьяна, Элька и Эль Ка Десять, последними — Мария и Эль Ка Двенадцать.
Спорить было некому, так что транспортировка вскоре началась: двигаться вглубь толщи воды, пользуясь древним лифтом, который никто не тестировал десятки лет, было несколько волнующе, но я сосредоточился на цели. Просто все разбомбить всегда успеется, так что надо как можно скорее разобраться, в чем суть этого сооружения.
Подъемник привел меня к лабораториям, где сразу стало ясно, в какую секцию базы были вгроханы деньги Таунсов! Открывшийся этаж по размерам с лихвой уделывал все остальные: больше сотни метров в обе стороны, если принять подъемник за центр. Площадка на этот раз была прямоугольной формы, причем лифты в реакторную зону оказались продублированы, располагаясь в противоположных концах сектора.